Девушка уставилась на меня с полным непониманием. "Что?"

Я сдержала вздох. Она не могла быть намного старше двух лет или около того. Может быть, я могла бы обратиться к кому-нибудь, кто разобрался в постоянстве объектов? Но тогда зачем старшему ребенку проводить время с тем, что по сути является ребенком?

— Неважно, — сказала я.

Она покачала головой. "Все нормально."

— О да, спасибо. Я начала еще немного осматриваться. По крайней мере, в этом месте было чем заняться. Например, подхватить столбняк на качелях или разрезать себя на части на горках. Это место было кошмаром наяву инспектора безопасности.

Девушка выглядела немного разочарованной, но это было взаимно, поэтому я ничего не комментировала, пока она не полезла в небольшую сумку, которая была с ней, и не вытащила книгу. Я смотрела. Это была небольшая книга, всего несколько десятков страниц, в потертой от непогоды обложке, сделанной из какого-то прессованного картона. На передней части был рисунок совы, медведя и трех енотов.

— Ты умеешь читать? Я спросила. На самом деле это было не совсем так, я еще не знала слова "читать", поэтому мне пришлось немного разыграть пантомиму, чтобы она поняла.

Девушка кивнула.

Что ж, возможно, у меня все-таки появилась подруга. "Покажи мне, как это сделать," — попросила я.

Как оказалось, дети были дерьмовыми учителями. Конечно, девочка знала, как произнести несколько букв и могла указать на свое имя, нацарапанное в начале книги (Это Бет), но на этом все. Тем не менее, это дало мне основу для работы и несколько фактов.

Язык был фонетическим. Может быть, даже больше, чем английский. Либо мой маленький учитель не знал о немых буквах и парах букв. Было сорок букв. Может быть, еще несколько. Некоторые из них выглядели ужасно похожими, и я не могла понять, были ли это две буквы, одна и та же заглавная или просто плохая типографика со стороны писателя.

Я бы возразила, но английские l и i, а также номер один выглядели одинаково и не были вдохновленным дизайном.

В конце концов, Бет надоело мне читать. Она надулась и закрыла книгу. "Хочешь побегать?" она спросила.

"Бегать?" Я повторила. Она кивнула, затем указала на открытое пространство.

Что ж, упражнения были неплохими. — Знаешь, я только что научилась ходить, — сказала я.

Бет нахмурилась и задумалась. "Я покажу тебе."

Бет поднесла свою сумку Марте, которая кивнула и положила ее в ячейку на стене позади себя. Я представляла, что любой, кто сможет дотянуться до ячейки, сможет увидеть, для чего нужна трость, висящая на ремне на стене рядом с вещами.

Затем Бет взяла меня за руку и повела туда, где играли другие дети. Она очень терпеливо показывала мне, как бегать.

Это было неловко.

Я более или менее спустилась вниз, но моя слишком большая голова мешала мне сохранять равновесие, а мои ноги оказались не такими длинными, как я ожидала. Однако одним из преимуществ маленького роста было то, что когда я неизбежно падала, мне не было больно. Я была настолько легкой, что практически подпрыгивала.

"Вот так," — сказала Бет, показав мне свою невероятную способность бегать взад и вперед.

Откуда у нее столько бессмысленной энергии?

— Ладно, ладно, — пробормотала я, бегая за ней.

[Вы разблокировали навык [бег {обычный}]!]

[Хотите добавить навык [бег {общий}] к вашему известному репертуару общих навыков?]

Я споткнулась и врезалась в Бет, которая кинулась, чтобы помочь мне удержаться на ногах. "У меня есть навык бега," — сказала я.

[бег {общий}]

Двигайтесь как можно эффективнее, чтобы набирать скорость и быстрее преодолевать расстояния.

По мере развития этого навыка ходьба, бег трусцой и спринт станет для вас легче и менее утомительным.

Категория: физическое движение

Она кивнула. "Потому что ты  бегаешь."

"Да, потому что я бегаю", согласилась я. Это было легко. Не больше дюжины шагов. Опять же, это был общий навык. Может быть, это требовало меньше усилий? Однако я не была затоплена навыками, когда занималась другими делами. По общему признанию, репертуар того, что я делала, был ограничен.

Было ли что-то другое?

— Я учила тебя, — сказала Бет.

Я моргнула. Это было? Она научила меня этому, и я научилась этому.

Это было... приятно, на самом деле. "Спасибо."

Бет снова кивнула. "Пожалуйста."

Я похлопала ее по голове, что потребовало от меня протянуть руку, а затем приняла текстовую подсказку.

[Поздравляем, вы получили навык [бег {обычный}]!]

Это должно было оказаться полезным, я просто знала это. Хотя бы потому, что бег был дешевым и простым видом упражнений. Однако, если у меня когда-нибудь возникнут какие-либо проблемы, то [бег] будет хорошим навыком. И, судя по количеству бегающих вокруг детей, этим навыком обладали многие люди, включая тех, кто хотел бы мне навредить.

Мы с Бет играли в своего рода версию догонялок, в которой не было никаких правил. Я вообще не могла за ней угнаться.

Удивительно, но другие дети оставили нас в покое, пока Марта не стукнула по кастрюле и не позвала всех.

Я следовала к Марте сразу за Бет и наблюдала, как некоторые из детей постарше установили пару длинных столов, некоторые из которых были довольно низкими, а затем вынесли табуреты, чтобы поставить рядом с ними, сделанные из случайных кусков дерева и жести.

Я сидела рядом с Бет за одним из низких столиков и наблюдала, как Марта и несколько девушек ходили вокруг и ставили перед всеми наполненные миски.

Мясо. Вкусная, вкусная каша!

В моей тарелке было больше, чем я съела за последние два дня, и я полностью проглотила ее, постукивая маленькой ложкой по столу после каждого глотка.

Я успела проглотить только половину тарелки, когда что-то просвистело в моем периферийном зрении и врезалось в мою еду.

Задыхаясь, я вздрогнула, когда теплая каша разлетелась по столу, спереди Бет упала на пол. Тарелка последовала за ней, лязгая по земле с грустными, глухими звуками.

Я повернулась налево, с убийственным взглядом.

Какой-то мальчишка смеялся, откинувшись на спинку стула, а из его носа вырывалось поросячье фырканье.

"В чем дело?" я спросила.

Он засмеялся громче, затем указал пальцем. — Ты выглядела глупо.

Зачем мне дали деревянную ложку? Что мне тогда было нужно, так это острый нож. Или вилка. Да, я бы согласилась на вилку.

— Все в порядке, — сказала Бет.

"Нет, это не так!" я выстрелила в ответ. — Он... он... сломал мне еду. Моя неспособность найти правильные слова только злила меня.

Бет выглядела грустной, затем пододвинула ко мне свою миску, но я покачала головой. Почему бы не... Ах, Марта была занята разговорами с родителями на лестничной площадке выше, а старшие дети сгруппировались за более высоким столом и разговаривали друг с другом. На хулиганов никто не обращал внимания.

— Ты сопливое отродье, — сказала я.

Сопливый малыш еще раз визжал на меня. Он был ненамного старше меня, так что... возможно, я смогла бы его простить. Лет через двадцать или около того.

Я рассеянно ковыряла кусочки овощей, упавшие на стол. Они были питательны, и мне это было нужно.

Потом время еды закончилось. Одна из старших детей сходила за мокрым полотенцем. Она вздохнула и закатила глаза, глядя на беспорядок на нашем конце стола, но было ясно, что ей не хочется слушать мои жалобы. Я отпустила это.

Бет отмылась, как могла, затем снова достала книгу.

Остальная часть дня прошла приятно. Многие дети после еды засыпали, и в конце концов Бет задремала во время чтения. Я взяла ее книгу и продолжила, как можно лучше соединяя в голове звуки для практики.

Затем, наконец, дети начали расходиться по одному и по двое, когда приехали родители.

Я попрощалась с Бет, которая последовала за худой женщиной с такими же волосами, затем немного приободрилась, когда пришла моя мама и быстро меня обняла. "Тебе было весело?" она спросила.

Я кивнула. "Да. У меня появился друг, Бет, и я научилась немного читать, и какой-то сопливый... мальчик стал моим... недругом.

"Угу", — сказала моя мама. Она улыбнулась и взяла меня на руки. — Пойдем, отвезем тебя домой.

Я кивнула. Это был дом.

Мне нужно было придумать, как начать выращивать больше грибов. Может быть, завести домашний сад. Однако мне нужно было найти правильные слова, чтобы убедить родителей, что это хорошая идея.

Они казались достаточно честными и откровенными, возможно, я могла быть такой же в ответ.

Вскоре я приобрету больше навыков, стану немного сильнее и, возможно, найду способ излечиться от некоторых своих недугов. Я думала, что все возможно, если приложить достаточно усилий.

***