Проснувшись, я со всей очевидностью поняла, что спать на болоте, пусть выбранный для этого клочок земли относительно твердый и сухой – очень сомнительное занятие. Сомнительное потому, что ощущение сырости от холодного тумана, что сейчас стелился вокруг пронизывает насквозь. И оно не проходит, даже если жечь костер с помощью искуственного топлива, хотя что тут можно найти из такого топлива на болоте-то..

Было холодно. Зябкая, холодная сырость заполнила все мои ощущения. Мне было холодно дышать, холодно двигаться, но и сидеть без дела было еще холоднее. В это время года, пусть на равнинах было еще и тепло, но в горной и болотистой местности ранняя осень холодная и зачастую изобилует дождями. Нам еще и очень повезло, что не начался дождь, иначе я бы точно на все плюнула, и бросила этого поганца эльфийского тут подыхать. Своя шкурка ближе к телу, и ради малознакомого кого-то вот прям сейчас загибаться  не было никакого желания. А еще эту самую шкурку не мешает отогреть хоть немного, а то холодно и голодно уж очень сильно, знаете ли. После всей этой нервотрепки жрать хотелось так, что желудок просто сводило в голодном спазме. Пришлось через не могу разводить небольшой костерок, и варить горячую похлебку. По крайней мере, еда и чистая вода есть еще в достаточном количестве, и это уже  хорошо. В такой ситуации, как моя нынешняя, видеть плюсы стоит хотя бы ради того, чтобы удержать стремительно сползающую крышу на месте. Так-то я и не надеялась пережить все это без потерь, но вот совсем с ума сойти, вот этого уж совсем не хочется сейчас.

Попытка увидеть плюсы не очень-то меня приободрила. Уж слишком паршивым было мое общее состояние. Мрачные мысли продолжали теснится в мозгу, пока моя рука размеренно помешивала деревянной лопаточкой закипающее варево в котелке. Я покосилась на молча лежащего эльфа. Тот не спал, и молчаливо пялился в серое небо. Почему-то безжалостная перспектива приворота стала рисоваться мне в слишком мрачных красках из-за такого его поведения. Так-то эльфы обычно не изображают статуи самому себе, хотя кто его, этого ушлепка ушастого, знает. Вполне может так случится, что он из знати, а у тех манер и правил этикета столько, что на три человеческие жизни изучать хватит с избытком.

-Эй, есть будешь?-:вопрос глупый, конечно он будет есть, должен по крайней мере. Просто в какой-то момент мне остро захотелось услышать свой голос, чтобы хоть так прогнать это давящее ощущение тишины. И успокоить собственную нервозность хоть немного, а то нервы уже ни к черту из-за всей этой хрени. Настолько ни к черту, что я уже разговариваю даже в мыслях совсем не как благородная девица, а как уличная торговка на рынке. Хотя, мне простительно в моем нынешнем положении.

Эльф посмотрел на меня, и улыбнулся. Улыбнулся мягко, хотя и слабо, и кивнул. Лучше бы он этого не делал, черт бы его побрал. Приворотное зелье дало свой результат, тут и к гадалке теперь не ходи. В порыве раскаяния и самобичевания я хлопнула себя ладонью по лбу. Отлично, просто отлично. Просто вишенка на верхушке этого тортика из проблем.

-Прости, что доставил тебе столько проблем. Мне стоило продумать наш маршрут более детально, чтобы тебе не пришлось страдать от этой ужасной сырости и запаха-:от душевных терзаний меня отвлек голос болезного эльфа. По спине пробежал табун мурашек – от того, каким ласковым тоном он произносил эти клишированные фразочки «рыцаря прекрасной дамы». Нет-нет-нет-нет, зачем, за что мне это дерьмо..

-Все в порядке-:мрачно отозвалась я, доставая плошки, и накладывая сварившуюся кашу с мясом в них:-Лучше молчи. Сейчас побереги силы. Как придешь в себя, обдумаем план передвижений по топи более детально. Надо пересечь ее как можно быстрее, иначе ты подхватишь болотную лихорадку. А с этим я уже не справлюсь.

-Как скажешь, Ардана-:кротко кивнул мой спутник, и меня начало подташнивать. Действительно, приворотное зелье подействовало неоспоримо. Какой эльф по доброй воле станет так кротко разговаривать с человеческой женщиной, тем более магичкой? Понятное дело, что никто из них не опустится до такого. Не то, чтобы эльфы были снобами, но с уровнем развития их расы, люди для них были все равно что полуразумные зверюшки. Опасные из-за своей агрессии и магии, но все же. Хотя, и в этой расе были свои любители извращений, конечно. Со стороны людей эти истории воспевались как истории о бессмертной любви, со стороны эльфов же это были позорные пятна, которые они предпочитали  коллективно игнорировать.

Примерно так я размышляла, помогая этому конкретному эльфу-отравленцу поесть. В обычной ситуации он счел бы это унижением, но в нынешней ему это могло даже понравится. Да и он сейчас слабее котенка, так что..чего б и не покормить-то.

Мысли Ксана сейчас довольно сильно перекликались с мыслями Арданы, хоть они оба и не подозревали об этом. Нынешняя ситуация, и необходимость вести себя подобно влюбленному дураку действительно ощущалась эльфом весьма унизительным действом. Но в жизни бывают моменты, когда приходится поступаться своим достоинством. Даже если ты эльфийский разведчик знатного рода.

С другой стороны, его несколько удивило то, насколько рационально мыслила человеческая девчонка в их ситуации. Ее волновало не то, что сейчас он предположительно околдован приворотным зельем, и относительно беспомощен перед ней. Ее волновало то, как они будут выбираться из уманских топей, тепло и еда. Неохотно, но эльф отдал должное ее логичному подходу к этой ситуации. К тому же, она весьма старательно игнорировала его поведение «влюбленного», а это уже было довольно необычно для человечек, что стремились приворожить к себе эльфа. Это все вкупе позволяет со скрипом смириться с его собственным положением беспомощного больного и тем, что девчонка взялась его покормить. Ксан дураком не был, и прекрасно понимал, что ему нужны силы. И продумать более детально путь их продвижения по топи и правда стоило. Если и дальше действовать слишком самоуверенно, то можно и не пересечь топь вовсе. Эльф так-то раньше не сталкивался с топью, и его самомнение привело к нынешней ситуации. Он сжал кулак, и боль от впивающихся в кожу ногтей слегка его отрезвила.

- В моей сумке  компас и карта топей. Она приблизительная, но лучше, чем ничего-:с трудом произнес Ксан, проглатывая гордость пополам с кашей. Выглядеть в глазах человеческой женщины полным идиотом – он был уверен, ни один его соплеменник еще так не лажал. Хотя, он и сам не совсем понимал сейчас, что за глупая спешка овладела им тогда, в городке. Ведь можно было собраться спокойно, не спеша найти проводника, и закупить припасы, но вместо этого..

Эльф прикрыл глаза, не желая видеть в глазах человечки презрение. Он себя сейчас ощущал абсолютно недостойным титула разведчика эльфов. Если уж и Ардана станет смотреть на него с презрением..

Долгий, тяжелый вздох девушки был ему ответом. И – все. Больше она не произнесла ни слова, отчего эльфу морально стало еще хуже. Судя по всему, человечка просто сдерживалась, чтобы не отругать его, как нашкодившего ребенка.

На самом деле я очень многое хотела сказать этому эльфийскому обмудку. Что на кой хрен он так  торопится на смерть, например, или что умные мысли его абсолютно не успевают догонять, настолько он быстр. Но..я его напоила любовным зельем. Сейчас что бы я не сказала, это прозвучит для него исключительно как музыка для ушей. Бесполезно ругаться с больным и привороженным.

А раз бесполезно, значит надо уделить внимание более полезным вещам. К тому же, раз я сейчас более здоровая и «боеспособная» единица нашего маленького отряда, мне и действовать активнее придется. Скормив эльфу остаток каши, я наскоро перекусила сама. Сполоснув посуду от остатков водой, убрала миски и котелок в сумку, чтобы запах не привлекал болотных тварей. Подновив защитный контур своими рунными амулетами, я полезла в  сумку к эльфу. Хорошо хоть это был просто стянутый шелковой веревкой мешок из какой-то плотной эльфийской ткани. Простая петля веревки поддалась быстро, и я, порывшись там немного, извлекла на свет компас и свернутую в трубку карту.

Правда, карта меня быстро разочаровала. Очень быстро. Потому что развернув ее, я не увидела ничего похожего на ту местность, которую мы недавно пересекали. Поджала губы недовольно, и сунула карту вместе с компасом эльфу. Ну не учила я картографию, каюсь, не планировала я в жизни по болотам как-то шастать. Хотя..судя по лицу моего спутника, он это тоже не слишком-то и планировал. Точнее, не слишком тщательно он это планировал.

Впервые в жизни я волновалась за эльфа, находящегося на природе.