Глава 191: Снова тофу (1)

Я жаждал освобождения. А вот и стражник: он бежал ко мне издалека, предвкушая этот день, очевидно, сильнее моего.

То, как он вцепился в железные прутья и лихорадочно орудовал ключом в замке, выглядело почти трогательно. Неудивительно, что последние пять дней он то и дело поглядывал на засов. Он не проверял надежность запора — он отчаянно мечтал поскорее его открыть.

«Прости меня».

Хотя я испытываю вину перед многими, перед этим стражником мне особенно неловко. Боюсь, я слишком часто гонял его как дворецкого, хотя он должен был сохранять строгий и торжественный вид перед лицом узников.

По правде говоря, даже «дворецкий» — это слишком щедрое определение: он фактически превратился в слугу. И хотя это вышло не специально, мне искренне жаль...

— Благодарю за вашу службу, Директор Департамента инспекции.

Едва дверь открылась, стражник поклонился так низко, что чуть не впечатался лбом в пол. Его руки при этом были вытянуты вперед: он возвращал мне вещи, что хранились у него.

Крайне неловко принимать благодарность за «службу», когда я фактически провел здесь тюремный отпуск, но мне не хотелось разрушать это трогательное чувство облегчения, охватившее стражника.

Да, я славно потрудился. Раз стражник так говорит, не будем спорить.

— Благодаря вам я провел это время без всяких неудобств. Я этого не забуду.

Я не мог уйти, не выразив признательности, поэтому пару раз похлопал стражника по плечу. Прости и спасибо.

— Прошу прощения, Директор Департамента инспекции.

Пока я забирал свои вещи, охранник, до этого кланявшийся, осторожно выпрямился.

Я глянул на него мельком, но тут же вздрогнул. Только сейчас я заметил, что цвет его лица оставляет желать лучшего.

«Это еще что?»

Странно. Случилось еще что-то?

Но ведь меня уже выпускают — что еще может пойти не так? Если кто-то пришел повидаться, я могу встретиться с ними снаружи.

«Может, мне продлили срок?»

Эта мысль внезапно прошила мой мозг. Я занервничал: вдруг он сейчас скажет: «Кронпринц приказал вам посидеть еще несколько деньков».

Но зачем тогда открывать дверь? Может, меня переводят в другую тюрьму. Безумие Кронпринца абсолютно непредсказуемо.

— Вам пришло письмо, Директор Департамента инспекции.

К счастью, это было не «продление времени» в караоке-баре.

Так или иначе, охранник дрожащими руками выудил из кармана конверт.

— Оно от Герцога Победы.

«О боги».

Неудивительно, что он весь трясся.

Стражник протянул письмо с таким видом, будто ему свернут шею, если конверт хоть немного помнется; лицо его было бледным как полотно.

Бросив взгляд, я сразу узнал печать Герцога Победы. Действительно, от него.

«Он что, был предателем в прошлой жизни?»

Глядя на этого стражника с его злосчастной судьбой, я преисполнился обоснованных сомнений. Неужели для такого уровня невезения не нужно накопить колоссальную негативную карму в предыдущем воплощении?

Всего за пять дней он оказался втянут в дела трех из пяти герцогских семей. Для обычного рядового стражника это запредельное испытание.

...Но если следовать этой логике, то я еще хуже. Если стражник был просто предателем, то я в прошлой жизни, верно, был успешным иудой, что распродал страну целиком.

— Да, я принял его.

Я быстро забрал конверт, опасаясь, что он пропитается потом, если я оставлю его у охранника хоть на секунду дольше.

Из дворецких в почтальоны. До каких еще глубин может пасть авторитет стражника?

......

В тот миг, когда письмо Герцога Победы покинуло мои руки, я ощутил глубочайшее облегчение. Когда держишь в руках что-то, с чем абсолютно не в силах совладать, руки и ноги начинают дрожать сами собой.

«Увольняюсь немедленно».

Я коснулся заявления об отставке, которое бережно хранил в кармане. Последний инцидент лишь укрепил мое решение. Не нужно ждать конца дня. Не нужно никаких передач дел.

Как только Директор покинет территорию, я пойду прямиком сдавать рапорт. Никто не заставит меня и дальше вести эту собачью жизнь тюремщика.

— Эй, ты.

Пока я размышлял о том, как поселюсь в тихом провинциальном поместье на свои сбережения и пенсионные выплаты, раздался голос Директора Департамента инспекции.

Он смотрел на меня, видимо, закончив читать письмо.

«Когда он меня позвал?»

Может, он звал уже несколько раз, а я только сейчас услышал? К счастью, похоже на то.

Если бы это было так, лицо Директора не было бы таким спокойным. Не тогда, когда какой-то страж игнорирует его слова.

— Слушаю, Директор Департамента инспекции.

— Как твое имя?

А может, я его всё-таки проигнорировал?

Тон его был спокойным, но содержание вопроса столь ледяным, что мои руки снова задрожали.

«Это безумие».

Глава инспекции спрашивает моё имя. Мне нестерпимо захотелось рухнуть на колени и молить о пощаде, поминая жену и детей.

Но когда я встретился взглядом с Директором, тело отказалось повиноваться.

— Я-я...

На мгновение я хотел назваться чужим именем, но вовремя спохватился. Ложь вскроется мгновенно, и наказание будет лишь суровее.

— Л-Лучано, господин.

— Понимаю.

Увидев, как Директор спокойно кивнул, я прикусил губу.

Я так усердно старался предотвратить подобное. Я посвятил себя служению ему, следя, чтобы ничто не испортило его настроения, чтобы не возникло ни единой жалобы.

И всё же благородному господину этого показалось мало. Как бы простолюдин ни старался, ему никогда не понять хода мыслей аристократии.

Если есть следующая жизнь, я бы хотел родиться дворянином—

— Вот, держи.

Директор внезапно протянул мне визитную карточку.

Это такая демонстрация власти — запомни имя того, кто тебя погубит? Если так, то это жестоко и ужасно. Теперь я понимаю, почему у Департамента инспекции такая дурная слава.

Разумеется, я не смел выразить свое недовольство вслух. Сделай я это, моя смерть могла стать куда мучительнее.

«Что это?»

Я принял визитку с чувством обреченности, но что-то было не так.

— Прошу прощения, Директор, но что это?

Я показал ему обратную сторону карточки. Там, где должно быть пусто, было вписано мое имя и стояла личная подпись Директора.

На мою реакцию Директор лишь коротко рассмеялся и ответил:

— Тебе пришлось нелегко эти пять дней. Это единственный подарок, который я могу вручить тебе прямо сейчас.

Я лишь захлопал глазами, пытаясь уловить смысл этих слов. Радостно, что меня не подвергли проверке, но при чем здесь подарок?

Может, среди знати сейчас модно коллекционировать визитки? Это бы имело смысл. Даже среди дворян визитка Главы инспекции стоила бы немало. Правда, мое имя там — явный изъян.

— Если захочешь уйти в другое место — просто покажи эту карточку.

Его слова наконец привели меня в чувство.

Стоя перед пустой камерой, я тупо пялился на карточку.

— Ты можешь показать её, если столкнешься с проблемами, или использовать, если захочешь сменить должность.

Я лишь неистово кивал на добрые объяснения Директора.

— Даже если работа тебе по душе, заниматься одним и тем же бывает скучно.

Я закивал еще сильнее. Одной из причин, по которой я без колебаний написал заявление, была моя слишком затянувшаяся карьера стражника.

«Другая должность».

Мои руки снова задрожали, но теперь по другой причине.

Кому понравится годами работать тюремщиком? Люди остаются здесь, потому что обстоятельства не позволяют иначе, потому что идти больше некуда.

Но теперь у меня в руках был универсальный ключ, делающий возможным всё. Более того, этот ключ позволял метить не просто на другое место, а на место рангом выше.

«Спасибо...!»

Я многократно повторил эти слова в сердце, хоть их никто и не слышал.

Пять дней страданий? Я о них и не помню. По сравнению с милостью Директора Департамента инспекции всё это было лишь досадной помехой, вроде песчинки в глазу.

Я благоговейно спрятал карточку в карман. Если я её потеряю — буду рыдать и колотить землю в бессильной злобе—

«А это что за хлам?»

Моя рука наткнулась на что-то, пока лезла в карман. Я был крайне недоволен. Как смеет какой-то неведомый объект занимать сакральное пространство, предназначенное для визитки.

Раздраженно я вытащил предмет и увидел слова «Заявление об увольнении».

«Какое уродство».

Жалкая бумажка, написанная неудачником. То, что мне теперь абсолютно не нужно.

Я разорвал в клочья это заявление, содержащее мое уродливое прошлое «я». На этом я окончательно победил самого себя.

......

Благодаря магу, которого Кронпринц заранее отправил в тюрьму, я смог немедленно оказаться в Академии.

Странное чувство — принимать такую заботу от того самого человека, который упек меня за решетку, но поскольку я сам во многом виноват в своем заточении, я решил не обращать на это внимания.

«Он сдержит обещание».

Со вздохом облегчения я сложил письмо Герцога Победы и убрал его в карман.

Честно говоря, когда я только получил письмо, я подумал, что это может быть приглашение на встречу, и забеспокоился. Я обещал первым делом увидеться с Маргетой после освобождения, так что мне пришлось бы вежливо отказаться.

Но всё было иначе.

[ Я услышал новости. Это прискорбно, но верю, что данный инцидент станет трамплином для твоего дальнейшего роста, посему не стану тревожиться. ]

Простое приветствие, за которым следовали слова утешения.

[ Я хотел навестить тебя, но решил, что моё присутствие станет обузой. Надеюсь, за эти пять дней ты смог отдохнуть без лишних забот. У нас еще будет время для встреч. ]

И в отличие от одного небезызвестного министра, в его словах сквозила истинная деликатность.

Вот таков настоящий взрослый. Кем же тогда были все те взрослые, которых я знал доселе?

[ В эти выходные у моей дочери день рождения, и мы устраиваем небольшой прием в поместье. Дочь тоже надеется, что ты почтишь нас своим присутствием — не откажешься ли зайти? ]

Правда, время для новой встречи он назначил довольно быстро.

Если подумать, день рождения Кронпринцессы как раз в это время. Кажется, в прошлом году в это же время тоже был бал.

«Всё должно быть в порядке».

Кронпринц, который явится как приложение к Кронпринцессе, — личность раздражающая, но при Кронпринцессе всё будет терпимо. По крайней мере, этот безумец не станет танцевать на моих костях на глазах у супруги.

Учитывая, что это будет первая встреча после моего освобождения, потенциал Кронпринца для провокаций зашкаливает. Но там будет Кронпринцесса, которая действует на него как усмиряющая магия.

Хорошо, проблем возникнуть не должно.

«Будет забавно».

Я смогу воочию увидеть, как Кронпринц по струнке ходит перед Кронпринцессой, и от этого мне становится весело.

Я не могу упустить такую возможность. Это банкет, на который я пошел бы, даже если бы мне запретили.

...Конечно, к выходным мне нужно закончить все разборы полетов. Если я уеду в Столицу, не уладив дела здесь, Маргета наверняка попытается меня остановить.