У меня было несколько вещей, которые меня интересовали.

Во-первых, мой возраст и внешний вид. Я была непослушной, узкой и слишком худой девочкой. Мне было четыре года, и я была невысокой для своего возраста. Если бы кто-то увидел, как кто-то бьет ребенка, вероятно, он бы отреагировал. Вероятно... А также избиения ребенка, большинство людей старались избегать. Нужен был кто-то плохой, чтобы ударить девочку.

Во-вторых, я знала местность. Я знала местных жителей, как бездомных, так и тех, кто жил здесь. Был хороший шанс, что они помогут, если я позову на помощь. По крайней мере, я надеялась, что так будет.

Это было все, что у меня было.

Разумнее было уйти, но потом... что-то потянуло меня вперед. Я не хотела, чтобы меня запугали старшие подростки. Я была взрослой, черт возьми!

Я повернула лицо, чтобы не так сильно хмуриться, затем шагнула за угол и направилась к трём подросткам.

Осмотрев троих, я попыталась выяснить, кто из них лидер. Я надеялась, что это был не парень слева. У него было лицо, которое могла бы полюбить только слепая мать, и нос, который мог бы посрамить некоторые клоунские носы. Это была большая, красивая и противная штука. Я была почти уверена, что он сломался, и недавно.

Парень в центре был долговязым и худым, с сутулой спиной и руками, глубоко засунутыми в карманы. Он усмехнулся, показав отсутствующий зуб. У него был один из тех проницательных, ласковых взглядов, из-за которых ему, вероятно, было бы трудно убедить кого-либо в том, что он задумал что-то хорошее.

Парень справа был немного другим. Более высокий, с широкими плечами и зачесанными назад волосами. На самом деле он выглядел так, будто принимал душ на прошлой неделе, и был довольно красив, хоть и суров.

Я посмотрела на троих, и они уставились в ответ. - Извините, мальчики, - сказала я. "Я пытаюсь пройти туда. И не хочу, чтобы ко мне приходили без приглашения.

Долговязый мальчик посередине фыркнул. Это был неприятный звук, который усиливался, когда Наклз тоже фыркал. "Эй, малыш, ты та, кто проводит здесь все свое время?" - спросил он.

- Может быть, - сказала я. "Ты хочешь знать?"

Он улыбнулся, снова продемонстрировав щель между зубами. Он выглядел достаточно взрослым, и отверстие в зубах, вероятно, стало для него постоянным. "Я Брик из «Нижних Гремлинов». Это мои друзья. Теперь я и мои друзья услышали, что кто-то делает какие-то мрачные дела в нашей части города".

"Это печально", - сказала я. Кто были Нижние Гремлины? Я никогда о них не слышала. С другой стороны, я была не самым разговорчивым человеком в округе, и граффити на стенах вокруг меня как бы отошли на второй план, точно так же, как непрекращающаяся реклама на земле. Они были там, но я не обращала на них никакого внимания. "В любом случае, это не я. Я не занимаюсь мрачными вещами".

"Ага?" - спросил Брик. Он полуобернулся и похлопал тыльной стороной ладони по груди Носатого. - Ты слышишь это, Наклз? Малыш говорит, что не затевает мрачных дел.

- Я слышал, - сказал Наклз.

- Тогда ребенок не будет возражать против того, чтобы помочь нам проникнуть в эту дверь? Верно? На той стороне ведь нет ничего мрачного.

"Конечно, нет", - сказала я. - Но ты не возражаешь, если я сначала открою дверь? Замки дорогие, понимаешь? Я не хочу, чтобы кто-нибудь проник.

Брик на мгновение задумался. Я не думаю, что кто-то из них будет завидовать другому, кто хочет сохранить эту маленькую безопасность, которая есть у них. Но цель этого замка заключалась в том, чтобы остановить таких людей, как он и его друзья. "Что ты думаешь, Филип?" - спросил он третьего парня, который до сих пор вел себя довольно тихо.

Филип пожал плечами. "Никакого вреда", - сказал он. "В худшем случае, который я могу придумать, ребенок убежит через какой-то выход или что-то в этом роде. Но тогда дверь откроется, и босс узнает, в чем дело". Его голос был культурным. Приятным даже. Глубокий баритон, подходящий его телосложению и обеспечивающий тщательное произношение каждого слова.

Я никогда этого не осознавала, но у меня был акцент. Даже если я старалась произносить слова правильно, я все равно произносила невразумительно несколько слогов-звуков, которые Филип произносил более тщательно.

Я мысленно перемотала назад и действительно послушала, что он сказал. О, отлично, у них была какая-то фигура босса. Наверное, просто известная няня для этих буйных подростков.

Подойдя ближе, я проскользнула между мальчиками, зажав нос от их плохого запаха (разве они никогда раньше не слышали о душе?), а затем подошла к входной двери моего сарая. Когда-то, не так давно, мне приходилось вставать на небольшой ящик, чтобы достать до замка. Теперь мне просто нужно было дотянуться до маленького ключика, который у меня был.

Я открыла замок, но продолжала с ним возиться, будто мне было тяжело. Это не было бы удивительно; замок был старый, ржавый, и казалось, что его будет трудно открыть. На самом деле, папа смазывал его раз в сезон, и действие было довольно плавным.

Я подождала, пока краем глаза увидела, как Брик отвернулся, затем открыла дверь и вошла, прежде чем они успели возразить.

Свет остался выключенным. Мне он не понадобился, чтобы ориентироваться на собственной ферме, после того, как я провела здесь столько времени. Мальчикам было бы непросто следовать за мной.

Первое, что я заметила, это благословение, которое я неумело разместила над комнатой. Оно нахлынуло на меня, ощущение, не слишком отличающееся от того, как я вхожу в комнату, где на полную мощность работает кондиционер. Освежающе и прохладно, хотя на самом деле в комнате было тепло и влажно.

"Эй, малыш!" - сказал Брик.

- Просто нужно прихватить кое-какие вещи, - сказала я, метнувшись в сторону.

Что теперь? У меня была комната, полная грибов, но что я собиралась с ними делать? Закидать бандитов грязью и грибами? Это не принесло бы мне огромную пользу.

Затем мой взгляд остановился на столе. Там был нож, но даже с ним я не давала себе хороших шансов. Они наверняка имели при себе ножи. Это были уличные бандиты; какой уважающий себя бандит не будет носить с собой нож? Кроме того, что мне надо делать? Заколоть их между ног? Они избили бы меня до смерти.

Рядом с ножом было что-то гораздо более полезное: голова мертвой лошади, от которой я отрезала кусок.

Я взяла гриб, вложила нож обратно в ножны, которые заправила за штаны, затем выскочила из комнаты, держа перед собой гриб. "Вот", - сказала я.

Брик пристально посмотрел на меня, затем протянул руку и открыл дверь шире. Было достаточно света, чтобы они могли видеть комнату целиком.

"Пахнет странно", - сказал Наклз.

"Это запах гнили и волшебства", - сказал Филип. - Что ты там делаешь?

Я надула губы настолько обезоруживающе и мило, насколько могла. "Я выращиваю грибы", - сказала я. "Некоторые из них волшебные. Как этот. Хочешь кусок?

Брик фыркнул. "Ты выращиваешь грибы? Зачем ты это делаешь?" - спросил он. Он снова заглянул в комнату, неприятно прищурившись, но я знала, что он видит только мои стеллажи и растущие на них грибы. Если бы они пошли искать, это было бы все, что они тоже нашли.

"Потому что они вкусные", - сказала я. Я снова подняла голову мертвой лошади, и Брик вырвал ее у меня из рук. Я вздрогнула. Он не был нежен в этом.

Идиот с выбитым зубом понюхал гриб, который, как я знала по опыту, пах очень вкусно. Затем он открыл рот.

Филип поймал его за запястье. "Подожди," - сказал он, - "сначала дай ребенку кусок. Это может быть яд.

Я закатила глаза, делая вид, что мысленно выругалась.

Брик ухмыльнулся и оторвал кусок сверху. "Вот, малыш. Ты должна разделить свою награду, верно?"

- Да, верно, - сказала я. Я взяла кусок, посмотрела на него, поколебалась, а затем швырнула его в рот.

В то же время в моем видении возникла подсказка.

"Поздравляем! Вы получили навык [базовое сопротивление яду {обычный}]!"

Я надеялась отложить использование этого навыка до тех пор, пока у меня не появится лучший вариант. Теперь нет выбора. Я прожевала, проглотила, затем улыбнулась. "Спасибо. Они довольно вкусные. И питательные".

Брик еще раз понюхал гриб, а затем швырнул его в рот. Наклз, конечно, протестовал. Особенно, когда Брик издал радостный звук. - О, это хорошо, малыш.

- Подожди здесь, я принесу еще.

Именно тогда меня оттолкнули в сторону и в грязь. Я даже не заметила приближения толчка, но это было не так больно, как могло бы быть.

Меня опрокинули, когда троица идиотов вошла на мою ферму, ботинок Наклза был у меня на плече, чтобы держать меня прижатой.

Филип и Брик ходили повсюду, ковыряясь во всем, выдирая грибы и поедая их, совершенно не обращая внимания на всю работу, затраченную на их выращивание.

Моим единственным утешением было то, что эти идиоты пробовали мой огурец мертвеца.

Брик вернулся ко мне и опустился на колени. Его пальто превратилось в нечто вроде корзины. "Спасибо, малыш. Мы вернемся через неделю, так что ты вырастишь для гремлинов все, что сможешь. Только не уклоняйся от налогов ладно?"

Я смотрела, как троица уходит, затем осторожно поднялась на ноги и посмотрела на свою ферму.

Это было не так уж и плохо; было бы хорошо ее немного почистить. Мои руки сжались в кулаки. Мне нужно было найти способ предотвратить повторение подобного дерьма.

Неделю, сказал он?

Недели должно хватить.