13. Глаз

Ее серебристые волосы были уложены на пробор, открывая высокий лоб. Кожа, скорее, цвета темного шоколада, а не черная. Она сидела, а может, присела на корточки, поэтому точный рост определить было сложно, но, вероятно, она была ниже Манато. Может, даже на целую голову. На ней была одежда, напоминающая форму стражника. Из какого материала она сшита и как скроена? Понятия не имею.

Девушка... Или нет?

Черты лица и сложение выдавали в ней скорее женское начало. Но она сама сказала, что не человек, так кто его знает?

Она не просто развела костер. Камнями она выложила вокруг него кольцо. Через огонь были перекинуты два металлических прута, а сверху стояла емкость — судя по всему, с едой, которой она собиралась поделиться с Манато.

— Э-э-э... Ну...

Манато почесал затылок и надул щеки. Ее глаза цвета морской волны были прикованы не к огню или котелку, а к нему самому.

— А, точно. Меня зовут Манато.

Губы незнакомки дрогнули, и раздался тихий, едва уловимый голос:

—[ Манато.]

— Да?

Манато скрестил руки на груди, нахмурил брови и склонил голову набок.

— Подожди... Что?

[Что ты сказал?]

«...Что? Это был голос? Нет... подожди...»

— Манато.

Ее губы снова шевельнулись.

Да, это точно голос. Очень тихий, скорее шелест, чем речь, но голос.

— Ты... что? Ты можешь говорить...?

Манато инстинктивно прикоснулся к своему горлу, а затем сжал губы, будто показывая.

— Ты тоже можешь издавать звуки?

[Мне нелегко воспроизводить язык, которым ты владеешь.]

«...Значит, голос у тебя есть, но... слова даются с трудом, что-то вроде того?»

[Твоя догадка не лишена оснований.]

— Понятно. Хм... Значит, имя, да? Меня зовут Манато.

— Манато.

— Ага. Правильно. Ты понимаешь, что это — имя?

[Имя — это обозначение, выделяющее тебя и меня как отдельных существ.]

«Обозначение... Да, верно. А как тебя зовут?

— [Джаку]

— Джаку?

Когда Манато переспросил, Джаку кивнула и еще раз повторила, уже шепотом:

— [Джаку.]

— Джаку!

Манато вновь перевел взгляд на дымящуюся над огнем емкость. Похоже, она что-то варила. Судя по цвету, вероятно, какую-то траву. И еще там были какие-то коричневые кусочки.

Он присел рядом с Джаку на корточки.

— Это еда?

[Я могу поделиться с тобой. Это моя пища.]

— Хм...

Пахло травой. С виду это походило на какую-то похлебку.

Конечно, некоторые травы съедобны, но далеко не все. Некоторые ядовиты и, разумеется, вредны. Даже без яда многие травы несъедобны — вернее, есть-то их можно, но удовольствия мало. Насколько Манато было известно, приятных на вкус трав раз-два и обчелся.

Джаку взялась рукой за край сосуда. На ней были перчатки, точнее, ее одежда покрывала тело с головы до пят, включая пальцы. Даже обувь, казалось, была с ней единым целым. В любом случае, она действовала не голыми руками, так что, наверное, ей было не горячо.

Она подняла котелок и поставила его на землю.

[Я не очень голодна. Ты можешь взять мою долю.]

«...То есть, я могу это съесть?»

[Я уже поняла, что ты примешь мою пищу.]

— Ладно... Тогда...

Манато нерешительно потянулся к емкости.

— Горячо!

Он поспешно отдернул руку. Джаку моргнула.

[Со временем температура снизится.]

— Да, верно. Я подожду.

Манато украдкой взглянул на лицо Джаку. Та тоже смотрела на него.

— Знаешь, я все не могу отделаться от мысли, что ты человек...

[Я не разумная форма жизни из этого мира.]

И в этот момент лоб Джаку раскололся по горизонтали.

Манато ахнул, глаза его расширились.

В прорези виднелось нечто, напоминающее голубовато-зеленый самоцвет. И у Джаку было нечто очень на него похожее.

Точнее, оно у нее было, или, может, было прикреплено.

Ее глаза были точно такими же.

«...Глаз?»

[Я не разумная форма жизни из этого мира. Мы пришли сюда из другого мира.]

Третий глаз был полуприкрыт и выглядел сонным. При этом собственные глаза Джаку были широко открыты.

— У тебя их... три. Глаза...

Манато бессознательно потер собственный лоб.

— Вау. Интересно, три глаза как-то меняют то, как ты видишь мир? Завораживающе. Но, черт, глаза у тебя, Джаку, и правда прекрасные.

— [Прекрасные.]

Три глаза Джаку моргнули синхронно.

[Ты назвал мои глаза прекрасными. Я сама не могу судить, прекрасны ли они. По сравнению с твоими, мои глаза — обычные...]

— Хм?.. А, наверное, у всех твоих соплеменников похожие глаза? Понятно. Но я не встречал других, как ты. Не знаю почему, но твои глаза и правда прекрасны.

[Ты можешь есть мою пищу...]

Сказав это, Джаку опустила взгляд на котелок. Может, обиделась? Выражение ее лица не изменилось ни на йоту, а голос, звучавший в голове, был бесстрастен, так что понять что-либо было невозможно.

Так или иначе, Манато снова прикоснулся к сосуду. Теперь он был не таким уж горячим. Должно быть, можно. Сосуд был словно из тонкой керамики — неожиданно легкий для своих размеров. По форме напоминал небольшой горшочек без ручек.

Держа его в обеих руках, он сначала осторожно понюхал.

Трава.

И пахнет землей.

Присмотревшись, он увидел, что трава была мелко нарезана. Хитрость, чтобы было удобнее есть, наверное. Манато пробовал разные травы еще в Японии. Большинство были жесткими и с трудом поддавались зубам. Вкус обычно был едва уловимым, но главное — их было просто неприятно есть.

Джаку пристально наблюдала за ним.

Манато поднес край горшочка ко рту и отхлебнул бульона.

— ...!

Трава.

На вкус — тоже земля. Не настолько горячо, чтобы обжечься, но температура чувствовалась. В общем, на горячую жидкую землю.

Манато едва сдержал кашель. Джаку смотрела. Это была еда, которой она любезно поделилась. Еда Джаку. Если бы она не поделилась, то ела бы сама. А значит, она съедобна.

Была и причина для беспокойства. Джаку не была человеком. Не была существом из этого мира.

Но, если уж на то пошло, Манато родился и вырос в Японии. То есть и он не был порождением Гримгара. Он был таким же, как Джаку.

— Ого... Ого-го...

Сделав несколько глотков, чтобы привыкнуть к вкусу, он отхлебнул еще и на этот раз отправил в рот несколько твердых кусочков.

Стал жевать.

Непередаваемый аромат, который можно описать только как «трава», с каждым движением челюстей становился все сильнее.

К нему добавлялся вкус земли — они не перебивали друг друга, а, напротив, смешивались и усиливали друг друга, словно трава и почва яростно спорили между собой.

Схватка была ожесточенной. Ни одна сторона не желала уступать. Трава оставалась травой, сколько ни жуй — ее вкус лишь нарастал; а горячая земля, которую он практически выпил, упрямо отдавалась на языке. И трава, и почва оказались невероятно стойкими. Только жесткая, волокнистая трава и зернистая текстура почвы, точнее, мельчайшие камешки, нещадно терзали нёбо.

Потому что я продолжаю жевать. Именно поэтому. Наверное, стоит остановиться. Этому не будет конца. Он чувствовал сопротивление. Но выбора не было. Он с усилием проглотил всю смесь травы и мелких камешков, скопившуюся во рту. Казалось, все, но обрывки травы и крупинки земли все еще оставались. Почему? Как? Теперь оставалось лишь нащупать их языком и избавиться одного за другим. Так он и сделал.

— ...Ну вот. Съел. Вернее... выпил. Ага...

Манато посмотрел на выражение лица Джаку. Казалось, на нем не было и тени эмоций.

— Эй... Можно тебя кое о чем спросить?

[Ты можешь задать вопрос.]

— Что это... было?

[Это моя пища.]

— Ага. Это... гм... Из чего она состоит? Понял, что это трава. Та, что растет тут. И... земля? Не знаю, наверное, здешняя...

[Ингредиенты для моей пищи — трава, растущая здесь, почва, взятая из земли, и вода. Эти вещи, нагретые на огне до мягкого состояния, и есть моя пища.]

— Трава и земля? Так я и думал...

[С помощью этой пищи я могу восполнить достаточно энергии для выживания.]

— Понятно...

Манато поставил котелок на землю и сел, скрестив ноги и сложив руки на коленях.

— Я голоден и благодарен, что ты поделилась со мной едой, но... Трудно это сказать, но я не думаю, что смогу это есть.

[Разве с помощью этой пищи нельзя восполнить достаточно энергии для выживания?]

— Ну... Интересный вопрос. Хм... Если съесть много, может, в этом и есть какая-то питательность. Но я не смогу столько съесть. Вкус такой...

— [Попробуй], — прошептала Джаку. Затем она подняла котелок и отпила из него. Казалось, она тоже положила в рот немного травы. Стала жевать.

[Я ощущаю вкус травы и земли. Ничего, кроме травы и земли.]

— Да, думаю, что да. Для меня эта твоя еда тоже была травой и землей. Ох. Разговор во время еды... Удобно, наверное.

[Я могу жевать траву в течение долгого времени. И все это время я буду ощущать ее вкус.]

— Если бы тебе нравилась трава, это было бы здорово, наверное.

[Мне не нравится трава.]

— А? Не нравится?

[Я могу жевать траву долгое время. Я могу восполнить достаточно энергии для выживания.]

— Что ты имеешь в виду...?

Манато не совсем понимал, что Джаку пыталась сказать. Но, глядя на нее, он видел, как она, жуя с закрытым ртом, слегка хмурится.

— Тебе не нравится... Ты заставляешь себя есть это?

[Жуя траву в течение долгого времени, я могу восполнить достаточно энергии для выживания.]

— То есть, раз это помогает выжить, ты ешь это, потому что у тебя нет выбора?

[Необходимо восполнять энергию для выживания. Я могу поделиться с тобой своей едой.]

— Ну, наверное, мне стоит что-то есть, и я правда хочу есть. Но я не умираю с голоду, поэтому трава с землей — не для меня.

[Я восполняю достаточно энергии для выживания с помощью этой пищи.]

— Ага. Не стесняйся, ешь. — Хотя странно это от меня слышать. В конце концов, это твоя еда.

Когда Манато сделал жест, Джаку снова поднесла котелок ко рту. Каждый раз она отправляла в рот совсем немного мутного бульона и травы. Добавляла понемногу, тщательно пережевывала и медленно глотала. Все это время она хмурилась. Честно говоря, выглядело это мрачновато. Но Джаку продолжала есть, не останавливаясь. Наконец, котелок опустел.

На одежде Джаку было множество карманов, и те, что на груди и спине, казалось, могли вместить немало. Она убрала котелок и металлические прутья в один из них. Потушила огонь, похлопав по нему руками. Каменное кольцо оставила как есть. Пригодится в другой раз.

— [Манато.]

Она прошептала его имя.

— Да? Что такое?

[Откуда ты пришел?]

— Хм, из Японии, но... Не в этом суть. Ты знаешь о Ковчеге?

[Я не знакома с этим...]

— А об Альтерне?

[Те из нас, кто живет в этой Дыре, включая меня, знают о существовании места под названием Альтерна.]

— Дыре?

Манато наклонил голову, и Джаку, уже шепотом, произнесла:

— [Чудо-Дыра.]

Затем она взглянула на огромную расщелину, зиявшую в конце склона.

[В этом мире ее так называют. Это означает «Удивительная Дыра». «Люди Дыры» — так называют тех, кто живет внутри.]

— Живут...? Что? Внутри дыры есть люди?

[Под «человеком», как ты говоришь, ты подразумеваешь разумную жизнь вообще в этом мире?]

— Ого, гм, человек, или, как бы сказать... разумная жизнь из Гримгара — мира, отличного от этого...?

[Внутри Дыры обитают разумные формы жизни.]

— Есть. Значит, Джаку, ты обычно живешь в Дыре? Наверное...?

[Я обычно живу внутри Дыры.]

— Понятно...

— [Манато.]

Джаку шепотом позвала его и снова посмотрела на пропасть.

[Хочешь войти в Дыру?]