«……»

Мне показалось?

С этой мыслью я остановился на площади и уставился на магазин, появившийся на месте приюта.

Прямо у входа висел яркий рекламный плакат. Крупные буквы бросались в глаза:

Друг на всю жизнь — всего за 9 серебряных 99 бронзовых!

Новейшая голем-кукла, вобравшая магические технологии последних десяти лет!

Не стареют. Не пачкают дом.

Им нужно лишь немного вашей любви.

— Голем?..

Я сделал шаг ближе и прочёл мелкий текст внизу.

Изделие было создано с применением магии:

кукла имела температуру тела, имитировала сердцебиение, могла двигаться, издавать звуки и реагировать на прикосновения.

Вторая модель линейки «Живые куклы».

Рекомендуемый возраст…

«……»

— Я хочу вот этого! Это моё! Купите!

— Ай… что с тобой сегодня? Почему ты так себя ведёшь…

Я дочитал и замер.

Проще говоря, это были детские игрушки с внедрёнными сложными магическими механизмами.

Тёплые. Движущиеся. Издающие звуки.

Пугающе похожие на живых существ.

Я постоял ещё несколько секунд, прежде чем резко прийти в себя.

Сто лет.

Сто лет развития магии — и вот к чему это привело?

Нет. Это не сходилось.

Даже если технологии развиваются, целый век не тратят лишь на то, чтобы создать… игрушку.

Нет. Тут что-то не так.

Дата указана верно. Тогда, возможно, дело в местном летоисчислении? Или в том, как здесь считают годы?

Но сильнее всего поражало другое:

подобная магическая технология свободно продавалась в обычной лавке.

— Простите…

— Да? Проходите!

— Можно задать вопрос?

Я заставил себя говорить спокойно и обратился к продавцу.

— Скажите, пожалуйста… где сейчас находится Приют святого Лиаса?

Продавец на мгновение растерялся, затем посмотрел на меня с откровенным недоумением.

— Приют?

— Да. Раньше он был здесь.

— Боюсь, вы ошибаетесь. В этом городе такого приюта нет. Возможно, вы имеете в виду храм?

— Нет. Именно приют. Не храм.

Ответ оставался расплывчатым.

Я вышел на улицу и стал расспрашивать прохожих.

— Простите, вы не знаете, где находится Приют святого Лиаса?

— Никогда не слышал.

— Может, это школа?

— Или храм Лиаса?

Ответы были одинаковыми.

Никто не знал.

Никто даже не слышал.

Это было странно. Нет — ненормально.

Приют не мог просто исчезнуть.

Он существовал. Получал поддержку. Был частью города.

Не понимая, что происходит, я направился к храму.

Храм Лиаса почти не изменился.

Его архитектура была знакомой — и именно это делало происходящее ещё тревожнее.

— Простите… вы знаете, куда делся Приют святого Лиаса?

Священник внимательно посмотрел на меня, словно подбирая слова.

— Приют… да.

— Значит, вы знаете?

— Восемьдесят лет назад, во время набега дракона, значительная часть города была уничтожена. Тогда погибло много людей. Приют тоже не уцелел.

«……»

— После этого город отстроили заново. Но, к сожалению, из приюта никто не выжил. С тех пор заботу о сиротах взял на себя храм.

Он говорил спокойно. Слишком спокойно.

— А… могила?

Священник кивнул и повёл меня за город, к небольшому холму.

Там, среди травы и камней, стоял простой надгробный знак.

На нём было выбито имя.

Моби.

Я замер.

Ветер тихо шевелил траву.

Пальцы сами коснулись холодного камня.

В памяти всплыли обрывки разговоров.

Обещания.

Слова: «Я скоро вернусь».

Выцветшая вывеска приюта.

Чистое небо.

Я обязательно вернусь.

Но прошло сто лет.

— Вам… тяжело? — осторожно спросил священник.

— Нет, — ответил я. — Я просто… опоздал.

Он смотрел с сочувствием, не понимая всей глубины происходящего.

Я отошёл от могилы.

Вот что случилось, пока меня не было.

Люди умерли.

Дети выросли или погибли.

Город изменился.

А я всё это время цеплялся за прошлое, которого больше не существовало.

«……»

Значит, я действительно остался один.

Эта мысль не причиняла боли.

Она была слишком тяжёлой для этого.

***

Три дня спустя.

Я всё ещё находился у могилы.

Ел мало. Пил только дождевую воду.

Сил делать что-либо ещё не было.

Даже голод казался чем-то далёким.

Нужно идти дальше.

Но куда?

Я не чувствовал ни цели, ни желания.

«……»

Мир изменился.

А я — нет.

И, возможно, именно в этом и была моя настоящая проблема.