– О-о-ох… лять…

Фарид проснулся от жуткой головной боли. Мигрень была столь сильной, что парню казалось, будто бы у него в голове взорвалась граната. Каждое лишнее движение отзывалось жгучим импульсом в центре лба, который затем следовал вдоль позвоночника.

“Болит адски, но вроде бы живой.

Теперь осталось понять, в насколько же глубокой заднице я оказался…”

Далее юноша попытался осмотреться по сторонам, но получилось так-себе. Все его чувства будто бы перемешали между собой, из-за чего подросток не мог даже уверенно сказать лежит ли он или же стоит. Перед глазами всё плыло, а в ушах звенел белый шум. Добавим к этому влияние головной боли и получим фестиваль действительно незабываемых ощущений.

“Черт, даже аурой толком пользоваться не получается.

Это побочный эффект яда или тот ублюдок что-то со мной сделал?”

Фарид решил попробовать воспользоваться «Эн», дабы прощупать аурой область вокруг себя, однако сдался после пары неудачных попыток. Энергия юноши банально отказывалась его слушаться, беспорядочно вытекая из тела. Пленник ещё раз оценил свое положение, после чего тяжело вздохнул и перестал брыкаться. Всё, что он мог сейчас сделать — это ждать и надеяться на лучшее. В таком состоянии мальчишка провел следующие пару часов.

“Хмм?

Мне кажеться или…?“

Открыв глаза после мимолетного сна парень с удивлением обнаружил, что эффект яда начал ослабевать. Голова по прежнему болела, а чувства ещё не вернули себе былую остроту, но теперь юноша хотя бы мог оценить своё положение. Оно, кстати говоря, было скверным.

“Что ж, одно могу сказать наверняка — это место куда чище, чем моя старая камера”

Вернув зрение, подросток обнаружил себя прикованным к стене какого-то складского помещения. Это была довольно просторная комната, со множеством стеллажей и ящиков в каждом углу. Фарид предположил, что находиться в подвале под ломбардом, так как многие из предметов на полочках выглядели знакомо, а в пыльном воздухе ощущалась сырость.

*Цок*

“Мда, освободиться пока не получиться”

Чисто ради интереса парень попытался разорвать сковывающие его кандалы, но те ожидаемо выдержали давление. Цепи вокруг запястий и щиколоток юноши были покрыты пурпурными символами, сдерживающими его «Нэн». Фарид по прежнему мог управлять аурой внутри своего тела, но не мог выпустить её наружу.

“Черт, это уже не смешно!”

Главная проблема заключалась в том, что кандалы именно блокировали высвобождение ауры, а не поглощали её. Если бы всё было наоборот, то Фарид мог бы успеть собрать хотя бы крошечное количество энергии, а затем активировать «Проклятый Кулак» и освободиться, однако в нынешнем положении это невозможно.

“Ну и что теперь? Просто сидеть и ждать?

Нет, так не пойдет. Должно же быть…А?”

От разработки плана побега юношу оторвала маленькая мышка, сидящая в паре метров от него. У зверька была короткая серая шерстка, крохотные лапки и аккуратная мордочка. Парень бы наверняка принял эту малышку за обычного грызуна в поисках пищи, если бы не одна несостыковка — глаза. Глаза мыши светились красно-багровым цветом, выдавая в ней одну из кукол хозяина данного места.

– Эм-м-м… Привет?

Не найдя ничего лучше, мальчишка решил поздороваться и махнуть грызуну рукой, на что та в ответ тут же ретировалась. Стоило мелкому надзирателю скрыться в своей норке, как парню захотелось стукнуть себя по лбу.

“Молодец, Фар.

Так держать, придурок...”

*топ-топ*

Не прошло много времени, прежде чем мальчишка услышал приближающиеся издалека шаги, а затем и звук открывающейся металлической двери. Очень скоро в складское помещение зашел невысокий мужчина в закрытой одежде. В этот раз у него на голове был другой шлем, так как прошлый раскололся после атаки Фарида. Кукловод встал в метре от своего пленника, после чего обратился к тому сверху вниз.

– Как спалось?

“Ух, козлина…”

Подросток с трудом сдержался, дабы не плюнуть собеседнику в лицо.

– Бывало и лучше.

– Не сомневаюсь.

С этими словами мужчина вынул из кармана крохотный флакон с розовой жидкостью.

– Изначально этот экстракт должен был вырубить тебя на трое суток, но я использовал противоядие. Оно ослабило эффект, но я всё равно удивлен, что ты так быстро пришел в себя.

– Что сказать — я крепкий малый.

– Безусловно. Впрочем, отдача ведь ещё осталась, да?

– Есть немного…

– Не переживай. Если ты действительно крепкий, то всё пройдет в ближайшие часы.

Сказав это, кукольник отошел в сторону и начал перебирать предметы на полках. В помещении опять воцарилась тишина и Фарид чувствовал, что сейчас его очередь говорить. Он не знал, что именно информатор хочет от него услышать, но все же решил попытать удачу.

– Почему ты напал на меня?

– А сам-то, как думаешь?

Юноша закатил глаза от попытки собеседника вернуть ему его недавнюю фразу.

– Это из-за твоих птичек? Ей богу, я ведь мог просто заплатить за них!

– Ха! А ты действительно забавный.

*хлоп*

Мужчина достал что-то из шкафчика у дальней стены, после чего звонко его закрыл и направился в сторону пленника.

– Не спорю, твоя игра в следопыта немного напрягла меня, но не более того. Я всегда могу сделать себе новых пташек и не горю желанием мстить за каждую из них. Это даже звучит глупо.

– Тогда почему?

– Почему? Хах. Ты действительно не понимаешь?

Человек саркастически покачал головой, после чего показал мальчишке пару пистолетов и связку покрытых символами ножей.

– Ты пришел сюда с намерением убить человека, а теперь делаешь вид, будто ничего не знаешь. За дурака меня держишь?!

– Это недоразумение! Я не собирался…

– Закрой варежку!

Парень тут же попытался оправдаться, но ему пока не давали слова.

– Ты установил пушку из ауры прямо напротив моего ларька, а потом только и делал, что ждал момент для атаки. Ты не напал на меня первым только потому, что сам зассал нарваться на кого-то сильнее себя!

– Я просто пытался подрасохаться…

– Кому ты заливаешь? Шкет, теперь немного поздно строить из себя белого и пушистого. Ты уже успел обосраться по полной.

– …

– Обычно я предпочитаю не вмешиваться в чужие дела. Всё же, работа информаторов заключается только в сборе и предоставлении данных, однако здесь у нас особый случай. Не могу же я просто отпустить ребенка без лицензии, использующего «Нэн» по своему усмотрению?

– Но я…

– Ты будешь делать то, что тебе велено. Теперь тобой займутся люди из ассоциации. Ну а дальше, кто знает? Может через пару лет из тебя и выйдет нормальных человек…

– ...!

Фарид опустил голову, не зная как поступить дальше. В такой ситуации любые аргументы и предложения будут звучать жалко. Тем не менее, юноша просто не мог позволить всему идти своим чередом. Даже если вскоре ему и удасться снова выбраться на свободу, то на побег в любой случае уйдет какое-то время, а его у парня сейчас в обрез. Мозг мальчика заработал на полную, отчаянно стараясь отыскать выход из нынешнего положения. Нужно было решить эту проблему здесь и сейчас.

“О! Подождите-ка…”

Подросток резко поднял голову и посмотрел на стоящего перед ним человека. Тот до сих пор не ушел, хотя исходя из его слов — говорить им больше не о чём. В голове туту же всплыли обрывки фраз, сказанных владельцем ломбарда в самом начале беседы. Фарид решил зацепиться за них и ещё раз попытать удачу.

– Ну и зачем тогда было меня будить?

– Всмысле?

Наигранная интонация кукловода лишь подтвердила догадку юноши.

– Если со мной уже всё решено, то ты мог просто оставить меня и дальше валяться без сознания, пока сюда не прибудут другие хантеры. Однако ты решил дать мне противоядие и разбудить раньше.

– …

– Спрошу ещё раз: “Почему? Что тебе от меня нужно?”

– Хммм.

Человек в шлеме подошел ближе к юноше, сев перед ним на корточки. Расстояние между ребятами сократилось настолько, что Фарид почти мог дотянуться рукой до противника.

– Что ж, ты не настолько глуп, каким показался мне на первый взгляд. Это радует.

– И почему же?

– А потому, что я был бы очень разочарован, если бы человек сбежавший от клана Мороу оказался идиотом.

– ..?!

У парня чуть глаза на лоб не полезли от настолько внезапного заявления. Не успел подросток задуматься о том, где он себя выдал, как ему тут же всё объяснили.

– Тебе действительно стоило избавиться от шрама на шее. Пусть у тебя и получилось избавиться от рабской метки, но её отпечаток по прежнему сулит тебе опасность, если попадется на глаза не тем людям.

Фариду в который раз за сегодня захотелось ударить себя по лицу.

“Чёрт! Почему я до сам до этого не додумался?

Пусть я и не рассчитывал быть пойманным, но это всё равно грубый прокол…”

– Оу и ещё один момент: “Тебе не стоит везде с собой таскать эти штучки”.

– …?!

Парень только смирился со своей прошлой ошибкой, как его тут же ткнули носом в следующую. Все мышцы в теле Фарида напряглись, а кровь застыла в его жилах, когда кукловод показал ему колбы с оранжевым наркотиком.

– Хочешь?

– Нет…

– Правда?

*клац*

Владелец ломбарда открыл одну из колб, из-за чего воздух в комнате наполнился запахом препарата. Для постороннего человек он ощущался как аромат свеже порезанных фруктов, но для смуглого парня он был подобен голосу свыше. Всё естество юноши буквально сжалось, стоило ему ощутить запах пресловутой дряни.

“Нет-нет-нет! Только не сейчас!”

Дела были очень плохи. После побега Фарид вкалывал себе препарат лишь единожды, а это значит, что с момента последней дозы прошло уже полторы недели. До сего момента мальчику удавалось держать свою ломку под контролем, утоляя свою жажду сладостями и сигаретами, однако сейчас такой трюк не прокатит.

Парень чувствовал так, будто целый месяц бродил по пустыне без единой капли воды. Пришлось приложить недюжинные усилия, дабы тут же не нырнуть с головой в появившийся перед ним оазис. Юноша попытался прижаться к стенке и закрыть глаза, дабы не смотреть в сторону столь желанного яда. Он обхватил себя за плечи с такой силой, что ногти впились в плоть до крови.

– Аргх…

– Воу! Хоть тебя так сильно колбасит, но ты до сих пор держишься. Это впечатляет.

– У…бери…

–Ладно-ладно. Сейчас спрячу.

Кукловод тут же убрал склянки с наркотиком куда подальше, а затем даже включил вентиляцию, дабы проветрить помещение. После этого он встал в сторонку и стал молча ждать, пока его пленник перестанет трястись, как осенний лист. Пришло более двадцати минут, прежде чем подросток вернул себе ясность мысли и снова смог продолжать разговор.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты тот ещё ублюдок?

– Было дело. Прости за эту неприятность, парень. Я просто хотел кое в чём убедиться.

– Убедиться? УБЕДИТЬСЯ, СУКА?!

– Тише-тише, малой. Если мы с тобой договоримся, то ты мне потом ещё спасибо скажешь.

– Тьфу…

Фарид демонстративно сплюнул в сторону и отвернулся. Пусть головой он и понимал, что сейчас не время и не место показывать свой характер, но ничего не мог с собой поделать. Может причиной тому было его молодое тело, полное бурлящих гормонов, а может быть на него так повлиял наркотик, но сейчас парню чертовски сильно хотелось оторвать кукольнику голову.

Благо, что тот не стал обращать внимание на поведение мальчишки, решив вместо этого вернуться к делу. Мужчина достал с одной из полочек папку с документами и раскрыл ее перед пленником. На первой странице была большая фотография воронки посреди горной дороги, которую юноша тут же узнал.

– Недавно семье Мороу не удалось предоставить свою последнюю партию рабов, что изрядно всполошило весь теневой рынок. Каждый клан в той или иной мере начал своё собственное расследование, дабы узнать, что же произошло с товаром и кто является источником проблем.

– И что с того?

– Речь идет об организации, стоящей практически на самой вершине преступного мира. У них есть связи со многими влиятельными людьми, включая правительство большинства стран. У них везде есть глаза и уши, а лидеры клана сопоставимы по силе с лучшими пользователями ауры. Мало кто отказался бы от возможности заручиться их поддержкой…

Кукольник закрыл папку с документами, после чего демонстративно развел руками в стороны. Парню не особо нравилось направление, в котором развивался их разговор.

– Ты хотя бы примерно представляешь, насколько большой будет награда за твою голову?

– Ну и что дальше? Сдашь меня тем ублюдкам?

Фарид не видел смысла пытаться что-либо отрицать. Всё равно его уже раскрыли с поличным.

– Ха! Не глупи, мальчик. Если бы меня волновала нажива, то мы бы сейчас не разговаривали.

Подросток выразительно хмыкнул, в то время как мужчина положил папку с документами обратно на полку.

– Тогда к чему вообще вся это болтовня? Что тебе от меня нужно?

– Для начала — хочу убедиться, что ты умеешь хоть что-то помимо задавания глупых вопросов. Бесполезные союзники мне не нужны.

– Союзники?

Юноша опешил от подобного заявления. Такого поворота событий он уж точно не ожидал. Человек в капюшоне повернулся к нему, после достал из кармана куртки один из зачарованных ножей Фарида.

– Похоже, что у тебя все же есть некоторые навыки. Я не особо понимаю, как ты смог уничтожить целый отряд во главе с младшим офицером, но видимо секрет заключается в той черной ауре, что ты показал ранее. Тебе придется рассказать мне всё об этой способности, если хочешь рассчитывать на мою помощь в борьбе с Мороу.

– Стоп-стоп-стоп! Погоди минуту.

– Что случилось?

Невозмутимо спросил кукловод.

– Что случилось? ЧТО СЛУЧИЛОСЬ, МАТЬ ТВОЮ?! С какой стати мне соглашаться на альянс с человеком, напавшим на меня исподтишка?!

– По той же причине, по которой я готов взять под своё крыло вспыльчивого сопляка…

*вжух*

– А?!

Парень хотел уже было возмутиться, как вдруг мужчина приблизился к нему вплотную, всё ещё держа в руке зачарованный нож. От кукловода исходило мощное давление, никак не связанное с аурой, а в каждом слове ощущалась стальная решимость.

– Наши враги сильны.

– ..!

– Ты ведь был в поместье и прошел через “отбор”. Ты видел, что из себя представляют эти твари! Если ты скажешь мне, что после всего увиденного не хочешь прикончить каждого из них, то я тебе не поверю.

Голос из-под шлема стал больше похожим на звериный рык. Столько в нем было злобы и ненависти.

– Я и так это знаю, но…

– Знаешь и что с того? Ты правда думаешь, что сможешь справиться с ними в одиночку?

Фарид сжал зубы, не зная что ему сказать в такой ситуации. Мальчишка не имел ни малейшего понятия о том, что у кукловода было на уме.

– Допустим, что я готов тебя выслушать. Что тогда?

– Расскажи мне всё о своих способностях, а также всё, что тебе к этому моменту удалось узнать о Мороу. Если я сочту твои навыки и сведения достойными, то ты сможешь рассчитывать на мою помощь в борьбе с этими выродками.

– А если я откажусь?

*тык*

Вместо ответа мужчина просто приставил к горлу юноши нож, заставив того горько улыбнуться.

– Эх. Я не знаю даже твоего имени, а ты вот так просишь меня выложить все карты на стол. Дядь, ты ведь понимаешь, что так дела не делаются?

Сказав это, парень попытался наклониться вперед, но кукольник лишь сильнее надавил ему ножом на шею.

– Во-первых — меня зовут Музаки, а не “дядя”. А во вторых…

«Хацу»

В этот момент всю комнату наполнила зловещая пурпурная аура, от контакта с которой даже Фариду стало не по себе. Количество злобы в этой энергии просто поражало.

– ..у тебя не так уж много вариантов. Ну что? Каков твой выбор?

– …

Подросток тяжело вздохнул и мысленно выругался, прежде чем произнести свой ответ. Видимо, сама судьба над ним издевается, раз ему не повезло так быстро попасть в руки очередного психопата.

--------------------------

Примечание:

У автора часто возникают проблемы со временем и вдохновением, из-за чего книга часто уходит на перерывы. Тем не менее, вы можете это предотвратить!

Если после прочтения главы у вас возникли какие-либо эмоции, мысли или впечатления, то прошу поделиться ими в комментариях. Приветствуется любая активность, включая здоровую и не очень критику.

Даже всего одно слово или точка может сильно помочь творческому настрою автора, так как ваши слова стоят куда больше, чем сердечко в конце главы или счетчик звездочек рейтинга.

Благодарю всех за внимание, желаю приятного чтения и до встречи в следующих главах!