Действующий президент студенческого совета имперской академии, Демиан Конер, родился третьим сыном в заурядном, ничем не примечательном баронском доме Конеров. Имея статус третьего сына барона, Демиан с детства был всего лишь обычным юношей из благородной семьи, мечтающим о карьере чиновника.

Родовое поместье должен был унаследовать старший брат, поэтому Демиану, как третьему сыну, нужно было самому выбирать свой путь. И он выбрал карьеру госслужащего и студенческий совет академии.

В отличие от клубов, которые играли роль салонов, студенческий совет по сложившейся традиции управлялся студентами, стремящимися к карьере госслужащего. Поэтому в него обычно входили студенты из семей со слабым влиянием или занимающие невысокое положение в своей семье. Благодаря этому они с головой окунались в работу, получая своего рода предварительный опыт чиновничьей жизни.

Однако Демиан не жаловался. Это был его собственный выбор, а нынешние трудности в будущем станут ценным опытом для его карьеры чиновника. Выпускники, работавшие в студенческом совете, часто становились чиновниками, поэтому в имперских министерствах к ним относились с особым уважением, давая им преимущества.

Но начиная с прошлого года, когда Демиан учился на втором курсе, у его работы в студенческом совете замаячили тревожные сигналы.

– Меня зовут Маргарита Баренти. Примите мои наилучшие пожелания, сэмпаи.

В студенческом совете, где собрались ничем не примечательные отпрыски благородных семей, появился настоящий нарушитель спокойствия. От внезапного появления принцессы у Демиана чуть не подкосились ноги, но он смог устоять на ногах благодаря силе духа, закалённой за год работы.

Однако, к несчастью для Демиана, его способности были признаны, и он, став вице-президентом, получил задание заботиться о первокурсниках, вступивших в студенческий совет. Осознав это, Демиан чуть не разрыдался.

В негодовании и отчаянии он даже повысил голос на президента, спрашивая, что происходит, но президент, с мрачным выражением лица, заставил Демиана замолчать всего одной фразой:

– Так ты хочешь, чтобы я отказал принцессе, когда она пожелала вступить в студенческий совет?

Демиан плакал в душе.

С тех пор Демиан каждый день шёл в студенческий совет с настроением солдата штрафного батальона, отправляющегося на фронт. Он горячо молился, чтобы этот день прошел спокойно, чтобы принцесса потеряла интерес к студенческому совету и сама ушла, но, к сожалению, принцесса исправно посещала все собрания.

Так прошло время, и на одной из вечеринок студенческого совета возникла атмосфера, располагающая к тому, чтобы расспросить первокурсников о причинах их вступления в совет. Атмосфера возникла спонтанно, но все присутствующие жаждали услышать ответ одного человека.

– В министерстве есть мой знакомый. Я хочу его видеть почаще, поэтому подумываю стать госслужащим.

Глядя на сияющую улыбку принцессы, Демиан подумал: «Разве нельзя просто вызвать этого человека вместо того, чтобы становиться госслужащим?»

«Кто бы он ни был, я его ненавижу…»

В тот день Демиан от всей души проклял неизвестного госслужащего из министерства.

К счастью, принцесса без проблем освоилась в студенческом совете и относилась к старшим с уважением. Конечно, для старших тот факт, что их младшая коллега – принцесса, был самым ужасным испытанием, но, в любом случае, всё было относительно спокойно.

Так прошел год, и Демиан стал президентом студенческого совета. Теперь, после выпуска, он попрощается с принцессой и с этим похожим на минное поле студенческим советом. Представляя, как он после выпуска поступает на работу в имперское правительство, Демиан упорно терпел.

Но, похоже, его терпению пришел конец.

«О, император, Энен, молю тебя! Умоляю!»

Перед глазами Демиана мужчина, бегло просматривающий документы, представленные студенческим советом – ангел смерти, которого внезапно привела принцесса. Демиан снова закрыл глаза.

Заведующий отделами инспекции министерства финансов, Карл Красиус, который в настоящее время находится в академии в качестве инспектора. Демиан, мечтающий о карьере госслужащего, не мог не знать этого имени.

Гончий пёс императора, клинок наследного принца, бешеная собака министерства финансов. Верный слуга императорского дома, который лает по команде сверху и кусает по приказу. Слава и дурная репутация, которые он заработал за два года на посту заведующего отделами инспекции, внушали ужас.

В частности, дом герцогов Эсилон, когда-то бывший могущественным покровителем второго принца и роднёй императрицы, дом, с которым не могли сравниться никакие другие, кроме императорского дома и пяти герцогских семей… Именно заведующий отделами инспекции разорвал этот дом в клочья.

Он даже вынес приговор, более унизительный, чем полное уничтожение, с точки зрения закоренелых аристократов – понижение в звании. Ходят легенды, что он насмехался над герцогом Эсилоном, который впал в отчаяние и был вынужден уйти в отставку. Говорят, после этого бывший глава дома покончил с собой от стыда.

… И этот человек сейчас проверяет мою работу.

«Хмм…»

«Мама…»

Заведующий отделами инспекции продолжал изучать документы. Демиан, как и другие члены студенческого совета, дрожали, словно преступники перед эшафотом. Только принцесса сохраняла спокойствие и улыбалась.

– Неплохо.

– Что?

Спустя целую вечность прозвучал положительный вердикт, и Демиан невольно произнес это ошеломлённым голосом. Он тут же понял свою ошибку и закрыл рот, но, к счастью, заведующий отделами инспекции, похоже, не обратил на это внимания.

– Есть некоторые небрежности, но ничего критичного. В целом хорошо. Вы можете приступить к работе прямо сейчас.

После того как заведующий отделами инспекции объявил нас невиновными, атмосфера разрядилась. Казначей и бухгалтер были готовы расплакаться от облегчения.

А Демиан смог, наконец, вздохнуть с облегчением.

– Демиан Конер, ты так сказал?

– Да, да! Именно так!

Едва он успел вздохнуть, как раздался голос, и напряжение снова вернулось. Но заведующий отделами инспекции не смотрел на Демиана, а достал из кармана визитную карточку и что-то написал на обратной стороне.

– Держи.

– А, да.

Демиан осторожно взял визитную карточку, которую протянул заведующий отделами инспекции. На обратной стороне было написано его имя и стояла подпись заведующего отделами.

– Ты говорил, что после выпуска будешь сдавать экзамен на госслужащего? Не нужно. Иди в любой отдел, который тебе нравится, и покажи им это. Тебе дадут подходящую должность.

Глаза Демиана широко распахнулись. Демиан сам вызвался работать в студенческом совете, где его пинали и шпыняли, но это было не от хорошей жизни. Неопределённое положение баронского дома, отсутствие связей – всё это вынуждало Демиана становиться госслужащим через экзамен. Студенческий совет был неизбежным выбором ради дополнительных баллов.

А теперь перед ним появилась золотая жила связей. На словах – просто подходящая должность, но с рекомендацией заведующего отделами инспекции список доступных должностей будет длиннее, чем список недоступных. Особенно в министерстве финансов.

– Благодарю вас!

Демиан низко поклонился, выражая благодарность заведующему отделами инспекции. Он понял, что точно не стоит доверять абсурдным слухам. Такой человек не может быть настолько ужасным.

– Твоей преданности империи будет достаточно, чтобы выразить благодарность.

Видите, какой он замечательный человек.

★★★

Я с сочувствием посмотрел на дрожащего президента, подающего документы, и быстро просмотрел их. Честно говоря, если бы не было следов хищений, я бы закрыл глаза на некоторые неточности. Для президента это действительно был удар судьбы из-за проделок Маргариты.

— Неплохо.

Но в этом не было необходимости. Даже если я отличаюсь от обычного начальника отдела инспекций, я все же многое повидал и услышал за два года. Я могу быстро разобраться с документами, подготовленными для отчёта. И чем больше я смотрел, тем больше мне они нравились.

Конечно, есть некоторые шероховатости, но это можно исправить, немного поработав на государственной службе. Действительно неплохо.

— Демиан Конер, ты так сказал?

Я посмотрел на президента новыми глазами. Я нашёл настоящий неогранённый алмаз. С таким человеком будет удобно работать, и он как раз хочет стать госслужащим.

Поэтому я сразу же написал ему рекомендательное письмо. Вдруг этот будущий раб, то есть алмаз, передумает и откажется от экзамена на государственную службу. Если я напишу ему рекомендательное письмо, пути назад не будет. Если он получит его и не воспользуется, это будет считаться неуважением.

– Благодарю вас!

Президент, похоже, был тронут и поклонился, выражая благодарность. Да не за что, я тебе куда больше благодарен. Чем больше таких рабов из низших сословий, как он, тем ближе моя отставка. Ради моей отставки я готов превратить свою визитную карточку в рекомендательное письмо.

«Ура! Новый государственный служащий! Это стоит куда больше, чем визитная карточка!»

Так закончилась экстренная проверка, которая удовлетворила и меня, и президента.

Я вышел из кабинета студенческого совета, оставив позади учтивого президента и взгляды других членов совета, полные какого-то желания. Я догадываюсь, чего они хотят.

Да, не один же президент готовил эти документы. Не волнуйтесь, я напишу вам рекомендательные письма, когда придёт время. Даже если вы откажетесь, я всё равно их вам дам. А если вы попытаетесь сбежать, я вас поймаю и приведу в министерство финансов.

– Спасибо вам, молодой господин Карл. Завтра тоже рассчитываю на вас.

– Простите? Завтра тоже?

– Подготовка к выставке ещё не закончена. Буду благодарна, если вы будете проверять все изменения.

Маргарита, которая вышла из кабинета студенческого совета вслед за мной, сказала это с лёгкой улыбкой. Я неохотно кивнул на её лёгкую, но твёрдую улыбку. Что поделать, если я откажусь, Маргарита побежит жаловаться Луизе, и у меня будут проблемы.

– Завтра в это же время?

– Подождите меня в кабинете клуба. Я приду.

– Какая честь.

Принцесса за мной заедет, это слишком большая честь для меня. Я тихонько рассмеялся, и Маргарита тоже хихикнула.

И тем же вечером, когда закончились обычные занятия и время клуба…

– Я слышал, что ты встретился с моей дочерью.

– Да, да, это так.

Мои колени сами собой согнулись. Голова невольно склонилась. Передо мной, в сияющем коммуникаторе, появилось лицо мужчины.

– Ты говорил, что больше не хочешь её видеть. Удивительно.

– Ха-ха…

Внезапный звонок Железного герцога оглушил меня.

«… Наверное, выпить яд будет быстрее, чем вешаться?»

Послесловие автора

Небольшое отступление, хоть и немного запоздалое: в реальной истории титул и власть не всегда были прямо пропорциональны. Бывали случаи, когда герцоги влачили жалкое существование, а бароны обладали большим влиянием. Иногда герцог, запертый на окраине империи, был слабее графа в центре. Конечно, вы, дорогие читатели, это знаете.

Но если учитывать все эти переменные, красота мира любовных романов разрушится, поэтому в этой работе титул и власть всегда прямо пропорциональны. Как бы ни были сильны бароны и виконты, при появлении графа они должны затаить дыхание, а графы и маркизы, какими бы могущественными они ни были, всё равно ниже герцогов.

Пять герцогов этого мира непоколебимы! Так что, дорогие читатели, можете быть спокойны!

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!