На мгновение мне показалось, что сегодня выходные или уже время работы клуба. Странно, ведь сейчас точно время занятий. Почему здесь ученики? Разве вице-президент может прогуливать уроки?

Когда я посмотрел на Маргариту с вопросом и отрицанием реальности в глазах, она склонила голову набок.

— Молодой господин Карл. Вы собираетесь и дальше держать гостью стоя? Вы стали намного грубее с нашей последней встречи.

Несмотря на упрекающий тон, она не смогла скрыть улыбку в своих словах. Её преувеличенно склонённая голова и тон, её глаза, изогнутые, как полумесяц, чуть не заставили меня рассмеяться от неожиданного визита и шутки. Но, в конце концов, она всё же гостья.

— Что вы, конечно нет. Прошу, присаживайтесь. Принести вам чаю?

— Нет, спасибо. Я скоро уйду.

— Правда?

Это хорошая новость.

Кивнув на её слова, я сел напротив Маргариты. К счастью, она сказала, что скоро уйдёт, поэтому, похоже, хочет поговорить только по делу. Не знаю, почему Маргарита пришла именно в это время, но в любом случае я собирался сам её навестить. Это смущает, но не плохо.

Когда я посмотрел на Маргариту, она всё ещё улыбалась и ничего не говорила. Нет, но если ты пришла как гость, разве не должна первой сказать, зачем пришла?

— Не ожидал увидеть Марг в это время. Что-то срочное?

— Разве мы должны видеться только по срочным делам?

— Не думаю, что наши отношения настолько близки после года разлуки.

— Если речь зашла о браке, то это уже не обычные отношения.

От её внезапной атаки я вздрогнул, а Маргарита тихонько рассмеялась, сказав, что это была шутка. Для принцессы это может быть просто брошенный камень, но бедного госслужащего этот камень может убить. Хотелось бы, чтобы принцесса передо мной это поняла.

Когда я тихо вздохнул, раздался тихий смех. Когда я впервые увидел её, она была не такой, но с какого-то момента она начала шутить и дразнить меня. Я не мог игнорировать или колко отвечать на шутки принцессы, любимой дочери Железнокровного герцога.

Маргарита, наверное, не знает, с какими чувствами я отклонил предложение о браке от железнокровного герцога, когда она так надо мной издевалась. Я боялся, что улыбающаяся Маргарита вдруг переменится и задушит меня, крича: «Как ты смеешь отказать мне?!».

Мне иногда снилось, что я казнён перед герцогским замком руками разъяренного железнокровного герцога. Это было ужасно. К счастью, до сих пор ничего не случилось.

— На самом деле, я пришла, чтобы попросить вас кое о чём, молодой господин Карл.

— Я вас слушаю.

— Вы знаете, что скоро состоится выставка клубов?

Знаю. Хоть я и просто номинальный руководитель, но как-никак я являюсь руководителем клуба и в курсе расписания.

Кроме того, я уже несколько дней слушаю страстные речи Луизы о том, что она хочет сделать разные вещи и показать их на выставке, так что я никак не мог этого не знать. Кивнув, вспоминая голос Луизы, который, казалось, всё ещё звучал у меня в ушах, я позволил Маргарите продолжить.

— Выставка клубов — это не просто внутреннее мероприятие академии. Это скорее место для общения, где уже окончившие учёбу аристократы общаются с аристократами, которые учатся в академии, через клубы.

Хотя я этого и не понимаю.

Я не мог не согласиться со словами Маргариты, которая пожала плечами. Зачем лезть в клубы, если всё равно придётся провести десятки лет в обществе, сталкиваясь друг с другом? Я понимаю, что они хотят укрепить свои фракции и найти таланты на ранней стадии, но…

— Поэтому каждый год студенческому совету очень трудно готовиться к выставке клубов. Бюджет не маленький, и мы не знаем, правильно ли мы всё делаем.

— Должно быть, вам очень тяжело.

— Так что было бы здорово, если бы молодой господин Карл помог нам.

— Что?

От неожиданной просьбы Маргариты я невольно опешил. Помочь? Я?

— Вы имеете в виду меня?

— Да. В прошлом году мы потратили больше всего времени на проверку правильности распределения бюджета. Мне кажется, с вами это можно было бы сделать быстро.

— Но я не имею никакого отношения к студенческому совету.

— Но вы инспектор академии, верно?

Чем больше я слушал Маргариту, тем больше мне становилось не по себе. Она просит меня проверить, правильно ли распределены средства? Потому что я инспектор академии?

— Впервые вижу, чтобы кто-то добровольно просил себя проверить.

Это была невообразимая просьба. Это действительно очень необычно. Все стараются избегать проверок, а она сама пришла и попросила. Маргарита сохраняла улыбку, несмотря на мой недоумевающий взгляд.

— Разве есть чего бояться, если мы ничего не нарушали? Мы просто хотим, чтобы эксперт проверил, правильно ли распределяются средства. Это возможно, господин заведующий инспекции?

К сожалению для Маргариты, которая смотрела на меня с надеждой, я не стал заведующим благодаря способностям, которые она от меня хочет. И я, и министр были повышены довольно необычным способом, так что мы далеки от обычных министров финансов и заведующих инспекции.

Именно поэтому сразу после того, как я стал заведующим инспекции, я был занят тем, что резал фракцию второго принца снаружи и старую гвардию министерства финансов внутри. Мне до сих пор не по себе, когда я вспоминаю те времена.

…Нет, но Маргарита ведь должна это знать? То, что министерство финансов тогда пребывало в полном беспорядке, было настолько известно, что все члены герцогского дома слышали об этом, даже если не хотели. И зная это, она просит моей помощи?

Маргарита, должно быть, заметила, что мой взгляд полон отрицательных эмоций, потому что она с озабоченным видом приложила веер к щеке и склонила голову набок.

— Это была слишком большая просьба?

— Если моё имя будет связано с достижениями студенческого совета, это обесценит их значение.

— Жаль.

Она тихо вздохнула, когда я отказал ей, и, казалось, смирилась. Это неожиданно. Я думал, она пришла в это время, потому что была полна решимости. Хотя, если она уже делала это в прошлом году, то, возможно, ей не так уж нужна помощь.

— Ну, я не могу знать, сколько времени это займёт. Я сама не знаю, насколько сильно мне придётся в это вникать.

— Марг, я уверен, вы справитесь. Вы же справились в прошлом году.

— Но если мы будем делать это сами, у нас будет много проблем. Были случаи, когда кто-то из студенческого совета выходил подышать свежим воздухом, а потом долго гулял. Если бы с нами был молодой господин Карл, мы могли бы просто сосредоточиться на работе.

“…….”

Я молча закрыл глаза, услышав откровенные слова Маргариты.

«Она использует это как условие сделки».

Внешне она как будто говорит: «Мне так тяжело работать, помогите мне, пожалуйста, хнык-хнык», но стоит снять один слой, и сразу видно её истинные намерения.

— Мне не хочется идти к Луизе, но если ты поможешь мне, я точно не буду этого делать.

Это означало, что если я буду послушно сотрудничать, она не пойдёт искать Луизу где-нибудь в академии и критиковать её, а будет спокойно заниматься своими делами в комнате студенческого совета. Боже, какая грубая сделка. Просто восхитительно.

«И в то же время это эффективно».

Похоже, вчерашняя критика Луизы со стороны Маргариты была подготовкой к этому моменту. Она показала, что угрожает Луизе и клубу, чтобы сказать: «Если хочешь избавиться от этой угрозы, слушайся меня».

Это очевидная уловка, но если я откажусь сейчас, то простая подготовка превратится в более явную атаку на Луизу. Это будет проблематично.

Собравшись с мыслями, я слегка улыбнулся и снова открыл глаза.

— Я не могу оставаться равнодушным, слыша, что Марг тяжело. Если вы не против, я помогу вам.

— Спасибо, молодой господин Карл. Я знала, что могу на вас положиться.

— Ха-ха-ха.

Я с самого начала ввязался в битву с предрешённым исходом.

Я сказал, что помогу, но не думал, что она сразу же заберёт меня с собой. Даже если она принцесса, сейчас она ученица, так что не стоит ли ей вернуться в класс?

— Студенческий совет сейчас находится в комнате студенческого совета, потому что готовится к выставке. Я вышла только за тем, чтобы забрать вас, молодой господин Карл.

Понятно. Что ж, ничего не поделаешь. Иногда есть вещи поважнее уроков.

С ощущением продажи в рабство я последовал за Маргаритой в комнату студенческого совета. Да, лучше поскорее с этим покончить. В конце концов, если сейчас не время работы клуба, нет смысла оставаться в комнате клуба.

Добравшись до комнаты студенческого совета, Маргарита для приличия постучала в дверь несколько раз, но распахнула её, не дожидаясь ответа. А зачем тогда вообще надо стучать?

В любом случае, я заглянул внутрь и увидел, что там уже собралось шестеро человек. Значит, в студенческом совете семеро, включая Маргариту. У меня с ними не было никаких общих дел, поэтому я не обращал на них внимания, но не думал, что встречу их всех сразу. Это очень неловко.

— Вице-президент. Кто это снаружи?

Сидевший во главе стола юноша, похоже, президент, неловко посмотрел в мою сторону. Эй, ну ты чего? Что ты говоришь, когда та, кто просила о помощи, так себя ведёт? Если Маргарита, которая пошла за мной, вернулась, значит, она, конечно, пришла со мной.

— Это господин Карл Красиус, инспектор и руководитель кондитерского клуба. Я привела его, чтобы получить совет по поводу бюджета выставки.

Как только я вошёл в комнату студенческого совета, наши взгляды с президентом, сидевшим во главе стола, встретились. Только увидев моё лицо, он начал беспокойно ёрзать. Оглядевшись, я заметил, что остальные пятеро отреагировали примерно так же.

Неужели…

— Марг, а студенческий совет точно хотел выслушать мой совет?

— Нет.

Её «нет» звучало так, будто она имела в виду: «Зачем мне согласовывать свои решения?». А, вот такая она. Я на секунду забыл о своеволии дома герцога Баренти.

Я тихо перевёл взгляд на президента, который смотрел на меня так, будто ему действительно интересно, зачем я спрашиваю. Его лицо было бледным, а тело напряжённым. Для президента это, должно быть, удар грома среди ясного неба. Вице-президент, с которой и так трудно общаться, потому что она принцесса, вдруг привела инспектора. Он мог бы понять, если бы она сказала: «Ты мне не нравишься, поэтому я привела его, чтобы сместить тебя».

Но это недоразумение. До сих пор я прятался в комнате клуба, потому что думал, что моё присутствие будет угрожать ученикам. Я вёл жизнь затворника, не встречаясь ни с кем, кроме участников клуба. Если бы я знал, что это инициатива Маргариты, я бы не пришёл сюда с таким лёгким сердцем…

Чувствуя себя виноватым, я слегка кивнул, и президент зажмурился.

О чём ты думаешь? На самом деле это не так.

Я чуть не вздохнул, но сдержался. Если я сейчас ещё и вздохну, президент, наверное, тут же ударится головой об пол.

Послесловие автора

Вчера в послесловии я поблагодарил за спонсорство человека, в никнейме которого было слово «папа». В этом не было бы ничего особенного, если бы я вчера не упомянул в послесловии своего отца.

Из-за этого удивительного совпадения некоторые читатели, похоже, немного неправильно меня поняли.

Чтобы защитить честь этого человека, который вдруг обзавёлся сыном, скажу, что он был просто добропорядочным читателем, который проходил мимо… Нет, я понимаю, что с точки зрения читателей это могло показаться подозрительным совпадением, но на самом деле это не так.

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!