Чуть больше месяца спустя.

Ночь была темной и холодной. Грозовые облака полностью закрыли небосвод, не оставив даже крохотной прорези, через которую мог бы пробиться лунный свет. Плотный ливень шел уже на протяжении нескольких часов и никак не желал останавливаться, чем крайне огорчал молодую пару, впервые за долгое время решившую выбраться на природу.

– …

– Прости.

Парень и девушка, на вид которым было лишь чуть больше двадцати, молча лежали внутри палатки. Каждые несколько минут юноша пытался извиниться перед своей избранницей, но та предпочитала молча игнорировать его, лишь изредка издавая провокационные вздохи. После ещё десятка неудачных попыток терпение мужчины наконец-то иссякло, после чего он схватил красавицу за плечо и повернул к себе.

– Виа, ну перестань! Я ведь уже извинился!

*хрясь*

– Да засунь ты себе эти извинения знаешь куда?!

Девушка легонько ударила своего парня в ребро, после чего опять отвернулась. Тот попытался её приобнять, но милашка продолжала брыкаться и бурчать, не желая спускать своему парню очередной прокол.

– Бли-и-ин, Жора! Ну почему с тобой всегда так? Неужели так сложно было всё проверить?

– Я смотрел прогноз погоды! Там говорили, что осадков не будет!

– Ага, конечно. Оно и слышно…

Будто бы в подтверждение слов девушки, небо разразилось очередным ударом молнии, за коим последовал оглушительный гром. Капли дождя ручьем стекали по краям палатки, а мощный ветер постоянно пошатывал её из стороны в сторону. Было весьма очевидно, что голубки совсем не так представляли себе романтичный пикник на природе.

– Ну, это в любом случае лучше, чем чахнуть от жары в Тэнкае. Да и…

– Просто замолчи и дай мне поспать.

Красавица укрылась пледом и в очередной раз отвернулась от юноши. Впрочем, в этот раз тот не стал её останавливать. Напротив — он подполз ближе и начал пристраиваться сзади. Стоило девушке почувствовать, как руки юнца тянуться туда, где им быть не положено, как её локоть тут же пырнул казанову в живот.

– Даже не думай!

– Ты про что? В палатке же холодно! Нужно согреться…

Милашка вздохнула и закатила глаза.

– Ага, как же! Холодно ему тут…

– Виа…

– Отстань!

– Ви-а-чка…

– Отстать, говорю…

Парень продолжил прижиматься к любимой, шепча ей при этом на ухо те вещи, за которые в обычной обстановке уже получил бы пощечину. Сейчас же, после долгого подъема в горы и пары часов ворчания красавица чувствовала себя эмоционально выжатой. Ей хотелось отдохнуть и наконец-то расслабиться.

– Ты безнадежен…

После недолгих раздумий девушка решила, что раз уж они проделали такой долгий путь, то стоит провести время с пользой. Отругать своего горе-кавалера она всегда успеет.

– Виа…

*Мгх*

Красавица повернулась к парню лицом, после чего их губы сплелись в поцелуе. Всё шло хорошо и вскоре юноша уже снял с красавицы лифчик, как вдруг снаружи палатки послышались чьи то шаги. Парень был готов их проигнорировать, но его партнерша была другого мнения.

– Жора, проверь.

– Да расслабься. Это скорее всего лиса или что-то такое.

– А вдруг нет? Проверь.

– Нормально всё говорю…

– Жора!

*бах*

– Ладно-ладно. Посмотрю…

После очередного пинка до парня таки дошло, что момент упущен и отморозится не получится. Он нехотя одел обратно штаны и достал из сумки охотничий нож. Юноша не рассчитывал, что тот ему действительно пригодиться, но хотел выглядеть круто в глазах девушки. Новоиспеченный мачо резко открыл шатёр и выглянул наружу.

– Эй, кто бы тут ни был, валите нахе…

Парень так и не решился закончить свою фразу. Вместо этого он застыл на месте, будто громом пораженный. Спутницу юноши удивила такая его реакция, что побудило её самой выглянуть наружу.

– Жор, что там тако… е?

Взгляд девушки уперся прямо в глаза чудовища,стоявшего напротив выхода из палатки. Их багряно-красное сияние было единственным ярким проблеском на теле этого громадного монстра. Все же остальные части тела, будь то мохнатое туловище или же чешуйчатые лапы-крылья, были окрашены в черный цвет, идеально сливаясь со мраком ночи.

*Гром*

Сложно сказать, было ли то везением или нет, что именно в этот момент небо разразилось ворохом молний, позволив людям увидеть хищника во всей красе. В любом случае — вряд ли это хоть как-то скрасило их последние моменты.

– А-А-А-а-а!!

*Бах!*

Молодая пара естественно попыталась убежать, но огромный зверь прикончил их обоих одним размашистым взмахом крыла. Очень скоро мелодию дождя испортило громкое чавканье и звук рвущейся плоти. Монстр наслаждался своей трапезой ещё несколько минут, прежде чем на грязной поляне появилась его хозяйка.

– Что такое, малыш? Неужели проголодался?

Из чащи к черному созданию вышла высокая и загорелая женщина, чьи бледно-желтые волосы опускались почти до самой земли, создавая образ пышной гривы. Великанша нежно погладила своего питомца, после чего начала чесать ему за ушком.

– Прости Гатс, но нам пока нельзя отдыхать. Обещаю, что после окончания охоты мамочка угостит чем-то действительно вкусненьким.

*М-р-р-р*

Магический зверь издал звук, который можно было бы описать, как нечто среднее между мурчанием и птичьим клякотом. После этого черное существо прекратило свою трапезу, продолжив искать добычу хозяйки. Тэрэра же в это время проверила вещи убитых прохожих, а затем окинула поляну пристальным взглядом.

“Никаких следов нашей цели. Странно.

Обычно к этому моменту я бы уже нашла хоть какие-то зацепки…”

Лучшая охотница клана Мороу была сильно озадачена нынешним положением вещей. Прошло уже полтора месяца, как она отправилась на поиски убийцы Ларса, но до сих пор не наткнулась на настоящий след.

“Первую неделю всё шло нормально и мне казалось, что я постепенно догоняю подлеца, но теперь всё будто застыло.

Стоит мне только нащупать маршрут движений цели, как та тут же его меняет, оказываясь вообще в другом месте! Как так то?!”

С каждым новым днем погони настроение воительницы становилось всё хуже. У дамы начало зарождаться чувство, будто она уже долгое время ходит кругами. Будто её просто водят за нос фальшивки, а настоящая цель уже давно скрылась за горизонтом. В такой ситуации многие бы уже смирились и признали задание проваленным, но Тэрэра не могла себе такое позволить. Женщина твердо решила, что выполнит эту миссию несмотря ни на что.

“Я не могу позволить господину Басари разочароваться во мне! Только не снова…

Ладно, похоже что пришло время для крайних мер!”

«Кэн»

Приняв волевое решение, амазонка тут же встала в боевую стойку, после чего плотность её ауры увеличилась в несколько раз. Обитатели леса немедленно поспешили сбежать куда подальше, как только почувствовали присутствие альфа-хищника. Ну а когда энергия охотницы начала бурлить и окрашиваться в синий цвет, то даже звери в нескольких киллометрах от неё начали прятаться в свои норы.

«Вожак Стаи»

Помимо личных мотив и банального чувства гордости была ещё одна причина, почему Тэрэра до сих пор не отказалась от выполнения. Дело в том, что призываемые ею животные способны выслеживать свою добычу не только по звуку, запаху или любому другому из пяти чувств. В стае женщины есть одна уникальная особь, которая способна отследить цель вообще без каких-либо зацепок.

*Бах*

Дама направила свои руки вниз, после чего у её ног разразился удар шаровой молнии. Всю поляну озарила вспышка сине-голубого света, а затем из грязи вылезла крохотная лазурная змея. Малютка была толщиной с мизинец, а её длина едва ли достигала тридцати сантиметров. Тем не менее, каждая чешуйка рептилии мерцала завораживающим сиянием, а от взгляда её пурпурных глазах можно было легко потерять счет времени.

– Привет, Исма.

*Т-с-с-с-с*

– Да-да, знаю. Извини, что опять беспокою, но мне правда нужна твоя помощь.

Воительница протянула змейке руку, по которой та тут же доползла до плеч своей хозяйки.

– Эй, Гатс! Подсоби.

Следующим делом женщина позвала к себе своего другого питомца, дабы тот укрыл её от дождя. Черное чудовище без лишних споров расправило свои крылья и подняло их над головой амазонки, образовав таким образом некое подобие зонта. Такое укрытие позволило даме достать из кармана штанов карту местности и положить на неё лазурную змейку.

– Давай, дорогая. Покажи где находиться то, что я сейчас ищу.

*Т-с-с-с-с*

Исма издала продолжительный звук, демонстрируя таким образом свое недовольство, но спустя некоторое время все же взялась за работу. Глаза рептилии вспыхнули ярче обычного, после чего та начала беспорядочно ползать по карте, пытаясь найти нужную точку.

“Надеюсь, что он ещё не ушел слишком далеко…”

Тэрэра с волнением наблюдала за движениями змейки. Дело в том, что пусть её любимица и обладает мощным даром прорицания, однако эту способность можно было использовать не чаще одного раза в месяц. Раньше женщина уже использовала эту силу, чтобы выйти на точный след беглеца, но тому все равно удалось скрыться. Если же в этот раз расстояние до цели опять будет слишком большим, то высока вероятность того, что ублюдку опять удастся сбежать.

*Т-с-с-с-с*

– А?!

Спустя примерно минуту Исма наконец прекратила своё движение по карте, остановившись на одном месте. При взгляде на этот участок карты у Тэрэры чуть глаза не вылезли из орбит, а ладони инстинктивно впились в густые волосы.

– Тэнкай?! Всё это время выродок находился лишь в дне пути отсюда?! Ка-а-а-ак?!

*БАХ!*

Лазурная змея очень вовремя рассеялась в воздухе, так как уже мгновения спустя воительница обрушила на карту мощный удар. В кулаке дамы оказалось столько силы, что земля под ней просела на тридцать сантиметров. В голове охотницы был полный бардак, так как её гордость оказалась задета.

“Как так получилось, что я не могла выследить человека, находящегося так близко ко мне? Неужели у цели есть какой-то мощный навык сокрытия?

В любом случае — нужно действовать быстро!”

Тэрэра быстро пришла в себя и поднялась на ноги, решив оставить лишние вопросы на потом. Амазонка приказала Гатсу пригнуться, после чего оседлала его, а затем начала вливать в тело питомца свою ауру.

– Погнали, родненький! Добыча ждёт!

«Единство Стаи»

В этот же момент глаза зверя сменили свой цвет с красного на голубой, а всё его тело покрыл слой невероятно плотной ауры. Стоило хозяйке отдать команду, как монстр тут же рванул с места, за считанные мгновения достигнув скорости пушечного ядра. Громадное создание пролетало сквозь деревья и зверей, словно через воздух, совершенно не обращая внимание на свое окружение. Вполне естественно, что ни Гатс, ни женщина на его спине не увидели ничего странного в невзрачном вороне, который летал у них над головами всё это время.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

– Уа-а-а…

Фарид громко зевнул и хорошенько потянулся, когда его лица коснулись лучи восходящего солнца. Ему совершенно не хотелось вылезать из-под пухового одеяла, но через пять минут парню все же удалось себя пересилить и встать с кровати. Юноша медленно протер глаза, а затем бегло осмотрел интерьер своей комнаты. На его лице сразу же возникла саркастическая улыбка.

“Да уж. Среди всех клеток, в которых я был — здесь точно самые лучшие условия”

В данный момент мальчик жил в невзрачной квартире посреди Тэнкая. Здесь была небольшая гостиная, кухня, ванная и даже отдельная комната с двуспальной кроватью. Вроде бы ничего необычного, но по меркам второй жизни Фарида такие условия были выше всяких похвал. Юноша даже удивился, что новый надзиратель так о нём заботиться.

*Б-р-р-р*

“Надо бы подкрепиться…”

Услышав урчание внутри живота, парень решил приготовить себе завтрак. В холодильнике были остатки фарша, так что было принято решение сделать котлеты. Гарниром же стали разогретые макароны, посыпанные сыром.

– М-м-м, класс.

Фарид принялся с удовольствием опустошать содержимое тарелки, запивая еду горячим черным чаем. Пусть с момента побега уже прошло некоторое время и парень уже не испытывал былое блаженство от вкуса нормальной еды, но он всё равно старался наслаждаться каждой отдельной трапезой.

“Ладно, пора приниматься за ежедневную норму”

Примерно спустя полчаса после окончания завтрака юноша направился в гостинную и уселся посреди ковра. Фарид принял позу лотоса и активировал своё «Кэн», стараясь удержать покров ауры как можно дольше. Подросток следил как за мощностью ауры, так и за стабильностью её потока, тренируя таким образом одновременно два базовых принципа («Тэн» и «Рэн»).

“Как же приятно тренироваться, не волнуясь при этом о риске быть пойманным. Тишина и покой.

Впрочем, у таких условий есть свои недостатки…”

Спустя два часа энергия юноши иссякла, заставив его упасть без сил, разведя руки в стороны. Сверля взглядом потолок парень не мог перестать думать о том, что скорость его развития существенно снизилась, если сравнивать со временем, которое он провел в катакомбах мафии.

“Ну, тут ничего не поделать.

Как говорится — спокойные времена порождают слабость”

И всё действительно было так. В этом плане аура человека работает так же, как и его мускулы. Чем больше в ней необходимости, тем быстрее она развивается. Когда юноша был в рабстве и его жизнь постоянно находилась под угрозой — это порождало сильный стресс, благоприятно сказывающийся на его тренировках. Тоже самое относиться и к эмоциям. Без постоянно мелькающих перед глазами надзирателей Фариду стало сложнее концентрировать свою злость, что также замедлило его прогресс.

“В любом случае — это не значит, что в упражнениях нет смысла. Со временем они окупятся, став важной частью моей силы”

*Хоп*

Немного отдохнув, юноша рывком поднялся на ноги и направился в спальню. Он достал из небольшого комода десяток крохотных марионеток, после чего принялся наносить на них символы из ауры.

«Зачарованная Формация: Контроль»

После нескольких минут манипуляций все куклы оказались покрыты символами с ног до головы. В туловище каждой из них находилась простенькая печать, передающая импульсы в метку, которую Фарид установил себе в центре лба. Концентрируясь на этой формации парень мог посылать команды своим марионеткам и управлять ими на расстоянии. За последние несколько недель он неплохо подтянул свои навыки в этом плане.

“Музаки конечно тот ещё выродок, но свое дело он знает. Сам бы я ещё очень долго думал над тем, как решить проблему связующих печатей.

Раньше я мог создавать только примитивные детонаторы, отдающие печатям только одну команду за раз, но теперь стало возможно посылать целые комплекты сигналов и связывать множество формаций между собой”

Одним из главных плюсов навязанного мальчишке альянса было то, что его новый товарищ и учитель, как тот любит себя называть, является настоящим мастером манипуляции объектами. Благодаря наставлениям этого человека юноше удалось в кратчайшие сроки улучшить многие аспекты своих техник. Благодаря новой структуре печатей те теперь не так сильно конфликтовали между собой, что позволило Фариду увеличить количество вмещаемой в них информации.

Как результат — теперь парень способен накладывать на свое тело на одну формацию больше, чем раньше (итого 4 одновременно). Было ещё много других мелких апгрейдов, вроде неприметности, крепкости структуры и увеличения максимальной вместимости ауры, но их эффект пока недостаточно велик, чтобы как-то повлиять на поведение подростка в бою. Пока юноша не поднимет качество своего «Тэн» и «Рэн» до достаточной степени — от его техник просто не будет толку.

“Впрочем, сейчас это не так уж и важно. На моем нынешнем уровне от зачарованных печатей будет мало против кого-то действительно сильного.

Они сгодятся только как отвлекающий маневр, который заставит противника потерять бдительность и стать уязвимым для моего настоящего оружия…”

«Хацу»

Фарид хищно улыбнулся, а его аура стала стремительно чернеть. Вокруг плечей парня уже почти сформировался темный девичий силуэт, как вдруг он услышал звук открывающихся дверей, из-за чего пришлось тут же развеять черное марево.

– Малой, живо дуй сюда!

Выйдя из спальни смуглый подросток увидел человека в хорошо знакомом ему карбоновом шлеме. Удивительно, но за более чем месяц знакомства Фарид ни разу не видел, чтобы его вынужденный товарищ хотя бы раз снимал своё обмундирование. Прямо сейчас мастер-кукловод стоял посреди гостинной с двумя большими сумками.

– Что случилось, старпер? Я думал, что ты приедешь только вечером.

– Эй! Обращайся к мастеру, как подобает!

– А то что?

– Выпорю!

Подросток саркастично закатил глаза.

– Что случилось, “учитель”? Решили начать урок пораньше?

– Если бы. Лови!

Музаки кинул парню одну из сумок. Фарид легко поймал ее и заглянул внутрь.

– Запас еды, воды, походное снаряжение и…!

Глаза юноши поползли вверх, когда он увидел последний предмет в углу сумки. Им оказалась связка из пяти оранжевых колб. Мальчик тут же перевел взгляд обратно на своего псевдо-товарища.

– Зачем ты мне это даешь?

– Тебе придётся уехать из города.

– Почему сейчас? Не ты ли говорил, что пока ещё слишком рано и что мне сначала стоит набраться сил?

– Тэрэра уже на полпути сюда. У нас есть часов десять. В лучшем случае.

– ЧЕГО?!

Именно из-за решения Музаки парень до сих пор не покинул Тэнкай. Фарид уже рассказывал ему о возможной опасности, но кукловод всё равно заявил, что так будет лучше. Информатор ассоциации был полностью уверен в своей способности запутать любую слежку при помощи своих марионеток.

– Не ты ли говорил, что переживать не о чем? Я думал, что ты её знаешь!

– У неё появилась способность, которой не было раньше!

– Ах, ну естественно!

– Слышь, хватит ныть!

Смуглый подросток тяжело вздохнул, после чего упёрся взглядом в потолок. От тоскливого настроения разболелась у него голова. Пусть юноше и не нравилось снова терпеть чужие приказы, а также быть шантажированным при помощи наркотика, но в целом этот месяц пришелся ему по душе. Просыпаться в своей кровати, есть на своей кухне и смотреть видео на своем диване. Егор сильно соскучился по этим простым вещам, коими был обделен в своей второй жизни. Было здорово осесть где-то, пусть и ненадолго.

– Ну и что теперь?

Фарид повернулся к Музаки, выбросив лишние мысли из головы. Его небольшой отпуск закончился и парень снова готов отправиться в путь.

– Внизу тебя уже ожидает машина. Она повезет тебя на вокзал.

– А дальше?

– Сядешь на поезд до Каминаграда. Там есть несколько дел, которые могут быть тебе интересны.

– Например?

– Узнаешь из документов в боковом кармане сумки. Сейчас нету времени объяснять.

Мальчишка кивнул, после чего быстро прошелся по квартире, забрав остатки своих вещей. Убедившись же, что он ничего не забыл, подросток вышел из квартиры вместе с учителем. Спускаясь по лестничной клетке парень стукнул мужчину в плечо.

– Эй, ты чего?

– Знаешь, ты ведь мог отдать мне все флаконы, а не только пять…

– Это ещё с какой стати?! Мне нужны гарантии, чтобы работать с психом вроде тебя!

– …

Ребята вышли из здания и встали напротив такси. Мальчишка всё время смотрел в сторону и было видно, что последние слова кукловода его задели.

– На этом всё. Свяжешься со мной, как доберешься до Каминограда.

– Хорошо…

– Я постараюсь сбить ту дрянь с твоего хвоста, но не уверен, что получиться. Сначала проверю есть ли ограничения у её новой техники, а дальше будем смотреть по обстоятельствам. Добро?

– Хорошо…

*стук*

– Эй.

Мужчина стукнул парня кулаком по плечу, после чего тот снова повернул к нему голову.

– Всё будет нормально. Слышишь? Я буду через птичек отправлять тебе новые дозы.

– А если они не придут вовремя?

– Придут. В крайнем случае — у тебя всегда будет одна прозапас.

– А если она разобьется, пока твоя ещё не успела прийти?

– Ну, помрёшь значит.

Мужчина саркастично развел руками, чем изрядно разозлил парня.

– Ты ведь знаешь, что я тебе не враг?

– Да, но и на союзника ты тоже не тянешь…

– Видимо так.

Фарид и сам прекрасно понимал все обстоятельства. Он знал, что человек перед ним просто его использует. Знал, но всё равно чувствовал легкую обиду. Может дело было в молодом теле и гормонах, а може в поведении Музаки в течении последнего месяца, но подсознательно юноше не хотелось считать кукловода своим врагом. Видимо раньше подросток был не таким черствым, как ему казалось, раз уж даже после стольких лет в этом жестоком мире в нём сохранилось столько наивности.

“Хорошо, что он напомнил мне об этом сейчас.

Впредь я постараюсь быть осторожнее…”

– Малой!

– ?

Парень развернулся и уже собирался сесть в такси, как вдруг его со спины окликнул Музаки.

– Ты ведь помнишь, что у нас обоих есть свои гарантии? Я тебя не предам.

Сказав это, кукловод снял левую перчатку из под которой виднелась изувеченная плоть. На руке мужчины можно было увидеть крохотную печать, покрытую черным маревом.

– …

Фарид отвернулся и помахал человеку рукой, после чего такси сдвинулось с места. По пути на вокзал юноша уперся взглядом в окно, разглядывая невзрачные улочки серого, в то время как его мысли были заняты всего одним странным человеком.

“Знаю, учитель.

Знаю…”

--------------------------

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!

--------------------------

Обращение автора:

Сейчас у меня в жизни полная жопа. Не мелкие сложности, не депрессия или плохое настроение из-за работы, а реальный пиздец.

Задач много, времени мало, а писать главы хочется. Поэтому пожалуйста — не молчите. Я сам читаю многих других авторов и хорошо понимаю, что иногда просто нечего сказать, даже если глава понравилась, но сейчас мне это очень нужно.

Можете похвалить или покритиковать. Можете сказать что-то максимально базовое или повторить чужой комментарий. Можете даже поставить одну единственную точку. Главное — не молчите.

Это не претензия ни в чей адрес или что-то в этом роде. Это крик души.

Я не хочу опять исчезнуть, но сейчас мне правда очень сложно.

На этом у меня всё. Спасибо за внимание и до скорой встречи…