Глава 192: Снова тофу (2)

Я чувствовал, что мои руки начали неметь. Ноги, которые до этого были плотно зажаты, начало слегка сводить судорогой.

Тело настойчиво посылало сигналы бедствия, но я не решался на них реагировать. В конце концов, вся эта ситуация была моей собственной кармой.

— Гм...

И всё же, вопреки надежде, я осторожно открыл рот—

— Нет.

— Понимаю.

На твердый отказ Маргеты я поспешно замолчал. Я ведь даже не договорил.

— Я не отпущу тебя до самого начала клубных занятий.

Сказав это, Маргета прижалась ко мне еще сильнее. Будто дулась на то, что я уже пытаюсь сбежать.

Что я мог поделать, когда сама Маргета вела себя подобным образом? Даже если мое тело совсем задеревенеет, я обязан подчиниться с радостью.

«Значит, к занятиям клуба она меня отпустит».

Она проявляла чуткость даже в такой ситуации. Поистине, она слишком хороша для такого никчемного парня, угодившего за решетку.

С чувством благодарности я крепче обнял Маргету, и она довольно потерлась лицом о мою грудь.

«Это немного смущает».

Я неловко отвел взгляд.

Дело было не в самих объятиях. Мы обнимались уже сотни раз, так с чего бы мне смущаться сейчас?

Скорее, дело было в позе — поза была слишком... двусмысленной.

«Хорошо, что сюда никто не зайдет».

Я посмотрел вниз на Маргету, которая всё еще прятала лицо у меня на груди.

Она не просто обнимала меня; она сидела у меня на коленях. Сидела, зафиксировав мою нижнюю часть тела обеими ногами и оказавшись лицом к лицу со мной.

Может, я преувеличиваю, но разве это не странно? Кажется, со стороны такую картину могли бы легко превратно истолковать.

«Всё должно быть в порядке».

Поскольку в это место никто не может войти без разрешения Маргеты, проблем возникнуть не должно.

Да, никаких проблем. Будь я тем, кто оттолкнет Маргету только из-за легкого смущения, я бы не был человеком. Как я мог поступить иначе, увидев её состояние чуть раньше?

- Карл! Ты... ты правда в порядке? Нигде не болит? Ты ведь хорошо кушал?

Чтобы сдержать обещание навестить её первой после освобождения, я проигнорировал Ректора и направился прямиком в кабинет вице-президента. Стоило мне войти, как Маргета отшвырнула документы, которые разбирала, и бросилась ко мне.

С легким преувеличением, она осмотрела меня с головы до пят, ощупывая руками. Её касания были столь суетливыми и отчаянными, что я не нашел в себе сил отстраниться.

- Я в норме. Никаких проблем.

Лишь после того как я успокоил её несколько раз, Маргета начала приходить в себя.

- Ху... у-а-а-а-а!

Хотя «приходить в себя» было не совсем верным определением.

Маргета не просто хныкала, она разрыдалась и несколько раз ударила меня кулачками в грудь. Со своей колокольни она, вероятно, меня избивала, но на деле это ощущалось как нежные похлопывания.

Физически больно не было. Но это была скорее ментальная атака — моё сердце сжалось от боли.

- Т-ты такой вредный! Ты обещал, что тебя больше не запрут! Обещал, что не заставишь меня снова так волноваться!

- Прости...

Я не мог поднять головы, пока Маргета выплескивала на меня всю ту печаль, что копилась в ней пять дней.

Да, я это говорил. Чтобы утешить Маргету, когда та переживала из-за дисциплинарного взыскания, я пообещал, что подобных инцидентов больше не будет.

Конечно, это было обещание, которое я не мог сдержать. На тот момент мне оставался лишь один письменный выговор до тюрьмы. Так что вместо «больше никогда» было бы неудивительно, запри меня они прямо на следующий день.

Но какой безумец скажет «возможно, в следующий раз меня посадят» человеку, который и так убивается из-за взыскания? На такое способен разве что Второй принц.

- Садись немедленно.

- А, да.

Затем Маргета с сурово вскинутыми бровями отдала короткий приказ.

Она явно старалась выглядеть устрашающе по-своему, но, честно говоря, это не пугало — это было мило. С покрасневшими глазами и шмыгающим носом любая угроза исчезала. Впрочем, сказать ей это в лицо я не мог.

Так или иначе, по её приказу я сел на диван, и Маргета залезла ко мне на колени, обвив руками мою спину...

- Я ни за что тебя не отпущу. Сегодня ты принадлежишь мне.

Заявила она, словно приказывая мне готовиться к худшему.

Молчание в ответ на фразу «А разве я не всегда твой, Мар?» было последней каплей совести, оставшейся у виноватого меня.

«Если это поможет ей почувствовать себя лучше».

Я осторожно погладил Маргету по голове. Если бы она сказала, что я принадлежу ей не только сегодня, но и все пять дней заключения, я бы подчинился столь же охотно.

По крайней мере, пока мокрое пятно на моей груди не высохнет, я буду оставаться в этом положении.

......

Я не могла оторвать лица от груди Карла.

«Так неловко...»

Я потеряла голову, стоило мне увидеть Карла. Удостоверившись, что он цел и невредим, я ощутила, как облегчение и обида захлестнули меня одновременно.

...Поэтому, в отличие от обычного, я не смогла сохранить достоинство. А вдруг он разлюбит меня, сочтя невоспитанной леди?

Но было поздно. Я разрыдалась прямо перед ним и набросилась на человека, только что вышедшего из тюрьмы. Мне нечего будет сказать в оправдание, если Карл разочаруется во мне.

И всё же... и всё же, это был миг возвращения моего будущего мужа из заключения.

«Разве я могла сдержаться?»

Карл твердил, что это всего лишь пять дней, но я никак не могла с этим смириться. Разве срок сейчас важен?

Эти пять дней казались адом, причинявшим больше боли, чем когда-либо. Я готова была сесть в тюрьму вместо него, лишь бы его выпустили.

Даже сейчас, при мысли о Карле за решеткой, слезы снова начали наворачиваться.

«Нельзя так...»

От смущения я зарылась еще глубже в грудь Карла. И раз уж моё лицо было уткнуто туда, я чувствовала, как его одежда пропитывается моими слезами.

Однако Карл обнимал меня без единой жалобы. Он гладил меня по голове, словно говоря, что всё теперь хорошо.

«Тепло».

Хотелось бы, чтобы мы могли остаться так навсегда.

«Я его прощу».

Я расстроена, что он нарушил обещание и угодил за решетку — тем более что это было не просто взыскание, а настоящий арест, — но Карлу, должно быть, пришлось тяжелее всех.

Давайте простим его на этот раз. Да, лишь в этот раз. Правда.

— Гм, Мар?

— И не надейся.

Чувствуя тепло, унимавшее тревогу в сердце, я услышала, как Карл снова открыл рот.

Решив, что он снова собирается просить, чтобы я его отпустила, я тут же отказала. И не надейся. Простить-то я его прощу, но лишь после того, как он меня как следует утешит. До этого еще далеко.

Но Карл издал короткий неловкий смешок и продолжил.

— Ты свободна в эти выходные?

От этих слов я почти подняла голову, но быстро пригнулась обратно. Я не видела себя в зеркало, но моё лицо сейчас наверняка выглядит ужасно. Я абсолютно не могу показать его ему в таком виде.

Когда я не ответила, Карл снова рассмеялся и нежно погладил меня по волосам.

— В эти выходные в поместье Герцога Победы состоится банкет в честь дня рождения Кронпринцессы.

Я невольно кивнула — я слышала об этом совсем недавно. Отец звал меня пойти вместе, но я отказалась: голова была забита Карлом за решеткой и работой в Студсовете...

— Его Светлость тоже пригласил меня, но у меня нет пары. Кажется, приходить в одиночку будет проявлением бестактности, так что я всё сомневался.

К моменту, когда я дослушала это, моё сердце бешено заколотилось.

Выходные, банкет, пара. Если бы я не поняла намёка после таких слов, я бы не была дворянкой или вообще человеком.

«Пара».

Слово, от которого сердце замирает само собой. Быть парой Карла. Пойти на банкет вместе с Карлом.

И не просто на какой-то бал, а на празднование дня рождения Кронпринцессы. Там наверняка соберутся все знаковые фигуры. Это практически малый новогодний прием.

И гордо явиться на такое событие в качестве пары Карла?

«Это идеально».

Уголки моих губ дрогнули. Одним присутствием там я смогу заявить высшему свету о наших отношениях. На следующий же день после банкета об этом узнает вся Империя, весь континент.

— Ты помнишь Клубную ярмарку? Ты тогда сказала, что, если представится случай, хотела бы стать моей парой...

Я помню. Это был легендарный день, когда я заполучила первый танец Карла.

И я тронута. То был лишь случайный комментарий, но он запомнил его в деталях.

— Составишь ли ты мне компанию в качестве моей пары?

— Да!

Я инстинктивно вскинула голову и тут же осознала свою ошибку.

Я сидела неподвижно именно потому, что не хотела показывать лицо, но по глупости об этом забыла.

— Спасибо, Мар.

Всё же, видя, как Карл улыбается, будто ничего не произошло, я успокоилась.

......

Я чувствовал, как настроение Маргеты резко пошло в гору после моего приглашения.

Её глаза, до этого полные слез, теперь лучились радостью, и она наконец явила лицо, которое до этого прятала у меня на груди.

«Говорят, когда кто-то плачет, а потом сразу смеется...»

На миг в голову пришла крайне непочтительная поговорка, и я поспешно тряхнул головой. Конечно, когда человек сначала плачет, а потом улыбается, он выглядит прекрасно.

Мысленно извинившись перед Маргетой, я быстро зашагал прочь. Наш разговор затянулся дольше ожидаемого, так что я немного опаздывал на занятия клуба.

«В первый же день возвращения».

Истязатель, украшающий свое возвращение после долгого отсутствия опозданием. Есть ли во всем мире еще один такой истязатель?

Как бы то ни было, двигаясь настолько быстро, насколько возможно, я вскоре прибыл в комнату клуба.

— Старший!

— Простите, я немного задержался.

Проигнорировав стук и открыв дверь напрямую, я увидел Луизу, которая металась по комнате; завидев меня, она бросилась навстречу.

— С-слава богу. Я так боялась, что вы до сих пор томитесь в подземелье...!

Я лишь горько усмехнулся на её вздох облегчения. Разумеется, если человек, назначенный к освобождению, не появляется, такие мысли могут возникнуть.

Похлопав её пару раз по плечу, чтобы успокоить, я перевел взгляд на остальных членов клуба, которые уже приближались ко мне.

В душе я был благодарен им. Я опасался, что они всей гурьбой ломанутся навещать меня в тюрьме, но, к счастью, пришли лишь Луиза и Эрих.

«То еще было бы зрелище».

По крайней мере, охранник не прикусил себе язык.

— Куратор, вы в порядке?

Рютис, подошедший первым, небрежно спросил о моем самочувствии. Его лицо выражало непривычную серьезность.

Странно видеть его в таком состоянии, учитывая, что он устроил ту выходку с «тортом из тофу» во время моего взыскания. Но я понимаю.

«Неужели даже в его глазах всё было настолько плохо?»

Когда другу удаляют миндалины, ты можешь съесть при нем курицу или подарить мороженое «Стреляющая звезда». Это допустимый подкол.

Но если он попал в серьезную аварию и не может пошевелиться, ты не смеешь издеваться. Примерно такой тут был принцип.

— Я в норме.

И всё же я ощутил странную гордость от мысли, что у него сохранилось здравомыслие.

Да, у нашего товарища по клубу доброе сердце.

— На этот раз ничего не приготовили? Я ведь чего-то в глубине души ждал.

Пока чувство удовлетворения росло, я выдал шуточку в стиле начальника департамента, и Рютис неловко улыбнулся.

Прошу прощения. Это тот самый символ несмешного юмора от руководства—

— Я кое-что подготовил.

?

«Да вы шутите».

Зачем ты снова что-то приготовил?