«Третья слава» – громкое название для армии возрождения Апелса. Блокирование доступа этих мертвецов к академии – необходимая мера для обеспечения безопасности дворян, находящихся в настоящее время в академии, а также для поддержания престижа империи.

Апелес – это государство, которое было уничтожено более 300 лет назад. Империя целенаправленно уничтожила не только повстанческую армию, но и всех, кто мог бы возглавить движение за его возрождение. И вот, спустя века, армия возрождения Апелса вновь появляется?

«Какой позор».

Размер и возможности этой повстанческой армии не имеют значения. Сам факт существования тех, кто выступает против правления империи и тоскует по давно исчезнувшему государству, наносит ущерб престижу империи. Другие страны, услышав об этом, будут насмехаться. Разве не смешно, что у них появились такие предатели?

Поэтому нельзя упустить ни единого члена «Третьей славы». Условием победы в этой обороне является уничтожение или захват всех до единого. Если хотя бы один сбежит, и существование «Третьей славы» – повстанческой армии Апелса – станет известно за пределами академии, особенно если информация достигнет трёх стран, мой коммуникатор засияет ярко-фиолетовым цветом.

Этого нельзя допустить, ни в коем случае. Мне уже поступили указания от наследного принца, который ранее занимал пост министра императорского двора по делу Айнтера, и если в месте моего пребывания произойдёт что-то, что нанесет ущерб престижу империи, то мне как минимум позвонит сам наследный принц. А как максимум – кто-то ещё выше, чёрт возьми.

«С ума сойти можно».

Я слегка нахмурился от накатившего чувства дискомфорта и вздохнул.

Если бы это была любая другая организация, не нужно было бы так стискивать зубы и сохранять секретность при их уничтожении, но это повстанческая армия Апелса, новости о которой гарантированно приведут к публичному унижению. «Третья слава» или «Третий кошмар», как бы они ни назывались, если я поймаю хотя бы одного из них, я отправлю его в первый отдел на специальную программу.

Поэтому я вызвал начальника первого отдела, чтобы обсудить завтрашний план действий.

– Заведующий, вызывать подчинённых ночью – это не дело.

Я специально выждал немного, прежде чем связаться с ней, на случай, если она будет общаться с начальником четвёртого отдела, но начальник отдела не оценила моей заботы. Игнорируя её надутые губы, я развернул карту академии и окрестностей.

– Давай-ка, давно мы не планировали маршруты.

– Вааа…

Тем не менее, раз речь идёт о работе, она нехотя подошла ко мне. Бросив на неё быстрый взгляд, я перевёл взгляд на карту.

«Третья слава» появится завтра около 5 часов вечера возле академии. Эту информацию передал отдел разведки, так что она должна быть достоверной. Поэтому мы должны перехватить их до того, как они доберутся до академии, и для этого нужно заранее продумать место засады.

– Если у них есть хоть немного мозгов, они постараются незаметно пробраться, верно?

– Наверное, но раз они появятся в 5 часов вечера, когда ещё не темно, нельзя терять бдительность.

Какой нападающий станет открыто действовать средь бела дня? Я бы понял, если бы они выбрали время для нападения, когда тут собирается много людей, но какой смысл в этом, если их обнаружат ещё до нападения?

Наверное, я просто зря пытаюсь их понять. Упорство и одержимость, с которой они пытаются возродить государство, существовавшее 300 лет назад, – это квинтэссенция безумия, которую обычный человек не может понять.

Вообще, мне кажется, что они не собираются нападать всерьёз, ведь в оригинальной истории они скорее всего появились только для того, чтобы создать угрозу для главных героев. Их первое появление можно считать чем-то вроде обучающего задания. Возможно, только они такие неорганизованные. Остальные четыре организации – это ублюдки со своей историей и традициями, поэтому мне нельзя расслабляться.

– Я думаю, они пойдут этим путем.

– Точно, больше им некуда идти.

С тех пор как я стал заведующим отделами надзора, у меня не было большого опыта в оборонительных операциях. На севере я часто участвовал в них, но это было под командованием других офицеров. Поэтому я размышлял, в каком направлении нам следует ожидать «Третью славу», но если представить себя на место нападающих, ответ становится очевидным.

Если бы я состоял в «Третьей славе», я бы пошёл примерно этим путём. Нужно просто найти это место и перекрыть его. Как говорится, битый знает, где у него болит. Не то чтобы мне хотелось это знать, но так уж получилось.

Так, посовещавшись с начальником первого отдела, мы выбрали небольшой лес к северо-западу от академии. Если подождать, они обязательно сюда придут.

– Тут же можно будет встретиться с отрядом Чёрного света.

Было бы идеально встретиться заранее и спокойно понаблюдать за шествием мертвецов.

Во второй день ярмарки, около полудня, я ненадолго покинул свой стенд и направился в безлюдное место, чтобы связаться с начальником четвёртого отдела.

– Давай встретимся здесь.

Поговорив о том о сем, я поднёс карту к коммуникатору и показал начальнику четвёртого отдела выбранную нами точку встречи и засады. Она без колебаний кивнула, значит, без труда найдёт это место.

– Хорошо. Я буду там как можно скорее.

– Приходи к 4 часам. Я тоже буду там к этому времени.

– Да, заведующий.

– Отлично. Давно не виделись, буду рад снова тебя увидеть.

– Для меня это большая честь.

Начальник четвёртого отдела поклонилась и отключилась, услышав мои сказанные с улыбкой слова. Пожалуй, я был слишком фамильярен с бывшей подчинённой, которая присоединяется к нам по делу.

Но ведь есть же люди, о которых хочется позаботиться, даже если это не так уж и нужно. Для меня таким человеком является начальник четвёртого отдела, поэтому я невольно сказал лишнее. Когда отряд Чёрного света ещё был четвёртым отделом, начальник второго отдела жаловался, что я слишком благосклонен к начальнику четвёртого отдела.

Конечно, я проигнорировал его слова. Если бы это сказал заместитель или начальник пятого отдела, я бы ещё подумал, но начальник второго отдела не имеет права говорить мне такие вещи.

★★★

«У меня ещё есть время».

Расстояние от академии до места встречи не маленькое, но до 4 часов я успею добраться. Пока что я побуду на стенде, а потом незаметно уйду вместе с начальником первого отдела.

Закончив разговор с заведующим, я осторожно погладила коммуникатор. Общение с заведующим – это всегда большая честь и волнительное событие.

«Давно не виделись, буду рад снова тебя увидеть».

Уголки моих губ невольно поднялись, когда я вспомнила последние слова начальника. Он не забыл меня. Он всегда наблюдает за мной и проявляет заботу.

– Командир.

Я опустила уголки губ и обернулась на голос заместителя командира, который раздался сзади. Он отошёл на такое расстояние, чтобы не мешать моему разговору с начальником. Так и должны себя вести члены отряда Чёрного Света, бывшего четвёртого отдела, облагодетельствованные начальником.

– Что сказал заведующий?

– Мы встретимся с ним. К 4 часам отправляемся в лес А-1.

– Есть, командир.

Заместитель командира отдал честь и направился к остальным бойцам. Лес А-1 – это ближайший к академии лес, мы дали ему временное обозначение. Перед выходом все получили карту с временными обозначениями, так что они должны были всё понять.

По приказу заместителя командира бойцы начали собираться передо мной, выдвигаясь быстрее, чем обычно. Все мы давно не видели заведующего.

Мы идем на встречу с героем четвёртого отдела, человеком, который возродил наш отдел из руин и спас нас от жалкого существования. Разве в такой ситуации кто-то посмеет медлить? Если найдётся такой неблагодарный, бойцы разберутся с ним ещё до того, как он умрёт от моей руки.

– Глупые мертвецы, идущие против самой судьбы, приближаются к заведующему.

Взгляды бойцов обратились ко мне.

– Эти твари осмелились оскорбить империю, отвергнуть волю небес и обнажить свои грязные клыки перед заведующим.

В глазах бойцов загорелся тихий гнев. Гнев бойцов спецслужб, направленный против предателей, и личная ярость, направленная против тех, кто посмел угрожать их благодетелю.

– Разве есть среди вас наглые люди, которые пойдет на встречу с заведующим с пустыми руками?

Ответа не последовало. Они лишь молча отрицали это своими горящими глазами.

– Заведующему не нужно самому вступать в бой. Мы не будем преграждать им путь, а ударим с тыла. Всех возьмём живьём и доставим к заведующему.

Они пытаются запутать следы, петляя по дороге, но это всего лишь жалкая и слабая повстанческая армия. Эти ничтожества, у которых нет ни достойной цели, ни ресурсов, ни солдат. Выследить их и зайти с тыла проще простого.

Наблюдая за тем, как бойцы быстро расходятся и сворачивают временный лагерь, получив приказ о наступлении, я вспомнила слова начальника спецслужб.

– «Третья слава» – слишком громкое название для такой ничтожной организации. Конечно, их будет легко уничтожить, но у них могут быть сообщники или покровители. Постарайтесь взять их живыми.

Перед тем как отправиться на помощь заведующему, я беседовала с начальником спецслужб. Это был мужчина средних лет с лицом, покрытым бесчисленными шрамами и следами от швов, которых было так много, что их невозможно было сосчитать. Он мог бы легко избавиться от них с помощью магии или божественной силы, но оставил их, чтобы не забывать о своей слабости. Верный пёс императора.

– И не допускайте, чтобы заведующий отделами надзора лично участвовал в операции. Нам нужны пленники, которые выдадут информацию, а не разорванные трупы.

Я невольно кивнула, услышав эти слова. Если заведующий будет участвовать в операции, целью которой является захват живьём, это может создать проблемы. Конечно, даже без приказа начальника спецслужб заведующий не стал бы лично вмешиваться.

Нашему уважаемому заведующему не нужно марать руки об этих ничтожных тварей. Хотя мы и покинули его, чтобы присоединиться к спецслужбам, четвёртый отдел по-прежнему предан ему. Мы следуем за нашим благодетелем, выполняя волю заведующего, верного слуги империи, и служим империи.

– Ради нашего уважаемого заведующего.

Я тихо произнесла эти слова, чтобы ещё раз подтвердить свою решимость. Но в глубине души я произнесла слова, которые не смела произносить вслух, слова, которые могли бы поставить заведующего в неловкое положение, слова, которые не должен произносить госслужащий империи.

«Ради моего уважаемого господина».

Если мы упустим хотя бы одного члена «Третьей славы» или как их там, это будет плохо, но сама по себе операция по их уничтожению – плёвое дело. Разведка узнала об этой новой повстанческой армии совсем недавно, насколько сильными они могут быть? Даже если их будет много, они не смогут причинить вред отряду Чёрного света.

Я, начальник первого отдела и отряд Чёрного света – этого более чем достаточно, чтобы их раздавить. Говорят, что хороший полководец одерживает победу ещё до начала сражения. Может быть, мне место не в этом чёртовом отделе надзора, а в армии?

– Начальник, вот.

– Спасибо.

★★★

Я взял кинжал, который протянула мне начальник первого отдела, и осмотрел лезвие. Пока мы находимся в академии, нельзя носить бросающееся в глаза оружие, а в лесу может завязаться бой, так что удобнее будет использовать короткое оружие. Хотя этот кинжал даже слишком короткий.

– Давно вы не участвовали в полевых операциях?

– Мне приходится браться за дело только в крайних случаях.

Несмотря на то, что я заведующий отделами, я постоянно нахожусь в академии и даже в одиночку прошёл подземелье, чего от меня никто не ожидал, но я давно не участвовал в боях. Я не сумасшедший, чтобы лезть в драку без необходимости.

Тем не менее, я испытываю необычные ощущения, думая о том, что мне предстоит размяться. Если не использовать своё тело, оно может зачахнуть. Нужно сказать начальнику четвёртого отдела, чтобы она просто окружила врагов.

Послесловие автора

Я счастлив сообщить, что моя работа была выбрана в числе 50 лучших работ, прошедших в финал конкурса. Хотя предварительный отбор проводился исключительно внутри Novelpia, я осмелюсь предположить, что ваша горячая и щедрая поддержка повлияла на положительную оценку моей работы членами жюри Novelpia.

Поэтому я хотел бы ещё раз поблагодарить вас, дорогие читатели! Спасибо вам за то, что вы всегда со мной! Я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать вас!

Также хочу выразить благодарность членам жюри, которые проделали огромную работу, изучив и оценив более 3900 работ, представленных на конкурс!

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!