На дне моей сумки я нашла кусочек ткани. Незавершённое вязание. Используя его, я завернула и затолкала найденный [Блэкботтл] на дно сумки, надеясь, что он не лопнет. Я также выдернула изрядную часть его мицелия, так что, возможно, я смогу пересадить его, когда вернусь на свою ферму.

Я не знала, для чего именно его использую, но потенциал в нём определённо был. В любом случае, больше грибов — больше потенциальных комбинаций, что могло дать мне преимущество в какой-то момент. Всё, что было нужно, — это несколько раз удачно рискнуть, чтобы получить ещё более полезные грибы.

— Эй, ты закончила? — спросила женщина-исследователь.

Я вскочила на ноги, уже кивая.

— Да, мэм, — сказала я. — Я сейчас же пойду и скажу остальным. Спасибо!

Сказав это, я в последний раз окинула комнату взглядом, а затем рванула прочь. Я задержалась у входа, чтобы обернуться к исследователям.

— Эм. Другие комнаты на первом этаже уже зачищены? — спросила я.

Женщина нахмурилась.

— Нет. В лесной комнате команда Лукаса. Мы двинемся глубже, как только её зачистят.

— Хорошо, спасибо, — сказала я.

Я не стала задерживаться и испытывать удачу. Команда исследователей могла начать задавать вопросы, на которые мне не хотелось отвечать. Убитые ими монстры пауко-крысы также заставляли меня нервничать. Они, откровенно говоря, были немного устрашающими.

Смогла бы я справиться с целым гнездом таких? Возможно, если бы я бросила [Кашель Мертвецов] до того, как они успеют среагировать. Они выглядели в чём-то похожими на млекопитающих, так что, вероятно, могли умереть от поражения лёгких.

Вернувшись в предыдущую комнату, я огляделась и восстановила ориентацию. Путь, откуда я пришла, был справа от меня, а подземелье продолжалось слева. Нахмурившись, я отошла в сторону и за небольшой выступ скал (предварительно проверив, нет ли там пауко-крыс) и снова достала свою карту.

Я была… в трёх комнатах от входа в верхнем левом углу карты. Другой проход, в настоящее время слева от меня, был длинным коридором, ведущим в комнату с теми большими кругами. Я понятия не имела, что они символизируют.

Я убрала карту. Моим планом было заглянуть в большую комнату, а затем продолжить движение по подземелью какое-то время. Если моя догадка верна, то команды подземелья Дитц ещё не прочесали весь первый этаж. Возможно тут будет что-то стоящее.

Моя конечная цель — достичь дна подземелья. Это не произойдёт за один день. Сегодня я должна понять обстановку и узнать, что нужно подготовить, чтобы в следующий раз углубиться ещё дальше.

Ну и поиск крутых грибов, конечно.

Это был приятный бонус. Мне было интересно, есть ли ещё. Подземелье должно было предоставлять много материалов для местных фабрик. Дерево, уголь, железо и… мясо. Я замерла на полшага. Ела ли я всю жизнь пауко-крыс?

Я задумалась об этом, а затем решила не думать. Кроме того, эти банки с мясной пастой были редким деликатесом, который мы смогли позволить себе всего несколько раз.

Длинный проход, ведущий глубже в подземелье, был изогнут посередине, что делало невозможным увидеть его дальний конец. Непосредственно перед этим изгибом был боковой проход, ведущий в другую комнату. Я могла слышать звук текущей воды внутри, но решила не исследовать его. Я пойду туда чуть позже, но сначала я хотела посмотреть, что впереди.

Я обогнула изгиб, а затем замедлила шаг, услышав впереди хмыканье и разговор мужчин.

Двигаясь осторожно, я следила, чтобы не задевать сапогами лежащие камни, приближаясь ко входу в конце туннеля.

Как только я приблизилась достаточно, чтобы увидеть комнату, я замерла. Мои глаза расширились, и я почувствовала, как челюсть отвисла.

Там был лес.

Целый лес с большими деревьями, возвышающимися над головой; кроны их листьев были такими густыми и яркими, что я не могла разглядеть потолок над головой, хотя он должен был быть. Там наверху светилось что-то яркое и синее и… и нет, потолок был, просто его полностью покрывал светящийся мох, цвет которого имитировал безоблачное небо. Он был недосягаемо высоко. Землю покрывали папоротники и редкие остроконечные валуны, вокруг которых росли деревья.

Я отпрыгнула в сторону, увидев, как проходит группа мужчин. Они несли что-то белое и окровавленное между собой. Какой-то монстр? Я не могла разглядеть его черты, кроме большого количества ног. Они швырнули труп в сторону, на кучу, которую я не могла тщательно разглядеть отсюда.

Я проигнорировала их, когда они ушли обратно в чащу.

Целый лес! Внутри пещеры! Деревья выглядели незнакомо для меня, с грубой корой и толстыми ветвями, торчащими почти под прямым углом. Я сделала глубокий вдох, а затем выдохнула со свистом. Пахло приятно. Чисто и свежо. Я не чувствовала ничего подобного с… с тех пор, как переродилась.

Из леса донеслось ещё больше голосов, и я насторожилась, чтобы послушать. «…команды лесорубов свободны. Мы очистили комнату. Команда четырнадцать может остаться на несколько часов на случай, если что-то ещё появится».

— Оплата стандартная?

— Нет, комната зачищена. Никакой оплаты за бой, если только их не атакуют. А если и атакуют, то это уже их вина за халтурную зачистку.

— Да, сэр.

Они шли в мою сторону!

Я в последний раз взглянула на лес, прежде чем развернуться и рвануть обратно. Звучало так, будто команда исследователей закончила с этой комнатой и будут возвращаться. Я не хотела попасться им на пути.

На этот раз я нырнула в комнату, откуда доносился звук воды. Туда вёл небольшой туннель, но он тянулся всего несколько метров, прежде чем открыться в комнату, которая заставила меня замереть.

До сих пор туннели были освещены либо лампами накаливания, развешанными на передвижных шестах, либо, как в лесу, имели своё собственное освещение. В этой комнате его не было.

Было темно. По-пещерному темно. Я не могла разглядеть дальний конец комнаты, и лишь немного света проникало сзади меня, огибая изгиб туннеля.

Впереди где-то плескалась вода, но я не могла её видеть.

Осторожно я залезла в свою сумку и достала образец [Мерцающего Светящегося Лишайника], который собрала ранее. Он всё ещё немного светился, достаточно, чтобы отогнать ближайшие тени.

Он должен был реагировать на ману, так что… Cлегка нахмурившись, я сконцентрировала свою ману вокруг руки и направила её в маленький стеклянный флакон, куда я поместила лишайник. После активации [Ауры Роста] лишайник начал светиться гораздо ярче.

Не фонарик, но уже что-то

Отогнав темноту, я смогла лучше разглядеть комнату. Она была длинной и узкой, или, по крайней мере, более узкой, чем лесная комната. С одной стороны был виден проход, и я знала, что есть ещё один в дальнем конце, но он был скрыт тенями.

Мне нужно было подойти ближе, чтобы увидеть его, но на моей карте он был прямо там, а карта пока не ошибалась.

Я подняла флакон с лишайником выше. Возможно, в следующий раз я возьму их больше, особенно если собираюсь погружаться в части подземелья, которые ещё не были исследованы или очищены.

Через центр комнаты протекал ручей, вытекающий из трещины в одной из стен, затем пересекавший неровный пол и уходящий вниз в яму у дальнего конца. Мой свет не проникал далеко в эту дыру, и у меня сложилось впечатление, что она практически бесконечна.

Я прищурилась на стену рядом с ручьём. Те вещи у воды… это грибы? Почувствовав себя немного окрылённой, я двинулась через комнату.

Затем эти вещи пошевелились и подняли головы, обнажив многоглазые морды с мандибулами и жестокими глазами, которые блеснули в свете моего лишайника.

Я замерла.

В отличие от пауко-крыс

Десяток их зашуршали на восьми ногах, приближаясь ко мне по диагонали через каменистую землю, шипя, как уличные кошки, встретившие собаку ночью.

— Дерьмо, — выругалась я.

Затем я разумно попыталась сбежать.

Это сработало всего на шаг, прежде чем я поняла, что мои ботинки каким-то образом приросли к земле. Я полуобернулась, насколько это было возможно с моими застрявшими ногами, и уставилась на приближающийся рой. Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

***