Великая и благородная золотая империя Апелос, возвышающаяся над обширным континентом и повелевающая им, прекрасная империя. Апелос, третья империя, правившая этим континентом, была поистине великой державой.

В столице Апелоса огни никогда не гасли, сюда стекались все ресурсы континента. Строгие джентльмены и прекрасные дамы прогуливались по столице, вызывая всеобщее восхищение и определяя развитие культуры. Аристократия была поистине возвышенной, это был идеальный мир, где мудрые дворяне вели за собой глупых простолюдинов.

Все государства континента склоняли головы перед Апелосом, золотой империей. Но был один грешник, который осмелился возжелать золото и поднять голову, и его проклятое, достойное презрения имя было Кфелофен.

Изменник, разрушивший золотую империю, вор, укравший небесный мандат, самопровозглашенная империя, полная лжи. Каждый, кто следует естественному порядку, обязан разрушить это лживое государство и восстановить Апелос. Мы должны возродить Третью славу, которая озаряла этот континент.

– Мы разрушим Кфелофен, построенный на обмане и лицемерии, и вернёмся к той славной эпохе!

Эти слова, сказанные командиром в день основания «Третьей славы», до сих пор отзываются в моем сердце. Разве может называться империей страна, которая два года не могла справиться с какими-то кочевниками? Только Апелос. Только Апелос – настоящая империя.

Твёрдо веря в это, я вместе с товарищами отправился в академию. В место, которое было славным наследием Апелоса, его столицей. Мы должны были отвоевать его, убить грешников Кфелофена, которые осмелились попрать наследие Апелоса, и объявить о его возрождении.

Мы можем это сделать. Мы можем своими руками возродить Апелос. Несомненно, мы сможем.

Несомненно, мы сможем…

– Энениши! Энениши! Энениши! Энениши!…

Что же, чёрт возьми, происходит?

Наши действия, направленные на великое возрождение, превратились в бегство, в отчаянные мольбы богам. Так не должно было быть. Я – герой, которому суждено возродить Апелос. Я не тот, кто будет показывать спину псам Кфелофена.

– Ааааа!

Товарищ рядом со мной был подцеплен крюком и поднят на дерево. Он кричал и извивался, но никто не мог подойти к нему. Сколько уже человек попалось на эти крюки и исчезло без следа?

Мы потеряли уже так много товарищей. Герои, которые должны были возродить Апелос, бесславно погибли. Так не должно было быть. Правда на нашей стороне, мы должны победить ради благополучия континента.

– Шустрая букашка.

Раздался леденящий душу голос прямо за моей спиной, и я упал лицом вниз. Я попытался встать, но то, что я увидел перед собой, сломило мой дух.

– Ноги тебе вроде как уже не нужны, да?

– Это уж как 1-й начальник решит.

Два человека окружили меня. В серых масках без каких-либо опознавательных знаков они разговаривали так беззаботно, словно находились на рынке. Но мой взгляд был прикован к тому, что лежало прямо передо мной.

– Аааа! Ноги!… Мои ноги!…

Запоздалая боль заставила меня дёрнуться, но меня тут же придавили к земле, лишив всякой возможности двигаться.

– Голова нужен?

– Командир в погоне.

– Значит, всё кончено.

Вскоре я увидел нашего командира, которого тащила за волосы седовласая ведьма. Он не двигался, словно был мёртв или без сознания.

Всё кончено. Наше дело бесславно провалилось.

★★★

Пришло время отправляться в лес, поэтому я отделился от 1-го начальника. Я сказал, что мне нужно ненадолго отлучиться по делам, это было правдой, но в то же время довольно слабым предлогом. Поэтому мне нужно было как можно быстрее закончить дело и вернуться.

Некоторое время я бежал, неся 1-го начальника на спине, чтобы она не отставала от меня, и вскоре мы добрались до леса, где должны были встретиться с отрядом Чёрного света.

– Мы пришли первыми.

– Да уж. Странно.

Время встречи ещё не наступило, но 4-й начальник была на удивление пунктуальной. Она зачастую приходила намного раньше назначенного времени. Я был так тронут, когда увидел, как она протирает мой стол перед совещанием в отделе надзора. Я говорил ей, что в этом нет необходимости, но она, что было для неё нехарактерно, упрямо продолжала это делать.

– Почему вы так на меня смотрите?

– Ничего особенного.

Внезапно мне пришла в голову мысль: а что, если предложить начальнику спецслужб поменять 1-го и 4-го начальников местами? Но я тут же покачал головой, отгоняя эту мысль. Как бы я ни ненавидел 1-го начальника, найти ей замену было бы невозможно.

Честно говоря, заменить доброту 4-го начальника было бы некому, но его обязанности могли бы разделить между собой 3-й и 5-й начальники, и это не создало бы большой проблемы. Конечно, отдел надзора работал лучше всего, когда был в полном составе, а не когда обязанности 4-го начальника распределялись между другими.

– Давай подождём. Она не из тех, кто опаздывает.

Мы сделали себе импровизированное сиденье из подходящего пня и я ещё раз проверил состояние кинжала, который мне дала 1-й начальник. Я только что срубил им дерево, и он оказался довольно хорошего качества. Конечно, она не стала бы носить с собой дешёвый кинжал, это и так понятно. С таким качеством он не сломается, даже если им рубить кости. Я доволен.

– Ах, заведующий. Кажется, они идут.

1-й начальник, которая непринуждённо использовала мою спину как спинку стула, указала в сторону. Я же говорил, она не из тех, кто опаздывает. Пришли очень быстро.

– Что это такое?

– Хм?

Я и 1-й начальник одновременно издали удивлённые возгласы, увидев приближающийся отряд Чёрного света. Они что-то несли на спинах или тащили за собой, держа в руках.

– Похоже на… людей?

– …

Ну да. У некоторых не хватало конечностей, но это определенно были люди. Я подумал, что, может быть, по дороге что-то случилось и у них появились раненые, но они бы не стали тащить раненых, как какой-то груз. Да и одежда на них была не от отряда Чёрного света.

Мы просто смотрели на них, пытаясь понять, что происходит, и тут 4-й начальник, шедшая впереди, подошла ко мне и отдала честь.

– Рада видеть вас, заведующий.

Остальные члены отряда бросили то, что несли на спинах и держали в руках, на землю и тоже отдали честь. Постойте, разве их можно было вот так бросать?

– И вам привет. Спасибо за труды.

Но я не мог упрекать тех, кто пришёл мне на помощь. Раз уж они притащили сюда всё это, значит, в этом была необходимость. Я встал и принял приветствие 4-го начальника, и только тогда она опустила руку.

Заметив мой взгляд, направленный на валяющихся на земле людей, 4-й начальник тут же заговорила:

– Это «Третья слава». Мы столкнулись с ними по дороге и взяли всех в плен.

– Вау…

1-й Начальник тихонько ахнула от слов 4-го начальника. А я на мгновение потерял дар речи. Взяли в плен? Всех? Я просто сидел здесь и отдыхал, а всё уже закончилось?

– Вы отлично потрудились.

Мне было любопытно, что именно произошло, но, увидев в глазах 4-го начальника, несмотря на её бесстрастное выражение лица, некую мольбу, я передумал расспрашивать её. Да ладно, пусть действия были немного странными, главное, что результат у них хороший.

Я похлопал её по плечу, выражая свою благодарность, и глаза 4-го начальника засияли. Кинжал, висевший у меня на поясе, тоже жалобно блеснул. Я его одолжил, а использовал только для того, чтобы срубить дерево. Может, в следующий раз стоит взять с собой топор?

С успешным пленением всех членов «Третьей славы» моя роль и роль отряда Чёрного света были выполнены. Я, правда, почти ничего не сделал, так что даже неловко говорить о какой-то роли.

Отряд Чёрного света, завершив работу, разбил временный лагерь в лесу, где должно было произойти сражение. Как бы ни были слабы противники, они всё равно потратили силы, поэтому им нужно было отдохнуть. Они сидели вместе, делились водой и выглядели очень дружелюбно.

– Заведующий, дайте мне тоже воды, пожалуйста.

Я бросил флягу в сторону 1-го начальника, она ловко поймала её и вылила воду кому-то в лицо. Она попросила воду не для себя, а чтобы поделиться с кем-то другим. И даже заботливо прикрыла ему лицо тканью, чтобы тот не подавился, жадно глотая воду.

– !!!

– Хе-хе, ты же хотел пить?

Командир «Третьей славы»… хотя он недостоин называться командиром… был схвачен за руки и за волосы членами отряда Чёрного света, его голова была откинута назад. Он извивался и пытался выразить благодарность за заботу 1-го начальника, но та, видимо, была так тронута этой благодарностью, что продолжила лить ему воду в лицо.

– Можешь откинуть его голову ещё сильнее?

– Да, начальник.

Член отряда Чёрного света, державший голову за волосы, потянул её еще сильнее назад, выполнив просьбу 1-го начальника. Та удовлетворенно кивнула, и я отвёл взгляд.

«Пусть делает то, что хочет».

Для того, кто обычно начинает с вырывания ногтей, это было довольно мягкое начало, но, если оставить её в покое, она вытянет из него всю информацию. Если доверить дело профессионалу и подождать, результат не заставит себя долго ждать.

Я болтал с 4-м начальником, ожидая результата, но Голова оказался крепче, чем я думал. Если бы 1-й начальник взялась за дело всерьез, тот не продержался бы и 10 минут, но этот жалкий главарь повстанцев, видимо, всё-таки был настоящийм главарём, раз так крепко держал язык за зубами.

Я подошёл к 1-му начальнику вместе с 4-м начальником, чтобы проверить, как продвигаются пытки. Руки и ноги Головы уже приняли такую форму, что их было трудно узнать. Остальное 1-й Начальник ещё не трогала.

«Что за…»

Он терпел не потому, что был таким стойким. Просто 1-й начальник работала медленнее обычного, и тот пока ещё мог терпеть. Я догадывался об этом ещё тогда, когда она услышала про «Третью славу» и у неё проснулся азарт, но, увидев это своими глазами, я разозлился.

– Почему так медленно? Давай быстрее!

– Я здесь одна, без помощников, так что, если я буду спешить, он может умереть. Мне нужно, чтобы он заговорил.

Она говорила это с улыбкой, и я не мог её винить, ведь она была права. Было бы плохо, если бы Голова умер от шока во время пыток. Здесь не было ни других членов 1-го отдела, ни специального оборудования, которое могло бы помочь 1-му начальнику.

Проблема была в том, что, если она возьмётся за пытки всерьёз, она не допустит такой глупой ошибки. А она использовала это как оправдание, чтобы не торопиться.

«Эта гнида совсем обленилась».

1-й начальник смущённо отвела взгляд, увидев моё недовольное лицо. Значит, совесть у неё ещё осталась.

– Если будешь продолжать в том же духе, я перейду к следующему. Если этого не хочешь, то начинай говорить. Ты же должен заботиться о своих товарищах.

Под моим пристальным взглядом 1-й начальник предложила странный компромисс. Если Голова поддастся на её слова и выдаст информацию, его отправят в отдел надзора, чтобы поиграть с ним позже, а если он продолжит молчать, тогда 1-й начальник начнёт пытать его по-настоящему. Идиотское у неё хобби.

Но Голова «Третьей славы» не разозлился и не проигнорировал слова 1-го Начальника, а лишь тихо рассмеялся.

– Кххх…

– Что такое? Ты и его голову трогала?

– Нет. Голову на открытом воздухе трогать опасно, так что я её не трогала.

Если 1-й начальник не врет, значит, Голова сошёл с ума от шока. Плохо, если он так быстро сломается. Пока я думал об этом, Голова, который всё это время хихикал, вдруг посмотрел на меня и злобно уставился на меня своими налитыми кровью глазами.

– Товарищи? Когда там стоит тот, кто сделал карьеру на крови своих товарищей, нести такую чушь…

– Бах!

4-й начальник не дала Голове договорить и с размаху ударила его ногой по челюсти. Голова резко откинулся назад и упал – удар был сильным.

На некоторое время повисла неловкая тишина. 4-й начальник, которая выбежала вперёд, 1-й начальник, которая наблюдала за происходящим, и члены отряда Чёрного света, которые держали Голову за руки, – все молчали и смотрели на меня, ожидая моей реакции.

– Ха.

Я раздражённо почесал голову и тихо вздохнул. До чего же всё сейчас плохо, если даже эта жалкая букашка знает об этом.

«Чёртова гнида».

Может, ну его к черту эту информацию, просто убить их всех?

Послесловие автора

Сюда стекались все ресурсы континента – они грабили не только свои провинции, но и весь континент.

Прогуливались по столице, определяя развитие культуры – правящей верхушке столицы было плевать, голодают ли люди за её пределами.

Аристократия была поистине возвышенна, это был идеальный мир, где мудрые дворяне вели за собой глупых простолюдинов – каким бы талантливым ни был простолюдин, он никогда не сможет подняться по социальной лестнице.

Вау! Великая и благородная золотая империя! Просто великолепно!

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!