Из-за угла дальнего коридора вышел человек, по видимому являющийся владельцем ломбарда. Одет он был в просторную черную куртку с капюшоном, больше походившую на дождевик, в то время как лицо незнакомца скрывалось за карбоновым шлемом. Столь закрытый наряд вызвал у Фарида опасения, так как оставлял лишь больше вопросов касательно способностей потенциального противника.

– Добрый вечер. Чем я могу вам помочь?

Тем не менее, из-под закрытого шлема прозвучал весьма приятный и мелодичный голос, не несущий в себе какой-либо угрозы или неприязни. Хозяин ломбарда вежливо обратился к посетителю, встав сбоку от витрины в четырех метрах от него. Смуглый подросток ещё раз осмотрел человека с ног до головы, прежде чем приступил к следующему шагу.

“Он действительно меня не видел или просто решил прикинуться дурачком? Скорее всего второй вариант…

Что ж, тогда начнем медленно”

Юноша взял с полочки кукольную лисицу и начал вертеть её в руках, следя при этом за реакцией владельца периферийным зрением. Никакой изменений не последовало. Человек так и остался стоять на месте со скрещенными на груди руками, ожидая ответа клиента.

– Превосходная работа.

– Благодарю.

– Вы сами её сделали?

Фарид повернулся лицом к собеседнику, надеясь уловить малейшие перемены в поведении.

– Ага. Такое уж у меня хобби.

– Я впечатлен. Впервые вижу настолько качественную куклу.

– Ценитель что ли?

– Можно и так сказать. Я просто уважаю профессионализм. В любой сфере.

Парень положил лисицу обратно на полочку и начал медленно шагать в сторону незнакомца. Тот никак на это не отреагировал, отчего мальчишка напрягся ещё сильнее. Если оппонента не волнует сокращение дистанции, то это значит, что он либо идиот, либо полностью уверен в своем превосходстве. Фариду всё больше не нравилось нынешнее положение вещей.

– Ясненько. Что ж, предупреждаю — если захотите купить себе что-нибудь из моих поделок, то придется раскошелится. Я вкладываю в них всю душу, так что не продам менее чем по сто тысяч за штуку.

– Понимаю. Если честно, то сейчас мне не особо интересны безделушки. Даже настолько качественные.

– Если так, то зачем пришли? Не похоже, чтобы у вас было что-то на продажу.

Расстояние между людьми сократилось до полутора метра. Фарид остановился, не зная куда ему дальше перевести разговор. Пусть до сего момента он и не почувствовал никаких следов враждебной ауры, но это совершенно не значило, что парень в безопасности. Напротив — с первых же шагов по этому месту юноша ощущал, будто находиться под прицелом. Глупо было бы пренебрегать голосом инстинктов, выработанных за годы жизни в трущобах.

“Ну, посмотрим что будет дальше…”

– А сами вы как думаете?

– …

На несколько секунд в воздухе повисла напряженная тишина. Фарид был готов в любой момент включить свою ауру на полную мощность, но не смел действовать необдуманно. Внешне его собеседник по прежнему выглядел беззащитно и не враждебно, так что парню не хотелось наносить первый удар. Слишком уж велики риски.

Спустя ещё пару секунд мальчик услышал тяжелый вздох из-под шлема.

– Лицензия есть?

– Чего?

– Лицензия Хантера. Я спрашиваю, есть ли она у тебя?

Юноша был несколько ошарашен столь внезапным вопросом. Настолько, что даже не отреагировал, когда человек повернулся к нему спиной, дабы обойти витрину и сесть за стол, расположенный позади. Впрочем, мальчик уже и так не собирался на него нападать. Чересчур много неизвестных переменных.

– У меня нет лицензии.

– Так и думал. Молодняк вроде вас вечно пытается сразу найти работу, не желая соблюдать азы.

– Моло… дняк?

– Ага. Сопляки вроде тебя, которым повезло освоить «Нэн», но у которых нет желания работать официально.

– ?!

В голове Фарида тут же пронесся целый ураган мыслей. Подтвердились все его подозрения касательно способностей владельца ломбарда, а также появилась догадка о том, кем он является.

– Вы информатор. Работаете на ассоциацию?

– Что, наконец-то готов говорить по делу? Да, малой. Так и есть.

Стоило человеку подтвердить мысли парня, как тому сразу же стало легче. Дело в том, что информаторы — это представители ассоциации хантеров, собирающие данные для организации и предоставляющие работу её членам. В большинстве крупных городов есть как минимум одна подобная точка.

“Я опасался, что этот тип может быть связан с мафией, но раз уж это человек ассоциации, то всё в порядке. Они редко идут на конфликт и всегда готовы вести дела, если предоставить им достойную плату за услуги.

Впрочем, странно, что информатором в такой глуши работает «Манипулятор» столь высокого уровня. В истории оригинального сериала люди этой профессии не обладали выдающимися способностями…”

В прошлой жизни Егор видел только одного информатора. Им была женщина средних лет, показавшая лишь базовые навыки «Го» и «Хацу» для изменения формы своей ауры.

Здесь же юноша имеет дело с мастером, чьи способности трудно осознать. Помимо своих навыков создания марионеток он уже успел продемонстрировать неоспоримое превосходство в плане использования «Зецу». Даже сейчас Фарид не мог почувствовать ни малейшего намека на то, что человек перед ним может использовать ауру.

Владелец ломбарда не просто скрывал свою энергию, а идеально подделывал её поток, создавая иллюзию того, будто его «Сёко» (поры ауры) ещё не открыты. Подростку же для такого трюка пришлось бы наложить на свое тело специальную формацию, что в свою очередь ограничило бы его возможности в первые секунды схватки.

Впрочем, теперь театр закончен и оба собеседника перестали притворяться. Смуглый мальчишка активировал «Тэн», покрыв свое тело тонким защитным слоем ауры, готовясь уплотнить его в любой момент. Информатор же предпочел полностью скрыть свою ауру и принялся печатать что-то на компьютере.

– Итак, какую работу ты ищешь?

– Вы поможете мне?

Голос парня выражал легкое удивление.

– Ты разве не за этим сюда пришёл?

– Просто у меня нет лицензии, а вы недавно сказали что…

– Хэй! То, что меня бесят сопляки вроде вас ещё не означает, что я отказываюсь от лишних денег! Просто купишь у меня одну из тех фигурок за сто тысяч в качестве платы за услуги. По рукам?

Фарид сначала задумался, но вскоре довольно быстро кивнул, после чего положил на стол соответствующую сумму денег. Мужчина в капюшоне быстро спрятал дженни в карман куртки, а затем тут же развернулся обратно к ноутбуку.

– Ну, малыш? Что тебе нужно?

– Охота за головами.

– Хм?

– Или же работа наемником. Можете найти место, где требовалась бы поимка, а лучше устранение преступников? Желательно ещё, чтобы это было по пути на восток.

Информатор повернул голову в сторону мальчишки, не прекращая при этом печатать слова на клавиатуре. Пусть юноша и не видел его взгляда, но чувствовал, будто на него пристально смотрят.

– А ты куда более дерзкий, чем кажешься на первый взгляд. Выучил пару трюков и уже решил, что готов вершить правосудие?

– Да что ты…

– Ладно, забей. Это всё равно не моё дело.

Парень почувствовал себя оскорбленным в данной ситуации, но сейчас было не время и не место, чтобы начинать бессмысленный спор с незнакомцем. Тем более, что тот уже закончил выполнять свою часть сделки. Не прошло и минуты, как принтер на левом краю стола заработал, выдав с десяток анкет от разных работодателей.

– Держи. Это всё, что есть у ассоциации по твоему запросу.

Человек спокойно передал Фариду бумаги из рук в руки.

– Благодарю.

– Вообще без проблем. Приходи ещё. Я всегда рад лишним денежкам.

Юноша положил документы в сумку, а затем криво улыбнулся.

– В следующий раз у меня скорее всего уже будет лицензия.

– Ох, ну тогда вали отсюда…

Потеряв весь интерес к собеседнику владелец ломбарда махнул на него рукой и развернулся на своем кресле. Фарид бросил на него ещё один продолжительный взгляд, после чего направился к выходу. Парень радовался, что всё обошлось без конфликта, но на душе ему всё же было немного тошно от неудачи.

“Жаль, что не вышло пошариться в его воспоминаниях, но риски того не стоят. Даже если бы всё прошло успешно, то после нападения я бы стал врагом ассоциации, а этого мне точно не нужно.

Пройдет ещё очень много времени, прежде чем я смогу конкурировать с организациями мирового уровня…”

– Хэй!

– А?

Поток мыслей юноши оказался прерван выкриком сзади. Человек в шлеме махал ему рукой, в ладони которой держал кукольную лисицу.

– Ты случайно ничего не забыл?

– Ох, совсем вылетело из головы…

– Лови!

*Вжух*

Человек бросил мальчишке небольшую куклу, которую тот без труда поймал левой рукой. Парень уже хотел было поблагодарить владельца за напоминание, как вдруг случилось нечто странное.

– Спасиб…А?

Когда подросток посмотрел на свою ладонь, то с шоком обнаружил, что ту насквозь пронзили иглы, вылезшие из туловища кукольной зверушки. В следующее мгновение он услышал голос информатора, стоящего в полуметре напротив него.

– Что ж, а теперь давай обсудим, как ты будешь расплачиваться за моих птичек.

«Кэн»

Фарид тут же активировал свою ауру на полную мощность и попытался сбежать, но внезапно обнаружил, что чьи то руки удерживают его на месте. Прямо из-под ламината вырвался сразу десяток марионеток, готовых окружить его со всех сторон.

“Чёрт! Это плохо! Очень плохо!”

Следующей мыслью юноши было использовать ранее заготовленную формацию на улице. Он незамедлительно активировал детонатор, готовясь пригнуться от стремящегося в ломбард выстрела, но того так и не последовало. Подросток с ужасом обнаружил, что его печать оказалась разрушена кем-то извне.

– А-А-А-а-а!

Не найдя ничего лучше, Фарид решил прорваться грубой силой, однако марионетки уже обхватили его торс. Физической силы парня и мощи его «Рэн» банально не хватало, чтобы выбраться из железной хватки. К тому же, в глазах уже начало темнеть, а сознание медленно погружалось в царство морфея. Похоже, что игла в первой кукле оказалась отравленной.

– Господи, какой же ты шумный.

Человек в шлеме молча наблюдал за потугами мальчишки со стороны, ожидая, пока тот наконец вырубиться. Подросток понимал, что если сейчас ничего не сделает, то может уже никогда не проснуться. Придется пойти на отчаянный шаг.

– Ублюдок, сразись со мной сам!

– И с какой это стати?

– Трус! Неужели настолько боишься запачкать свои ручки?! Не ты ли говорил, что я просто очередной малец?!

От столь вопиющей наглости владелец ломбарда рассмеялся во всё горло.

– Ха! И это твой аргумент? Называешь «манипулятора» трусом, раз он вышел на тебя с кулаками? Ох, умора…

– Попробуй сказать мне это в лицо, выродок!

Информатор хохотал ещё пару секунд, прежде чем отмахнуться от слов противника.

– Ладно, хватит брыкаться. Я не настолько туп, чтобы повестись на столь явную провокацию.

– Аргх…

– Хватит рычать почем зря, щенок. Если у тебя ещё остались козыря в рукаве, то либо выкладывай их, либо замолкни.

“Твою мать!”

Подросток уже не был уверен, потемнело ли у него в глазах от яда, или же причиной тому была его злость. В любом случае, попытка обмана провалилась, а значит придется действовать грубо.

«Проклятый Кулак»

– А?!

Фарид за мгновение собрал всю свою ауру в правой ладони, окрасив её в чёрный цвет. Парень с легкостью оторвал голову одной из марионеток, после чего нанёс нанёс мощный удар по её корпусу.

*Бах!*

Поломанная кукла с хрустом отлетела в сторону, перехватив с собой ещё парочку других, что стояли позади неё. В следующее мгновение Фарид атаковал ещё пятерых кукол слева от себя, разрушив каждую из них с одного удара. Этого оказалось достаточно, чтобы юноша смог вырваться из оцепления и рвануть прямо на человека в капюшоне.

– Оу, а вот это уже интересно!

Тот не стал убегать, решив встретить противника лицом к лицу. Юноша удивился такому поведению врага, однако у него уже не было времени на сомнения. После активации своей техники у него есть только семь секунд, чтобы нанести удар по живому существу.

“Я скоро вырублюсь от яда и точно не успею скрыться из виду.

Единственный шанс на победу — попасть ублюдку прямо в голову и надеяться, что это вырубит его марионеток.

Мне нельзя промахиваться!”

– А-а-А-а-А-А-А!

Фарид бросился на врага с боевым кличем, полный решимости вырубить его. Мальчишка вообще не заботился о защите, так как сейчас на неё просто не было времени.

*Вжух*

Кукловод легко уклонился от первого удара, сделав шаг в сторону и пнув подростка по ребрам.

*Вжух*

Вторая атака тоже не увенчалась успехом. Мужчина просто отпрыгнул назад.

– Ты настолько сильно хочешь мне врезать? Это мило…

“Черт, времени почти не осталось…”

Юноша понимал, что шансы на победу практически равны нулю, но все же рванул в последнюю атаку, бросив на неё все силы. Он не собирался умирать из-за одной глупой ошибки! Только не здесь и не сейчас!

– Вау, ну раз уж ты так настаиваешь…

*Хрясь!*

Глаза парня расширились, когда противник внезапно остановился, сам представившись под его удар. Мальчик успел прикоснуться к нему в самый последний момент действия техники.

– Я… я побе…?

*Бах*

Вот только не успел Фарид обрадоваться своей победе, как его тело тут же обмякло. Последнее, что он увидел перед потерей сознания оказался небольшой нож, торчащий из его живота. Лезвие кинжала было полностью пропитано розовой жидкостью, как и иглы первой куклы.

– Прости малец, но удача не на твоей стороне.

Владелец ломбарда спокойно хрустнул головой, после чего положил бессознательного парня в углу комнаты. Информатор ассоциации ещё раз внимательно посмотрел на потрепанное помещение, а затем снова на мальчишку.

“Да уж, много от тебя хлопот. Ну ничего, дальше с тобой будет разбираться отдел криминалистики.

Стоп. А это разве не…?”

Человек уже хотел было отдать марионеткам команду запереть подростка в подвале, но его взгляд резко зацепился за небольшой шрам, оставшийся на шее ребенка. По форме он напоминал цветок с пятью лепестками.

“След от метки Вайзела?

Стёртый?!

Неужели…”

В следующее мгновение мужчина принялся рыться в сумке своего гостя, где вскоре нашел несколько десятков колб с оранжевой жидкостью. Данная находка заставила информатора сильно пересмотреть свои взгляды на ситуацию.

“Что ж, планы меняются.

Раз уж он связан с “ними”, то ассоциация может подождать.

Я самостоятельно решу, что же с ним делать…”

--------------------------

Примечание:

У автора часто возникают проблемы со временем и вдохновением, из-за чего книга часто уходит на перерывы. Тем не менее, вы можете это предотвратить!

Если после прочтения главы у вас возникли какие-либо эмоции, мысли или впечатления, то прошу поделиться ими в комментариях. Приветствуется любая активность, включая здоровую и не очень критику.

Даже всего одно слово или точка может сильно помочь творческому настрою автора, так как ваши слова стоят куда больше, чем сердечко в конце главы или счетчик звездочек рейтинга.

Благодарю всех за внимание, желаю приятного чтения и до встречи в следующих главах!