Хайди стояла неподвижно, держа палку в текущей воде, на конце которой была проволочная сетка. Время от времени Говард, кучер семьи Кертисов, и Хайди отправлялись к ручью, чтобы поймать пресноводную рыбу, и сегодня был один из таких дней.

Ее дядя Рэймонд Кертис навещал их со своей женой вечером, и ее отец попросил ее приготовить рыбу на обед, так как это было любимое мясо его брата. Не то чтобы на рынке их не было. На рынке их города их было много, и они продавались своим горожанам, а также в ближайший соседний город. Говард и Хайди вместо того, чтобы потратить деньги, которые им дали на покупку рыбы, решили их сэкономили.

Ее ноги были погружены в холодную воду, которая мчалась к ним, в то время как они были окружены спокойным звуком воды, которая текла с той же постоянно меняющейся скоростью.

— Количество рыбы уменьшилось, — отметила она. Прошел почти месяц с тех пор, как они в последний раз посещали ручей, и количество рыбы, плававшей в их городе, определенно уменьшилось.

Говард, который успешно поймал двух рыб на точеную палку, сказал своим низким голосом, выходя из ручья:

— Может быть, это потому, что ручей сначала прошел город раньше нас. Они, должно быть, ловят их для себя или отправляют в главный город Вовилля, — положив рыбу в корзину, — сколько у тебя их там? — спросил он ее.

— Три, — усмехнулась Хайди, заставив улыбнуться мужчину средних лет.

— Конечно, — сказал он через берег воды.

После нескольких месяцев опыта молодая девушка стала лучше ловить рыбу. Он видел, как она сосредоточенно подняла палку, как сеть ныряла и опускалась вместе с движениями ее руки. Она почти поймала рыбу, прежде чем она выпрыгнула из расставленной ею ловушки.

— Похоже, у нас есть компания, — услышала она голос Говарда и, обернувшись, увидела блондина, идущего к реке вместе с овцами, которые начали разбегаться. Это был Ной Эрендель. Его золотые волосы сияли, как солнечные лучи, его походка не медленная и не быстрая, а нормальная, когда он смотрел на своих овец. Увидев Хайди, он удивленно взглянул на нее, прежде чем помахать ей с широкой улыбкой.

— Добрый день, мисс Хайди, — поприветствовал ее Ной, а затем поклонился Говарду, на что мужчина ответил взаимностью.

— Добрый день, — вежливо ответила она.

— Вы довольно талантливы, не так ли, мисс Хайди, — похвалил он ее, увидев, что она делает, — вы умеете ловить рыбу, а также у вас сильная рука, когда дело доходит до ношения нескольких вещей в руках.

— Это не так сложно. Есть много женщин, которые несут предметы потяжелее, чем я, — ответила она, стыдливо повернув голову набок, чтобы молодой человек не видел, как ее щеки покраснели от комплимента.

— Хотя в это трудно поверить, — сказал он, потирая голову ягненка рядом с собой.

Хайди было трудно поверить, что популярный мужчина в ее городе делает ей комплименты во время разговора с ней. Он был достаточно красив, чтобы пропустить сердце любой городской девушки, но здесь он был достаточно вежлив, чтобы подойти, чтобы поговорить с ней. Его бледные глаза сияли, когда он улыбался, пока они болтали. Ее сестра Нора была великолепна с головы до ног, и такие мужчины, как он, обычно искали девушек с такой внешностью, которая им подходила.

— У вас на нем колокольчик. Сколько ему лет? — спросила Хайди, увидев, как он гладит голову ягненка. Она заметила, как бронзовый колокольчик позвякивает у него на шее, когда он наклоняется.

— Этому малышу меньше трех недель, — услышала она его ответ, когда ягненок подошел к воде, чтобы утолить жажду, — он стадный ребенок, и мы не хотим, чтобы он потерялся. При таком количестве волков, которые напали на крупный рогатый скот и стадо овец и коз, колокольчик облегчает их поиск, — вздохнул он.

Теперь, когда она посмотрела с того места, где стояла, на других овец, разбросанных по берегу, она услышала звон колокольчиков сквозь шум воды. Когда она посмотрела на маленького ягненка, она почувствовала, как ее сердце тает при одном только виде этого. Такая невинная, подумала она про себя, и в то же время она чувствовала себя виноватой за то, что была одной из людей, которые убили и съели его. И Норе, и Хайди не нравилось видеть, как его убивают, поэтому всегда Говард покупал мясо на рынке, что было одной из причин, по которой у них на заднем дворе не было ни одной овцы или коровы. Отведя от него взгляд, она решила поймать еще одну рыбку.

Хайди, которая долгое время стояла ногами в воде, вдруг почувствовала жгучую боль в одной из ног и наклонилась, чтобы взять ее обеими руками.

— Аргх! — воскликнула она с беспокойством.

— Мисс Хайди! — воскликнул Говард.

— С вами все в порядке?

Ной вошел в воду, чтобы посмотреть, не укусило ли ее что-нибудь.

— Мои ноги… они слишком болят, — она вздрогнула, когда мышцы ее ног напряглись от боли. Она не двигала ногами и не знала, почему ее ноги вдруг стали так сильно болеть. Даже шаг сделать было больно.

— Дайте мне посмотреть, — нахмурившись, сказал молодой человек, наклоняясь, а она обеими руками схватилась за ноги. Два ее пальца на ноге начали перекрываться другим. Он взял ее ступни в руки и начал неуклонно массировать ступни:

— Сколько вы сегодня были в воде? Мышцы скрутились.

— Может ли такое случиться? — спросил Говард с удивленным выражением лица.

— Мышцы имеют тенденцию иногда скручиваться без причины, но в вашем случае вы слишком долго оставались в воде. — сказал Ной Хайди. — Вы должны быть осторожны, когда заходите в такие места. Теперь лучше?

— Да, спасибо, — поблагодарила она его с улыбкой, чувствуя, как расслабляются ее напряженные мышцы. Выпрямившись, она сразу вышла из воды, не желая, чтобы боль вернулась.

— У нас достаточно рыбы на сегодня. На этом закончим, мисс Хайди? — спросил Говард и увидел, как юная мисс кивнула. Поблагодарив молодого человека и пожелав ему хорошего дня, он и Хайди направились обратно в дом.