Это раннее утро второго месяца осени выдалось холодным. Даже, пожалуй, чересчур холодным. И, что было совсем редким зрелищем в равнинном государстве Атолия, над небольшим провинциальным городом Мирзак бушевала так называемая «магическая» гроза. В Атолии они бывают редко. Очень и очень редко. И были обычно вот такие вот грозы предвестниками большой печали и неудачи. Среди не одаренных магическим даром людей ходила молва о том, что когда в небе клубятся грозовые зловеще-фиолетовые облака, а в землю бьют яркие ветвистые молнии – это где-то страдает маг, потерявший кого-то очень близкого. На самом деле такие грозы чаще всего случались из-за потери магом контроля над собственными силами. Сама по себе, потеря над контролем сил у магов была довольно частым явлением. Но у необученных магов это носило характер стихийного бедствия из-за неконтролируемо извергавшейся в пространство из тела маны, что входила в резонанс с разлитой в воздухе природной магией.

Однако, в равнинном государстве Атолия не должно быть магии вот уже порядка трехста лет. По крайней мере, так гласит озвученная первосвященником Ордена Пресвятой Тархис официальная версия. Религия поклонения Пресвятой Тархис была очень распространена, в первую очередь, на территориях человеческих государств благодаря ее простоте ее догматов. Религия Тархис отвергала использование магии, как дьявольское вмешательство в порядок мироздания, и призывала к использованию святой силы, что даруема светлым божеством Тархисией. Носители же магических сил рассматривались как пособники темных сил, нарушители миропорядка и бунтари. Эта религия, благодаря  красноречию ее священников, а так же величественным красочным ритуалам стала очень популярна среди людей. И смогла создать огромную сеть храмов, что опутывала человеческие государства, как паутина. И даже если «святая сила» оказывалась, при ближайшем рассмотрении, той же магией, только узко направленной специализации..кто бы открыто выступил это опровергнуть? Противостоять подобной мощной силе отдельным людям было бы априори невозможно. Люди верили в светлое божество, и верили в его адептов. Кредит доверия храмовников был невообразим из-за их строгого и праведного поведения, ведь не могут же врать пресвятые храмовники, проповедующие в качестве нормы поведения своей религии предельную честность, верно?

В соседствующей же с Атолией тоже человеческом государстве Карста все было на удивление не настолько проблематично. Сама по себе Карста была очень воинственным государством. Ее даже чаще называли «государством первоклассных наемников», чем официальным названием. Именно из-за особенностей внешней политики Карсты, как государства, магия там была на вполне себе легальном положении. Пусть и признавалась только магия боевого типа, но, тем не менее. По сравнению с Атолией это было куда как более прогрессивно. Именно поэтому там «магические» грозы бывают куда как чаще, чем в Атолии. Все же маги – это такие же люди, пусть и с большим диапазоном возможностей. Однако, стоит знать и о том, что чаще всего маги наделены куда как большей  силой эмоций. Вернее, сила их эмоций напрямую влияет на силу их магии. Кто знает, возможно ли, что именно это дало толчок ко второму имени магов Карсты?

«Неистовые маги из горной Карсты»

Впрочем, равнинная Атолия и горная Карста практически всегда существовали между собой с неким напряжением. Горное государство очень ревностно контролировало перевалы, по которым шли в Атолию торговые караваны. Довольно высокая пошлина при прохождении, что была установлена Карстой, постоянно служила камнем дипломатического преткновения между двумя странами. В последнее время они вообще находились в состоянии холодного нейтралитета из-за вмешательства независимого торгового города Истра. Истра в свое время выступила посредником в деле урегулирования количества и сумм торговых пошлин между Карстой, торговыми гильдиями и Атолией. Решение этого тяжелого, и казавшегося практически неразрешимым, вопроса, сумело поднять престиж Истры до небывалой высоты.

Эту вашу скромную рассказчицу зовут Ардана ди Ренелль, и первую часть своей жизни, до двадцати трех лет я прожила, как дочь уважаемого семейства в одном из крупных приграничных городов Атолии, Мирзаке. Мирзак находился практически на границе с Карстой, и кто знает, возможно именно поэтому здесь влияние храмовников Пресвятой Тархис не было таким гнетущим, как в центральных районах Атолии.

Хах, должна признать, пусть мое происхождение и благородной крови, но мое воспитание не слишком-то соответствует моему статусу. В Атолии вообще, в Мирзаке в частности - в воспитание высокородных дев не часто, так скажем, входит владение оружием. А так же умение охотится ради пропитания, а не забавы, знание лекарственных трав и умение готовить алхимические зелья. Не сказала бы, что владею всем этим в совершенстве сполна, но, по крайней мере, поймать и приготовить ужин я вполне могу. Все, что я умею делать – это совсем не моя инициатива. В десять лет у меня пробудился магический дар. Мана в моих руках обрела вид маленьких, потрескивающих синими искарами электрических разрядов. И я помню, как побледнел отец, впервые увидев эти искры. Как рыдала мать..тогда я не понимала, почему мое умение «делать искорки» вызвало у моих родных такую реакцию.

Я не понимала, а вот мои родители прекрасно осознавали, чем грозит пробуждение магического дара у их ребенка. Так довольно часто бывает в нашем приграничном Мирзаке – спящий много поколений дар случайным образом проявляется у потомка. Вот только, к большому сожалению, выбор у таких бедолаг небольшой – особенно если они бедняки. Их отправляют в кхолловые шахты, принадлежащие Ордену Пресвятой Тархис. Добывать гасящий магию, и безумно красивый золотистый минерал кхолл. Его используют для отделки церквей Тархис. Прекрасные храмы, словно залитые солнечным теплым светом..вот только что стояло за этой красотой, обычный люд совершенно не подозревал. Через некоторое время, обычно год или два, без возможности использовать магический дар рабочие на кхолловых шахтах просто сгорают в лихорадке. Трое суток – и очередного работника уже нет.

Мои родители скрывали меня целых два года. Тщательно учили всему, что нужно в самостоятельной жизни – от шулерства до ведения домашнего хозяйства, от разделки скота до танцев. Знали, что большего сделать не смогут. Выбивали всю дурь, сопли и сентиментальность – и я, сквозь злые слезы, понимала необходимость этого, взрослела. Умирать совершенно не хотелось, пусть даже и на красивом ложе от руки златокудрого храмовника. Хренушки. Я отправлюсь в изгнание, выживу. Выживу, вернусь, и всех вас. сучки из храма, что лживо сочувствовали отцу, называли меня отродьем тьмы – сделаю. Я ненавидела их столь сильно, что эта ненависть стала целью, за которую я уцепилась в своем отчаянном положении.

Горько видеть, как родные и любимые люди рыдают. Когда мы расставались этим рассветным утром, я не смогла выдавить ни слезинки – так сдавило горло. А вот мама плакала. И сестренка. А отец кривился только – но ему было горше всех, это было видно по влажным глазам. И слишком суровому виду. А еще я дико злилась. Не прощу. Не смогу. Ублюдки из храма недовольно хмурились – естественно, мой дар и умения подлежал в их понятии немедленному уничтожению. Опасность, ага. Смесь моих эмоций и магии и порождала магическую грозу, что бушевала ныне над Мирзаком – и медленно расползалась все дальше. Чем сильнее горе и магический дар – тем большую площадь накроют фиолетовые тучи. Тем ярче и извилистей будут слепящие молнии.

Но в тот момент меня не особенно интересовал мой магический потенциал, и сила его влияния на бурю. Мне было слишком горько, больно и обидно, и я слишком боялась за свою семью – теперь храмовники с них глаз не спустят. А это обычно ничего хорошего не сулит. Когда мне подвели мою лошадь, и я села – лишь мельком подумала о преимуществах дворянского происхождения. Все же хорошо, что не кхолловые шахты…я хотя бы жива. Но зная неугомонность храмовников в таких вопросах, справедливо переживаю, что ненадолго. Изгнание не делает меня неприкосновенной – напротив – я самый лакомый и беззащитный кусок. Работорговля в южной Окрое процветает, и особенно там любят «одаренных рабынь»..я невольно поежилась, представив перспективу, и пришпорив лошадь, понеслась вперед не оглядываясь.

Куда пойти. куда податься, к кому б пойти, кому отдаться…Так, стоять, отдаваться  мне не надо. Просто найти тихое убежище, и схоронится там. Но..не стоит недооценивать храмовничьих ищеек – найдут и в царстве Тьмы, не погнушаются заглянуть и туда. Мелькнувшую было идею устроить себе липовую смерть с довольно приличной долей сожаления оставила – не поможет мне это. Ритуал вызова мертвых хоть и производят исключительно маги, но очень самонадеянно думать, что у святош нет своих магов. Пусть их и называют чудотворцами, от этого смысл не меняется.

Почесав затылок, я с грустью вздохнула – и покрепче сжав повод, пришпорила лошадь. Нет, я не имела цели загнать бедное животное, но и оставаться поблизости с Мирзаком, да даже в его окрестностях – не стоило. Только вперед, только не оглянуться бы…все же этот город многое для меня значил. Моя родина и мой дом..ныне утерянный навсегда. Я отлучена от него всего лишь потому, что оказалась магессой.

Ничего. Пока в пути, можно немного и помечтать о том самом. Как я лихо расправляюсь с храмовниками, как забираю семью в свой личный замок, что заработала своими силами..а что, в Карсте дают магам личные замки, я слышала. Впрочем, мечты на то и мечты, чтобы кратковременно унести душу на своих сладких волнах в волшебные страны, и вернуть тебя оттуда полным сил и энтузиазма. Спустя какое-то время я очнулась от сладостных дум – я уже выехала из-под созданной мной «сухой грозы», и попала в зону действия грозы обыкновенной. Мелкий, холодный и противно моросящий дождик заставил поежится, и я накинула заблаговременно захваченный кожаный плащ, крепко затянув застежки. Неизвестно, сколько придется провести в седле, да и до ближайшего города несколько часов пути – так что продрогну я основательно.

Еще дома мы вместе с родителями разработали план – который, как они надеялись, поможет мне хотя бы выжить. На бумаге это все было не впример проще, чем в реальности. Сначала в Карсту – получить магическое образование в одной из тамошних академий, поработать немного, приобрести опыт. А далее по обстоятельствам. Надо сказать, что мне такой план хоть и казался простым, но по факту он отнюдь не был самым безопасным. Карста и Атолия государства пограничные, а степень взаимопроникновения в таком случае недооценивать не стоит. И нет, это не дворянская нарциссическая  параноидальность, что вот за мной, такой внезапной, пришлют спецом отряд храмовников. Щаз, выискалась королевна. Просто сдается мне, что система для отлова «изгнанников» вроде меня налажена уже давным давно, и близлежащей Карсте она развита лучше всего. Коренных жителей не трогают, чтобы не светится, а вот таких, как я…ладно, можете называть меня параноиком. Но лучше перестраховаться, чем недостраховать.

И если бы только логические измышления заставляли усомнится в идеальном на первый взгляд плане - а и какое-то подспудное чувство тянуло меня совсем в другую сторону. В сторону далекой и не особо изученной Вилеи, королевства эльфов. Именно не жажда приключений, и не тяга к прекрасным эльфам, а интуиция подсказывала, что это будет наилучшим выходом,. А магам свою интуицию лучше слушать. И чем внимательнее, тем лучше, потому что предвиденье, даже в таком слабом виде – это ну очень важная штука. Правда, разум приводил кучу доводов, почему к эльфам соваться не стоит. Начиная от не лучшего отношения остроухих к людям, заканчивая беспросветной неизвестностью. Которая ждет меня в том случае, если я таки решусь, и поеду в Вилею.

Однако, родные разрабатывали такой тщательный план..и совсем не хотелось их обидеть своим небрежением. Я горько усмехнулась – надо же, тащу старые правила приличия в новую жизнь. А, ну да ладно, сьезжу в Карсту, вернее, доеду до границы, пересеку ее, переночую в приграничном городе этой страны, и отправлюсь в Вилею через портал. Езда верхом по неизвестному маршруту, мне, неопытной еще девчонке, не внушала никакого доверия. Да и с территории магов меня будет труднее отследить, чем с атолийской. Ну, и пока у меня было достаточно средств, чтобы оплатить портал – а по прибытии в на эльфийскую территорию еще и на пару месяцев в хорошей гостинице. Если, конечно, она там будет – для людей-то. Но ездят же как-то человеческие послы туда? Значит, места для жилья людей там, пусть и временные, быть должны. Голый энтузиазм и полное самоубийство – но инстинкты упорно орали, что надо вот туда и никак иначе.

Такие размышления несколько воодушевили, и далее я свой путь продолжала уже не в таком мрачном настроении. Хотя нет-нет, да и пыталась прорваться глухая тоска по родным, которую я волевым усилием загоняла куда подальше, и убеждала себя, что это всего лишь поездка, не более. Совсем не изгнание, я еще вернусь. Так бывает – когда не хочешь признавать горькую правду, то мозг подменяет ее на более удобоваримую ложь. И это правильно. Иначе от многого мы бы просто сломались, как хрупкий лед весной.

Чем дальше в лес – тем злее партизаны…и я тоже. Хоть тут и не совсем лес..а степь, но чем дольше я ехала по дождю и холоду, тем агрессивнее становилась. К счастью, до границы удалось добраться быстрее, чем я думала, всего за несколько часов.

Недолгая процедура досмотра, оплата за въезд – и вот я уже пересекаю границу Карсты. Вернее, в одном из ее бесчисленных приграничных городов, Ретске. Погода и тут была все той же – мелкий дождь и пронизывающий холодный ветер, так что я не стала делать лишних телодвижений, и устроив лошадь в городской конюшне на попечении конюха, направилась в ближайшую таверну. Наконец горячая еда и теплая постель…Честно сказать, это стало мечтой за несколько часов езды.

Одиноко путешествующие магессы в этой стране не редкость, и поэтому моему визиту  в таверне никто не удивился - ни стоявший за стойкой хозяин, ни немногочисленные посетители в количестве двух человек. Хотя один из них и был закутан в плащ так, что не разберешь, человек ли он, или нет.

Впрочем, наплевать. Поужинав в общей зале, я поднялась наверх. Горячая вода, теплая постелька..предвкушающе потирая руки, я распахнула дверь. И если я хотела когда-либо заживо офигеть – я это осуществила. На 245 % просто.

Увидеть в СВОЕЙ комнате обнаженного мужчину я ну вот никак не ожидала. А ГОЛОГО ЭЛЬФА - тем более. Немая сцена длилась всего несколько секунд, после чего я захлопула дверь. Кхм. КХМ. Че за..? Нет, дверью я не ошиблась, комната 4 ...

Раздражение вспыхнуло моментально, и я отправилась на разборки с трактирщиком. Если это шутка такая, то я популярно ему сейчас обьясню, что за такие шутки в зубах возникают нехилые  промежутки.

Вот убью этого козлину. Определенно убью. Зная, как магессы падки на эльфов (ну, неземная красота там, все дела, ЕЛЬФ, ОПЯТЬ ЖЕ), он отправил меня туда намеренно. Авось я не удержусь от соблазна, и составлю эльфу компанию на ночь, а он сэкономит на сдаче комнаты. С-с-с-скотина такая. Ага, разбежался. Нырять в постель к первому встречному эльфу? Не знаю, как там у настоящих карстских магесс, но я себя не на помойке нашла. А вдруг он болящий или заразный? Ну его в пень, короче.

Комнату я себе все же отжала. И ванную тоже. И только оказавшись в номере в полном одиночестве, запершись на замок – во избежание повторения недавнего эксцесса – и погрузившись в горячую воду, я позволила себе расслабится. Вдруг подумалось, что маменьку удар бы хватил, узнай она о недавнем. Я хихикнула, намыливая тело – а ведь хорош остроухий, ничего не скажешь. Высокий, черноволосый – ащащащ, и волосы до плеч – худощавый, черты лица резкие, а глаза синиеее…в общем, я аж замечталась. Мой любимый цвет, мой любимый разм..кхе-кхе, но вот я таким абсолютно не нравлюсь. Им блондинок подавай, как моя сестра Экартиона. Не подумайте, сестренку я люблю, и горда за нее, но..обидно немного. Гордости у меня в избытке, так что..ему..повезло? А то б пленила магесса ненасытная, да пользовала бы до утра. Иронически хмыкнув, я в темпе закончила мытье – в комнате все же прохладно, и с чистой совестью улеглась спать.

Впервые мне не снилось снов..