Глава 2 — Безумец

Впервые за всё то время, что Бо знал Этрона, глава клана был безмолвен. Он стоял, ошеломлённый, его левый глаз слегка подёргивался.

— Бо, — прошептал Лео. — Может, будет лучше, если ты просто прекратишь…

— Нет, — отрезал Бо. — Для меня это важно.

— Но тебе же придётся провести всю свою жизнь закутанным в эти ткани, если ты не примешь защиту Оазиса, — добавила Тор, беспокойно покусывая губу. — И как мы сможем тебя прокормить? Будучи взрослым, ты, по идее, будешь есть гораздо больше ребёнка.

Бо нахмурился: — Не то чтобы благословение Кви бесполезно, знаешь ли — оно сделает меня сильнее физически, и если я смогу отыскать дракона…

Он замолк, заметив, что Этрона начала сотрясать крупная дрожь.

— Дракон… — пробормотал тот, цедя это слово так, словно рот его был полон песка.

— Нет никаких драконов, Бо, — тихо произнёс Этрон.

— Мы не знаем наверняка! Всё, что мы когда-либо видели — эту область пустыни. Их могут быть сотни за соляными равнинами, и мы даже никогда этого не узнаем, — Бо слегка повысил голос, но тут же пожалел об этом, увидев каменное выражение лица Этрона.

— Ты правда считаешь, что сможешь пересечь соляные равнины без благословения Оазиса? — спросил Этрон. — Зная, что они гораздо более суровы, чем эти земли, — он демонстративно указал рукой в сторону бесконечных дюн.

— Я смогу найти способ, — упрямо ответил Бо. Он не хотел отступать — даже если ему придётся нажить себе врага в лице Этрона.

Этрон удручённо покачал головой, потеряв внезапно весь свой задор, словно вся тяжесть прожитых лет легла на его плечи. Он был стариком, как ни крути; его изрезанное морщинами лицо помрачнело. — Я поклялся им, — он поднял глаза на Бо. — Я поклялся Каллу и Джене, что защищу тебя.

— Знаю, — кивнул Бо, встретив взгляд Этрона.

— Но как я смогу сдержать это обещание, если ты… ты… — повернувшись, он посмотрел в сторону хвоста каравана, где пожилая женщина, волоча двое саней за спиной, шла вперёд.

Бо нахмурился: — Старейшина, это не имеет к ней никакого отношения.

Этрон стиснул зубы: — А разве нет? Это она научила тебя читать. Это она вложила все эти идеи в твою голову. Если бы не она, стал бы ты говорить такие безумные слова?

— Я…

Этрон не слышал Бо. Внезапно он развернулся и двинулся в конец каравана к Фран. Пока он шёл мимо своих соплеменников — с лицом, похожим на грозовую тучу — они обходили его стороной. Каждый карак хотя бы раз получал взбучку от Этрона и знал, когда следует избегать старика. Это был один из таких случаев.

— Фран! — взревел он, привлекая внимание пожилой женщины.

— Старейшина! Не надо! — Бо побежал было за ним, но не мог угнаться за усиленным татуировками телом старца. Он быстро остался позади; меж тем два самых пожилых члена племени уже вступили в перепалку.

Фран посмотрела на стремительно приближающегося Этрона и закатила глаза: — Смотрю, ты как всегда ужасен, старик.

— Заткнись, карга, — прошипел Этрон.

Глаза Фран сузились, и она отвязала от пояса сани, бросив верёвки на песок. — Как ты меня назвал?

Этрон резко рассмеялся: — Я назвал тебя каргой, старая ведьма!

— Прекрасно… — Фран облизала губы, расправляя плечи. — Я просто хотела убедиться, что у меня есть веская причина тебя изувечить.

— Да как ты смеешь?! — прорычал Этрон, гневно глядя на Фран.

— Нашему племени не помешал бы новый вождь. Кто-нибудь менее старый и дряхлый, — процедила Фран.

Они оба начали надвигаться друг на друга, практически рыча. Только когда Бо вклинился между ними, они остановились.

— С дороги! — рявкнул Этрон.

— Сейчас не лучшее время для этого, милый, — прошипела Фран.

— Выслушайте меня хоть немного, — пытаясь успокоить их, Бо выставил в стороны руки, как бы отталкивая этих двоих друг от друга. — Пожалуйста.

Этрон крепко сжал челюсти, а Фран кивнула: — У тебя есть тридцать секунд, — холодно сказал старик.

Бо втянул носом воздух, пытаясь упорядочить свои мысли. Его сердце бешено колотилось, пока он отчаянно искал нужную формулировку. Наконец, он нашёл её и начал говорить.

— Старейшина, — он указал на Этрона, — нам непросто охотиться, верно?

— Здесь не на что охотиться, — заметил Этрон. В бесплодной пустыне добычи можно было отыскать немного.

— Это не совсем правда, — продолжил Бо, замечая меж тем, как Этрон темнеет лицом. — Есть Оаз…

— Не смей заканчивать эту фразу! — старик едва ли не визжал.

— Цыц, дай ему шанс высказаться! — неодобрительно проговорила Фран.

— Но это богохульство! — запротестовал Этрон, — Мы не можем охотиться на своё собственное божество-покровителя!

Бо улыбнулся: — Нет, вы — не можете. Но как насчёт меня?

Этрон нахмурился: — Охотиться на Оазис… в одиночку. Ты сошёл с ума?

Реакция Этрона на такое предложение объяснялась очень просто. Оазис был одновременно и существом, и богом. Точно так же, как Кви являлся богом драконов, но при этом существовали и сами драконы. Для караков, чьё племя для выживания полагалось на благословения Оазиса-бога, убийство простого Оазиса было бы актом сродни предательству родины или убийству сюзерена. Этого просто не делали.

— Нет, не сошёл. Думаю, я мог бы это сделать, — продолжил Бо, стараясь сохранять спокойствие.

— Они метров десяти в высоту, не меньше! Оазис может раздавить тебя одним-единственным копытом. Что ты сможешь ему противопоставить? — вмешалась Фран — лицо её было полно сомнений.

— На данный момент это всё, о чём я прошу, — Бо посмотрел Этрону в глаза. — Дайте мне шанс проявить себя… доказать, что я способен превзойти ваши ожидания. Дайте мне шанс показать вам, что мы не обязаны жить… — он махнул рукой на измождённых соплеменников, собравшихся посмотреть на их противостояние, — вот так…

Караки начали переговариваться между собой, и Этрон застыл, едва не разражаясь очередной вспышкой гнева. Бо практически мог видеть, как в его древней голове вращаются шестерёнки, пока старик всё обдумывал. Наконец, он, казалось, пришёл к решению и заговорил: — И ты примешь любое моё испытание? — спросил он угрюмо.

— Если только вы дадите мне время подготовиться, — кивнул Бо, встретившись с тяжёлым взглядом старика.

— Отлично, — Этрон вздохнул. — Тогда вот оно: принеси мне драконий зуб.

Бо замер, а всё племя бурно начало обсуждение такого решения.

— Драконий зуб?! — ахнула Тор.

— Неужели старик окончательно выжил из ума? — прошептал Лео.

— Этрон, ты хочешь его смерти? — спросила Фран, голос её был низок и угрожающ.

Пока они спорили, Бо мысленно обдумывал все варианты. Он ожидал сложного испытания, да, но добыча драконьего зуба была вопросом жизни и смерти даже для самых опытных охотников. И они, к тому же, обычно действовали группами.

Сложность заключалась в том, что на самом деле драконий зуб не принадлежал дракону. Он находился на хвосте громадного, чешуйчатого скорпиона, который был крупнее большинства людей. На конце хвоста скорпиона располагался крюк, очень похожий на зуб дракона — отсюда и название.

«Но смогу ли я на самом деле убить одного такого?» — задался вопросом Бо. Он бесчисленное количество раз представлял себе сражения с чудовищами, но в этот раз всё было взаправду. Сарпа — не шутка, и многие умелые воины пали жертвой их смертоносного жала.

— Ну что? — спросил Этрон, вырывая Бо из его раздумий. — Сможешь это сделать?

Юноша нахмурился, беспокойно покусывая губу.

— Ты не обязан, Бо, — добавила Фран. — Нет ничего плохого в том, чтобы Оазис стал твоим богом-покровителем.

Оглядев собравшихся соплеменников, Бо почувствовал, что они, в лучшем случае, любопытствуют, а в худшем — раздражены самой идеей других богов-покровителей. Ни один из них даже не рассматривал его просьбу всерьёз. Они настолько закостенели в своих устоях, что ничего не изменится, пока кто-нибудь не поставит вопрос ребром.

Кто-нибудь вроде Бо.

— Я сделаю это, — сказал он, укрепляясь в правильности принятого решения.

Теперь настала очередь замереть Этрону: — Ты серьёзно? — спросил он, выпучив глаза.

— Да.

— Бо… — Фран попыталась было вмешаться, но он остановил её.

— Фран, я должен это сделать. Поверь в меня.

Она пристально вгляделась в глаза Бо, ища там хоть малейший намёк на сомнение. Если бы она увидела его там, то не позволила бы ему сделать попытку. Но всё, что она увидела в его глазах — это кипящую решимость.

— Хорошо, — она неохотно согласилась. — Но помни: твоя жизнь стоит превыше всего остального. Мне всё равно, потерпишь ли ты неудачу — главное, чтобы ты остался жив.

Бо понимающе кивнул, глубоко вздохнув. Наконец, он повернулся к Этрону: — Сколько у меня времени?

Тот нахмурил брови, по-прежнему выглядя весьма озадаченным, словно бы не в силах поверить в то, что происходящее действительно является реальностью. В конце концов, он подобрал нужные слова и сказал: — Причастие состоится через неделю. Если к тому времени ты не принесёшь мне драконий зуб… Тогда я сочту твоё испытание проваленным.

С трудом сглотнув ставшею вязкой слюну, Бо снова кивнул.

Наконец, племя, собравшееся посмотреть на это зрелище и слишком ошеломлённое, чтобы вставить хоть слово, резко вышло из оцепенения. Каждый хотел поговорить с Бо, Фран или Этроном, и даже Тор и Лео получили свою недолгую минуту славы, поведав о предыдущем разговоре Бо со старейшиной всем, кто хотел послушать.

— И… — произнёс Этрон, снова заставив толпу умолкнуть. — Поскольку ты планируешь убить Оазис в одиночку, это испытание ты тоже должен завершить сам.

Все карак содрогнулись, обдумывая сказанное. Для юноши без благословения убийство Сарпы было равносильно самоубийству. Для того, чтобы Бо решился на такое в одиночку, он должен был быть…

Бо улыбнулся и кивнул. — Я бы и не хотел, чтобы было иначе.

Безумец. Не существовало другого способа описать его.

Бесспорно и непререкаемо — безумец.