Стояла тишина, я осмотрелся. Даже если не учитывать одного, валяющегося без сознания, как будто в обмороке, отброса, у меня оставалось ещё много тех, кто мог выдать информацию. Конечно, у лидера могла быть секретная информация, известная только ему, но для меня это не имело значения. С таким количеством можно было поступиться качеством.

Даже если только лидер знал о покровителе или сообщнике Третьей славы, это не проблема. В любом случае, это ведь те, кто ополчился против империи, одержимые бредом о возрождении Апеля. Они обязательно попытались бы что-то сделать, и мне просто нужно было найти их и убить.

Да, никаких проблем.

«Даже если я их убью, проблем не будет».

Как только пришёл к такому выводу, я двинулся к отбросу. Двое членов Чёрного света, которые держали его за руки, поспешно отступили, а 1-й и 4-й начальники отделов последовали за мной.

Я схватил его за голову, чтобы привести в чувство, но что-то с ним было не так. Глаза, закатившиеся так, что были видны только белки, нижняя часть лица, раздавленная до неузнаваемости. И из его глаз, носа и рта текла кровь.

— Он уже мёртв.

При моих словах тело члена Чёрного света перед мной задрожало. Он уже был мертв. Похоже, 4-й начальник отдела слишком сильно ударила его ногой, потеряв контроль над собой.

Я посмотрел на закатившиеся глаза отброса и с силой сжал его голову, раздавив её. Это было бессмысленно, поскольку он уже был мертв, но я должен был хоть куда-то выплеснуть этот чёртов гнев.

Я стряхнул грязь со своих рук и обернулся. 4-й начальник отдела стояла в растерянности, а 1-й начальник отдела беспокойно бегала глазами.

«Что же делать?»

Были основания полагать, что 1-й начальник отдела намеренно затягивала пытки, а 4-й начальник отдела, по какой бы то ни было причине, самовольно убила главного подозреваемого. Это были действия, за которые их можно было бы отчитать.

Я посмотрел на них по очереди и слегка вздохнул. Затем я увидел, как они начали дрожать и опустили головы, мне стало немного не по себе. В обычное время это не было бы проблемой. Я ожидал, что 1-й начальник отдела увлечется новой игрушкой — армией возрождения Апелса, и знал, что 4-й начальник отдела была активна в делах, связанных со мной.

Тем не менее, это был я, который не стал сразу отчитывать 1-го начальника отдела, и это был я, который ничего не сделал, зная, что 4-й начальник отдела выскочит. И отчитывать их после произошедшего было бы немного некрасиво.

Хотя я и услышал неожиданные слова в неожиданном месте…

«Чёрт возьми».

Чем больше я думал об этом, тем больше меня это бесило. Я хотел умыться, чтобы успокоиться, но остановился, потому что мои руки всё ещё были в крови. 4-й начальник отдела, которая украдкой наблюдала за мной, осторожно протянула мне носовой платок.

— Господин заведующий, если вы не против, вот…

Её голос не изменился, но я заметил, как дрожит её рука, держащая носовой платок, и желание отчитать её полностью исчезло. Да, им просто не повезло. То, что только что произошло, было просто невезением.

— Спасибо.

Я вытер руки носовым платком 4-го начальника отдела и вернул его. И в знак того, что я успокоился, несколько раз похлопал её по плечу.

— Всё-таки, кроме Пенелопы, никто обо мне не заботится. Спасибо, что не держишь обиду на меня.

Хотя она и сделала то, с чем я должен был справиться сам, но всё же она заступилась за заведующего и разобралась с причиной его гнева. Так как это было сделано из добрых побуждений, я мог её простить.

Оставив позади 4-го начальника отдела, которая снова опустила голову, я направился к 1-му начальнику отдела. Она дрожала сильнее, чем раньше, наверное, думала, что весь гнев, предназначенный им двоим, обрушится только на неё одну. Не волнуйся, я и тебя прощаю.

— Элизабет?

— Д-да! Господин заведующий!

Мне было забавно видеть, как 1-й начальник отдела стоит по стойке смирно, полная решимости. Я усмехнулся и похлопал её по плечу, как и 4-го начальника отдела.

— То, что случилось раньше, было просто ошибкой. Верно?

— Н-нет. Мне нужно было действовать быстрее…

— Это была ошибка. Элизабет до этого момента хорошо справлялась, так что может время от времени ошибаться.

Когда я так утешил её, она перестала дрожать. Где ещё найдёшь такого заботливого вышестоящего?

— На этот раз справишься?

— Да!

Её решительный ответ, как у новобранца, немного удовлетворил меня. 1-й начальник отдела, когда была искрененей, добилась хороших результатов.

— Если подумать, то, судя по тому, что ты знаешь о северном деле, у них точно есть покровитель или сообщник.

— Я всё выясню!

— Хорошо, давай постараемся. Понятно?

Она постоянно кивала, и на этот раз казалось, что она точно справится. Ведь искренняя Элизабет добивалась хороших результатов.

— Тогда я ненадолго зайду в стенд. Мне нужно пробыть там до конца рабочего дня.

Люди, которые ждали меня, могли подумать, что что-то не так, если бы я не появился до закрытия стенда. Мне нужно было хотя бы ненадолго показаться там, а потом вернуться в лес.

★★★

Наблюдая за удаляющейся спиной заведующего, направляющегося в академию, я еле успокоила бешено колотящееся сердце. Когда начальник коснулся моего плеча, когда он назвал меня по имени, а не по должности… Могло ли мое сердце биться сильнее? Оно бешено колотилось, как сумасшедшее.

Хе-хе…

«Мы в дерьме».

Мы по-настоящему в дерьме.

Он сдерживал себя изнутри, но на самом деле он был по-настоящему взбешён.

Большинство людей, побывавших на поле боя, приобретают свои причуды. Начальник был одним из таких людей. Он никогда не называл госслужащих по имени. И на публике, и в частной обстановке, он всегда называл их именно по должности. Его причуда заключалась в том, чтобы называть людей по имени.

Потому что на севере он потерял многих людей, с которыми был близок на протяжении двух лет, он тогда называл их по имени. Потому что из карательного отряда, созданного для убийства Кагана, перевернувшего небеса, только заведующий смог вернуться в столицу живым.

Но то, что он назвал меня по имени, а не по должности, означало, что его разум и тело действовали несогласованно, настолько он был зол. Такое случается только тогда, когда он был по-настоящему взбешен.

«Гнида».

Я посмотрела на обезглавленного лидера Третьей славы. Он был моей новой игрушкой, и я относилась к нему довольно хорошо, но не ожидала, что он совершит такое злодеяние. Хорошо, что заведующий не выплеснул на нас свой гнев. Хотя нет, то, что он сдерживался и подавлял его внутри, было ещё страшнее…

— Пенелопа. Ты в порядке?

Я отвела взгляд от обезглавленной гниды и посмотрела на Пенелопу. Заведующий, который особенно любил 4-й отдел, назвал по имени и 4-го начальника отдела. Я не могла представить, насколько сильный шок испытала Пенелопа.

Даже сейчас она опустила голову и бормотала что-то себе под нос. Для Пенелопы, которая жила только ради заведующего, это должно было быть как конец света. Я слегка вздохнула и подошла к ней, чтобы утешить.

— ТолькоЗаведующийТолькоЗаведующийТолькоЗаведующийТолькоЗаведующийТолькоЗаведующий…

— А.

Похоже, я зря беспокоилась.

Оставив позади Пенелопу, которая бормотала что-то немного пугающим тоном, я направилась к другому члену Третьей славы.

Я сделала знак нескольким сотрудникам Чёрного света, которые все еще были в оцепенении, и они быстро последовали за мной. Придя в себя, они стали двигаться немного энергичнее. Похоже, они тоже были в бешенстве. Конечно, они ведь увидели сумасшедшего, который оскорбил заведующего прямо перед его лицом.

— Приведите его сюда.

— Есть.

Я указала на парня, который был без сознания, и они тут же подбежали к нему и притащили ко мне. Так как допрашивать можно было только людей в сознании, я ударила его по щекам, чтобы разбудить.

Как только он открыл рот, чтобы закричать, сотрудник Чёрного света тут же заткнул ему рот кляпом. Да, мне нравится с ними работать, потому что они довольно сообразительные.

— Я не собиралась заходить так далеко, но ваш босс очень грубо с нами обошелся. Мне жаль.

Достав кинжал из-за пазухи, я вдруг подумала, что это странно. Почему я извиняюсь перед ним? Разве не мы пострадали? Может быть, он тоже виноват в том, что не смог сдержать своего босса?

— Хотя, если подумать, мне не так уж и жаль.

Я могу делать это с лёгким сердцем.

Кивнув, я проверила лезвие кинжала и срезала немного плоти с члена Третьей славы, который был прямо передо мной.

Сколько раз ты такое выдержишь, прежде чем сломаешься? Пожалуйста, держись как можно дольше.

★★★

Мне удалось избежать того, чтобы стать плохим заведующим, который вымещает свой личный гнев на подчинённых. Похоже, с годами моё терпение стало лучше, чем раньше. Раньше я бы сразу же набросился на него, как только услышал это.

«Тот, кто сделал карьеру на крови своих товарищей».

От слов, которые продолжали крутиться у меня в голове, я невольно нахмурился. Как бы я ни был терпелив, это всё равно бесило. Что ещё хуже, я не мог отрицать правдивость этих слов. Потому что это была правда.

Стараясь стряхнуть это с себя, я прибыл в академию и увидел, как убирают стенды. Ох, немного опоздал. Я ускорил шаг и дошёл до стенда кондитерского клуба, но и там никого не было. Да, я определённо опоздал.

— Ах, брат!

Когда я уже собирался вернуться в лес, я услышал голос Луизы позади себя. Она, должно быть, сидела на корточках в углу палатки, потому что внезапно выглянула оттуда.

— Что такое? Почему ты ещё здесь?

— Я же глава клуба, мне нужно было подождать, пока ты придёшь, братик.

Я усмехнулся, глядя на Луизу, которая хихикала. Откуда ты знала, что я приду в это время, и почему тратила время на ожидание?

— А где остальные? Они ведь не собирались просто уйти.

— Их забрали те, кто приехал из трёх стран.

Луиза сказала это легко, но я чувствовал, сколько усилий Виллар приложил к этому простому делу. Должно быть, ему было трудно отправить их в общежитие, оставив Луизу в одиночку. А кто догадался забрать с собой Эриха и Айнтер? Это была инициатива иностранной троицы, которая не могла оставить их одних?

«Они хорошо сдерживают друг друга».

Никто не мог вырваться вперед, но в то же время никто не позволял никому другому вырваться вперёд. Странно сбалансированные ублюдки.

— Брат, дай мне свою руку на минутку.

— Руку?

Я машинально протянул руку, а потом спохватился. Хотя я и вытер их, от них все ещё мог исходить запах крови, что могло быть не лучшим запахом для ребенка, который видет только хорошее. Но Луиза, похоже, не обратила на это внимания и положила мне на руку маленький мешочек. Хорошо, что, похоже, запаха не осталось.

— На этот раз я сделала их очень сладкими!

— Правда?

— Говорят, что когда устаёшь, полезно есть сладкое.

От слов Луизы, сказанных с заботой, моё тело на мгновение застыло.

— Ты выглядишь очень уставшим, брат. Я надеюсь, что это хоть немного поможет.

— Хорошо.

— Э-э… Брат? Как ты и говорил раньше…

— Что если что-то случится, ты всегда можешь мне это высказать?

— Хе-хе…

Глядя на её смущённую улыбку, я посмотрел на мешочек в своей руке. Сладкое полезно, когда устаёшь — я уже много раз слышал это.

— Спасибо. Я с удовольствием это съем.

— Да!

Я слегка улыбнулся Луизе, которая ярко улыбнулась мне в ответ.

Убедившись, что Луиза вернулась в общежитие, я тоже вышел из академии, чтобы вернуться в лес.

«Сладкое полезно, когда устаёшь».

Я открыл мешочек, который дала мне Луиза, и достал оттуда печенье. Судя по аккуратной форме, Луиза очень старалась, когда делала его. Раньше я и представить себе не мог, что она сможет делать такие аккуратные вещи.

— Карл! Я принесла кое-что вкусненькое! Та-дам! Как тебе? Где еще на севере ты сможешь попробовать десерт!

— Ты хоть в зеркало смотришься? У тебя на лице усталость написана.

— Сладкое — это лучшее средство от усталости! Я даю тебе это, потому что забочусь о тебе, так что ешь!

— И не держи всё в себе, малыш. Если что-то случится, ты всегда можешь рассказать об этом своей старшей сестре!

Ах.

«Чёрт возьми».

Может быть, потому что я только что услышал нечто подобное от этого ублюдка, а может быть, потому что услышал нечто подобное от Луизы, но мне вдруг вспомнилось прошлое.

Я посмотрел на печенье Луизы и осторожно откусил кусочек.

«Вкусно».

Да, вкусно. Печенье Луизы вкусное.

Потому что печенье, которое я ел на севере, тоже было вкусным. Оно было лучшим из того, что я когда-либо ел.

Поэтому печенье Луизы тоже вкусное. Как и тогда, на севере.

Да, печенье Луизы обязательно будет вкусным. Должно быть.

Послесловие автора

Сегодня день защиты детей. Хотя наши тела уже не детские, но наши сердца хранят воспоминания о невинном детстве, так что разве мы не можем считать себя детьми? Ну, неважно.

Кстати, один из читателей кое-что мне предложил. Он спросил, могу ли я разместить описания персонажей в объявлении, и мне кажется, это неплохая идея. Мне тоже иногда трудно вспомнить полные имена, так что было бы неплохо их иметь.

Я не уверен, можно ли размещать обобщающую информацию во время конкурса, но, судя по правилам конкурса, это не должно быть проблемой, только если там не будет изображений. Я попробую обобщить не только персонажей, но и упомянутые в сюжете детали.

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!