Золотой Шлем

«Но это же не дыра...»

Я смотрю вверх и сквозь узкую расселину вижу небо. Место у входа в Чудо-дыру не было самой дырой. Но и долиной это не назовёшь. Пещера, где бродили Хако и Манато, была куда шире этой трещины.

【Скоро будет дыра】

Голос Джаку, звучавший эхом у меня в голове, теперь казался немного иным, чем в начале.

«Так-то лучше», — заметил Манато.

Джаку бросила на него взгляд. Выражения её лица я разобрать не мог — всё дело в маске, встроенной в одеяние Джаку. Её фигура, с головы до ног скрытая под маской, делала её похожей на какое-то неведомое существо.

«Джаку, а почему ты прячешь лицо?» — спросил Манато.

【Лицо слишком уязвимо для ударов】

«А как же глаза?»

【Глазные яблоки защищены мембраной】

«Мембраной? На глазах? Хм...»

【И мембрана, и защитный костюм очень прочные】

«Наверное, делали на заказ?»

【Дыра】

Как и говорила Джаку, расселина подходила к концу. За ней открылась настоящая, полноценная дыра. Не просто гигантская пещера. В воздухе парили мельчайшие светящиеся частицы, похожие на светлячков. Повсюду зияли ответвления — боковые туннели. Из них то и дело кто-то высовывался или, наоборот, скрывался в их глубине. Должно быть, живые существа. Я не мог разглядеть их очертания, но выглядели они не очень крупными. Самое большое — раза в два меньше Хако и Манато. Одно существо походило на человеческого ребёнка. Было и лохматое, похожее на медвежонка, стоящее на задних лапах. Некоторые твари что-то сжимали в своих конечностях. А были и те, у кого этих конечностей насчитывалось великое множество.

Даже когда Джаку с Манато проходили мимо боковых туннелей, существа не обращали на них никакого внимания. Не то чтобы они их не замечали. Они просто игнорировали.

«Это… народ? — задумчиво произнёс Манато. — Хотя нет, они же не люди...»

【Они давно в дыре】

«Хм...»

【Они послушны, если не проявлять враждебности...】

«А если напасть?»

【Говорят, тогда они накинутся все разом...】

«А, вот оно что. Вроде: "Не буди лихо, пока оно тихо"?»

【Если ничего не трогать, ничего и не случится?】

Джаку повела подбородком из стороны в сторону и покачала головой.

«Извини. Кажется, я тебя запутала. Это, наверное, Юнца говорил что-то подобное. Хм, жаль, Юнцы сейчас нет».

【Что-то случилось?】

«Он не в Гримгаре. Он в Японии. Мы были товарищами там, в Японии. Мы и сейчас товарищи, но, возможно, я больше никогда его не увижу. Товарищ, которого я могу больше не увидеть... Ведь я пришёл в Гримгар один.»

【А здесь у тебя разве нет товарищей?】

«Ну, в каком-то смысле есть. Думаю, их можно назвать товарищами...»

【У меня нет товарищей】

«Что? Совсем одна?»

【Я пришла сюда вместе с другими. Есть и такие, как я】

«Но они не товарищи?»

【У нас разные принципы】

«Принципы...»

【Некоторые из моего рода погибли】

«Вот как...»

【Их убили】

«Понимаю...»

【Я знаю смерть такой, какой её видите вы. Но смерть для нас — это не та смерть, что для вас】

«Что? Как это понимать?»

【Смерть — это граница. Граница — наша родина】

«О...»

Манато усмехнулся.

«Я вообще ничего не понимаю».

【Мы — те, кто обитает на границе】

Джаку издала какой-то приглушённый звук сквозь маску.

— Этарихина, — вот как это прозвучало для Манато.

— И я, Этарихина... — повторил он незнакомое слово.

Джаку кивнула.

【Граница. Родина. Наша】

— И это называется... — Манато задумался.

Вероятно, это было название рода Джаку, к которому принадлежала и она сама. Слово, означающее и границу, и их родину одновременно.

«Значит, ты — Джаку из Этарихины, пришедшая из Этарихины».

【Ты понял】

«Правда? Ну и отлично».

Миновав участок с боковыми туннелями, коридор разделился налево и направо. До этого момента высота потолка постепенно уменьшалась, но ширина оставалась довольно большой. Однако здесь проход резко сузился. Впрочем, места всё равно хватало: даже пятеро таких, как Манато и Джаку, могли бы идти плечом к плечу.

Боковых туннелей здесь не было.

Но существа всё же попадались.

Они казались другой расой, нежели те, что обитали в районе ответвлений. У некоторых были рога, иные на первый взгляд напоминали людей, закутанных в рваные лохмотья, но их руки и ноги были чересчур тонкими, тела покрыты какими-то шишками, а головы — непомерно вытянуты.

Все эти создания либо сидели на корточках, либо лежали, и явно не проявляли никакой активности. Изредка они поднимали головы, провожая взглядами Джаку и Манато, но в остальном оставались неподвижны.

【Это самый нижний уровень Владений】

«...Владения...»

【В норе есть Король】

«Король? Вроде важной шишки?»

【Король правит этой стороной дыры】

На развилке Джаку повернула налево. Наверное, тоннель всё равно сделает петлю и соединится с другим путём. Перекрёсток оказался Т-образным.

Когда они свернули, пространство за поворотом представляло собой хаотичное нагромождение, больше похожее на подземный город, чем на простую дыру. Здесь парили не просто бесчисленные светящиеся частицы. Кое-где горели огни. Хотя вокруг не было полной темноты, после почти кромешной тьмы пройденных туннелей это место казалось почти ослепительным.

«＄＋＊＄＋＊＄＋＊＄＋＊!»

«＊＄＋～＊＄＋＊＄＋～＊＄＋＊＄＋＊＄＋＊!»

«＄＋＊＄＋＊～＄＋～＊＄＋＊＄～＋＊＄＋～»

«＋＊＄＋! ＊＄＋＊＄～＋＊＄＊＄＋～＊＄＋＊～＄＋＊～!»

Слова были непонятны, но Манато отчётливо слышал голоса и звуки. Существа здесь не сидели и не лежали. Они двигались. Все.

«Ого… вот это да…» — выдохнул Манато.

Он вспомнил города в Японии. Но в тех городах жили только люди. А здесь, насколько хватало глаз, были существа с человеческими телами, но также и множество тех, кто совсем не походил на людей. Были медведеподобные. Были похожие на оленей. Были похожие на гигантских ящериц или кого-то в этом роде. Были существа, напоминающие огромных насекомых. Были и такие, кого и существами-то не назовёшь, но раз они двигались, Манато ничего не оставалось, как причислить их к живым.

Здесь были и здания. Большинство представляли собой просто навесы, пристроенные к каменным стенам, чтобы получилась крыша, но попадались и двухэтажные сооружения, словно высеченные прямо в скале.

Районы с плотной застройкой казались непроходимыми. Кое-где пространство было разделено скальными стенами. Остальная часть образовывала дороги, по которым существа сновали туда-сюда.

В горизонтальной пещере пахло только сырой землёй, но здесь, на нижнем уровне, к этому запаху примешивался звериный дух. Аромат был не из приятных, но не настолько ужасный, чтобы морщить нос. Впрочем, это место было не просто вонючим — оно было отвратительным. Что же должно было случиться, чтобы породить такое зловоние?

Манато чуть было не зажал нос, но лишь прикрыл правую ноздрю, оставив левую открытой, и сделал медленный, спокойный вдох.

***

«Большинство обитателей дыр живут в этом подземном городе», — произнесла Джаку.

«Значит, это и есть подземный город...»

«Королевский дворец находится дальше».

«Там и живёт король?»

«Король живёт в Королевском дворце».

«Король, значит... Интересно, кто он. Может, даже и не человек. Вроде босса якудза. О, ты знаешь, кто такие якудза?»

«Якудза...» — задумчиво прошептала Джаку.

«Король — могущественная фигура. Лидер расы, владеющей передовыми технологиями. Подробностей я не знаю. Некоторые из моего рода служат королю...»

«Служат — значит, стали его приспешниками, да? А, понятно. То есть твои сородичи стали приспешниками короля, а ты — нет. Значит, у вас разные принципы?»

【Ты понимаешь】

«Вы воюете с ними? С сородичами? Разве вы не в ладах?»

【У нас разные принципы...】

По тону Джаку чувствовалось, что они не в ладах. Возможно, Джаку недолюбливала короля или была не согласна с его методами.

В японской Цуномии главным был мэр, а мэр был боссом якудза. Мэр, похоже, жил припеваючи, но жителям Цуномии от этого было не легче. Когда Манато жил там, он особо не задумывался об этом, но, если не считать якудза, которые были приспешниками мэра, люди влачили довольно жалкое существование.

В Каризе было много якудза, разделённых на несколько группировок вроде клана Сигатакэ или банды Бунгэ, и они постоянно враждовали. Манато с остальными не были на стороне якудза, поэтому их ненавидели все, и они вечно искали, с кем бы подраться. Они к этому привыкли и решили, что можно просто убегать, если якудза пристанут, но, попадись они им, добром бы это не кончилось.

Насколько Манато мог судить во время путешествия по подземному городу с Джаку, здесь жили разные расы, и хоть иногда и случались споры, он ещё не видел, чтобы кто-то действительно дрался.

Здесь было много лавок, шла бойкая торговля. По словам Джаку, в подземном городе ходили твёрдые квадратные предметы под названием гоэн. Их выпускал король, и существовал уговор: определённое количество гоэнов можно было обменять на определённое количество или меру чего-либо. Прямо как подарочные сертификаты «Цуномия».

Значит, в подземном городе тоже были свои правила. Если возникал спор, можно было пойти к королю и получить судебное решение. Если кто-то отказывался подчиняться решению короля, король приказывал своим слугам наказать ослушника. В Цуномии, кажется, была похожая система. Только там мэр и его подручные были якудза, и никогда не знаешь, что они сделают, если перейти им дорогу, так что в конечном счёте приходилось подчиняться якудза.

Если король и его слуги окажутся лучше, чем якудза, подземный город станет куда более пригодным для жизни местом, чем Цуномия. Если же король со слугами окажутся такими же, как якудза, то вряд ли здесь будет сильно отличаться от Цуномии.

Манато давно не был в Цуномии, и воспоминания его были довольно смутными. Но он отчётливо помнил, что город делился на чистый район и грязный, заваленный мусором. Только якудза и их семьи могли жить в чистом районе. Тем, кто жил в грязном, заваленном мусором районе, ничего не оставалось, кроме как работать, пока хватало сил, а потом умирать. Или как-то выживать, собирая съедобные отбросы или воруя еду перед лавками.

Жизнь охотника была куда лучше. Манато всегда так думал. Однако охота была не для тех, кто слаб физически. Даже если ты силён, ты не сможешь охотиться, если получишь травму или состаришься и ослабеешь. Так случилось с родителями Манато. Даже Юнца и остальные, ещё молодые и сильные, беспокоились о том, как долго смогут продолжать охоту.

Оглядываясь назад, Манато совсем не понимал тревог Юнцы.

Даже если Манато где-нибудь сильно порежут и из него хлынет кровь, он просто думал: «Рана скоро заживёт, ерунда». Но выбитый якудза передний зуб Амы так и не вырос. Нейка тоже повредила правый глаз и ослепла.

Юнца был осторожнее всех, и Манато иногда посмеивался над ним. Он даже говорил: если сломаешь кость и не сможешь ходить, я понесу тебя на спине, так что не бойся. В конце концов, всё заживёт, так что всё будет хорошо, верно? Юнца, должно быть, был ошеломлён такой беспечностью. Конечно, сломанная кость когда-нибудь срастётся, но не так быстро, как у Манато. Юнца, наверное, думал, что лучше умереть, чем всё это время быть обузой для товарищей.

Вот почему они хотели иметь свой дом. Место, где они будут укрыты от дождя и ветра и не станут мишенью для якудза или своих сородичей. Место, где на них не нападут.

То, что он нашёл этот дом к северу от Каризы, конечно, обрадовало Манато. Но радость и облегчение, которые испытали Юнца и остальные, должно быть, были для Манато чем-то неизмеримо бóльшим.

«А как получить гоэны?» — спросил Манато.

В Цуномии можно было зарегистрироваться как гражданин и работать на заводе, получая ваучеры за отработанное время.

【Нужно работать в шахтах, на переработке или выполнять задания за Вратами】

«Шахты... Это вроде фабрики?»

【Шахтами и переработкой управляет король】

«Звучит похоже на Цуномию. А что значит "за Вратами"?»

— Молдр, — прошептала Джаку. -【За Вратами — их территория】

«Молдр. Они...»

Внезапно Манато почувствовал, как по затылку пробежал холодок.

Он прижал руку к шее и резко обернулся.

— Серьёзно? Люди? — раздался гортанный смешок, переходящий в утробное «э-э-э-э».

Говоривший, конечно же, не был ни Манато, ни Джаку.

На незнакомце красовался тускло поблёскивающий золотой шлем, в руках он держал нечто вроде длинной палицы. Какое лицо скрывалось под шлемом? Манато не знал, но, возможно, оно не слишком отличалось от его собственного. По крайней мере, телосложением он напоминал человека. Был несколько выше Манато. Не такой высокий, как Рийо, но всё же высокий.

— Этарихина! — окликнул он Джаку, дёрнув подбородком, и что-то быстро выпалил на своём языке.

Манато склонил голову набок.

«...Что?»

【Она спрашивает, не привела ли я тебя извне】 — перевела Джаку.

— Откуда ты пришёл, человек? — женщина в шлеме опустила на землю свою ношу и с силой воткнула её тяжёлый, твёрдый на вид наконечник, похожий на молот. Встретиться с таким было бы крайне неприятно.

— Ты странник?

— Эм... — Манато вспомнил слова Хару.

Были люди, которые приходили в Гримгар из Японии.

«Ты спрашиваешь, из Японии ли я? Если да, то да».

Женщина в шлеме снова рассмеялась: «Э-э-э».

— Серьёзно? Странник? Тогда пойдём.

— А? Куда? — спросил Манато, быстро оглядываясь по сторонам.

Женщина в шлеме была не одна.

Единственным существом, чьё телосложение напоминало Манато или Хако, была эта женщина, что говорила с ним. Однако он сразу заметил ещё четверых, одетых в такие же тускло-золотые шлемы. Пятеро, если считать того, у кого шлем сидел на туловище, из которого торчало шесть или восемь конечностей.

— Я отведу тебя к королю, — сказала женщина в шлеме, вскидывая на плечо свой длинный молот. — Пойдём. Во дворец.