12. Обещания существуют для того, чтобы их не нарушать.

Дождь все еще не прекращался, но стал накрапывать гораздо реже. Манато прислонился к ближайшему дереву. Он вжался в ствол изо всех сил, стараясь стать невидимым, и начал вглядываться в окрестности. Где это? Собакоподобное существо? Или что-то совсем иное? Что бы это ни было — что-то там определенно было. В этом можно было не сомневаться. Но это еще не означало, что оно рядом. Вой не умолкал. Он разносился далеко-далеко. Правда, из-за дождя сложно понять, но слышно его на удивление четко. Может, оно и вправду близко? Очевидно, воет не один и не два голоса. Возможно, одни далеко, а другие — совсем рядом.

Слева что-то мелькнуло. Оно промелькнуло между деревьями и исчезло в мгновение ока, но Манато успел заметить, что оно было довольно крупным. Он не знал, каких размеров бывают собаки, но если это четвероногое, то оно очень большое. Разве крупных зверей не истребили подчистую? Или они просто измельчали, но не исчезли совсем?

В этот раз что-то пошевелилось справа.

Существо плавно вышло из тени деревьев и замерло.

Темное. Покрытое шерстью.

Нет, это не четвероногое. Оно стоит на задних лапах и что-то держит в передних.

Форма головы почти как у собаки. И все же оно ходит на двух ногах. Бывают ли такие существа в Гримгаре? Стоит ли называть его человеком-собакой?

Если человек-собака может видеть Манато, то и Манато должен быть виден ему. Но пока что он не заметил его. Манато был покрыт грязью и плотно прижат к дереву, его должно быть трудно разглядеть, он сливался с пейзажем. К тому же, у человека-собаки, возможно, не такое острое зрение.

Если пошевелиться — заметят наверняка.

Нужно оставаться на месте.

Человек-собака начал поворачивать голову. Судя по виду, обоняние у него должно быть острым, но, к счастью, шел дождь. Плохая погода притупляет нюх.

Он повернулся в сторону Манато.

Если вздрогнуть — обязательно найдут.

Сердце заколотилось.

«Плохо, плохо», — думал он, но в то же время начинал испытывать странное удовольствие. Конечно, лучше бы его не нашли. Но если найдут — ничего не поделаешь, и одна мысль о том, что тогда делать, заставляла кровь бежать быстрее.

— Гав...! — рявкнул человек-собака.

Он повернулся к Манато не только головой, но и всем телом и поднял морду.

— Уууууу! Гав-гав! Ууууууууу!

Манато сорвался с места еще до того, как вой, призывающий подкрепление, успел стихнуть.

— А-а, вот они! Меня нашли...! Ахахаха...!

За ним погнались собако-люди.

— Гав-у-у...!

— Ууууу!

— Ооооо!

— Заткнись, оооооооо!

— Ууууу Вулуун!

— ВуООООООООО!

Со всех сторон раздавался вой.

— Тсс, плохо, плохо...! Пфуфуфу! Вот именно...!

Смеяться было никак нельзя. Но он не мог сдержать смех. Увидев на пути человека-собаку, он не мог бежать прямо, приходилось сворачивать. А в конце поворота оказывался еще один, и снова нужно было менять направление.

Ровной поверхности почти не было: только подъемы и спуски. Манато бежал по склону, насколько это было возможно. Спускаясь с горы, он набирал скорость, а поднимаясь — натыкался на погоню. Собачелюди, видимо, жили выше. Он скатился по крутому склону, который не был обрывом, но казался таким сверху, и вой стих. Однако вскоре по тому же склону побежал человек-собака. Нет, не один — двое.

— Ого...! Поймают...! Ваха...!

Стоит ли драться? Не слишком ли двоих на одного?

Оглянувшись, он увидел только одного. Куда делся второй? Так или иначе, теперь это один на один.

Стоит ли?

Решится ли он?

— Ооо...!?

Слева внезапно выскочило еще одно существо. Человек-собака. Мельком Манато заметил в его руках нечто, похожее на меч. Рефлекторно он изменил направление, развернулся, чтобы избежать удара. В итоге они сцепились и упали на землю.

— ГарлуААААААА...!

Оказавшийся сверху человек-собака попытался пронзить его, держа меч в обратном хвате. Оружие было недлинным, с коротким и толстым клинком, но острие — явно заточено.

— Фуа...!

Манато схватил правой рукой руку противника, сжимавшую меч.

— Оооо...

Острие не долетело до Манато. На волосок. Не совсем на волосок, но кончик был так близко к его левому глазу, что казалось, вот-вот проткнет.

Когда Манато попытался оттолкнуть руку, противник усилил нажим. В тот же миг Манато перестал сопротивляться и резко повернул голову вправо.

— Гу...!

Меч скользнул по щеке Манато и вонзился в землю. Человек-собака попытался вытащить его. Используя этот импульс, Манато вывел его из равновесия и, не обращая внимания на опрокинутого врага, бросился бежать.

— Ух...!

На него прыгнул другой. Манато ускорился. У этого тоже был меч. Он замахнулся, но рассек только воздух.

— Ууууу!

Тот, кто выл, вероятно, был тем, кого опрокинули. Он давал знать сородичам: добыча здесь.

— Убегу ли я!? Это...? Кажется, нет...! Хе-хе-хе...!

Смех мешал бежать.

Не смейся.

Не буду смеяться.

Верно.

В конце концов, это не смешно.

— Выкуси... скользко... прорвусь, прорвусь...

Черт. Не хочу смеяться. Не могу смеяться. Не буду. Но чем больше он повторял это, тем сильнее хотелось рассмеяться. Сдержаться было невозможно.

Собаколюди.

Их глаза были черными.

Не просто с огромными зрачками. Это была неестественная, абсолютная чернота.

— Скаллхейл, ха...!

Должно быть, они рабы Скаллхейла. Эта гора, наверное, их территория. И Манато наткнулся именно сюда.

Преследуемый и едва ускользая бесчисленное количество раз, он каждый раз каким-то чудом вырывался. Ухудшение погоды, когда дождь превратился в ливень, сыграло ему на руку. Особенно когда засверкали молнии — погоня заметно ослабевала. Манато любил грозу; радовался грому и содрогался, представляя, каково это — быть пораженным молнией. Но собачелюди, похоже, ее боялись.

Однако, бегая кругами, он полностью потерял ориентацию и теперь не имел понятия, куда бежит. Спустился, кажется, уже довольно низко, думал, что у подножия, но, к несчастью, начало темнеть.

Вдали все еще время от времени раздавался вой.

Дождь прекратился.

Стоит ли остановиться? Он устал. Хотелось отдохнуть, но если присесть — вряд ли потом заставишь себя встать. Комбинезон, который он носил, стал невыносимо тяжелым. Весь промок, пропитался насквозь. Тело давно окоченело, и он непрерывно дрожал уже неизвестно сколько времени.

Манато снял верхнюю часть комбинезона. Подумал выбросить, но передумал. Пока что решил оставить.

После недолгих раздумий он решил продолжать идти без отдыха. Пока движешься — не останавливаешься, это логично. Остановишься — и вряд ли снова сдвинешься с места.

Подниматься нельзя. Если полезешь вверх, снова наткнешься на собачелюдей. В таком состоянии вряд ли удастся убежать.

Что под ногами — растения, камни или что-то еще — он не разбирал, но идти было невероятно трудно.

— Нет, нет, нет...

Каждый раз, когда он почти падал или падал на самом деле, он смеялся.

Это было ужасно.

Невероятно, но он продолжал идти, пока небо не начало светлеть.

— Если постараться — всё получится...

Манато был впечатлен собой.

Когда рассвело настолько, что можно было разглядеть окрестности, он увидел справа равнину. Ни Дамроу, ни Алтаны, ни Ковчега видно не было. Слева же возвышалась гора, где обитали собачелюди. Оглядываясь назад, он понял, что вдали виднелись, наверное, горы Тенрю.

Манато попытался нарисовать в уме карту.

— ... Э-э-э. Я действительно не знаю.

Ему надоели эти непроходимые горы. Выйдя на равнину, он вздохнул свободнее — открывшийся простор поднял настроение.

— То есть... она такая широкая...

Плоская, насколько хватало глаз, с отдельно стоящими деревьями. Попадались небольшие рощи, но ничего похожего на лес.

Дул сухой ветер. После долгой борьбы с грязью Манато был невероятно благодарен.

Он быстро шагал по лугу, где ногам негде было спрятаться, как вдруг заметил гору, стоящую посреди равнины. Это была не та гора, где жили собачелюди, и уж точно не горы Тенрю.

«Интересно, есть ли что-то и на этой горе? Хару говорил, что этот район — территория Скаллхейла... так что, если и есть, то, наверное, его приспешники.

Если так, то, наверное, и к этой горе подходить не стоит.

Если бы пришлось выбирать между Люмиарис и Скаллхейлом, я бы, пожалуй, выбрал Скаллхейл. Но они атакуют как бешеные. И едят гоблинов. Союзниками им я быть не смогу. Это уж точно».

«Хочу вернуться в Ковчег. Ушаска мертв. Интересно, всё ли в порядке с Рийо? Рийо ругала Ушаску. А потом Ушаска умер. Мне немного жаль. Если прилетел Ушаска, то и Карранбит должен был быть там. Интересно, как Йори. Не думаю, что ХАру умрёт. Больше всего я беспокоюсь о Тате.

Интересно, всё ли в порядке?»

Он думал о многом, пока шёл. Вспоминал Чиби «Преисполненную раскаяния», и ему даже казалось, что за спиной мелькала Атна, но когда он оборачивался — никого не было.

Здесь издалека часто виднелись животные. Стада травоядных бегали, паслись или просто лежали. Птицы летали.

Если бы Манато подошёл ближе, животные, наверное, убежали бы. Однажды он увидел спину оленеподобного существа, удиравшего с относительно близкого расстояния. Относительно близко — но догнать бегом было невозможно, да и из лука пришлось бы тщательно целиться.

«Должно быть, они очень осторожны. Но охотиться на них, наверное, можно. Раз уж здесь столько животных, должен быть источник воды».

Даже если появятся преданные Люмиарис или рабы Скаллхейла, он сразу это поймёт и, наверное, сможет убежать. Если очень постараться, то можно бы было жить здесь.

«Но, ну, быть одному... Не то чтобы это плохо, но... Нормально ли это? На самом деле я не был один. Я и правда не знаю. Если оставаться одному слишком долго, станешь одиноким? Хммм... Интересно».

Манато шёл.

Пока он шёл, всё было в порядке, но стоило остановиться — грудь сжимало.

«Когда я один... я не знаю, что делать. В смысле, если проголодаюсь — поем, если захочу спать — лягу, есть чем заняться. Но ведь дело не в этом, правда? Чувствуется, будто чего-то не хватает...»

Они нашли дом только для Манато и остальных к северу от Кализы. В этом доме Джунза, Ам, Нейка и он — вчетвером — будут жить до самой смерти. Он думал, что так будет хорошо. Вернее, Манато думал, что так будет хорошо.

Если живёшь, люди умирают один за другим. Порядок неизвестен. Манато может умереть первым, а может и последним. Он не особенно задумывался об этом, но раз смерть неизбежна — что ж. Вспоминая об этом, канарейки, умершие до того, как они нашли дом, были действительно жалкими. Но раз уж они умерли — ничего не поделаешь.

Похожи ли мёртвые канарейки на Джунзу, Ам и Нейку? Если хорошенько вдуматься, кажется, нет. В чём же разница?

Например, Манато считает, что хорошо, что Джунза, Ам и Нейка не с ним. Гримгар был бы для них слишком суров. Они бы точно погибли.

Манато бы волновался, или, может, ему просто не понравилось бы, если бы Джунза и остальные погибли.

В этом доме старший, Джунза, умрёт первым, затем умрёт Ам или Нейка, затем второй, и он останется совсем один.

Это тоже своего рода...

«Мне это может очень не понравиться. Да. Может очень не понравиться...»

Манато шёл.

Время от времени он не выдерживал и хотел побежать.

Несмотря на это, просто продолжал идти.

Может, он не может жить один.

А может, дело не в том, что не может, а в том, что не хочет жить в одиночестве.

Не то чтобы это был папа, или мама, или Джунза, Ам, Нейка, Хару, Йори и Рийо, Тадалиил, кто угодно, но если рядом никого нет, то, возможно, и жить не особенно хочется.

— Хм...?

Недавно он заметил нечто, похожее на живое существо, возле дерева вдалеке. Подумал, что животное, но оно, кажется, стоит прямо на двух ногах.

Манато остановился и прищурился.

— ...Как и думал.

Рассмотреть не мог, но это либо человек, либо что-то человекоподобное.

— Здесь? Человек...

Люди попадают в Гримгар из Японии. Например, Манато и Хару, и те, кто раньше был с Хару. Но Хару говорил, что прошло много времени. Последний раз японец появлялся в Гримгаре почти пятьдесят лет назад до Манато. Может ли этот силуэт быть японцем? В это трудно поверить.

Не похоже на Тату, но может, это Хару или Йори, или Рийо?

Нет.

Не думаю.

— Э-э-э...

Манато почесал голову.

«В конце концов, порабощённые... Наверное? А...»

Их стало больше.

«Два, три, четыре, пять, э-э, шесть, семь... Хм...»

Вокруг дерева выстроилось больше десятка фигур.

Они словно появились из ниоткуда, но, возможно, кроме того, кто стоял, остальные сидели на корточках или просто сидели, а потом встали. Поэтому и показалось, что возникли внезапно. Наверное, так оно и есть.

«Они что... Идут сюда?»

Манато начал идти. Не сводил глаз с группы. Как далеко они были? Он не был уверен, но группа двигалась. Точно. Приближались ли они? Он не знал. По крайней мере, они не удалялись.

— Ха... они остановились...?

Группа резко замерла, и Манато тоже остановился. Фигуры сбились в кучу, что-то делая. Что именно?

Они стали выше.

По-видимому, десять или около того человек поднимали кого-то. Или же они стояли плотным строем, и один стоял на них.

Манато опустился на землю. Если лечь — его не увидят. Может, они подумают, что он исчез? Стоило попробовать. Он лёг, и трава закрыла им вид на него, а ему — на них. Это было естественно. Он пополз на животе влево, но быстро двигаться не получалось. Манато встал на четвереньки. Теперь он мог видеть.

Группа не остановилась.

Они явно двигались.

«Они идут... верно?»

Казалось, выбора не оставалось, кроме как бежать. Манато решил бежать. Равнина была плоской, земля не слишком твёрдой и не слишком мягкой — бежать было легко. Вопрос лишь в том, как долго он продержится. Если бежать на полной скорости — быстро выдохнешься.

«В таком темпе, ну...»

Если полный ход — это десять, то сейчас было около семи. В таком темпе можно было бежать довольно долго.

Группа фигур преследовала Манато. Его не догоняли, но и оторваться не удавалось.

«Может, ускориться немного...? Да, но...»

Решение было трудным. К тому же он всё больше терял ориентацию.

Когда он увидел летящую птицу, то подумал, что это дракон. Урошка был мёртв, и он не знал, в безопасности ли Карранбит. В любом случае, надеяться, что Йори летит на Карранбите и ищет его, было слишком наивно. Да и не было гарантии, что Йори и остальные выжили.

Смеяться хочется, особенно в такие моменты. Он пытался не смеяться целую вечность, но ничего не выходило.

Не успел оглянуться, как он уже бежал изо всех сил, не оглядываясь. Даже не знал, как долго это длилось.

Он поспешно обернулся — расстояние до орды почти не изменилось.

«О, чёрт. Хе-хе...»

В конце концов ему удалось немного рассмеяться.

Оглядевшись, он заметил что-то, поднимавшееся к небу и развевавшееся на ветру. Чуть правее прямо по курсу.

«Что...? Дым...?»

Как от костра.

Костер?

Кто?

Раб? Кто-то из орды? Но разве тролли разводят костры? Нельзя сказать наверняка, но он думал, что рабы едят животных сырыми, поэтому не готовят. В таком случае, может, это Преданный. Но преданные, что собрались в Форте , костров не разводили. Возможно, и они огнём не пользуются.

Не думаю, что это тролль. И не похоже на Преданного. Что менее вероятно? Определённо не тролль. Преданный? Может, пятьдесят на пятьдесят. Пятьдесят на пятьдесят? Преданным — пятьдесят, что такое пятьдесят? Во-первых, действительно ли тролли преследуют меня, как думал Манато?

«Если один из них — тролль, а другой — Преданный... эх, нет, я не знаю...!»

Манато побежал навстречу дыму. Иметь цель было куда воодушевляюще, чем бесцельно носиться по бесконечной равнине. Шаги стали легче, и он быстро продвигался вперёд. Дым приближался.

«Ого...!»

Это было ненормально.

Мало того, что дым — сама местность впереди менялась.

Она уходила вниз на довольно широком участке.

Дыра.

В земле зияла огромная дыра, словно кто-то воткнул под углом гигантскую палку.

Источник дыма, по-видимому, находился на полпути вниз по склону, ведущему в яму.

Некоторое время Манато бежал, очарованный этой гигантской дырой. Когда он обернулся, орда рабов была уже намного дальше, выглядя крошечными пятнышками.

«Почему...?»

Манато замедлил темп и перешёл на быстрый шаг. Однако расстояние между ними не сокращалось.

Они удалялись.

В конце концов полностью исчезли из виду.

«Уааа... Не понимаю...»

Манато был не просто разочарован, а даже подавлен. Что же его так расстроило? Он же должен быть рад, разве нет?

— Как странно.

Манато усмехнулся и начал спускаться по склону. Трава здесь была гуще, чем на равнине. В некоторых местах она поднималась выше его самого, пышная и зелёная. Забравшись в такие заросли, он потерял дым из виду. В итоге найти его источник оказалось сложнее, чем он ожидал.

Казалось, кто-то или что-то развело костёр прямо на земле. Место было открытым, но размером не больше маленькой комнаты.

Возле костра сидело человекоподобное существо, повернувшись к нему лицом.

Манато старался шуметь как можно меньше, осторожно приближаясь. Наконец, сквозь траву он мельком увидел его.

Это было человекоподобное существо, одетое в какую-то одежду. Лицо было тёмным, но не в смысле кожи раба. Волосы — светлые, почти белые.

Глаза — голубые.

Красивые, голубовато-зелёные глаза.

Они смотрели.

На Манато.

Заметил ли он его?

Если смотрел — то определённо да.

【Ты собираешься меня съесть?】

— А?

Манато невольно посмотрел направо, налево. Обернулся — никого.

Повернулся вперёд.

【Ты】

Голос внезапно отозвался эхом. Манато инстинктивно прикрыл уши.

Нет.

【Ты хочешь меня съесть?】

Это был не голос. Вернее, не звук. Что-то вибрировало не в ушах, а где-то ещё.

Наверное, в голове.

— ...Я тебя не съем.

Он сразу пожалел, что сказал это. Может, стоило промолчать. Но было поздно.

【Разве ты не собираешься меня съесть?】

— Я же сказал, что нет!

Манато расхохотался в ответ.

Голубовато-зелёные глаза быстро моргнули.

【Однако ты голоден...】

— А? Откуда ты знаешь?

【Ты голоден, но не собираешься меня есть?】

— ...А наоборот, нормально ли, если я тебя съем? Ну, я не буду. Люди не едят друг друга. Я же не стану есть того, с кем только что познакомился, просто потому, что голоден, правда?

— 【«Люди», о которых ты говоришь, — обычные разумные формы жизни этого мира】

— Разумные формы жизни... Ну, да...

— 【Я не те «люди», о котором ты говоришь...】

— Ты не... человек? Но ты говоришь.

— 【Говорить, как ты говоришь, — значит издавать звук и передавать смысл.】

— Звук... смысл...

— 【Я не делаю того, что ты называешь говорением.】

— А, точно. Это правда. Ты ведь и правда не издаёшь звуков.

Манато наклонил голову.

— Тогда как ты это делаешь...?

— 【Думаю, это трудно объяснить так, чтобы ты понял.】

— ...В общем, я многого не понимаю.

— 【Ты меня съешь?】

— Сколько раз можно спрашивать? Я же сказал, что нет. Хм, посмотрим...

Манато несколько раз легонько постучал себя по груди, а затем поднял большой палец.

— Обещаю. Как насчёт этого? Я тебя точно не съем. Да. Я решил. Что бы ни случилось — не съем.

Волосы, больше похожие на серебристые, чем на белые, колыхнулись вверх-вниз. Казалось, он кивнул.

— 【Понятно.】

— Отлично. Рад, что ты понимаешь.

— 【Ты голоден.】

— Но я не буду тебя есть, ладно?

— 【Ты дал обещание. Ты не съешь меня.】

— Да, вот именно!

—【Я могу поделиться с тобой едой.】

— Поделиться...

Манато почесал затылок. Потребовалось время, чтобы обдумать предложение.

— А!? Это можно...!?

— 【Подойди ближе.】

— ...Можно?

Серебристые волосы снова колыхнулись вверх-вниз.

— 【Ты обещал не есть меня. Ты голоден. Я могу поделиться едой. Подойди ближе.】