Элмер не знал точного времени, но, глядя в небо, где солнце всё ещё скрывалось за облаками, а также принимая во внимание погоду, которая стояла, когда он выходил из дома сегодня утром, он предполагал, что это будет около десяти утра или около того.

Ему нужно было, чтобы это было максимум между этим временем, позже он не мог. Было много дел, которые нужно было сделать, и он надеялся, что день не закончится раньше, чем он успеет их завершить.

Элмер вздохнул и принялся занавешивать окно импровизированным занавесом, который он сплёл из кусков своей и Мейбл одежды.

С верхней рамы окна упала временная занавеска, и она несколько секунд колыхалась, не в силах прилежно выполнять работу, для которой была создана, пока Элмер не заправил её края в края окна.

Чтобы не допустить ошибки, он использовал два маленьких камешка, которые заранее пронёс в квартиру, и заставил занавеску остановиться, положив их на подолы, распластанные на подоконнике.

Закончив, он сделал несколько шагов назад и несколько секунд разглядывал своё произведение искусства в мерцающей темноте, окутавшей комнату, прежде чем решил, что оно идеально, покачав головой.

При тусклом свете наполовину погасшей свечи, стоявшей на краю стола, Элмер подошёл к бумажному пакету, лежавшему на нём, и высыпал всё, что было внутри.

Сначала он отправился на Чёрный рынок и постарался не тратить на это больше времени, чем нужно, хотя его не покидала мысль, что нужно осмотреть переулок рядом с магазином, где он несколько недель назад купил ингредиенты для эликсира.

Она подсказывала ему, что, возможно, там он сможет найти ключ к своей утраченной памяти, но Элмер боролся с ней.

У него было мало времени, и он не мог тратить его на погоню за тенями.

Да и не похоже, чтобы он потерял все свои воспоминания, пропал лишь один фрагмент, а подобное может вернуться в любой момент. Если только сверхъестественный инцидент, вызвавший это, сочтёт нужным.

Он знал, что это не было естественным, ничто из того, что с ним происходило и происходило, не было естественным, поэтому потеря одного-единственного фрагмента памяти показалась ему чем-то, связанным с действиями кого-то из другого плана, кого-то, кто не хотел, чтобы он их помнил.

Потерянные и проклятия явно меркли по сравнению с тем, кто мог сделать это с ним. И если он боролся с такими низшими существами, то никак не мог заставить эту неизвестную сущность вернуть ему память.

Он решил сосредоточиться на том, с чем может справиться его уровень интеллекта и опыта.

Пододвинув стол к тому месту, где он устроился на каркасе спального места, Элмер взял перо и написал на белой бумаге.

«Молодой парень, одетый в комбинезон и плоскую кепку...»

Это было очень расплывчатое описание, ведь в мире найдется бесчисленное множество людей, одетых подобным образом. Но он не видел ни одной из отличительных черт мальчика, так что это было всё, что у него было.

Элмеру стало интересно, как сработает гадание, которое он собирался провести. Может, оно покажет ему всех людей с подобным описанием, а может...

Он посмотрел на сумку с деньгами на столе...

«Наверное, для этого и нужен предмет, с которым человек вступал в контакт... Это помогло бы выяснить, кто именно владел им и имел такое описание...»

Элмер вздохнул. Это была выдача желаемого за действительное, но очень надежная.

Он бросил перо на край стола, затем взял одну из четырёх красных свечей, купленных для гадания, и зажёг её, используя уже горящую комнатную свечу.

Подождав несколько секунд, пока красная свеча догорит, Элмер принялся капать расплавленным воском на четыре угла стола и, ухватившись за этот кусочек, отправил перо и комнатную свечу на пол.

Покончив с этим, он прилепил свечу на воск в правом верхнем углу стола, заставив её крепко стоять, а затем зажёг остальные свечи и поставил каждую на свободные восковые полоски по краям стола.

Свечи были зажжены и хорошо расставлены, сумка с деньгами, с которой столкнулся мальчик, лежала в центре стола, как и бумага с описанием.

Всё было готово.

Элмер выдохнул и слегка откинулся от стола, чтобы не повредить алтарь, а затем произнёс тихим тоном: — Бдительное око Небес, которое видит всё, я молю о твоём великом взгляде, покажи мне, то, что я ищу.

Не прошло и секунды, как в комнату ворвался мягкий ветер из неизвестного источника, поскольку Элмер закрыл окно, чтобы воздух не задувал на импровизированный занавес и не портил весь процесс.

Вслед за этим загадочным явлением Элмер увидел, как слова, написанные им на белой бумаге, стерлись, словно их и не было, а пламя свечи прекратило своё мерцание, став прямым, острым и жёстким.

Его собственная комнатная свеча давно погасла от неожиданного натиска таинственного ветра, оставив для освещения лишь пламя сверхъестественной свечи.

Внезапно, без предупреждения, когда Элмер всё ещё наблюдал за мистическим действом, ворвавшимся в его комнату, его тело напряглось, словно какой-то гигантский невидимый хомут затянулся на его теле, чтобы крепко держать его.

А затем его взгляд опустился.

Он моргнул, затем резко вдохнул. Вдруг Элмер обнаружил себя стоящим на людной аллее, переполненной измождёнными крестьянами и рабочими.

Элмеру не нужно было объяснять, где находится это место. Это было совершенно очевидно по тесноте и грязи улиц, а также по густому чёрному дыму, исходящему от бесчисленных фабрик, построенных так тесно друг к другу и затмевающих небо над головой.

Он стоял в Торговом районе...

Но всё было по-другому.

Едкий запах дыма, смешанный с копотью, и металлический привкус машин не доносились до его носа.

Он вдыхал воздух, в меру разреженный и сильно отличающийся от того, что должен был пронизывать Торговый район из-за его атмосферы.

Атмосфера также не была тяжелой и гнетущей. А разговоры, кашель и хрипы были настолько невнятными, что Элмеру казалось, будто они вообще не существуют.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он понял, что здесь происходит.

То, что он переживал, было совсем не таким, как в тот момент, когда он попал в мир снов.

Его тело всё ещё находилось в комнате, и только ощущения его разума были перенесены в это сверхъестественное место: несмотря на то, что он был одет в сапоги и стоял на гранитной земле, он всё ещё чувствовал, как холодный деревянный пол его комнаты ударяется о его ноги.

Элмер ожидал, что ощущения будут похожи на те, что он испытывал в мире грёз, но, похоже, принятие эликсира сущности втянуло его в более тесную связь со сверхъестественным, чем просто ритуалы.

Он не особенно удивился тому, что всё так вышло, ведь тогда он сам протягивал руки, чтобы обнять сверхъестественное, стать с ним единым целым, и можно было ожидать, что он свяжется с ним на более глубоком уровне.

Пока же он просто рыскал по сверхъестественному в поисках того, кого искал, и не стремился остаться в этом мире, так что у него не было стимула чувствовать глубокую связь с ним.

Разобравшись с этим, Элмер принялся за дело, ради которого и отправился в этот мир.

Он быстро обвёл взглядом улицы, ища хоть что-то, что могло бы дать ему определенное представление о том, где именно находится эта часть района. И он увидел его. На перекрестке улиц, где он находился, стоял дорожный знак. На нём было написано: «Улица сэра Кловера».

Внезапно неясные, но несуществующие разговоры, которыми был наполнен этот специальный Торговый район, стихли.

И после короткого вздоха, сопровождавшегося нахмуренными бровями, Элмер наблюдал, как исчезает всё, что существовало в этом пространстве, заменяясь густым туманом, заполнившим и землю, и небо — всё, кроме одного здания. Перед ним стояла одноэтажная кирпичная квартира с выгравированным над входной дверью номером «15».

Она выглядела немного обветшалой и грязной, и, хотя она находилась прямо перед Элмером, таинственный дым, клубящийся вокруг неё, заставлял её казаться очень далекой.

«Он там...?»

Словно в подтверждение мыслей Элмера, входная дверь квартиры вдруг со скрипом открылась, и перед его глазами предстал кромешный коридор, который, казалось, тянулся бесконечно.

Дверь в квартиру распахнулась перед ним, и было совершенно очевидно, каким будет его следующий шаг.

Элмер закрыл глаза и, глубоко вдыхая и выдыхая, пошёл вперёд и поднялся по наружной лестнице здания, после чего оказался в холодной темноте квартиры.

Дверь тут же захлопнулась.