Как только эти слова сорвались с губ Элмера, символы, начертанные на талисмане, закрутились в хаотичном движении, приобретая форму основания медленно формирующегося торнадо.

Внезапно буйные движения символов прекратились, а затем они исчезли, и из талисмана полился ослепительно яркий и чистый свет золотисто-жёлтого цвета, озаривший всё кладбище.

Это было похоже на то, как будто солнце резко поднялось с земли, миновав свою медленную стадию раннего утра, и по спирали двинулось прямо к полудню.

Элмер инстинктивно прикрыл глаза левой рукой и отвернул голову в сторону от слепящего света, упав на что-то твёрдое ягодицами. Но даже несмотря на то, что зрение теперь было затуманено, его слух ясно давал понять, что именно происходит.

Предыдущее рычание, исходившее от дымчатых стражей в виде волков, почти сразу же сменилось болезненным воем. Сверхъестественные звери словно подвергались пыткам, и муки, вызванные этим, отдавались эхом в ночи.

Но, конечно, их вопли мало чем заслужили жалость Элмера. Они охраняли духа-убийцу. И это ещё не всё.

Как только тяжёлый вой волков затих, плакальщица наконец обрела иной тон, не похожий на те вопли, которые она издавала раньше. Это был тон, который больше соответствовал её роли — тон ярости, наполненный убийственным намерением.

Элмер не слышал слов, но чувствовал, как кровавая ярость проклятия пронзает его кожу.

Поскольку он не мог смотреть на неё прямо, в его голове возник её образ.

В темноте под веками он видел её безликое лицо, искаженное грубыми чертами, когда она в бешенстве хваталась за длинные серебристые волосы, ниспадавшие по голове. И эти образы в его сознании хорошо сочетались с постоянными бурными криками, исходившими от неё.

К этому он добавил ещё одну мысль, которая предвещала конец его жизни, если ей удастся каким-либо образом завладеть им.

Он был рад, что это всего лишь его воображение. К счастью, раскаты плачущего проклятия вскоре стихли, наступила умиротворяющая тишина, как нельзя лучше подходящая для кладбища в это время суток. Это действие также дало ему понять, что он ни за что не отдаст свою жизнь этому проклятию, никогда.

После того как все было готово, едва ли прошла секунда, чтобы ослепительный свет, лившийся из талисмана, угас после того, как тишина ворвалась в пейзаж.

Элмер тут же убрал руку, чтобы не загораживать зрение, и успел заметить, как последний след талисмана сгорает и превращается в пепел, словно его и не было.

«Это было... эпично...»

Он закрыл глаза и с глубоким выдохом откинул голову назад, на бетонную раму, выпирающую из твердой поверхности, на которой он сидел.

Внезапно он открыл глаза и расширил их, осознав, чем является его нынешнее место отдыха.

Он вскочил на ноги и повернулся к надгробию, тут же опустив на него голову.

— Прошу прощения, — пробормотал он, прижимая ладони друг к другу; их тёплому объятию мешало лишь основание револьвера, который он держал в руках. — Сражаться с этим проклятием было очень тяжело, простите, что я улучил момент, чтобы отдохнуть на вашей могиле.

Закончив извиняться, он выдохнул, выпрямился и обвёл взглядом кладбище. Совиные крики, которые Лев слышал, смешиваясь с воплями теперь уже изгнанного проклятия, наконец-то донеслись до его ушей.

«Слишком тихо, как будто ничего и не произошло...»

Неожиданно непроизвольно закрыв глаза и растянуто зевнув, Элмер принялся собирать выпущенные им пули, из которых ни одна не причинила врагам никакого вреда, и бросил их в сумку вместе с револьвером.

Следующим шагом Элмера был прыжок через кирпичную ограду, окружавшую кладбище, и, используя свою повышенную скорость — более медленную, чем против волков, он спустился на другую сторону, которая составляла внешнюю часть кладбища Копьеносец.

Он проделал тот же путь, что и при прыжке на кладбище, и в результате оказался на прямой траектории от Льва, который всё ещё спал, прислонившись спиной к дубу, стоявшему позади него.

Элмер подумал, не разбудить ли его, ведь он уже закончил, и они оба могли бы разойтись по своим домам, но, когда серебряный палец поднявшейся луны коснулся симпатичного лица ломбардщика и показал ему спокойное и умиротворенное выражение лица молодого человека, он решил отказаться от этого.

Лев наконец-то отдохнул, ему это было необходимо. Конечно, сон на коре дерева не шёл ни в какое сравнение с отдыхом на кровати, но Элмер не мог заставить себя разбудить Льва. Поэтому он решил оставить это на усмотрение самого ломбардщика. Когда бы он ни проснулся, это означало бы, что он готов отправиться домой.

В конце концов, Элмер считал, что бояться нечего. Никаких проклятий, преследующих Льва. Никакие Потерянные не преследуют его. А если бы их обнаружил какой-нибудь чиновник и поднял вопрос о комендантском часе императора, он просто показал бы им свою лицензию и сказал, что находится на службе. Так что вс было в порядке. Оставалось только присматривать за Львом, пока тот не проснётся.

Элмер привалился спиной к кирпичному забору и медленно опустился вниз, пока не почувствовал, что его ягодицы касаются выбритых травинок, растущих на земле.

Он снял очки и прищурил глаза, затуманив их слезами, а затем вернул зрение, надвинув очки на место.

Невозможно было скрыть, что побудило его к такому поступку. Его собственная усталость давала о себе знать.

Элмер на мгновение уставился на Льва, затем поднял глаза к полной луне, висевшей в небе, и затылком опустился на забор позади него. Он старался, чтобы его обострённый слух не включился внезапно, как это всегда бывало, и не погрузил его в состояние крайнего спокойствия. Он охранял Льва и не мог позволить себе заснуть.

Но, несмотря на то что он сдерживал свои способности, глаза его трижды закрывались, прежде чем четвертый раз он осторожно взял себя за запястья и потянул в тёмную и уютную обстановку.

Некоторое время он покачивался в этой темноте — в пространстве, где ему не нужно было напрягать мозг и беспокоиться о том, каким будет его следующее действие. Это пространство давало ему возможность отдохнуть, сбросить с себя усталость, которая его мучила.

И всё это было в его нынешней ситуации, пока его глаза внезапно не заставили открыть, когда в бедро ему влетел сапог.

— Вставай, — услышал он знакомый скрипучий голос. — Ты будешь единственным, кто останется, когда я уйду, и если ты не хочешь спать сегодня за решёткой, я советую тебе тоже это сделать.

При этих словах у Элмера на мгновение перехватило дыхание, и он тут же повернулся на бок, увидев мужчину средних лет в заплатанном поношенном пальто с руками, засунутыми в карманы.

«Что... Что это...?»

Его лицо резко сжалось в нервную гримасу, а в животе забурлило непрошеное чувство.

Не раздумывая, он быстро обвёл взглядом окружающую обстановку и обнаружил, что находится в положении, в котором, по его мнению, ему не следовало находиться, в положении, которое неделю назад предназначалось для его прошлой сущности.

«Что происходит...?»

Элмер вскочил на ноги, как только разбудивший его человек повторил то же самое, что и раньше, и вышел из переулка, свернув налево.

«Это не может быть реальностью, как же так...? Я только что избавил Льва от его проклятия... Как, должно быть, я сплю...»

Элмер тут же сильно ущипнул себя за кожу на правой руке, и от боли глаза его расширились, волосы встали дыбом, а на плоти появились мурашки.

Сон не мог заставить его испытывать такую боль.

«Это реальность...?»

Сердце Элмера учащённо билось, а глаза, с такой же скоростью, как и у него самого, беспокойно перемещались по переулку, не находя ничего конкретного.

Он знал, что должен расслабиться, не спеша разобраться во всём, но не мог заставить себя успокоиться.

Что-то было не так. Что-то было совсем не так.

Неужели он вернулся в прошлое? Или все, что произошло со Львом, было сном?

Этого не могло быть. Если всё, что произошло со Львом, было сном, то почему он помнил всё, что происходило сейчас?

Элмер выдохнул и повернулся к тускло освещённой и пустой дорожке, перпендикулярной переулку, в котором он находился.

Если всё это время ему снился сон, то откуда он знал, что очень скоро здесь пробежит мальчик и бросит на его пути мешок с деньгами?

Переживал ли он своё прошлое? Было ли это... похоже на мир грёз?

— Стой!

Элмер услышал крик, и если бы это было в любое другое время, он бы застыл от неожиданности, но не сейчас — он ожидал этого.

Вместо этого его мышцы напряглись, когда он увидел, что мальчик, одетый в комбинезон и с плоской шапочкой на голове, стал делать совсем не те жесты, что Элмер помнил в прошлый раз.

Раньше, насколько Элмер помнил, мальчик был взволнован, о чём свидетельствовали его беспорядочные движения перед тем, как он бросил сумку с деньгами в переулок и умчался.

Но сейчас мальчик был застывшим, твёрдым, неподвижным. А поскольку тени от фонарей, освещавших дорожку, затемняли лицо мальчика, лишая его обзора, Элмер почувствовал, как у него холодеют кости, как нервно нахмурились брови и замедлилось сердцебиение, а вместе с ним и мысли.

Весь этот сценарий был не из приятных.

Не успел Элмер и на дюйм сдвинуться с места, как мальчик выскочил в переулок и бросился к нему, словно обезумевший дикий зверь, не переставая выкрикивать: — Мои деньги!!!

Элмер мгновенно нащупал поясную сумку, чтобы вытащить револьвер, но ничего не было пристегнуто к поясу.

В голове у него сразу же началась хаотичная суматоха.

Ему не хотелось узнать, что произойдёт, когда его настигнет приближающийся безумный мальчишка, поэтому он попытался бежать дальше, но... его тело никуда не делось. Он безвольно застыл на месте.

«Что...?!»

Элмер подавился слюной, его глаза выпучились, так как он вдруг обнаружил, что не может моргать.

— Мои деньги! Мои деньги! Мои деньги!

Крики не прекращались, безумный мальчик кричал не переставая, но Элмер всё равно не мог найти выхода из создавшегося положения.

Это было безнадёжно.

Его сковала какая-то неведомая сила, лишив возможности управлять ни телом, ни разумом, и у него не было ни единого способа противостоять приближающемуся жуткому безумцу.

Глубоко вздохнув при осознании этого, Элмер мгновенно зажмурил глаза, как только увидел мальчика на расстоянии вытянутой руки от себя, и тут же почувствовал, что его обстановка меняется.

Он больше не стоял, прикованный к месту какой-то неведомой силой, а сидел на выбритом участке травы, прислонившись спиной к стене.

Когда его взволнованное дыхание постепенно успокоилось, в уши тут же ворвалось мирное улюлюканье сов, а следом за ним — нервный, как правило, порывистый голос.

— Очкарик! Что ты делаешь?! Вставай! — крикнул Лев, и Элмер заставил себя открыть глаза, чтобы увидеть за склонившимся над ним слегка посвежевшим ломбардщиком дубовые деревья, пронизывающие всю внешнюю территорию кладбища Копьеносец.

— Это был сон...? — пробормотал Элмер, сузив глаза. Всё было настолько реалистично, что Элмер до сих пор не мог поверить в то, что это было именно так.

Но это было неважно. Он не хотел снова испытать подобное, оказаться в ситуации, когда он был беспомощен и не мог дать отпор. И поскольку то, что вызвало это духовное безумие, было так же очевидно, как восходящее солнце, он знал, что должен сделать.

— Почему ты не разбудил меня?! — Лев яростно толкнул Элмера в плечо и снова закричал. — Ты с ума сошёл, очкарик? Хочешь, чтобы я спал в камере? — Лев быстро отступил и жестом приказал Элмеру подняться. — У нас остался час. Давай отправимся на проезжую часть, мы ещё успеем поймать несколько карет. Поторопись! Ты не разбудил меня, а сам отправился спать. Ты, может и шутишь со своей жизнью. Но я со своей не шучу, уж это ты точно знаешь.

Элмер глубоко вздохнул, молча, но напряженно вслушиваясь в слова Льва, и медленно поднялся на ноги.

«Я должен вернуть деньги этому мальчишке...»