Рецепт IV. Возвращение

Да, человек — существо, способное приспосабливаться.

Значит, пора вернуть себе обычное восприятие вкуса и снова стать нормальным человеком, который живёт ради спокойной, человеческой цели.

Вернуться в Сент-Лиас…

Домой.

Кроме этого, у меня больше не осталось никаких целей.

***

Сорок два дня спустя.

Восточная Адрама.

Время шло — и я действительно вернулся.

В город моего детства. В мой дом.

Издалека я сразу узнал знакомые очертания городских стен.

Даже звук ветра здесь казался другим — будто сам город узнавал меня.

— Здесь я сойду, — сказал я, выглядывая из повозки.

Наконец-то закончилась эта утомительная поездка. Хотелось как можно скорее ступить на родную землю.

Пара человек, ехавших со мной, украдкой посмотрели в мою сторону, но я лишь кивнул и снова опустил голову.

— Тогда здесь, да? Остальное — шесть серебряных двенадцать бронзовых. Сделаю скидку — два бронзовых скину.

— Спасибо.

Это было действительно тяжёлое путешествие.

Чем дальше на юг, тем меньше оставалось преследований, и в какой-то момент я понял: я ехал дальше уже не потому, что нужно было скрываться, а потому что просто хотел вернуться домой.

Я нанимал повозки, добирался от города к городу, иногда шёл пешком, иногда присоединялся к караванам.

А когда деньги заканчивались — продавал магические камни, полученные с Красного вепря, и снова продолжал путь.

И вот — Адрама.

Но стоило мне приблизиться к городу, как я понял:

мой родной город изменился сильнее, чем я ожидал.

— …Ничего себе.

Стены были выше.

Чище.

Новые здания стояли там, где раньше были пустыри.

Да, в других городах я уже видел следы магического прогресса, но Адрама…

Адрама всегда была спокойной, старомодной, даже немного отсталой.

А теперь — новые каменные постройки, укреплённые ворота, и…

— Проверка на входе?

У ворот стояли стражники. Не просто охрана — полноценный контроль.

— Стойте. Путник?

— Да.

— Перед входом — краткая проверка. Прошу сотрудничать.

С каких это пор?

Раньше здесь такого не было.

Даже в столичных городах досмотр при входе считался редкостью.

Меня провели в небольшую сторожку у стены.

— Не волнуйтесь. Обычная процедура, — сказал один из стражников. — Недавно из столицы поступил приказ.

— Приказ?

— Да. С недавних пор в королевстве усилили контроль. Особенно в городах, близких к столице.

Я внутренне напрягся.

А если…

Если моя внешность всё же зафиксирована где-то?

Если система распознаёт не только лица?

— Пожалуйста, протяните руку.

— …Руку?

На столе передо мной лежал странный магический круг.

Я никогда раньше такого не видел.

— Это артефакт проверки личности. Реагирует на кровь.

— Кровь?..

— Небольшая капля. Всё закончится быстро.

Отступать было некуда.

Я сделал надрез и коснулся круга.

Кровь впиталась — и магический узор загорелся мягким голубым светом.

Через пару секунд он сменился белым.

— Готово. Вы можете входить.

— И… всё?

— Да. Нарушений не выявлено.

Я выдохнул только тогда, когда вышел обратно к воротам.

— Простите, — спросил я, уже отходя. — А что это за система?

Стражник на мгновение задумался, потом ответил:

— Магия сверки. Если человек зарегистрирован как преступник в столице или крупных городах, артефакт сразу реагирует.

— В других городах я такого не видел.

— Пока не везде внедрено. Система новая. Но Адрама — город рядом со столицей, так что нас включили в список первыми.

Значит… я чист.

По крайней мере официально.

Я прошёл через ворота — и остановился.

Площадь.

Восточная Адрама, центральная площадь.

Она была другой.

Новые лавки.

Новые улицы.

Люди в одежде, которую я раньше здесь не видел.

Даже…

— Игрушечная лавка?..

Я замер.

На том самом месте, где раньше стоял полуразвалившийся склад, теперь возвышалось яркое здание с витринами.

Деревянные фигурки, тряпичные куклы, простые магические игрушки.

…Это было не здесь.

Я медленно подошёл ближе.

— Мама! Купи вот это!

— Смотри, как двигается!

Я стоял и смотрел, забыв дышать.

Нет.

Раньше это место тоже было людным. Дети приходили сюда. Но…

— Не так.

Это было слишком живо.

Слишком светло.

Я понял.

Город не просто изменился.

Он стал богаче. Спокойнее. Безопаснее.

Приют святого Лиаса…

Моё сердце сжалось.

Я знал, где он должен быть.

И я знал, что если и есть место, которое могло измениться сильнее всего…

то это именно он.

Я сделал шаг вперёд.

И ещё один.

Дом был близко.