Вечером дядя Раймонд посетил Хайди вместе со своей женой Аврелией и дочерью Рут. Ее кузина Рут была самой милой душой, которую она встречала, которой этим летом исполнилось только семь лет. Были времена, когда она хотела, чтобы Рут была ее сестрой вместо Норы, чтобы только ругать себя за то, что она так думает. Она также хотела, чтобы у нее были лучшие, более здоровые отношения со своей сестрой. Даже если они не были кровными родственниками, они были ее первой семьей, и она хотела, чтобы все получилось. У Норы были свои достоинства, хотя их было всего несколько, но они все же имели значение. Например, ее сестра помогала ей готовить на кухне и теперь взяла на себя инициативу доставить еду из кухни на обеденный стол, ее тетя воспользовалась возможностью, чтобы неторопливо поговорить с ней.

— Как твои дела? Меня угнетает, что ты редко пишешь мне, особенно после того, как... твоя мать скончалась, — спросила тетя Аврелия, глядя, как Хайди перебирает овощи на тарелке.

Их тетя Аврелия была похожа на свою покойную мать. Женщина из хорошей семьи, добрая и нежная по натуре, и гены передались теперь ее дочери Рут. Ее муж, дядя Хайди, Раймонд, был суровым человеком, имевшим связи с северным лордом. Ее тетя меньше говорила в присутствии мужа, так как большинство женщин с высоким воспитанием были приучены не озвучивать свои мысли, если это не было очень важно. Но ее тетя была так же проницательна, как и ее мать, ее глаза улавливали большинство деталей вокруг нее.

— Прости, что не писала. Иногда дела здесь становятся очень занятыми, и это выскальзывает из головы, — Хайди бросила на тетю извиняющийся взгляд. — Я обязательно буду писать тебе регулярно, — пообещала она, но увидела, как тетя хмуро покачала головой. .

— Пиши, когда чувствуешь, что хочешь. Не потому, что ты должна. Хорошо? — сказала ее тетя, заставив ее лицо расплыться в улыбке.

— Хорошо.

— Хорошо. Так как твои дела? — ее тетя повторила вопрос.

— Я думаю, что я в порядке. Прошло два года, — Хайди одарила ее успокаивающей улыбкой, не доходившей до ее глаз, — Иногда становится тяжело, напоминая о пустоте, которую человек оставляет после себя, на нас. Жизнь в это время кажется действительно странной... подумать... человека, который был там, больше нет, - успокаивающе потерла руку тетя.

— Вот в чем смысл жизни, не так ли? Но Бог дал нам дар памяти, место, где мы можем дорожить и посещать его столько раз, сколько нам нужно.

Хайди не была уверена, была ли память даром или проклятием, были вещи, которые она не могла забыть. , то, что мучило ее во сне

— А теперь улыбнись. Хелен была бы разочарована, если бы увидела своих детей грустными, — сказала тетя, прежде чем взять ложку карри, приготовленного Хайди.

— Я это приготовила, — сказала Нора, возвращаясь на кухню. — Как вам? Неплохо?

Хайди не возражала, что ее сестра присвоила себе заслуги в том, что она сделала. Это было то, что она позволяла себе, если это вызывало улыбку на ее лице, которой ей было достаточно.

— Это очень вкусно, — похвалила тетя Аврелия Нору, на что Нора широко улыбнулась, прежде чем взять соус из кухни. Увидев, как девушка ушла, ее тетя наклонилась и прошептала:

— Человеку, за которого ты выйдешь замуж, очень повезет, если он съест что-то такое вкусное. Не забудь записать рецепт и отдать его мне, — и с этими словами тетя оставила ее одну на кухне, услышав, как ее зовет дочь Рут.

Пока две семьи обедали, ее отец и дядя Раймонд обсуждали работу последнего. Хайди слышала, как Рут серьезно рассказывала о недавних занятиях по игре на фортепиано, к которым она присоединилась всего несколько недель назад. Она все время улыбалась, слушая, как ее кузина говорит о музыке, хотя было несколько вещей, которые она не понимала. Когда все поужинали, вся семья собралась в гостиной.

— Раймонд, а что случилось, что замолвить словечко Господу через герцога? — спросил Симеон, отец их, брата своего.

— Вообще-то я пришел сюда, чтобы поговорить о том же самом, — мрачно сказал дядя Раймонд.

— Надеюсь, это хорошие новости, которые ты нам принес, — прокомментировал ее отец, а затем спросил: Что это?

Раймонд глубоко вздохнул, прежде чем заговорить:

—Поскольку сын лорда молод и не женат, я попытался поговорить с герцогом и голландцами, которые близко знакомы с лордом Вовилля. Я показал фотографию Норы, и жена герцога сказала, что у нее есть потенциал, и она замолвит об этом словечко. Она вернулась на прошлой неделе с новостями, чтобы сказать, что молодой лорд не хочет жениться прямо сейчас, так как хочет отточить свои навыки, когда дело доходит до управления империей.

— Хм, — Хайди увидела, как ее отец хмыкнул в ответ.

— Но сам Лорд послал нам предложение после того, как услышал такие хорошие отзывы о дочери Кертиса, — ее сестра, которая некоторое время назад выглядела удрученной, теперь пристально смотрела на дядю, ее голубые глаза светились легким намеком на волнение.

— Рад это слышать, — начал ее брат Даниэль, но дядя фыркнул.

— Это не так. Совет Империи держит в курсе разногласий между всей империей, модулируя людей, а также соответствующих Лордов. Совет одержим сохранением баланса приличий между людьми и ночными существами. Мы все знаем, что Вовилль и Бонлэйк не сотрудничали, и главный совет передал обоим лордам несколько приказов. И лорды Вовилля, и Бонелэйк решили сохранить перемирие с альянсом.

— Что ты имеешь против, Раймонд? — спросил отец, видимо, понимая, к чему все идет.

— Лорд вместе с Советом решил, что будет лучше иметь определенные отношения друг с другом, чтобы показать взаимное доверие. Наш Лорд обещал женщину из нашей семьи в руки близкого родственника Лорда Бонлейка, — ответил Раймонд с горьким привкусом во рту. Те, кто не знал об этом, были ошеломлены этой новостью.

— О чем думал Лорд, — пробормотал Даниель.

— Это невозможно! — ее отец захлопнул перед собой стол:

Я не выдам Нору замуж за кровососущую семью. Никогда! Она моя дочь, и я решу, куда ее выдать замуж, — сердито сказал их отец. Несмотря на то, что никто не был этому рад, Нора не сомневалась в этом, поскольку она мечтала жить в огромном особняке, как королева, но, к сожалению, ее отец был категорически против идеи отправить ее в дом вампиров:

— Я не отправлю ее туда-

— Симеон, поверь мне, я тоже не в восторге от этого, но отказываться от Лорда было бы неправильно. Это не принесет ничего, кроме вреда, особенно после того, как Лорд дал свое слово. Если мы откажемся сейчас, нам придется беспокоиться не о лорде Вовилля, а о совете.

— Но мы не можем…

Хайди могла видеть конфликт в глазах отца, когда он боролся с мыслью о том, что Нора выйдет замуж за вампира. Оба брата Кертиса не любили вампиров, и решение лорда Севера о том, чтобы Нора стала невестой вампира, было чем-то, что они все не переваривали.

— Но у меня есть предложение, — обратился Раймонд к брату. Другой? подумала Нора с удивлением, она должна быть красивее, чем она думала, чтобы получить так много предложений,

— В отправленном письме было ясно сказано, что наш Лорд обещал женщину Кертис из нашей семьи. Если ты не хочешь посылать Нору, почему бы не послать вместо нее кого-нибудь другого?

Затем ее дядя повернулся и посмотрел на нее, от чего ее сердце мгновенно упало.

— Хайди? — с удивлением спросила тетя Аврелия.

— Хайди — Кертис, и ей столько же лет, сколько Норе. Я не думаю, что небольшое изменение вызовет какие-то проблемы, — сказал Раймонд, когда страх начал наполнять сердце Хайди. Она громко слышала биение своего сердца в ушах, кровь приливала к ее телу.

— Но дядя Рэймонд…

Норе начала не нравиться мысль о том, что Хайди собирается испытать роскошь, которая должна была принадлежать ей.

— Ты не выйдешь замуж за вампира, Нора, — оборвал ее дядя, бросив на нее острый взгляд, означающий, что ее слова не подлежат обсуждению. Через несколько секунд он снова повернулся к ее отцу, — Так что ты скажешь?

Хайди побледнела, как привидение, когда увидела, что ее отец неохотно кивнул.