Чистый воздух и свежий запах листвы наполняли лёгкие.

– Давай посчитаем. Один, два… выходит, всего двадцать золотых? Серьёзно? При такой сумме… человек, ты уверен, что в пространственном хранилище больше ничего нет?

– Нет.

– Тогда ладно… но носить с собой такие деньги опасно. Убери всё в хранилище.

– Хранилище заполнено.

– Что? Тогда… подожди. Тут что-то не сходится.

Далия нахмурился, прервав разговор. Я же спокойно пожал плечами.

Ответ у меня был готов заранее. Я хотел ещё одну стихию.

В этом мире под стихийной предрасположенностью понимали показатель того, какие магические навыки подходят человеку лучше всего. Проще говоря, это степень совместимости с определённой магией.

При достаточном интеллекте можно изучать любую магию – огонь, лёд, что угодно. Но именно родная стихия определяет эффективность.

С ней расход маны уменьшается почти вдвое, а сила возрастает заметно.

Обычно человек рождается с одной стихией. Я был таким же.

Две – редкость. Три – почти гениальность. Но больше – вовсе не всегда благо. Чем шире спектр, тем сложнее развивать каждую из них.

До сих пор у меня была лишь одна стихия – огонь.

Сгореть заживо и всё равно иметь талант к огню… ирония.

Радоваться этому или нет, я до конца не понимал. Но одно знал точно – если есть шанс усилить себя, отказываться глупо.

– Начинай.

Далия коротко кивнул.

– Просто стоять?

– Да. Этого достаточно. Тогда…

Он глубоко вдохнул и, встав в центре рощи, тихо повторил имя.

Дух ветра. Сильф.

– Откликнись на мой зов. Сильф.

Я вспомнил слова, которые Далия однажды сказал мне.

Его первый вопрос тогда был простым.

– У тебя есть склонность к ветру?

Когда я покачал головой, он тут же продолжил:

– А если бы была возможность получить ещё одну?

– Конечно. У меня ведь всего одна.

И вот теперь…

Я почувствовал, как воздух вокруг едва заметно дрогнул.

Между мной и Далией прошёлся мягкий порыв ветра.

Прохладно.

Значит, это и есть присутствие духа – невидимого Сильфа.

– Готов? Побочных эффектов быть не должно, но… ты понимаешь, насколько серьёзно это решение?

Далия поднял руку, словно поддерживая что-то невидимое на ладони. Казалось, над ней действительно что-то есть.

Эльфы, рождённые в лесу, часто получают благословение духов. Для них дух – спутник жизни.

Но куда удивительнее было другое – эльф может попросить духа благословить не себя, а другого.

Благословение духа – это усиление стихии, связанной с его природой.

Дух ветра – значит, стихия ветра.

Сильф был духом, связанным с Далией с рождения. И теперь он делился этой силой со мной.

– После этого у меня появится предрасположенность к ветру?

– Да. Сразу.

Огонь и ветер… не противоположности. Терпимое сочетание.

Я чувствовал, как ветер скользит между складками одежды.

И всё это – ради четырнадцати золотых.

Мысль показалась почти смешной.

– Ты с Имотель настолько близок? Или…

Такое благословение, выставленное на рынок, стоило бы куда дороже.

– Даже если так, лучше заплатить тебе. Благословение – это обещание. Его нельзя забрать обратно. Продавать такую вещь случайному человеку опасно.

Он был прав.

Ветер внезапно усилился.

Волосы Далии взметнулись, словно в буре.

– С этого момента ты связан с моей жизнью, Марон Классе.

И даже сквозь шум ветра его голос звучал отчётливо.

Потому что он – хозяин духа.

– В прошлом люди, знавшие о таком благословении, похищали эльфов, пытали их, чтобы усилить свои стихии. После этого большинство эльфов поклялись никогда больше не даровать благословения людям.

Ветер резко стих.

– Но были и те, кто нарушал запрет. А затем их соплеменники умирали один за другим.

В его словах не было ярости – только застарелая боль.

– Все предатели покончили с собой. Мы помним. Мы не забываем.

Я молчал.

Холодный воздух окутывал кожу.

И вместе с этим…

Дзынь.

Получено благословение духа Сильф.

Предрасположенность к стихии ветра увеличена.

– Люди отвратительны.

– Ритуал завершён.

Ветер исчез. Прохлада ушла так же быстро, как появилась.

Я открыл системное окно – новая стихия действительно закрепилась.

Далия смотрел на меня с кривой улыбкой.

– Даже так ты остаёшься моим благодетелем. Ты дважды спас моих соплеменников.

– Лучше бы в моей голове вместо человека сидел монстр.

– Люди жадны, лживы и лицемерны.

– А я – человек.

– Именно поэтому ты мне и не нравишься.

Он сказал это легко, почти насмешливо.

***

На следующий день товарищи Далии прибыли вовремя.

– Имотель!

– Далия?!

Мы направились к зданию торговой гильдии, где она прежде служила.

– Как ты нашёл деньги… и почему с тобой человек?

– Объясню позже. Коротко – деньги его.

– Что?!

Имотель резко повернулась ко мне.

– Люди раздражают.

В её взгляде не было доверия.

– Значит, вы мои товарищи по рабству?

– Осторожнее с выражениями.

Раскаяния в её голосе не было.

– Успокойся.

Мы передали торговцу четырнадцать золотых.

Тот улыбался, но глаза оставались холодными.

– Проверка подлинности.

Монета звякнула о стол.

– Всё верно.

Цепи с эльфов сняли.

Имотель долго смотрела на золото, словно не веря, что всё закончилось.

– Человек… ты странный.

***

Через три дня все были свободны.

Но напряжение не исчезло.

Время пошло.