Утро началось недобро. Очень. Грохотом в дверь и гневными ругательствами. По-моему, там было даже на тролльем. Я зарылась в одеяло, мысленно послав дебошира в пешее эротическое. Во-первых, я закрыла замок на все обороты плюс две щеколды, а во-вторых – поставила магическую охранку, и теперь эту дверь даже каменный голем не вынесет. Так что пошли все в пень. Спать хочу.

Однако то, что случилось дальше, не просто перевернуло мои представления о мире, но и разорвало мне некоторые шаблоны по всем параметрам. Не успела я расслабится под теплым одеялком, как дверь в прямом смысле содрали с петель. Нет, не так. ЕЕ СНЕСЛИ НАФИГ. Я с дикими глазами подорвалась на кровати, и воззрилась на.. эльфа. Первая мысль была исключительно нецензурной. Я уже было про храмовников подумала грешным делом, а тут всего-навсего эльфятина. Почему-то очень злая. И незнакомая.

Но это ладно. Другой вопрос – КАК??? Как он эту дверку несчастную вынес?? Напрашивается два вывода – либо он очень крутой маг, либо полукровка. Только они такой жуткой физической силой обладают вкупе с полным пофигизмом к магии. Только вот на рожу – совершенная чистокровка.

- Ты кто?-:логичный вопрос, учитывая обстоятельства. Я это белокурое высокомерное остроухое чм..создание впервые вижу.

-Ты магесса?-:высокомерно осведомился этот..кусок эльфятины. Ни здрасте тебе, ни привет, ни представится, морда наглая.

-Отвечать вопросом на вопрос нехорошо -:меланхолично заметила, начиная показушно формировать файербол. Толку особого нет, но степень моего отношения к ситуации показывает. Ну, и заодно позволит мне не отвечать словесно.

На кровать полетел увесистый мешочек.

-Мне нужен маг, что будет сопровождать меня до Вилеи. И я иду не через портал -:сощурил свои аметистовые очи блондинчик.

Погодите минуточку. Если он идет не через портал..то..он больной? На всю свою остроухую голову больной? Кто ж в здравом уме и нормальном здоровье прется через уманские топи, лес Кротга и зарайские степи?! А именно через них придется топать, если наш путь лежит не через портал. Мало того, что эти местности славятся как не шибко проходимые, так и всяких хищных тварей там чуть больше, чем дофига. Фаербол потушила, и очень выразительно посмотрела на эльфа:

-Я вообще-то жить хочу. И на самоубийцу не смахиваю. В чем подвох, и почему я должна согласится?

Он  раздраженно выдохнул:

-Вчера в Мирзаке была выявлена магесса..говорят, она выбрала изгнание, и направилась в Карсту. Храмовники очень интересуются судьбой этой беглянки..продолжать?

По мере того, как он говорил, я мрачнела. Все еще хреновее, чем предполагала моя паранойя. И очевидно, что выбора особого нет.

-Заткнись. Я поняла. Дай мне полчаса на сборы, и жди внизу. Слово мага, что не обману.

Он кивнул, и спустился. А я принялась торопливо одеваться. В шаловливые ручки храмовников совсем не хочется – там меня ждет смерть без вариантов. А вот путешествие с этим чокнутым эльфом дает минимальный и призрачный шанс, что я все же смогу выжить. По крайней мере, я на него надеюсь, сильно-сильно. И даже найти в Вилее работу.

Призрачно, но лучше, чем вообще ничего. Сборы заняли минут десять от силы – и я спустилась вниз. Укутаный по самые уши эльф уже ждал меня, чуть ли не взрыкивая от нетерпения – и куда только торопится, к смерти своей что ли – но, в отличие от него, я не поехала крышей еще. Предстояло запастись хотя бы минимальным запасом еды, и я почти половину содержимого того самого мешочка отдала трактирщику в обмен на припасы. Ну и пять минут на поесть. Была б более чувствительной – подавилась бы, уж очень недобрый взгляд у блондина был. Ну и хрен с ним, если уж умирать, так не от голода.

Надо сказать, погода не порадовала от слова совсем – холодрыга жуткая. Ну, хоть дождя нет, и то хорошо. Забрав лошадь с конюшни, и навьючив ее, мы с эльфом наконец отбыли из трактира навстречу своей нелегкой судьбе. В том, что она будет очень, очень, очень нелегкой я почему-то ни капельки не сомневалась.

Карста отделена от окружающих ее земель довольно высокими скалами, поэтому планировалось пересечь еще и горную гряду, чтобы попасть в уманские топи. И пока мы неспешно трусили по дороге через нее, я усиленно размышляла. Благо, пищи для размышлений хватало. Для начала – как я буду обьяснять эльфу, что маг из меня никакущий? Ну, почти никакущий. Я ж даже не оканчивала курсов никаких, типа «Как стать помощником мага за 10 дней». В моем запасе только декоративно-прикладная магия плюс немного хозяйственной, и все. Ну ладно, пара-тройка силовых щитов, файерболы и..и все. Мда, кажется, котенку придет писец еще на топях. Еще в начале оных.

Следующее – почему этот эльфийский сноб не закатывает возвышенных истерик на мой отнюдь недружелюбный стиль общения? Откуда он знает эту дорогу? И почему так хорошо осведомлен по поводу моего изгнания? Ответов нет, логика по причине ранней побудки еще спала, впрочем как и мозг. Иначе я ничем не могу объяснить свое отступление от первоначального плана, и решение присоединится к остроухому в его самоубийственном походе. Ну не на смазливую ж морду лица я купилась? Фу-фу-фу, нет конечно. Хотя, если б тот вчерашний брюнет попросил о подобном..хмм..

Горную гряду пересекали под чутким руководством эльфа – а неплохой из него проводник, я вам скажу – и это подозрительно намекало на кое-что. Конечно, об эльфах я ничего особо не знаю, но много ли Перворожденных по болотам шастает? То-то же. Так что думаем, усиленно думаем. И приколдовываем понемногу…ох, с каким же удовольствием я применяла магию здесь, мой дар просто кипел внутри. Все-таки магу нельзя сдерживаться. По крайней мере, только этим я могу обьяснить то, что заклинания получались намного легче, чем когда я применяла их в Мирзаке, да и эффект был мощнее.

Впрочем, я не увлекалась – запасы энергии небезграничны, а впереди нас ждет о-о-очень веселое путешествие. Надо беречь силу. На преодоление горной гряды мы потратили весь день – и вечером заночевали на границе уманских топей. Бррр, от одного взгляда как-то мурашки побежали по спине – кислотные тона болотных цветов на фоне грязно-бурого ковра из трав, плюс постоянные испарения. В любой сезон года топи не замерзают, мало того – они теплые. Так что духота вкупе с непередаваемым ароматом гниения нам обеспечена на всем протяжении пути по болотам.

Настроение решительно укоренилось на отметке «очень хреновое», и повышаться даже не думало. С эльфом я практически не разговаривала – да и если судить по его надменной морде, ему тоже не особо хотелось говорить со мной. На ужин я сьела горсть орехов, и завернувшись в плащ плотнее, поставила кой-какую защиту вокруг лагеря. Не знала я, как ее ставить, но по собранным еще в Мирзаке крупицам информации представление об этом процессе имела. Блондин за моими манипуляциями особо не следил – сосредоточенно поедал свой ужин, с виду больше напоминающий сено в конверте, и укладывался спать. Ну и ладно, по крайней мере, не видит, и мне не так стыдно за свои действия. Хотя нет, все равно стыдно. Где-то очень глубоко в душе. Наверно.

Закончив свою вольную импровизацию, и дождавшись, пока линии, очерченные мною на земле, засветятся синим – это цвет моей магии – я тоже наконец улеглась, поплотнее заворачиваясь в плащ. На земле так не выспишься, как на мягкой кровати, но хоть подремать можно. Костер разжигать не стали – привлекать болотных тварюшек не стоило даже тут, на границе топи. Все ж прибегут отнюдь не дружелюбные зайчики.

С рассветом отправились в путь. Я молча ненавидела все вокруг – эльфа, лошадей, эту топь гадскую, и злилась на себя саму. Вот занесло ж меня..и чует моя интуиция, что это все выльется мне в очень большие проблемы. Ну и как тут не подколоть саму себя – я ж с эльфом! Наедине! С прекрастным белокурым эльфом! Который идет впереди и ведет меня в чудесную страну! Иду по теплой водичке, кругом цветочки..ядовитые..вонючие. Р-Р-Р-романтика, демон ее раздери.

Воистину, самоирония спасает. Окружающих. А то когда спишь на холодной земле, дышишь вонью и голодный – явно не до улыбочек и шуточек. Тут убивать охота. Я уже хотя бы смирилась с хлюпающей под ногами почвой и вонью, да и пока никакой живности агрессирующей в округе не наблюдалось. А вот эльф мрачнел на глазах. Это было заметно по тем взглядам, которыми он окидывал горизонт и топи. Как-то мне это уже не нравится…я невольно подобралась, словно ожидала нападение – интуиция уже вовсю орала, что сейчас грядет писец. А ее лучше слушать…

Короткий бульк – и белокурый эльф проваливается по самые кончики острых ушек в открывшееся «окно» болота. Причем ему явно в этом помогают снизу..и очень активно. На раздумья времени нет. Раз – и темную воду по периметру «окна» прошивают шесть файерболов. Два – я ныряю следом за эльфятиной. Обхватив его под плечи, рывком расправляю эфирные «крылья» из моей магии – боги предела, я и так могу?– и сильными взмахами вытаскиваю нас обоих. Тяжело, я на своем пределе еле держусь в воздухе с потерявшей сознание тушкой остроухого, а болото под нами буквально пульсирует. Хорошо, что лошадей отпустили, мелькнула на уголке сознания мысль. Не станут едой этой болотной твари.

И все же как тяжело..запасы магии у меня не бесконечные. Пот уже заливал глаза, и я не стала ждать, пока та болотная тварь успокоится – я полетела вперед, стремясь побыстрее найти хоть небольшой твердый комочек суши. И желательно подальше отсюда. Пофиг на сбившийся маршрут, я жить хочу.

Сил хватило только на 9 лоев (100 метров), и я пьяной птичкой спикировала на небольшой островочек с чахлым деревцем. Эльф все не приходил в себя, и я занервничала – а вдруг моего проводника куснули ядовитым зубом? Или хуже – челюстью? НЕ-НЕ-НЕ, не надо вот мне такого счастья. Обследовав бессознательное тело, поняла, что худшие мои опасения оправдались – на ноге мужчины темнели отметины от зубов, наливаясь синюшным нехорошим цветом, при том, что кровь не вытекала.

Это вот очень плохо. Никто яд болотных обитателей не изучал – потому что нормальные существа по болоту не шастают. Противоядия у меня именно от них нет. Но…я могу имеющиеся скомбинировать. Как оно подействует на эльфа, и подействует ли – неизвестно. Но так лучше, чем совсем ничего не делать. Так что эльф был напоен всеми противоядиями, что у меня были, плюс водой, и закутан в плащ. И мне захотелось отдохнуть. Такая трата сил даром не прошла, и дико, просто нереально хотелось спать. Есть тоже хотелось, но спать – сильнее. Я подлезла под бок к эльфу, остатками сил накинула на нас силовое поле, и наконец блаженно задрыхла. Сначало было жутко холодно, а потом – так тепло..и меня словно баюкали, что-то шепча на ухо. Хороший сон..давно мне такие не снились.

А синеглазый брюнет, высокородный эльф и глава разведки эльфийского королевства Ксанадантарэль Леоверелльель вдохновенно матерился на эльфийском, накрывая магессу тяжелым плащом.. Правда, на слух это воспринималось как переливчивый шепот, что и слышала она через сон. Эта девчонка, что спасла его – теперь он обязан ей долгом жизни. Это надо ж было, так уляпаться..теперь тщательно выстроенный план летит к демонам. Недаром его учитель когда-то говорил, что в случае с женщинами нельзя строить четких планов – что-то обязательно пойдет не так. Ксан теперь мог добавить, что и в случае с болотными монстрами тоже не стоит так делать.

Но как же сложно было найти подходящую жертву..Магесса, не инициированная, не обученная, сильная..равноценный обмен, чтобы вернуть душу Виэль обратно в тело. А теперь..он не сможет позволить убить магессу, иначе сам умрет очень хреновой смертью. А умирать в планы эльфа не входило совсем. Значит, придется искать обходные пути через клятву.

Кстати надо выведать, что за противоядие ему дали. Интересный рецепт. Неужто человеческие маги озаботились созданием противоядия от яда болотных обитателей? Он еще раз оглядел грязное лицо девушки, и скривился – человечки просто отвратны. И что только некоторые его соотечественники находят в них? Слабость, вызванная ядом, брала свое, и вскоре Ксан уснул.

Впервые ему не снилось кошмаров.