Я умирала, и это была полностью моя собственная глупая вина.

Сначала это началось с легкого бульканья. Это не было такой уж редкостью. Мы стали лучше питаться, но наш рацион едва ли был разнообразным. Я решила, что легкие судороги, которые у меня были той ночью, были лучшим, что я могла получить от [головы мертвой лошади], которую я съела.

Я... я немного идиотка.

У меня была двоякая цель при употреблении грибов: получить некоторые знания и, возможно, выработать иммунитет к ядам, которые содержались в моих грибах. Это было логично, не так ли? В этом мире с его странной магией и правилами казалось естественным, что это лучший путь к получению такого рода навыков.

Полночи я провела в ванной.

К тому времени, когда взошло солнце, я была в полубреду, руки у меня тряслись, кожа побледнела, а голова кружилась.

Где я ошиблась?

Дозировка была крошечной, и я съела достаточно много другой еды.

Но ведь я тоже была крошечной.

Возможно, если бы я была здоровой взрослой, доза не была бы такой уж плохой. Просто легкий случай беготни и боли в животе. Но я не была. Мне было четыре года, я недоедала, была слишком худой для своего возраста, и у меня было множество мелких недугов, возникших из-за жизни в такой среде, в которой мы находились.

Мама рано вернулась с работы, переживала за меня, и это правильно. Она нашла меня без сознания на полу в ванной, лицо прижалось к грубому дереву, конечности дрожали.

Меня уложили в постель и накрыли одеялами. Я смутно помню эту часть. Мама напевала мне песенку, расчесывая мои волосы. Она положила мне влажную тряпку на лоб.

Я попыталась улыбнуться ей, но затем мир потемнел.

Я была уже не в нашей комнате, а в темной пещере. Стены были сделаны из коры и камня, и все светилось от света, исходившего от мягкого мха. Надо мной была не мама, а леди. Она напевала песенку, колыбельную, но она была грустная, и ей было так же больно, как и мне.

Я что-то пробормотала ей, и когда мое зрение перестало плавать, я снова оказалась в нашей однокомнатной лачуге.

Папа какое-то время нервничал возле кровати, но ненадолго. Он ушел. Он никогда не мог стоять и ничего не делать, это было не в его характере.

Самая сильная лихорадка прошла… на самом деле, я не знаю, сколько времени это заняло.

Больше времени потребовалось, чтобы вернуться в форму. Я провожу целую неделю, лежа в постели, с периодическими приступами слабости и бреда. Мне постоянно снятся видения женщины, наблюдающей за мной. Иногда у нее было лицо моей мамы. Ферония?

Я не была уверена, что об этом думать. В любом случае бредовые видения не казались пророческими, если только я не предсказывала, что ферони любит зачесывать людям волосы назад.

На второй неделе я начала чувствовать себя лучше. Я не теряла суп, которым меня заботливо кормила мама, и у меня больше не было галлюцинаций, только случайные яркие сны. Я все еще была слишком слаба, чтобы делать что-то большее, чем просто дотащиться до туалета, пока родителей не было, и даже это было утомительно.

Мои ноги были как желе, и я провела почти две недели, усердно работая, чтобы снова привыкнуть к ходьбе.

Я допустила несколько серьезных ошибок, но, возможно, они не остались без вознаграждения.

[Вы разблокировали навык [базовое сопротивление яду {обычный}]!]

[Хотите добавить навык [базовое сопротивление яду {обычный}] в свой известный набор общих навыков?]

Это было удобно.

Конечно, я отказалась. В описании навыка говорилось, что он поможет мне противостоять ядам, и то только обычным. Если бы я собиралась углубиться в использование ядов для чего-либо или даже просто выращивать более опасные виды грибов, то это совершенно не годилось бы.

Мой отец помог мне посетить мою ферму, которая пришла в негодность без моего присмотра. Мне нужно было прополоть много сорняков, и мне пришлось уничтожить некоторые из наиболее нетерпеливых грибков, которые распространялись повсюду.

Папа ходил вокруг и смотрел на растущий урожай. «Это впечатляет», — сказал он.

Я ухмыльнулась, и в моей груди разлилось теплое сияние. «Спасибо», — сказала я. «Скоро это будет еще более впечатляюще. Я хочу делать лекарства и грибы, которые могут лечить. Но, ах… эй, папа?

— Да, грибочек? он спросил.

Я пожевала губу и пришла к выбору. «Как думаешь, я смогу раздобыть мышей?»

«Большинство детей хотят собаку, может быть, кошку», — сказал он.

На секунду мне стало стыдно, но потом я спохватилась и начала смеяться. «Не как домашнее животное!» Я сказала. «Нет, нет, как подопытные. Если я собираюсь производить лекарства, мне нужно протестировать их на чем-то, что не является человеком».

Папа нахмурился. «Что произойдет, если эти тесты пойдут не так?»

«Они заболеют и умрут».

— Разве ты не сильно болела в последнее время?

Я посмотрела на него большими и невинными глазами. "Что ты имеешь в виду?" я спросила.

Он выглядел невесело.

У меня была еще одна неделя отдыха, на этот раз без книг и всего лишь один визит на ферму за всю неделю, чтобы все продолжалось. Честно говоря, я, наверное, нуждалась в этой неделе. Дорога до фермы оставляла меня слабой и запыхавшейся. Я еще не полностью восстановилась.

Так прошли первые пару сезонов года. Пришла зима, и мои посещения фермы стали реже. Я собрала все, что могла, а остальное покрыла слоем земли, чтобы не допустить слишком сильного замерзания. Грибы могли бы хорошо пережить зиму, если бы условия были подходящими, но они не росли в это время.

Я проводила время дома, слушала папины горделивые речи и мамины сплетни, практиковалась в вязании (я все еще ненавидела это, но, несмотря на это, у меня получалось довольно хорошо), и в общем чувствовала, как дни уходят, пока погода не стала немного теплее и пока не наступила весна.

Я не бездействовала полностью. У меня было много времени на планирование и составление планов, и в это время мне пришла в голову невероятно прекраснаяя идея.

Стью упомянул навык, который позволяет кому-то оставаться возле подземелья, не теряя при этом маны. Насколько я поняла, приобрести этот навык было относительно легко. Проблема заключалась в том, что это был потраченный впустую навык.

Большинство навыков помогают вам что-то сделать. Мама умеет готовить, вязать и еще несколько навыков, которые помогают ей по дому. У отца тоже есть множество навыков, связанных с его работой, как в классе, так и в общих навыках.

Удивительно, но оба моих родителя обладали навыками танцев. Собственно, именно так они и встретились. Но у них было мало времени для тренировок.

Возможно, я попрошу научиться танцевать. Хотя у меня уже есть навык бега.

Некоторые навыки я сразу списывала как бесполезные. Уборка, например? Что я с этим сделаю?

В любом случае, мой план был простой. Я шла к подземелью, сидела рядом с ним и позволяла ему высасывать мою ману. Затем я уходила и возвращалась. Повторяй и повторяй, пока не получишь желаемый навык. На самом деле я надеялась найти способ совместить сопротивление яду и кражу маны.

Однако мне нужно было немного подготовиться, прежде чем попытаться сделать что-то подобное. В основном мне хотелось иметь под рукой несколько насыщенных маной грибов на случай, если мне понадобится внезапное и быстрое увеличение моих запасов маны.

Я могла бы спрятать полную сумку грибов где-нибудь поблизости от зоны действия подземелья, а затем вернуться и съесть их, как только мана закончится.

Планировалось попробовать это в течение нескольких дней. Если бы это не дало мне нужный навык, я бы сдалась и попробовала что-нибудь другое. Не то чтобы мне требовались подобные защитные навыки в повседневной жизни. По крайней мере, пока.

Мои частые сны о Ферони и ее требованиях, чтобы я убивала людей, заставили меня подозревать, что рано или поздно мне может понадобиться какой-то способ защитить себя.

Когда я возвращалась на свою ферму, чтобы закончить приготовления, я столкнулась с неприятностями, о которых беспокоилась.

Три человека, на самом деле дети, прятавшиеся у входа на мою ферму. Дебра была не на своем месте. Я проскользнула за угол, затем выглянула, чтобы проверить, правда ли они там бродят или это просто совпадение.

Но нет, они проявляли ту небрежность, которая могла бы показаться правдоподобной только подростку.

- О, черт, - пробормотала я.

Я взвесила свои варианты. Я могла бы вернуться, но тогда они могли бы проникнуть внутрь. Я могла бы сопротивляться им, но мне было четыре года, я была безоружной и находилась в плохом состоянии здоровья. Я могла бы найти Дебру, возможно, убедить кого-то из других бездомных помочь, но тогда они поняли бы, что я выращиваю еду, а в этом сообществе было мало лояльности.

Я скривила челюсть, а затем выбрала вариант, который, как я надеялась, имел лучшие шансы на мирное решение проблемы.

***