Я не привела Бет на свою ферму. В основном потому, что я не идиотка.

Дело не в том, что я не доверяла ей, а, скорее, в здоровом чувстве паранойи по отношению к другим людям. Я занималась по сути свержением устоявшегося общества или, по крайней мере, уничтожала некоторые из его наиболее проблемных элементов. К тому же нельзя забывать про связь с явно непопулярной богиней.

Вряд ли Бет настолько религиозна, чтобы это для неё играло роль, но гарантий нет. Чем больше она знала обо мне, тем большей угрозой она являлась.

Что за ужасный мир, в котором я не могу доверять десятилетнему ребёнку из-за того, что случайно оброненное слово способно привести меня к безвременной смерти?

Проблема была в том, что я хотела доверять Бет. Она в своё время была мне чем-то вроде друга, а друзей мне очень не хватало. Людей, которым я доверяла, можно пересчитать по пальцам одной руки, и ещё останутся. Один из них — полубешеный барсук, а другой — хобгоблин, вероятно, являющийся убийцей.

Поэтому я привела Бет в заброшенное здание недалеко от своей фермы. Это было место, которое я рассматривала для расширения своей фермы. Тут я могла бы выращивать только пищевые грибы.

— Итак, — сказала я, доставая длинную тонкую пробирку, наполненную [Зелёным Жгучим Лишайником]. Я потрясла её, вливая внутрь немного маны, и поставила получившийся светильник на стол.

— Сгодится для разговора, да?

Бет огляделась, но смотреть было особо не на что. В комнате лежало несколько сломанных кусков мебели — включая табуретки, среди которых я отыскала две целые, — но больше ничего.

— Что это за место? — спросила она.

— Тут нет ничего примечательного, поэтому я и подумала, что будет хорошо поболтать здесь!

— А, — сказала она, прежде чем принять предложенную мной табуретку. — Не лучшая часть района Клирфорд.

— В этом районе нет лучших частей, — сказала я. Здесь были только ужасные и ещё хуже, но это строение по крайней мере было похоже на дом.

— Ладно, первым делом… — я порылась в своей сумке и достала деньги, которые должна была Бет за день работы. — Держи. За сегодня.

Бет взяла монеты, уставилась на них, и затем кивнула.

— Спасибо.

Итак, она не стала смотреть дарёному коню в зубы. Наверное, это хорошо.

— Теперь… как я и говорила, мне нужен работник, продающий грибы. Я, возможно, смогу помочь тебе несколько раз, но мне также нужна информация.

— Ты работаешь на союз? — спросила она с некоторым подозрением.

— Нет. Я просто плачу взносы и остаюсь с ними в хороших отношениях, потому что это разумно. Я также даю взятки Хулиганам, когда они приходят совать нос. Я расскажу тебе об этом, прежде чем ты начнёшь продавать грибы самостоятельно. Это просто здравый смысл — давать хулиганам пару бесплатных образцов, не делая вида, что ты им за что-то платишь. Это удерживает их от приставаний, и если что-то пойдёт не так… ну, они будут более благосклонно смотреть на того, кто давал им бесплатные вещи, понимаешь?

Бет кивнула. Я, наверное, зря тратила время, объясняя концепцию взятки кому-то из тех же трущоб, что и я.

— Какая информация тебе нужна? — спросила она.

— О подземелье, — сказала я, сочиняя ложь. — Мой бизнес полностью связан с грибами, поскольку я могу выращивать их довольно легко. В подземелье есть несколько видов грибов, которые редки и ценны для алхимии и тому подобного. Это ингредиенты для зелий. Я хочу их образцы, чтобы выращивать свои собственные.

Это была неплохая ложь, как я думала. Она хорошо объясняла, почему мне нужно спускаться в подземелье, не делая моё исследование злонамеренным.

Бет нахмурилась, и я видела, как у неё в голове крутятся шестерёнки. — Ты сможешь продавать их дороже, чем они стоят, когда их добывают в подземелье?

— Наверное, нет, — сказала я. — Мне нужно будет сбить цену… ну, с тех, кто продаёт то, что собрано в подземелье.

— Но они получают грибы бесплатно. Или почти. Им нужно платить таким, как мы, чтобы их добывали, но это всё.

Я кивнула. — В основном, я думаю о том, чтобы обеспечить им… лёгкую конкуренцию. Если они получают… скажем, тысячу грибов из подземелья в день, а у меня уходит месяц, чтобы вырастить столько же, то я не смогу их обогнать. Но я всё равно могу заработать на этой тысяче грибов.

Бет кивнула. — Ладно. Полагаю, это имеет смысл. Но почему ты хочешь грибы из подземелья?

— Что ты имеешь в виду?

— Они же их продают, верно? Создателям зелий. Разве ты не можешь купить несколько у них?

Это было не неверно. — Я как раз планирую так и поступить, да. Но я… ну, я хочу сохранять осторожность, так что мне нужно продавать грибы, которые могли быть предположительно добыты в подземелье. Я не хочу, чтобы люди думали, что я выращиваю их.

— А, понятно, — сказала Бет.

Я сдержала вздох. Эта отговорка была полна дыр, хотя она напомнила, что мне стоит попытаться купить грибы получше. Казалось слишком простым зайти в магазин и выйти оттуда с ценными грибами, но, возможно, я могла бы немного использовать капиталистическую систему этого мира в своих интересах.

— Ещё я, думаю о возможности однажды начать финансировать свою собственную команду сборщиков и исследователей. Может быть. Я не знаю точно, какие разрешения нужны, но это проблема для будущего. Мне нужна информация о подземелье задолго до того, как я смогу планировать что-то подобное. Вот где нужна ты.

Бет медленно кивнула.

— Я была в подземелье, но никогда не заходила далеко, — сказала она.

— Насколько глубоко? — спросила я.

— Только до третьего этажа, — она дотянулась до руки и коснулась бицепса. Я не замечала этого раньше, но на ткани было несколько меток, вышитых нитками. Три жёлтые линии, расположенные горизонтально, а также маленькая буква G рядом с ними.

— Что это значит? — спросила я.

— Это способ понять, как далеко кто-то может зайти. Точнее, как далеко его обучали заходить. Эм, это редкость, но иногда прораб может попросить тебя пойти глубже, но тогда нужно заплатить тебе лишний полпенни за каждый этаж. Чем глубже ты спускаешься, тем опаснее, так что никто не хочет вызываться добровольно.

— Понятно, — сказала я. — Тогда можешь рассказать мне о подземелье?

— Я не исследователь, так что я не сражаюсь с монстрами и тому подобным. Я просто помогаю собирать вещи, и я занимаюсь этим всего несколько месяцев. Это… опасно, даже если это наименее опасное занятие, — она выглядела немного потрясённой, говоря это. — Я однажды видела мальчика, исследователи пропустили одну из пауко-крыс, и она опутала его коконом. Он был ещё жив, но не мог двигаться. Пауко-крыса укусила его в затылок, в позвоночник, и всё, что он мог делать, — это дышать, пока его ели.

— Чёрт, — пробормотала я.

Что это за конченый ублюдок посылает детей в такое место?

И что я за идиотка, что сама хотела, будучи ребёнком, пробраться туда?

Я покачала головой. Нужда и не к такому приведёт.

— Что вы там собираете? — спросила я, отчасти чтобы сменить тему.

Бет начала перечислять, позволив мне скоро понять, что не запомню и десятой части этого. Я нашла в своих сумках несколько клочков бумаги и чем писать, и отдала ей. Она поблагодарила меня и начала упорядоченно составлять список.

— У тебя красивый почерк, — сказала я, наблюдая, как она пишет.

Она остановилась на полуслове. — Спасибо. Я хотела быть библиотекарем, раньше.

Я не знала, на чём закончилось это раньше, но представляла, что было неприятно.

Вскоре она передала мне список, упорядоченный по этажам подземелья. — Я включила туда вещи, которые находят на этом этаже, но мы их не берём. Эм, такие вещи, как деревья, минералы, и тому подобное. Это другие компании. Я думаю, но не уверена, что сбор разных ресурсов основан на контрактах. Тот, кто может собрать их дешевле, получает право на сбор и платит исследователям за очистку комнат.

— Значит… цепочка выглядит примерно так… фабрике нужна древесина, поэтому она делает заявку поставщикам, поставщик с выгодной ценой получает контракт. Они, в свою очередь, делают заявку собирающей компании, которая нанимает исследователей. В конце концов, фабрика получает то, что хочет, по самой низкой возможной цене?

— Думаю, да, так это и работает, — сказала Бет. — Собирающие компании будут, эм, соперничать друг с другом, чтобы не приходилось собирать вещи на нижних этажах. Но некоторые вещи встречаются только на них, так что, например, компания, которая собирает деревья с нижних этажей, может делить стоимость найма исследователей с другой компанией.

Я выругалась про себя. Это был бесконечный конкурс цен на всех уровнях.