Обычно, войдя в квартиру через входную дверь, человек оказывается в коридоре нижнего этажа, но для Элмера всё было иначе. Он находился в пустом пространстве, в маленькой комнате, в которой не было ничего, кроме него самого.

Стены были потрескавшимися и изношенными, так же как и балки, которые были расположены на потолке. Казалось, что деревянные конструкции могут рухнуть в любую секунду, и это ощущение было настолько сильным, что Элмеру стало бы страшно стоять под ними, если бы он не был здесь просто в духе.

«Это очень неприятное местечко для проживания, к счастью, оно пустое... Но если это так, то что же я здесь делаю? Неужели гадание пошло не так, и меня занесло в другое место? Или мне следует ожидать, что ещё одна сверхъестественная дверь внезапно откроется...? Ах, у меня действительно нет времени на все это... Почему гадание идет такими окольными путями, чтобы показать мне то, что я ищу...?»

Внезапно, когда Элмер всё ещё приводил в порядок свои спутанные мысли, до его ушей долетели тихие слова. С каждым разом они становились всё отчетливее — гораздо отчетливее, чем те невнятные разговоры, которые доносились до него с соседних улиц.

Он нахмурил брови и обвел глазами комнату. Затем в поле его зрения медленно появились неторопливые фигуры, которые ещё секунду назад он считал чуждыми этому пространству.

Сначала справа от него, в конце комнаты, возник вид двухъярусной рамы вместе с ветхими кроватями. Далее стоял стол, заваленный спичками и коробками от них, а за ним — два стула по диагонали стола и двое сидящих на них детей.

Мальчик и девочка, оба совсем малышами, возможно, от шести до десяти лет, и выглядели они хрупкими, недокормленными и слабыми. Но, несмотря на измученный вид, они продолжали усердно наполнять спичечные коробки своими палочками, ведя между собой светскую беседу.

— Как ты думаешь, Анна, что мы будем есть сегодня вечером, если продадим всё это? — Элмер первым услышал голос мальчика, спокойный и тихий. После разговора он сразу же закашлялся.

— Если? — У девочки тон был сильнее, чем у мальчика, но тоже тихий. — Мы должны продать все это, Олли. И мы не можем потратить все деньги на еду, ты же знаешь. Мы просто купим хлеб, как обычно. А ещё нам нужно накопить денег на воскресное пожертвование. Нет причин думать слишком много о еде.

Лицо Элмера сжалось от её слов.

«Воскресное пожертвование...? Неужели...? Вы, ребята, едва сводите концы с концами, выглядите так, будто в любой момент можете упасть замертво, и видите, в каком состоянии вы живете...? Зачем вам вообще думать о Воскресном пожертвовании в таком виде...?»

Элмер не мог понять, в чём причина.

Он бы с удовольствием поговорил с ними, сказал, чтобы они просто купили еду, которую хотят съесть, и не беспокоились о том, чтобы предлагать свои заработанные тяжким трудом деньги Хроносу, Богу, который и так получает достаточно от взяток, которые он получает.

Но он находился здесь в качестве зрителя.

Он не мог взаимодействовать с этим миром, поскольку его настоящее «я» всё ещё находилось на улице Зубов и Ногтей, поэтому он просто наблюдал, прислушиваясь к словам детей, по мере того как в нём росло понимание того, что именно здесь происходит.

Вдруг Олли закашлялся сильнее и по ошибке рассыпал на пол несколько спичечных палочек, лежавших на столе. Он тут же вскочил со стула, чтобы собрать их, и в этот момент раздался мягкий, но предостерегающий голос и фигура человека, которому он принадлежал.

— Будь осторожен, Олли. Мы не можем потерять даже одну спичку.

Элмер увидел его — мальчишку в комбенизоне.

Не было точного способа узнать, действительно ли это тот, кого он искал, поскольку в ту ночь он не видел никаких черт, но он решил поверить результатам своего гадания.

На вид мальчику было около шестнадцати лет. У него были грубые нестриженые светлые волосы, узкие глаза, запавшие от усталости, и, в отличие от детей, на лице почти не было сияния.

Дальше перед ним, где он скрючился с деревянной миской в одной руке и протянутой ложкой в другой, материализовалась ещё одна фигура.

На этот раз это был мужчина, бледный и исхудавший настолько, что его кости проступали сквозь безразмерную майку.

Он сидел на стуле перед окном комнаты, руки аккуратно лежали на его подлокотниках, а нижняя часть тела заканчивалась на коленях. У него не было ног.

При виде этого зрелища в животе Элмера возникло внезапное тяжёлое чувство, отчего на мгновение у него перехватило дыхание. Но вскоре он успокоился, на мгновение прищурив глаза и глубоко выдохнув.

Две недели он держал эту сумку с деньгами подальше от мальчика — от ребенка, который был обременен такой огромной ответственностью и жил в таком месте.

Элмер даже представить себе не мог, через что пришлось пройти мальчику и этим детям из-за его поступка.

Да, мальчик, скорее всего, украл эти деньги, но Элмер не мог винить его за то, что он решился на такой поступок. Сам он поступил бы точно так же.

А теперь, видя состояние мальчика, а также то, где он живет, Элмер почувствовал лёгкое чувство вины.

Что, если бы потолок обрушился на них за те две недели, что он был с деньгами? Он стал бы виновником их смерти, смерти троих детей, которые едва сводили концы с концами и находились в ещё худшем состоянии, чем он сам.

Их жизнь была слишком жестокой, она напоминала ему хлебного мальчишку, которого он встретил некоторое время назад. Если бы ему выпал шанс ещё раз встретиться с тем ребенком, он бы постарался помочь.

Хотя сейчас у него была возможность избавить этих детей от страданий, просто отдав мешок с деньгами. И именно это он уже решил сделать. Это было его следующим шагом.

Вот только как он собирался это сделать?

Внезапно, прервав его мысли, комната в одно мгновение резко растянулась, словно отползая все дальше от Элмера, а вместе с ней и её обитатели.

Их голоса тоже разом исчезли, хотя он всё ещё мог видеть их фигуры далеко вдалеке от себя.

Неожиданное ощущение, вызванное этим внезапным происшествием, лишило Элмера связи с окружающим миром и наполнило его чувством неуравновешенности и беспокойства, не давая мозгу работать.

Он уже почти упал на ягодицы, так как не мог найти опору, но тут из-под земли вырвались густые клубы дыма и поглотили его.

Они постепенно, хотя и быстро, заполнили его нос, пока он не был вынужден закрыть глаза от наступившего удушья.

Но затем, как только они появились, ощущения исчезли.

Элмер мгновенно открыл глаза, учащённо дыша, и его взгляд сразу же уловил то немногое, что осталось от воска красных свечей, зажжённых для ритуала.

«Что за...»

Он быстро вскочил на ноги и бросился к окну, чтобы отдёрнуть импровизированную занавеску, которой он его прикрыл.

Ласковый дневной свет, хлынувший в окно благодаря его действиям, почти не усугубил его проблему с глазами, так как он быстро к ней привык, хотя и сильно успокоил его.

Судя по тому, сколько воска сожгли свечи, ему показалось, что он провёл в мире гаданий очень много времени, но небо говорило об обратном, и это было хорошо.

Он даже представить себе не мог, какой приступ он бы устроил, если бы наступила ночь. Это точно был бы не лучший вариант.

Элмер медленно опустился за стол и перевёл взгляд на некогда девственно белую бумагу, которая теперь приобрела чёрный цвет, измялась и стала непригодной для использования.

«Что ж, сверхъестественное явно не позволит мне использовать такие расходные материалы больше одного раза...»

Он пожал плечами и погасил оставшиеся свечи, а затем выкорчевал их и выбросил вместе с бумагой в корзину, которую сделал из бумажных пакетов на краю комнаты возле двери.

Покончив с этим, он поднял сумку с деньгами и похлопал по ней.

— Пойдем, изменим несколько жизней, не так ли?