Собакобой откинулся на спинку кресла, широко распахнув рот. Мужчина храпел так громко, что мы могли слышать это снаружи. Однако дышал он часто, словно боролся за воздух.

— Хм, похоже, твоя идея сработала, — сказал Дрегс. Он присел, подобрал камешек и перебросил его через забор. Тот звякнул об одну из клеток, и собака пару раз тревожно залаяла.

Собакобой даже не дрогнул.

— Похоже на то, — сказала я. — Как нам попасть в дом?

— Боковая дверь, — сказал Дрегс. — Уверен, замок там будет послабее. Ты придумала, как дышать внутри?

Я покачала головой. — Мы будем… ну, я буду под воздействием дыма так же, как и он. Я на самом деле не знаю достаточно об анатомии хобгоблинов, чтобы сказать, будет ли это проблемой для тебя.

Дрегс усмехнулся. — Мы крепче вас, но дышать нам нужно не меньше, чем любому человеку или эльфу.

Я кивнула, затем открыла свою сумку и вытащила верёвку. — Мы свяжем его, как только окажемся внутри. Думаю, мы можем привязать его к креслу?

Дрегс кивнул. — Ты обо всём подумала, да?

— Нет, но я подумала о некоторых вещах, — я пыталась предвидеть всё, помня, что многое упущу. В следующий раз я буду лучше.

Он фыркнул, затем протянул руку к моей верёвке. После небольшого колебания я отдала её, и хобгоблин начал завязывать длинную петлю.

— Вот так, — сказал он, прежде чем завязать узел так быстро, что я не поняла, что он сделал. — А вообще, просто дай мне связать его. И нам понадобится кляп.

Я выругалась, затем стянула ботинок и стянула свой носок. В нём всё равно была дырка. — Сойдёт?

Он пожал плечами, явно не придавая большое значение происхождению кляпа.

С помощью Дрегса я вскарабкалась на верх забора, затем хобгоблин отступил назад, разбежался и перепрыгнул через забор, перевалившись через него, почти не издав при этом ни звука.

Собаки залаяли громче и тревожнее, когда мы оказались во дворе. Однако Собакобой не двигался, что было хорошим знаком. Я в основном тоже игнорировала собак, хотя держала [Порчу] наготове, чтобы выстрелить в мгновение ока, на всякий случай.

Дрегс добрался до двери и попытался открыть её. Она была заперта, само собой.

— Ты умеешь вскрывать замки? — прошептал он.

Я покачала головой.

Он уставился на меня. — А почему ты так на меня смотришь?

— Разве ты не умеешь?

— Я что, похож на вора? — прошипел он. С моей стороны последовал неопределённый жест, и хобгоблин проворчал. — Глупый ребёнок. Придётся вламываться через окно.

Я прижала ладонь рядом с ручкой и направила [Порчу] в дерево.

— Что ты делаешь? — спросил Дрегс.

— Ломаю дверь… но тихо, — я распространила [Порчу] глубже в дверь, затем через неё и вокруг ручки. Спустя долгие две-три минуты я убрала руку и сделала несколько глубоких вдохов. Это съело почти треть моей маны. Но дерево сгнило.

Уперев ногу в дерево под ручкой, я ухватилась за неё и дёрнула на себя.

Ручка оторвалась от двери частично. Этого было достаточно, чтобы защёлка не удерживалась на месте, и я смогла открыть дверь.

Воздух внутри был густым и тёплым. Я надела маску, прежде чем войти.

У Собакобоя оказалось неплохое жилище. Грубоватое, конечно, но у него были настоящая койка, раковина, и аж три источника света. В углу напротив камина стояла книжная полка, а вокруг расположились несколько комодов с одеждой и прочими вещами.

Дрегс, в отличие от меня, не разглядывал обстановку. Он щелчком распустил верёвку и заарканил мужчину за секунды.

— Дверь, — сказал он.

— Не могу закрыть, — ответила я. — Нам нужен воздух.

— Шум, — прошипел он.

Я пробежала мимо него к огню, затем, забравшись на металлический ящик с углём, полностью закрыла заслонку дымохода. Закрыв дверцу камина и заткнув меньшие вентиляционные отверстия на ней, я решила, что огонь погаснет через минуту-две.

Затем я подбежала к двери и несколько раз быстро открыла и закрыла её, впуская большие потоки воздуха, которые охладили однокомнатное жилище.

— Вот, — сказала я, прежде чем закрыть дверь. — Если почувствуешь сонливость или головную боль — мы уходим.

Дрегс кивнул, но был в основном поглощён тем, что привязывал руки и ноги Собакобоя к его стулу. Он действовал быстро и эффективно, используя узлы, которые, казалось, было легко развязать снаружи, что имело смысл. Мы не хотели оставлять улик.

Собакобой проснулся рывком, и я быстро затолкала свой носок ему в рот, пока он ещё моргал, приходя в себя. Затем я достала свой нож и прижала его к заросшей шее под подбородком.

— Шевельнёшься — умрёшь.

Он замер, глаза расширились, пока мужчина осматривал комнату.

Проснулся не только он. У кровати стояла клетка с каким-то существом, которое зашевелилось от шума. Неужели я чуть не убила собаку? Это даже заставило меня почувствовать небольшую вину.

— Слушайте, мистер Собакобой, у меня есть вопросы, а у вас ответы. Это сделка, хорошо? — спросила я.

Он уставился на меня.

Я уставилась в ответ. Затем полезла в карман и достала идеально аппетитный гриб, показав его ему.

— Есть и альтернатива. Вы знаете, что это?

Он посмотрел на гриб. У него была красивая красная шляпка с несколькими коричневыми наростами на ней.

— Грибы очень хорошо впитывают тяжёлые металлы. Вы знаете, что делает отравление тяжёлыми металлами? Знаете? Что ж, позвольте рассказать, это в миллион раз хуже, когда грибы магические. Видите ли, металлы выводятся вашей печенью, которая… ну, здесь много бутылок. Бьюсь об заклад, ваша не в лучшей форме. Пройдя мимо печени, металлы попадают прямиком в ваш мозг. В малых количествах это не так уж плохо. Постоянно, но не плохо. Как надоедливые маленькие шрамы. Но этот… — я повертела грибом. — Этот всё усугубит.

— Что он делает? — спросил искренне заинтересованный Дрегс.

— Если Собакобой здесь съест это, его разум перестанет работать так хорошо. Завтра он, возможно, забудет о встрече. Послезавтра такие вещи, как математика, могут даваться тяжелее. Он не забудет всё сразу, нет, но мышление станет требовать гораздо больших усилий. День за днём его воспоминания будут ускользать, его сознание становится более вялым и медленным. В один прекрасный день он ляжет в свою кровать и просто… забудет. И тогда он забудет, как дышать, а его сердце забудет, как биться, и на этом всё кончится.

Собакобой уставился на гриб, словно на бога. На бога, который знает всё дерьмо, что он совершил.

— Итак, я уберу этот носок изо рта, а вы ответите на мои вопросы, и вам не его есть. Хорошо? Если нет, я проявлю изобретательность. Я знаю один занятный трюк с солью, отбеливателем, уксусом и ложкой. Вы слышали о таком?

Он покачал головой.

— Видите ли, трюк прост. Я задаю вопрос, и когда вы лжёте, я насыпаю соль в один из ваших глаз. Только в один. Затем, если вы снова солжёте, — уксус. Потом отбеливатель, — я улыбнулась. — Последнее звено — ложка. После этого переходим ко второму глазу. У вас есть здесь соль, мистер Собакобой? А ложка?

Он начал тяжело дышать. Полагаю, меня должно было тошнить от всего этого, но я просто чувствовала онемение.

Я убрала носок, и он издал жалобный стон. — Хорошо, теперь мой первый вопрос, — начала я.

Я знала, что у нас не так много времени, и я “поверила” его ответам… ну, вообще-то нет. Он многого не знал. Его роль была малой и незначительной. Он просто избивал собак, пока те не слушались или не становились достаточно бешеными, чтобы их можно было использовать.

Дрегс задавал несколько своих вопросов, обычно когда я замолкала надолго. Нам не нужно было давать Собакобою слишком много времени на раздумья.

В конце концов, информации я получила… немного. — Эй, последний вопрос, — сказала я. — Кто в клетке?

Собакобой посмотрел на клетку у своей кровати и хмыкнул. — Это Панбарсук. Он магический. Они привязываются к людям. Хотел использовать его для тренировок, ведь когда он вырастет, сможет справиться со львом один на один.

— Хм, вам уже удалось привязать его к себе? — спросила я.

Он заворчал. — Маленькое дерьмо постоянно меня кусает. Не могу выбить привязанность из него.

Я пожала плечами. — Есть ещё вопросы, Дрегс?

— Ни одного, — сказал он с жестокой ухмылкой.

— Надень маску, — сказала я, швырнув гриб, которым угрожала Собакобою, себе в рот и тоже натянула маску.

Идиот начал кричать на меня и дёргаться, пытаясь разорвать путы.

Затем я полезла в свою сумку, достала крошечный [Кашель Мертвецов] и окатила его лицо спорами.

Мы с Дрегсом наблюдали, как Собакобой борется с верёвками, пока тот не обмяк, с уродливо-красным лицом.

— Нам нужно разжечь огонь и убрать кирпич из дымохода. Мы тоже заткнём одну из его рубах в дымоход здесь, внизу, снова наполнив комнату дымом.

— Конечно, — ответил Дрегс.

— А ещё я забираю барсука.

***