…

…

Чпок.

Звук был странный. Не такой, какой ожидаешь услышать в бою.

Это был не лязг металла, не хруст костей и даже не звук разрываемой плоти.

Скорее — приглушённый, вязкий щелчок, будто что-то плотное и упругое с силой раздавили изнутри.

Я инстинктивно дёрнул взглядом в сторону.

Там, где ещё мгновение назад была шея Красного вепря, теперь зиял разрез — неровный, страшный, раскрытый до самой основы. Кровь не брызнула фонтаном. Она просто тяжело вытекала, густо и медленно, словно не спеша покидать тело.

— …Ого, — первым выдавил кто-то из торговцев.

Красный вепрь сделал ещё один шаг.

И упал.

Не красиво.

Не драматично.

Он просто рухнул боком, так, будто внезапно кончилась сила, державшая его на ногах.

Повисла тишина.

Я стоял, не веря собственным глазам, и лишь спустя секунду понял, что всё ещё сжимаю рукоять меча.

«Что… только что произошло?»

Чтобы разобраться, я машинально активировал навык.

Чувство.

[Туша Красного вепря]

Магический зверь, обитающий в районах с повышенной огненной маной.

Обладает чрезвычайно плотной шкурой и мощной мускулатурой.

Клыки могут использоваться как редкий материал.

Уровень: 62

Атака: 426

Защита: 690

Цифры всплыли — и тут же я отвёл взгляд.

Шестьдесят второй уровень.

Да, я был девяносто пятого, когда-то.

Но даже тогда подобную тварь в одиночку я бы не убил вот так — одним ударом, без приёма, без техники.

Я снова посмотрел на тело.

Никаких следов магии.

Никакого усиления.

Никакого особого удара.

«Я… просто ударил».

По спине пробежал холодок.

— Ха… ха-ха… — нервно рассмеялся кто-то сбоку. — Этот наёмник… да он правда был сильным.

— Девяносто пятый, говорю же… — пробормотал другой.

Гул голосов стал нарастать.

Кто-то уже обсуждал, как разделывать тушу.

Кто-то благодарил меня, хлопая по плечу.

Несколько человек тут же отправились за инструментами.

Я же… сел.

Прямо на край повозки.

Пока люди суетились, я смотрел на тушу Красного вепря и не мог оторвать взгляд от разреза.

И вдруг — память щёлкнула.

Вкус.

Я вспомнил его слишком отчётливо.

Густой, насыщенный, тяжёлый.

Кровь — не металлическая, а сладковатая.

Мясо — плотное, сочное, с жиром, который таял на языке, будто расплавленное масло.

Горло сжалось.

Сердце заколотилось.

«Так вот почему…»

Я всегда считал, что еда в этом мире была… посредственной.

Неплохой. Сытной. Но не больше.

А дело было не в поварах.

И не в рецептах.

Дело было в ингредиентах.

В этом мире люди не ели магических зверей.

Они боялись их. Презирали. Считали нечистыми.

А я…

Я когда-то ел.

И мне было вкусно.

Меня передёрнуло.

— Эй, Марон, — тихо сказал торговец рядом. — Ты как? Выглядишь неважно.

— Всё нормально, — ответил я, не отрывая взгляда от туши. — Просто… устал.

Повозка тронулась.

Юг.

Город Хельм.

Дом.

Но внутри меня уже что-то менялось.

Мир вдруг стал… съедобным.

И это пугало куда сильнее, чем Красный вепрь.