Если я не могла бежать, то решить уравнение «бей или беги» становилось очень просто.

Я дёрнула ногой со всей силы, что не дало ничего, кроме смещения ступни и дискомфорта для пальцев в ботинках. Я заметила, что на земле было какое-то липкое белое вещество. Всего несколько полосок, растянувшихся по полу. Паутина?

Писк рядом заставил меня поднять взгляд. Пауко-крысы приближались.

Не быстро. Они всё ещё были меньше меня, и казались несколько осторожными. Монстры растянулись в широкий полукруг, их прикованные ко мне бусинки-глаза виднелись даже через темноту пещеры.

Я передвинула свой самодельный фонарь, чтобы иметь возможность следить за всеми сразу. Я насчитала двенадцать. Затем я насчитала десять, когда попыталась уследить за ними во второй раз.

— О, да ладно, — пробормотала я.

Мне было страшно, да, но больше всего я была раздражена. Этого можно было избежать, будь я осторожнее. Если бы я шла медленнее, я могла бы заметить паутину на земле. Если бы я взяла с собой лучшее освещение, я могла бы увидеть пауко-крыс в центре комнаты. Если бы у меня было достаточно силы, то проблемы бы вообще не было.

Перебросив пузырёк с лишайником в свободную руку, я открыла сумку и вытащила свою маску. Я полагала, что у меня есть несколько секунд до того, как одна из пауко-крыс решит перекусить мной, поэтому я поспешила надеть её. Теперь фильтры затрудняли каждый вдох, а каждый выдох делал маску теплее на моей коже.

Впрочем, я не жаловалась. Она была нужна для того, что случится дальше.

— Эй, крыски-крыски-паучки, — прошептала я. В ответ они издавали щёлкающие и стрекочущие звуки.

— Смотрите, тут еда, — я схватила [Коричневую Лошадиную Голову] и бросила её перед собой. Гриб отскочил от земли и неуклюже остановился в нескольких метрах.

Я ждала, понимая, что крысы всё ещё приближаются. Переместились ли некоторые из них мне за спину? Используют ли они тактику стаи? Это было бы просто… очень грубо, вообще-то.

— Не берёте приманку, а? — спросила я пауко-крыс. — Ничего, ничего. Моя рука сжала большой, пухлый гриб в сумке, который был обёрнут в тонкий слой ткани для безопасности. Я вытащила [Кашель Мертвецов] и огляделась в поисках самого большого скопления пауко-крыс.

Оно было слева от меня, частично скрыто за камнем высотой мне по колено. Паучьи глаза поблёскивали в темноте позади камня. Я отвела руку назад, затем бросила.

Гриб пролетел по воздуху примерно так, как можно ожидать от гриба. Он перевернулся, затем с громким хлопком ударился о бок камня и разорвался.

В своём воображении я представила огромное облако частиц спор, поднимающихся из зоны удара в идеальной сфере. Реальность была гораздо более разочаровывающей.

Большая часть спор полетела в сторону, не задев ничего, кроме пола. Некоторые подлетели вверх и повисли в воздухе. Ветерок от текущей воды немного развеял их по комнате.

— Чёрт, — пробормотала я.

Не думаю, что попала хоть в одну. Но зато у меня получилось разозлить их всех до единой.

Они шипели и плевались, и некоторые из них помчались вперёд ко мне. В панике я размахнулась своей сумкой в сторону ближайшей, и она отпрыгнула назад, уворачиваясь от удара.

Я вытащила второй [Кашель Мертвецов], затем швырнула его сильно о землю перед собой. Он разорвался, оставив на земле звездообразное пятно спор, но также подняв часть из них в воздух. Я схватила третий и сжала его, отчего шарик выпустил облако вихрящихся спор передо мной.

Несколько пауко-крыс начали хрипеть и кашлять, попав в это облако.

Я старалась дышать ровно и неглубоко, всё время осознавая, что моя маска неидеальна. Она была сделана для кого-то с гораздо более массивной челюстью, чем у меня. Было не невозможно некоторым из этих спор просочиться внутрь.

Моя ступня внезапно высвободилась, заставив меня пошатнуться назад.

И, конечно, я сразу же наступила на другой клубок паутины.

— Чёрт возьми! — снова выругалась я.

Одна из пауко-крыс прыгнула, и я закричала, как маленькая девочка, коей я и была, когда она налетела на меня. Я отбивалась от неё, в то время как её конечности пытались ухватиться за меня. Затем я ухватилась руками за её туловище и оттолкнула прочь. Пасть крысы была широко открыта, она шипела. Мандибулы были покрыты чем-то, наверняка ядом.

Я ударила по ней [Порчей].

Проблема с этой конкретной атакой заключалась в том, что она не была быстродействующей. Я видела, как магия врезалась в плоть монстра, разлагая её, но она распространялось миллиметровыми шажками, и каждое продвижение истощало мою ману.

Однако чего в подземелье было много? Маны! Здесь было намного больше маны, чем снаружи, что означало, что я тоже могу выплеснуть больше!

Я так и сделала, выпустив всплеск [Порчи] вокруг себя, что заставило ближайших пауко-крыс отступить. Потом отшвырнула ту, что прыгнула на меня. Она приземлилась на спину, а затем перевернулась.

И только тогда я заметила царапины на моих руках и боках. Её лапы были снабжены противными маленькими когтями, которые прорезались прямо сквозь мою одежду.

— Ублюдок! — закричала я, вынув ещё один [Кашель Мертвецов] и швырнув его прямо крысе в морду.

Она взвизгнула, дёрнув головой назад, когда её рот полностью заполнился ядовитыми спорами. Я не смотрела, как она задыхается. Вместо этого я швырнула ещё один гриб к своим ногам, создав небольшое облако вокруг себя. Следующая, кто прыгнет на меня, пожалеет об этом.

Наклонившись, я посмотрела на свои ботинки, затем на паутину на полу, после чего сконцентрировалась. Используя [Ауру Роста] в качестве своего рода инструмента прицеливания, я направила ману под свои ботинки, переключив её затем на [Порчу].

Моментально сгнив, паутина освободила мои ступни с отвратительным хлюпающим звуком.

Думаю, было проще снять ботинки, но я не собиралась оставлять их без боя. Они были дорогими!

Я начала отступать к входу, внимательно следя, чтобы не наступить на очередную нить паутины. Они лежали буквально везде, но большинство были тонкими и, вероятно, не сильно бы замедлили кого-то. Пауки плевались и шипели, следуя за мной и повторяя каждый мой шаг.

У некоторых шипение прерывалось противным кашлем, и я увидела, как пара из них царапают свои горла в задних рядах группы.

Так им и надо.

Как только я оказалась рядом с выходом, я вытащила сочный [Кашель Мертвецов] и шлёпнула им о край туннеля. Небольшое облако пыльных спор заполнило выход передо мной, надеюсь, препятствуя чему-либо бежать за мной.

И после этого я развернулась и побежала.

Я не была готова иметь дело с большим количеством этих пауков. Ещё нет.

Я направилась через предыдущую комнату подземелья, следуя за висячими огнями, которые освещали исследованные участки по направлению к выходу.

Сегодняшний день не был потрачен впустую… но и великолепным его назвать нельзя. Я вздохнула, касаясь своих рук. Они болели. Хлопковая ткань моей рубашки хорошо справлялась с поглощением небольшого количества крови, но… нет, мне нужно было очистить маленькие порезы и забинтовать их.

Однако мои руки были покрыты спорами. Очень ядовитыми. Проклиная своё невезение, я вытерла руки о штаны и продолжила двигаться к выходу. Я вышла в комнату с мостом посередине. Теперь вокруг него толпилось гораздо больше людей, чем несколько часов назад.

Я опустила голову, сорвала маску, чтобы не выглядеть слишком подозрительной, и проскользнула вместе с группой, пересекающей мост в противоположном направлении.

Я задержалась на другой стороне. Мужчина осматривал кучу ящиков. Деревянных, с верёвочными ручками с обоих концов. Он выглядел как авантюрист, но его снаряжение было странным. Броня с фартуком на ней и шлем с лампой. Также много пузырьков. Что действительно привлекло мой взгляд, так это кучи тёмно-синих грибов в ящиках перед ним.

Отойдя в сторону, я замерла всего на мгновение, а затем сорвалась с места. Он едва взглянул в мою сторону, но не раньше, чем я пронеслась мимо и стащила один из тех синих грибов, затолкав его за пазуху своего комбинезона.

— Эй! — крикнул он.

Однако я продолжала мчаться прочь.

Я не могла позволить, чтобы всё это приключение здесь внизу оказалось пустой тратой времени.

***