Элмер поднял сумку, которая неделю назад пронеслась мимо его взгляда, и положил её на стол.

Шаркающие шаги оравы трудоголиков, проживавших на улице «Зубов и Ногтей», доносились до его ушей, когда он бросил взгляд на окно.

Утро наступило — ещё тёмное, но тем не менее наступило, как и следующее действие, которое он должен был предпринять. Только вот в его планы добавилось кое-что еще из-за насыщенного событиями сна, а точнее, кошмара, приснившегося ему прошлой ночью на кладбище Копьеносец.

К счастью, это лишь немного нарушило его планы. Пришлось немного подправить их, чтобы учесть новое обстоятельство, и именно этим он занимался всю ночь, а также еще кое-чем.

Он уже принял решение больше не лишать себя сна, но на эту ночь ему пришлось отложить это решение. Он никак не мог рисковать заснуть после слишком реалистичного опыта общения с мальчиком в комбинезоне, когда у него не было даже шанса дать отпор.

Элмер расстегнул сумку, прогоняя тьму, поселившуюся внутри, и распахнул ее на свет мерцающего огонька свечи, стоящей на столе.

— Возьмись за работу, как и планировал, только подороже, — пробормотал Элмер, не сводя глаз с прямоугольного кожаного свертка, лежащего перед ним. — А сорок процентов использовать для пополнения взятых мною денег.

Затем он зевнул, прежде чем застегнуть замок.

— Вот так я поменялся со Львом местами. Теперь меня преследуют во сне. — Элмер почесал волосы, ещё больше взъерошив их, и опустился на край кровати, на которой безжизненно лежала Мейбл. — Хорошо, что вчера всё обошлось с экзорцизмом. Было бы очень плохо, если бы всё закончилось иначе.

Он снял очки и положил их на стол, а затем зарылся лицом в ладони, наклонившись так, чтобы локти лежали на бедрах.

— Путь к получению денег на замену был хорош и все такое, но как я вообще собираюсь их вернуть? — Его голос был низким и приглушённым, первое — из-за усталости, второе — потому что рот был зажат между ладонями. — Кулон бы не помешал, если бы я точно знал, где это будет. Может, в переулке? Я мог бы проверить там. — вздохнул он. — Но я не хочу больше тратить время на бесцельные перемещения. У меня его осталось совсем немного.

Элмер снова зевнул и прищурил глаза, после чего снова надел очки и потянулся за книгой в мягкой обложке, куда он перевёл слова из дневника Кола.

Открыв её, он сказал: — Надеюсь, у мисс Эдны есть какая-то информация о «Факеле колдуна», и тогда я смогу выполнить любое задание, за которое возьмусь сегодня, так же как и Лев, и заняться тем, что мне нужно сделать. — Элмер насмешливо хмыкнул вскоре после того, как эти слова слетели с его губ. — Бесплатные деньги, да? Я должен был подготовиться к ответной реакции. А чего я ожидал?

Страница, которую он открыл в книге в мягкой обложке, была испещрена энохианскими символами и их значением.

Это были не те слова, которые он перевёл из дневника Кола Фицроя, они появились в результате того, что он не спал всю ночь, помимо составления плана на день, переписывал перевод, полученный от Рейнольда Дикинсона.

Он уже подумывал о том, чтобы оставить дневник и сохранить его для себя, чтобы использовать в качестве козыря в переговорах с Церковью, если дело дойдет до драки. Но после нескольких мгновений раздумий он решил отказаться от столь жестокого поведения и придерживаться подписанного соглашения.

Он был не таким.

Кроме того, его ни капли не интересовало, какое наказание последует за этим поступком, о котором говорилось в соглашении.

Он видел достаточно, чтобы понять, что не стоит испытывать терпение людей. И хотя хозяин магазина выглядел как человек, которому не доставляет удовольствия возиться со сверхъестественным, Элмер решил не судить о нём по внешнему виду. В конце концов, если мальчик может видеть сны, то что же делать взрослому мужчине?

«Подождите...? — Мысли Элмера внезапно завертелись. — Должен ли я вернуть эти деньги мальчику...? Он, скорее всего, украл их, если судить по тому, как всё прошло той ночью, так что я должен вернуть их вору или владельцу...? — Элмер хмыкнул. — Что толку думать, Элмер, просто отдай его тому, кто тебя преследует, если только он не станет преследовать тебя еще больше... Став Асцендером, ты не избавишься от безумия...»

Элмер вздохнул и возобновил начатое ночью изучение энохианских символов и их значения.

Только когда небо из густого мрака превратилось в яркую синеву, а улица Зубов и Ногтей снова замолчала, он закрыл книгу в руках и поднялся на ноги.

Элмеру пришло в голову взять сумку с деньгами, когда он уходил, но, поскольку он ещё не знал, где именно искать её получателя, он решил не делать этого. Он не мог бродить по городу с такой вещью в руках.

Подставлять себя под удар воров было нежелательно. Если семьсот минт составляли лишь малую часть того, что было в сумке, то он даже представить себе не мог, во что обойдётся вся сумма.

«Может, стоит пересчитать?»

Элмер посмотрел в окно и покачал головой. Времени не было. Он скажет мальчику, что не трогал его деньги, в конце концов, он собирается заменить то, что взял.

С этими словами он взял сумку и бросил её под стол. Как только он узнает, где находится мальчик, он вернется и отдаст её.

Он пристегнул поясную сумку, аккуратно положил в неё свой мистический артефакт и провёл пальцем под носом Мейбл. Убедившись, что она ещё жива, как он делал это на протяжении пяти лет, он взял обветренный дневник Кола Фицроя, а также бумагу с переводом, полученную от Рейнольда Дикинсона, и вышел из своей комнаты.

Оставляя за спиной скрип лестницы, ведущей к парадной двери квартиры, он на мгновение бросил взгляд на комнату в конце здания.

Из отверстия под дверью не лился свет, не доносилось ни звука.

Любой другой человек поверил бы, что комната так же пуста, как и всё остальные на этом этаже, но Элмер знал это лучше. Это было единственное место в этой квартире, кроме его, которое вмещало человека, хотя обстановка говорила об обратном.

«Похоже, она уже ушла... Хотя вряд ли... Похоже, она предпочитает оставаться незаметной, я даже не заметил, что она была в этом здании раньше...»

Не то чтобы это имело для него большое значение, просто его мысли внезапно переключились на забытую им просьбу, связанную с едой, а затем и на человека, который эту просьбу высказал.

Он был рад, что совсем забыл об этом до сих пор, ведь если бы он не забыл, то решил бы купить ей еду, несмотря на отсутствие денег. К тому же было приятно, что и она, похоже, забыла, раз не упомянула об этом во время их второй встречи.

Элмер вздохнул и повернулся к входной двери, чтобы открыть её.

Несмотря на то что он помнил о её просьбе, он был уверен, что вскоре снова забудет о ней. В конце концов, у него было много дел, и его мозг мог обрабатывать только столько информации одновременно. Поесть для соседки было не таким срочным делом, как все остальные его дела.

С этими мыслями он покинул тишину квартиры и направился к улице Зубов и Ногтей, чтобы сесть в общественную карету и отправиться в Северо-Восточный район.

...

Выйдя из кареты, Элмер оказался перед удивительным и запутанным сценарием. Он так запутался, что ему пришлось остановить шаг, нахмурить брови и наклонить голову в раздумье, но ни одно из этих действий не помогло ему разобраться в происходящем.

Он повернулся к аллее, на которой стоял, стараясь не прерывать поток движения опрятно одетых людей и моряков, проходящих мимо, и уставился на улицу напротив. Ошибки быть не могло, он находился в нужном месте.

Тогда...

«Почему на этой вывеске написано «Книжный магазин Эллиота»?»

Элмер сложил руки и провёл языком по щеке, на мгновение отведя взгляд в сторону, пока звенящий звук колокольчика книжного магазина не вернул его обратно, чтобы он стал свидетелем ещё одного удивительного сценария.

Книжный магазин, в котором, по словам Рейнольда Дикинсона, не было много покупателей и который посещали лишь несколько мальчиков и девочек в поисках вымышленных историй, оказался в состоянии, сильно отличающемся от этого описания. И что ещё более важно, он выглядел совсем не так, как запомнилось Элмеру.

Ещё больше насупив брови, он быстро протянул руку, свободную от удержания выветрившегося журнала и свёрнутой переводной бумаги, чтобы не дать двери закрыться, поскольку её открыватель нашёл выход.

Элмер взял себя в руки.

В магазине было многолюдно и шумно, полки были аккуратно расставлены и сложены. Интерьер оказался совсем не таким, каким он его себе представлял.

Освещенный газовыми лампами, выстроившимися вдоль стен, заполненный и шумный, он сильно отличался от той скудной, пыльной и тихой обстановки, с которой он столкнулся в свой первый визит.

Люди бродили по магазину, выбирая книги, и среди них были не только дети.

Несомненно, среди них были дети, несколько читающих по углам, но были и дамы с господами. И все до единого были одеты в наряды представителей среднего класса общества.

В обычном случае ему не следовало заходить в этот книжный магазин, поскольку он ассоциировался с классом, имеющим больше денег, чем он, но он не мог назвать эту ситуацию нормальной.

Элмер поджал губы. Конечно, это не то, о чём он думал, верно?

Он набрал побольше воздуха и выдохнул его, пытаясь успокоиться, затем повернулся налево и зашагал туда, где, по его мнению, должен был находиться прилавок.

Пока он шёл к прилавку, Элмер горячо надеялся, что у встретившегося ему продавца будет то же лицо, которое он помнил, лицо мужчины средних лет, которого звали Рейнольд Дикинсон. И хотя его сознание разделилось на две части, а вторая шептала несколько мыслей о том, что может происходить, он всё равно старался крепко держаться за свою надежду.

Теперь же эта надежда разбилась вдребезги без всяких угрызений совести.

Человек, перед которым он сейчас стоял, был никак не старше среднего возраста, а главное, он совсем не походил на Рейнольда Дикинсона.

При виде этого человека у Элмера на секунду сжалась грудь, затем он закрыл глаза и вздохнул.

«Неужели это какая-то магия, вроде того, как дверь «Черного рынка» на самом деле представляет собой кирпичную стену, шаркающую при открывании...? Неужели я по ошибке забрёл в другой книжный магазин, или это было тогда...?»

— Вам нужна моя помощь, сэр? — Голос молодого кладовщика, который до появления Элмера перед столом расставлял несколько книг, вернул его в атмосферу книжного магазина.

Элмер прочистил горло. Он мог бы и подтвердить.

— Я ищу человека по имени Рейнольд Дикинсон. Я встретил его в вашем магазине. Вы не знаете, где я могу его найти?

Хозяин магазина даже не задумался, прежде чем ответить: — Я не помню никого с таким именем, сэр. Не возражаете, если я спрошу, почему вы ищете этого человека?

Да, лавочник должен был спросить. Если в результате действий Элмера всё пойдёт наперекосяк и именно этот лавочник укажет ему местонахождение этого человека, то полиция допросит и его. Молодой человек хотел убедиться, что не привлекает к себе внимание человека с дурными намерениями, и Элмер это понимал.

— А, он одолжил мне одну из своих книг в прошлый раз. Я здесь, чтобы вернуть её ему.

Хозяин магазина на мгновение оценил Элмера, казалось, не веря, что тот мог прийти сюда с деньгами, достаточными для покупки книги. Но вскоре он отогнал это выражение.

— Хорошо. Ну, если вы встретили его в моём магазине, то, может быть, вы сможете описать его?

— Средних лет. Носит очки. В последний раз, когда я его видел, он был одет в шерстяное пальто. Есть идеи?

— Хммм... — Кладовщик покачал головой. — Пока никаких, сэр. В магазин заходит много мужчин средних лет в очках, но в шерстяном пальто я вряд ли видел хоть одного.

Элмер слегка поджал губы. Это было совершенно очевидно. Рейнольд Дикинсон, или кто бы он там ни был, не обладал внешностью человека, принадлежащего к классу чуть выше низшего.

Элмер вздохнул.

«Он сидел там, где вы сейчас стоите, в качестве кладовщика...» — Его мысли были направлены на стоящего перед ним кладовщика.

— Благодарю вас. — Элмер слегка склонил голову, прежде чем покинуть магазин.

Выйдя на улицу, он с затаенной тревогой посмотрел на потрёпанный дневник, который держал в руках, и на бумагу с переводом, полученную от таинственного Рейнольда Дикинсона.

Ему казалось, что он должен чувствовать себя более нервно или неловко, чем сейчас, или что-то в этом роде. Если бы он сам был две недели назад, то, очевидно, чувствовал бы себя именно так, но он не мог заставить себя быть таким.

Может быть, из-за всего пережитого у него выработался иммунитет к истерикам при подобных сценариях. Теперь его мучила лишь растерянность и вопросы, вытекающие из неё.

Что произошло? Почему это произошло? И самый важный из них: Что будет с соглашением, которое он подписал?

Он попытался вернуть журнал, но не нашёл Рейнольда Дикинсона. Он не был виноват в том, что всё так обернулось, так неужели его всё ещё ждёт наказание за невыполнение соглашения, хотя он и пытался выполнить свою часть работы?

Элмер покачал головой и перевёл взгляд на общественные кареты, проезжающие по дороге.

«Опять... Опять я столкнулся с очередной загадочной личностью... Даже не могу вспомнить, который был последним, а я уже вляпался в другого... Что это за случайные встречи...? Интересно, сколько их ещё будет...»