— Ты мне заплатишь? — спросила Восемь-Три-Одиннадцать.

— Да, заплачу, — ответила я, продолжая возиться с кое-какими приготовленими. У меня была жестяная коробка, внутри которой хранились грибы — [Насыщенные Маной Коричневые Лошадиные Головы]. Я надеялась, что плотно закрытый контейнер (с резиновой прокладкой по краю) позволит им дольше оставаться свежими и, возможно, предотвратит утечку полезных свойств.

— Знаешь, у меня уже есть работа, — сказала Восемь-Три-Одиннадцать.

Я небрежно кивнула.

— Да, да. Ты бегаешь и помогаешь бедным людям с их проблемами. Как много это приносит в день?

— Мне оплачивают жильё и питание, — сказала она.

— То есть ничего? — спросила я. — Я дам тебе пять шиллингов за половину дня. Это вдвое больше зарплаты моего отца на заводе.

Я пыталась убедить отца найти работу где-нибудь ещё. Ему не собирались повышать зарплату в этом году, что его явно раздражало, но почему-то он оставался предан компании, говоря, что владелец — хороший человек.

Положив последние грибы в коробку, я осторожно закрыла её, чтобы они не помялись в дороге.

— Я бы взяла с собой Стью, но тот сегодня занят. Думаю, он скопил несколько фунтов и присматривает местечко для жилья. К тому же, там, куда я отправляюсь, довольно опасно — не факт, что Стью смог бы меня защитить.

Восемь-Три-Одиннадцать нахмурилась. — А меня, ты считаешь, будет достаточно?

— Нет, — сказала я. — Но вот твоей одежды да. Последователей Галена легко заметить и их обычно обходят стороной, когда дело касается вымогательства и всякого такого. Вы считаетесь “хорошими парнями” с репутацией помощников. Того, кто поднимет на тебя руку, все будут сторониться.

Она покачала головой. — И ты только из-за этого берёшь меня?

— Ну, ты ещё можешь помочь мне доставить вещи. И у тебя неплохая харизма, сможешь привлекать тех, кто выглядит голодным и обеспеченным.

Я проверила свой столик. Зима в этом году выдалась короткой, весна пришла рано. Недели взаперти ушли на создание покрытия для моего стола. Оно состояло из синей и красной пряжи, расположенных горизонтальными полосками. Это добавляло красок и сочеталось с моим красным свитером и синим джинсовым комбинезоном.

Брендинг важен, особенно если хочешь построить крупный бизнес.

Тонкая деревянная досочка красовалась на передней части стола.

Удивительные Волшебные Грибы!

10 пенсов за каждый!

Шпажки можно вернуть за полпенни!

Каждый грибочек содержит порцию оживляющей магии!

Я оценивала свои шансы в пятьдесят на пятьдесят: либо всё окажется распродано в считанные минуты, либо я простою на ногах целый день и все приготовления пойдут насмарку. Меня также беспокоила моя мана — за последний год она практически не развивалась.

Честно говоря, это была моя вина. Всё немного успокоилось. Не было никаких следов бандитской атаки, которой я опасалась, и у меня получилось неплохо зарабатывать, на чём я и сосредоточилась, забросив остальное.

Я представляла себе довольно счастливую жизнь: развитие моего небольшого бизнеса, расширение до другой, большой фермы; возможно, даже несколько нанятых продавцов. Если получится неплохо зарабатывать, возможно к тому времени, когда я стану подростком, я смогла бы перевезти свою семью в более приличный район города, где дома были больше и теплее.

Возможно я бы даже смогла накопить на какое-нибудь образование? Было бы здорово.

— Я собралась, — сказала я, поставив полную бутылку масла в подставку на плитке. — Так ты в итоге идёшь или нет?

Восемь-Три-Одиннадцать заколебалась, а затем закатила глаза.

— Ладно, — согласилась она.

Я ухмыльнулась. Она была подростком, то есть лёгким для чтения и в некотором роде предсказуемым человеком.

— В таком случае можешь нести стол? Это самая тяжёлая часть. Не слишком невыносимо, но для меня он слишком большой, — я взяла коробку с грибами и положила в мою сумку (которую я сделала сама, и которая была украшена теми же красно-голубыми узорами)

Мы выдвинулись, попрощавшись по пути с Деброй, и направились через город.

Ходить вместе с Восемь-Три-Одиннадцать оказалось странно. Многие люди замечали её, или, по крайней мере, её униформу, и махали рукой или кивали девушке.

Последователи Галена проводили много времени помогая людям. Восемь-Три-Одиннадцать не просто болтала, впрочем, как и другие последователи. Как правило они делали мелкую рутину и помогали по мелочи. Словно на общественно полезных работах, но весь день. Круглосуточно.

— Слышала, ты тут становишься настоящим предпринимателем, — сказала Восемь-Три-Одиннадцать.

— Что-то вроде этого, — ответила я. — Скажем так, меня не устраивает моя доля.

Она ухмыльнулась. — Ты довольно умна.

— Спасибо.

— По крайней мере для твоего возраста.

Я нахмурилась. Мне не хотелось быть просто “умной для своего возраста”. Это означало стать обычной с годами. На данный момент мне не хватало образования. Думаю, есть много вещей, которые я не могу изучить, в отличие от детей из хороших мест.

— Кстати, как Гален себя в последнее время чувствует? — спросила я.

Восемь-Три-Одиннадцать мигнула, а затем засмеялась. — Ты в каком смысле спрашиваешь?

— В прямом, — если бы я могла, то скрестила бы руки. — Он твой бог, разве нет? По крайней мере ты ему поклоняешься. Почему ты не должна знать как он себя чувствует и всё такое?

— Полагаю, — сказала Восемь-Три-Одиннадцать после очередных нескольких смешков. — Но никто не может просто общаться со своим богом. Это не работает так. К тому же, я просто приспешник в низу иерархии — фактически никто. Не мне вмешиваться в дела Галена. Я просто помогаю людям, поклоняясь ему таким образом, и надеюсь, что в один день меня заметят.

— Ага… — сказала я. — Есть ли боги поактивнее?

— Думаешь вступить в церковь? — спросила Восемь-Три-Одиннадцать.

— Вряд ли, — ответила я. В моём городе были буквально десятки церквей, и то не от всех богов. Некоторые из них были более региональными, другие просто обходились без церквей. Мне, скорее всего, стоило больше этим интересоваться, но лень.

Ферони пока что хорошо ко мне относилась, несмотря на обстоятельства нашего знакомства.

Мы пересекли дорогу на перекрёстке, причём охранник кивнул Восемь-Три-Одиннадцать, а затем направились прямо к Подземелью Дитц.

Я почувствовала, как мы вошли в зону, высасывающую ману. Процесс не был таким сильный, как в мой прошлый раз, но…

— Эй, зона вокруг подземелья увеличилась? — спросила я.

— Ты имеешь в виду пространство, где мана высасывается подземельем? — спросила в ответ Восемь-Три-Одиннадцать. — Наверное, но не намного. Оно расширяется на несколько шагов в год.

Строения вокруг нас выглядели обшарпанными, а некоторые фабрики рядом с подземельем выглядели закрывшимися.

Когда мы прибыли, было до сих пор настолько рано, что мы застали сотни людей, слоняющихся туда-сюда, наводя порядок и готовясь к работе. Подземелье оставалось всё тем же: крошечная гора с входом со стороны. Логотип Дитц над ним уже был заменён на такой же, но новый.

— Куда ты хочешь встать? — спросила Восемь-Три-Одиннадцать.

Я обвела взглядом площадь и хаотичное на вид движение, но наверняка в нём был какой-то порядок.

— У кого здесь есть деньги, — спросила я.

Восемь-Три-Одиннадцать рассмеялась.

— Однопоточный разум. Полагаю, искатели подземелий получают здесь больше всех, за исключением, может быть, бригадиров.

Я кивнула, это имело смысл. Они были людьми со специализированными и необычными навыками, учились убийству разных вещей. Их стоило хорошо оплачивать.

— В таком случае, давай найдём их и облегчим им кошельки. — Я достала из кармана комбинезона кусочек гриба и положила в рот.

Моя мана будет вытягиваться всё время моего нахождения здесь, придётся поддерживать её уровень.

Торговля здесь может быть сложной… но и прибыльной.

***