Всепобеждающий герцог, Рихтер Нюрен из Хаблема.

Железнокровный герцог, Оливер Баренти из Улькена.

Золотой герцог, Лафрос Осиден из Бойяра.

Демонический герцог, Беатрикс Катован из Сервета.

Мудрый герцог, Ародель Салон из Ченеса.

Пять герцогов, которые в настоящее время стоят на вершине имперской аристократии.

Пять герцогов, предки которых были первыми героями-основателями империи, на протяжении 300-летней истории империи занимали положение сразу после императора. Более того, за 300 лет многие дворянские семьи пережили взлеты, падения и даже уничтожение, но пять герцогских семейств оставались неизменными и непоколебимыми.

Не было ни новых герцогских титулов, ни утраченных. Пять герцогских семейств вместе с императорской семьей неизменно занимали свое место.

Даже императоры, которые обладали сильной властью и использовали имперскую аристократию как простых пешек, относились к пяти герцогам как к партнёрам и оказывали им высшее уважение. Конечно, до определённой степени, император всегда был выше.

Таким образом, герцоги – это те, к кому даже император не может относиться небрежно, а другие аристократы не смеют даже смотреть на них. Естественно, что влияние членов герцогской семьи, не являющихся самими герцогами, также нельзя игнорировать.

Но каково это – быть членом такой герцогской семьи, да еще и любимой младшей дочерью нынешнего герцога, и подвергнуться холодному унижению?

— Ик, ик…

— Всё в порядке, ты больше её не увидишь.

Глядя на Луизу, которая дрожит в комнате клуба и икает, можно понять, что она не в порядке. Я привёл её в комнату клуба, потому что она выглядела неважно, и, похоже, как только она оказалась в знакомом месте, напряжение спало, и она стала такой.

Было бы ужасно, если бы я отправил её на занятия в таком состоянии. Мне придется написать объяснительную записку учителю по поводу ее прогула, но это не проблема. Вот для чего пригодится власть. Хотя это довольно мелкое использование имеющейся власти.

— О, брат…

Я заварил чайные листья, которые давно хранил в комнате клуба, но так и не использовал. Слегка погладив её по спине, я поставил перед ней чашку чая, и она, всхлипывая, осторожно взяла её. Что же мне с ней делать?

Понятно, почему Луиза так себя ведет. Разница между герцогом и бароном невообразима. Немного преувеличивая, можно сказать, что она больше, чем разница между бароном и простолюдином. Нет, возможно, это и не преувеличение. У барона есть лишь ограниченные способы приструнить простолюдина, а у герцога есть бесконечное множество способов уничтожить барона.

А тут любимая дочь герцогской семьи холодно отчитывает ее? Неудивительно, что в голове Луизы промелькнула мысль об уничтожении семьи Найад. Более того, если она подумает, что причиной уничтожения семьи станут её действия, то у неё голова пойдет кругом.

Уже хорошо, что она не разрыдалась перед Маргаритой. Молодец, наш руководитель клуба.

— Она не хотела причинить тебе вреда. Она пришла поговорить с тобой наедине. Если бы она задумала что-то плохое, то сделала бы это публично.

Я сел рядом с Луизой и продолжал успокаивать её. На самом деле не похоже, что Маргарита намеренно нападала на Луизу, и, в конце концов, семья Баренти – это те, кто сначала действуют, а потом говорят, если действительно хотят кого-то уничтожить. Так что эти словесные уколы – не более чем приветствие.

Конечно, я не стал говорить об этом Луизе, иначе она бы разрыдалась.

— Н-но… что, если из-за меня, о, мой отец… моя семья…

Несмотря на мои утешения, она не успокаивалась и, плача, еле выговаривала слова. Спасибо тебе, принцесса Маргарита, которую я не видел целый год, за то, что довела до слёз ребенка…

— Даже герцогская семья не может напасть на невинную дворянскую семью. Если что-то случится, я защищу вас, так что не волнуйтесь.

На самом деле это блеф. Если герцог решит пустить в ход оружие, это будет означать, что он получил одобрение императора. Если я попытаюсь остановить герцога без поддержки императора, мне придётся сначала написать завещание.

Ну, может быть, я смогу продержаться дня три…? А потом стану «покойным Карлом Красиусом».

Мой блеф, похоже, немного утешил Луизу, и она слабо улыбнулась, но её глаза всё ещё были красными. Похоже, сегодня ей придётся остаться в комнате клуба. Если я выпущу её, и она случайно снова встретит Маргариту, то точно упадёт в обморок.

Сейчас мне хочется немного поругать Маргариту.

В итоге мне пришлось держать Луизу в комнате клуба до конца занятий. Луиза сказала, что теперь может идти, но это, конечно, ерунда. Я сказал ей никуда не ходить и оставаться здесь. У неё все еще красное лицо, куда она собралась в таком виде?

И тут я услышал приближающиеся шаги пятерых. Судя по тому, как быстро они приближаются, они практически бегут. Хорошо, что у них хватило самообладания не прийти во время урока. Это само собой разумеющееся, но я так рад.

— Леди Луиза!

Первым в комнату ворвался Айнтер. Он встретился со мной взглядом, потому что я сидел рядом с Луизой, и я слегка помахал ему рукой в знак приветствия. Да, вы, ребята, можете быть болванами, но ваши чувства к Луизе искренние.

Раз уж пришли остальные члены клуба, я слегка потряс Луизу, которая спала, уткнувшись лицом в стол. Видимо, она так устала, что в какой-то момент уснула. Я забрал пальто, которым укрывал Луизу, и встал. Немного страшно, когда пятеро парней несутся на тебя.

— Луиза, ты в порядке?

Эрих, обогнавший Айнтера, хотел броситься к Луизе, которая сонно подняла голову, но я его остановил. Она только что проснулась, не пугай её ещё больше. Я её с таким трудом успокоил.

— Она не больна, не волнуйся. У неё сегодня был небольшой шок, поэтому я дал ей отдохнуть.

Когда я остановил Эриха, четверо других, которые бежали сзади, тоже остановились, оценив ситуацию. Я обернулся и увидел, что Луиза, окончательно проснувшись, встаёт со своего места. Хм, теперь можно её отпустить.

Как только я освободил дорогу, пятеро набросились на неё. Мне показалось, что это стая львов, нападающих на зебру, или у меня проблемы со зрением?

Луиза, окружённая пятёркой, была в растерянности, но, похоже, ей было приятно, что о ней так беспокоятся, потому что она хихикнула и приветствовала членов клуба. Её настроение, омрачённое резкими словами Маргариты, должно было улучшиться благодаря тёплому отношению членов клуба.

Давайте на время забудем, что причиной нападок Маргариты были именно эти члены клуба.

— Нам нравится быть рядом с Луизой. Так что не обращай на это внимания.

— Какое значение имеет мнение других? Для нас важнее всего ваша добрая душа, сестра.

Пока я молча наблюдал, Луиза закончила свой рассказ, и эти ребята начали утешать её. Не обращай внимания, не волнуйся, если что-то случится, мы защитим тебя и будем говорить в твою защиту, и так далее. Они кидались ободряющими словами.

Ещё раз повторюсь, давайте на время забудем, что причиной нападок Маргариты были именно эти члены клуба.

— Да. Спасибо. Брат Карл тоже сказал, что защитит меня, если что-то случится.

Луиза, которая теперь улыбалась без тени грусти, упомянула меня, и взгляды пятерых обратились ко мне. Айнтер, в частности, вздохнул с облегчением.

Не знаю, о чём ты думаешь, но, боюсь, ты слишком переоцениваешь меня.

«Как госслужащий может остановить герцога?»

С маркизом еще можно как-то справиться. Бывали случаи, когда маркизские семьи понижали в статусе или уничтожали. Но герцог – это ходячее стихийное бедствие. Когда герцог начинает действовать, единственный выход – молиться.

Но я сам начал блефовать, так что это моя карма. Я слегка улыбнулся в ответ на их взгляды. Хотя, на самом деле, герцогская семья Баренти вряд ли нападет на Луизу, но я всё равно нервничаю. Вот что значит влияние атмосферы.

В общем, Луиза пришла в себя, и клубные занятия закончились.

Во время занятий я утешал Луизу, говоря, что она больше не увидит Маргариту, но это, конечно, неправда. Скорее всего, она снова придёт к Луизе. Она указала на то, что Луиза общается с важными людьми из других стран, и если принять её замечание всерьез, то единственный выход – распустить клуб.

Но Луиза не собирается распускать клуб, и у меня тоже нет таких планов. Если я его распущу, то что делать с гневом этих пятерых? И как я буду следить за ними, если они разбегутся в разные стороны? На самом деле, если Луиза скажет, что хочет распустить клуб, мне придётся встать на колени и умолять её не делать этого.

Но Маргарита не знает об этом. Клуб продолжит существование, и Луиза продолжит общаться с важными людьми. Тогда Маргарита, решив, что её совет проигнорировали, снова придет к Луизе.

«Кронпринц уже достал, а теперь ещё и принцесса присоединилась».

У меня разболелась голова. К счастью, герцогская семья вряд ли нападет, но у Маргариты есть много способов досадить Луизе, используя свою власть. Дело в том, что герцогская семья Баренти не станет нападать на Луизу, но Маргарита – это отдельная история.

«Надо будет с ней поговорить».

Что ж, выбора особо нет. Мне придется самому пойти к Маргарите, прежде чем она снова явится к Луизе с топором. Объясню ей важность клуба и скажу, что я, как куратор, постоянно слежу за ними и стараюсь предотвратить любые проблемы. Она должна понять.

Но если подумать, это немного странно. Маргарита знает, что я куратор клуба, так зачем ей было идти к Луизе и делать замечание? Может, она хотела предупредить Луизу, независимо от моего присутствия? Или она считает, что клуб лучше распустить?

Конечно, сейчас я не знаю ответа. Надо будет осторожно расспросить Маргариту об этом, когда я с ней встречусь.

— Вы появились раньше, чем я ожидала. Доброе утро, молодой господин Карл.

На следующий день, в комнате клуба, да ещё и во время занятий, Маргарита гордо вошла в комнату.

Нет, я собирался с тобой поговорить.

Но я не ожидал, что ты сама придешь.

Глядя на самодовольно улыбающуюся Маргариту, я почувствовал лёгкую неприязнь.

Послесловие автора

Благодаря вашей чрезмерной и горячей, действительно благодарной поддержке, я добиваюсь хороших показателей. Хочу ещё раз поблагодарить вас через это послесловие!

На самом деле… я недавно узнал, что мой отец знает, что я пишу новеллы. Он даже знает, какие именно. Конечно, заботясь о моём психическом здоровье и чувстве стыда, он не читает их.

В общем, мой отец знает, что благодаря вашей поддержке я добиваюсь хороших показателей, и вчера вечером мы смогли с ним приятно поужинать.

Я счастлив, что у меня такой отец, который поддерживает меня в моём писательстве и даже кормит меня!

…Так надо писать, папа?

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!