– Я этого не приму.

– А… это… ну… раз между вами было такое условие, то, конечно, проблем быть не должно. Да, разумеется. Я сейчас же принесу все документы. Прошу немного подождать, миледи.

Стоило раздражению Дала прорваться наружу, как торговец поспешно вскочил и почти бегом скрылся за внутренней дверью.

Пока он отправился за бумагами, подтверждающими статус Имотель и её семьи, у нас появилось немного времени.

Впрочем, воспользоваться им я не успел.

Пальцы Имотель с силой сомкнулись на ушах Дала, и тот болезненно дёрнулся.

– А… я разве не говорила тебе просить помощи у эльфов? У эльфов, а не у человека. Ты что, издеваешься? Жить надоело?

– Отпусти сначала.

– Отпустить? Да я тебе сейчас всю эту густую, тяжёлую гриву повыдёргиваю.

Раздался резкий звук – почти треск.

Казалось, ещё немного – и драка станет неизбежной, но в этот момент торговец вернулся.

Оба тут же отстранились друг от друга, словно ничего не произошло.

Магазин наполнился гулом голосов.

Но никто не попытался вмешаться.

– Эти мелкие…

Слова Дала оказались точными.

Младшие братья и сёстры Имотель выглядели совсем детьми.

Я посмотрел на них – и внутри что-то неприятно сжалось.

Слишком знакомое чувство.

Детей нельзя держать в рабстве.

Им нельзя ломать будущее.

Мысль была слишком отчётливой, словно не моя.

Дал шагнул вперёд и встал так, чтобы частично заслонить меня собой. Его голос прозвучал холодно и резко:

– Ладно. Главное, что вопрос решён. Но скажу сразу – если вы вдруг решите провернуть что-нибудь лишнее… уровень вот этого человека – девяносто пятый.

Торговцы заметно напряглись.

Я едва удержался, чтобы не поморщиться.

Разбрасываться такими вещами было опасно.

– Кхм… разумеется. Деньги получены. Вот документы – подтверждение уничтожено, оригиналы также. Всё завершено.

Рабские бумаги были разорваны и тут же сожжены магией Имотель.

После этого торговец жестом подозвал двух маленьких зверолюдей, стоявших позади, и велел снять с них ошейники.

И вот тогда я окончательно понял.

– …Теперь ты веришь, что я не лгал?

Передо мной стояли совсем маленькие существа.

Щенки. Едва подросшие.

Среди зверолюдей браки внутри одной расы встречались редко, но у младших Имотель волчьи черты были слишком явными.

Кровь зверя в них была сильнее обычного.

Маленькие, дрожащие жизни.

Увидев Имотель, они бросились к ней, всхлипывая:

– Сестра… сестра…

Плач наполнил помещение.

Никто не стал их останавливать.

– Хорошо, что всё уладилось… – пробормотал торговец. – К слову, вы ведь понимаете, что уровень этого человека всего лишь C? Странно, как он сумел собрать такую сумму…

Я коротко ответил:

– Это не имеет значения.

Я пересчитал оставшиеся деньги.

Из двадцати золотых после уплаты четырнадцати у меня оставалось шесть.

Я сжал кошель, открыл хранилище и добавил недостающее.

– Я хочу выкупить и Имотель.

– …Что?

– …Что?!

Все взгляды обратились ко мне – Имотель, Дал, торговцы.

Я смотрел прямо и спокойно.

– Ты в своём уме? Человек, тебе жизни не жалко? Достаточно было освободить детей.

– Семь золотых подойдёт?

– Ты слабее меня.

Имотель шагнула вперёд, но Дал удержал её.

Торговцы переглянулись.

– Цена зависит от спроса, но обычно зверолюди идут за восемь – девять золотых.

– Десять у меня есть.

Наступила короткая тишина.

– Тогда… почти наверняка вы её заберёте.

Я кивнул.

– Я вношу ставку – десять золотых. Прямо сейчас.

Дал медленно выдохнул.

– Другого выхода нет.

Аукцион должен был начаться через два часа.

– До встречи, Имотель.

– Не смей звать меня по имени, человек. Если всё закончится – я тебе уши оторву.

– Это моя лучшая часть.

Я развернулся и пошёл первым.

Дал выругался и двинулся следом.

Позади торговцы уже обсуждали прибыль.

– Поднимите цену. До пятнадцати золотых.

– Это выше рынка.

– Зато будет весело.

Смех был искренним.

Аукцион рабов проходил ближе, чем я ожидал.

Зал оказался светлым и ухоженным – совсем не таким, каким его рисовало воображение.

Я стоял среди людей и впервые видел это своими глазами.

И от этого было по-настоящему мерзко.