Глава 185: В тюрьму (3)

Разбирая документы, я то и дело бросала взгляд на дверь. Прочитаю пару строк — посмотрю вверх, прочитаю еще несколько — и снова смотрю.

Я думала, он придет, когда я закончу с этой бумагой, или уж точно дверь откроется после того, как я подпишу следующую. Несмотря на работу с этой надеждой, дверь оставалась упрямо закрытой.

«Что происходит?»

Встревоженная, я нервно вертела в пальцах перо. Странно. Обычное время прихода Карла давно миновало, но от него всё еще не было ни вести.

Сначала я думала, что он просто задерживается, потому что тоже занят. В конце концов, он не машина, чтобы приходить минута в минуту каждый божий день.

Но это не просто маленькое опоздание. Время обеда уже прошло.

«Ни единого сообщения».

Мой взгляд скользнул к магическому устройству связи на столе. Если бы он хотя бы прислал весточку, что задержится или сегодня не сможет прийти, я бы расстроилась, но не волновалась бы так сильно.

Но связи не было вовсе. Ни единого слова, хотя обед давно закончился.

«Может, связаться с ним первой?»

Эта мысль посещала меня уже несколько раз, но я тряхнула головой, прогоняя её.

Кал не стал бы молчать без причины. Если он занят настолько, что не может даже отправить сообщение, мне не стоит беспокоить его своими звонками.

Когда я сама завалена делами, прерывающий работу магический шар связи только раздражает. Должно быть, у Карла так же. Нельзя мешать тому, кто трудится.

«Будь терпеливой».

Я отдернула руку, которая уже тянулась к устройству связи, и взяла себя в руки.

Да, я просто подожду. Карл из тех, кто почувствует вину и попытается утешить меня, если я доверюсь ему и буду тихо ждать. Вот тогда я смогу немного похныкать.

— Он придет, пусть даже поздно.

Я пробормотала слова, которые никто не мог слышать, — пожалуй, те самые слова, которые хотела услышать сама, — и принялась за следующий документ.

Карл так и не появился к началу клубных занятий.

......

Едва пришло время клуба, я направилась в Кондитерский клуб. Вся таившаяся досада мгновенно улетучилась.

«Он будет там».

Я слегка прикусила губу, повторяя это про себя. Он должен быть там, просто обязан. Если Карла нет и в клубе, значит, случилось что-то по-настоящему серьезное.

Карл остается в Академии, чтобы присматривать за студентами королевских кровей. Именно поэтому он не может покинуть клуб, где собираются особы монаршей крови.

Карла нет в клубе? Если он не может исполнять свой долг по надзору, который и является причиной его пребывания в Академии, что же, черт возьми, произошло?

— Вице-президент?

Пока я быстро шла, поглощенная тревогой, я неожиданно наткнулась на кое-кого.

— Проректор?

Я лишь удивленно захлопала глазами. Он из тех, кто обычно не выходит из своего кабинета, и на улице его видишь редко.

Эта неловкая встреча, казалось, смутила и Проректора, так как он мгновение молчал, прежде чем прочистить горло.

И в этот короткий миг на его лице ясно отразилось сочувствие.

«Почему?»

Сама встреча с Проректором здесь уже тревожила, а теперь еще и это выражение лица.

— Вице-президент. Вы направляетесь в Кондитерский клуб?

Пока я застыла в недоумении, Проректор заговорил первым. Будто он и так знал, но спрашивал из вежливости.

— Да. Мне нужно кое-что спросить у... Инспектора.

Я чуть было не назвала его по имени по привычке, но быстро исправилась.

И стоило мне ответить, как лицо Проректора исказилось от еще более глубокого сочувствия.

Нет, ну почему?

— Просто идите и посмотрите. Вы всё поймете, когда окажетесь на месте.

— Да, я понимаю.

Кратко поприветствовав Проректора, я поспешила дальше. Его слова лишь усилили мою тревогу.

«Вы всё поймете, когда окажетесь там» — обычно такие слова звучат безобидно, но сегодня они казались зловещими.

───

──? ──

Когда я приблизилась к комнате клуба, то почувствовала некий переполох.

Я не слышала отчетливо, но там определенно было шумно. В отличие от повседневной беседы, слова сыпались градом.

«Пожалуйста».

Реакция Проректора, возбужденные разговоры членов клуба. Даже если Карл внутри, явно что-то не так.

Я не смею надеяться, что ничего не произошло. Пожалуйста, пусть это не будет крупным инцидентом. Пожалуйста, пусть это не будет что-то такое, из-за чего Карла снова запрут, как при прошлом дисциплинарном взыскании.

Нет, если всё закончится простым взысканием, как в прошлый раз, — это будет удачей. Лишь бы не было ничего хуже.

— Прошу прощения.

— Так вот почему— Маргета?

— Вице-президент?

В порыве беспокойства я открыла дверь даже не постучав. Это было поведение, недостойное леди, но сейчас меня это не заботило.

Быстро окинув взглядом комнату клуба, я увидела товарищей, смотревших на меня с удивлением.

«Его здесь нет».

Самого важного человека нигде не было видно.

— С-старшая.

Пока я стояла, бессмысленно озираясь, Луиза осторожно подошла ко мне.

...Верно, он сказал, что я всё пойму на месте. Я могу спросить Луизу. Она объяснит, что происходит.

— Луиза. Кажется, кого-то не хватает?

На мой прямой вопрос Луиза лишь нервно оглянулась, не в силах вымолвить ни слова.

Но когда я продолжила молча смотреть на нее, она наконец открыла рот.

— Ну, э-э, старший...

Однако она не смогла закончить фразу и снова замолкла. Присмотревшись, я увидела, что Луиза на грани слез, явно не в себе.

Пожалуйста, не надо. Что, в конце концов, происходит?

— Дело вот в чем.

Рядом со мной раздался вздох и голос Эриха.

— Мой брат... говорят, он под стражей.

Сказав это, Эрих снова вздохнул. Словно это было то, чего он очень не хотел произносить, но был вынужден.

Глядя на его лицо, я поняла: Эриху действительно пришлось набраться храбрости, чтобы сообщить мне это.

— Что?

Но тот, кто услышал эти слова, совершенно не мог осознать их смысл.

Что он несет? Под стражей? Карл арестован?

...Ах, он имеет в виду, что он снова получил дисциплинарное наказание.

— Так он сейчас в своем общежитии?

Я заставила себя успокоить затуманенный разум.

Понятно, так вот что случилось. Карлу было слишком стыдно связываться со мной. Не так много времени прошло с окончания прошлого взыскания, и вот он получил новое, так что это объяснимо.

Ох, Карл. И всё же, заставлять меня волноваться — это еще хуже. В этот раз я его как следует отчитаю. Но раз он снова наказан, мне не стоит забывать и о том, чтобы утешить его...

— ...Его содержат под стражей в Столице.

Моя попытка сбежать от реальности рассыпалась от слов Эриха.

В Столице? Под стражей, а не дисциплинарное наказание?

Даже нападение на принца закончилось лишь взысканием. Неужели случилось что-то хуже, чем избиение королевской особы?

— ...А-а, а-ах...

Когда осознание ситуации наконец пришло, ноги подкосились.

— Старшая!

— Моя леди!

Я почувствовала руки, подхватившие меня, услышала чьи-то голоса, но не могла разобрать слов.

«Я, я...»

Я вспомнила мысли, которые занимали меня в кабинете вице-президента, пока я ждала Карла.

Я решила довериться Карлу и ждать, думая, что он будет чувствовать большую вину, чем дольше я просижу в одиночестве.

Я думала, что он будет утешать меня гораздо сильнее, а я сделаю вид, что нехотя прощаю его.

«Даже не зная...»

Даже не зная, что Карл в тюрьме, я предавалась таким беззаботным мыслям.

Волна самоненависти захлестнула меня.

......

Мое сердце сжималось при виде аристократки, бессильно осевшей на стул.

— Карл, Карл... прости, Карл...

Аристократка, бормотавшая это так тихо, что едва можно было разобрать, наконец разрыдалась.

Я, как и остальные члены клуба, понимал её чувства и старался не смотреть в её сторону. Разве может кто-то оставаться спокойным, когда любимый человек за решеткой?

Да, я понимаю. Я бы тоже расплакалась, если бы она не пришла.

— Инспектор сейчас задержан и не сможет приходить какое-то время.

Когда мы прибыли в клуб, вместо старшего нас ждал Проректор. Он быстро ушел, едва бросив эти трудные для осознания слова.

К тому моменту, когда я всё поняла, я чуть не рухнула так же, как Княжна. Я сдержалась лишь потому, что пришла Маргета, а её шок был явно сильнее моего.

— Что вообще произошло?

— Даже с Рютисом всё закончилось обычным наказанием.

Я услышала тихий шепот за спиной. Видимо, говорили негромко из уважения к чувствам Княжны.

— Кто-нибудь знает хоть что-то?

— Откуда? Тут даже предположить нечего.

Все согласно кивнули. Если бы его арестовали, когда пострадал Рютис, это было бы печально, но логично. Но почему вдруг сейчас, когда ничего подобного не случалось?

— Я сам всё узнаю.

Все взгляды обратились к Эриху после его тихих слов. Даже Княжна подняла глаза.

Она слышала всё, несмотря на наши старания не шуметь... Эрих, казалось, удивился её взгляду, но взял себя в руки и продолжил.

— Завтра выходные. Я быстро съезжу в Столицу.

— Тогда нам стоит—

— Титулованным лучше остаться здесь. Что хорошего выйдет из того, что принцы заявятся в Столицу?

Эрих быстро пресек слова Рютиса, аргументируя тем, что королевским особам будет проблематично сопровождать его в однодневной поездке, в отличие от каникул, когда можно задержаться подольше.

Довод был убедительным, и все его приняли. Я тоже не возражала, раз уж он не исключал меня из списка.

— Я тоже поеду.

Княжна, слушавшая молча, подала голос.

Этого тоже все ожидали, поэтому Эрих просто согласно кивнул.

......

Искренне желаю, чтобы он просто убрался отсюда.

— И всё же, у тебя впереди пять дней отпуска. Как ощущения?

— Хочется прикусить язык и сдохнуть, так что, пожалуйста, уйди.

— Ох, надо же. Если ты умрешь, кому-то ведь придется присматривать за телом.

Спятивший старик, уходи уже.

Глядя на Министра, измывающегося надо мной, я чувствовал, как мои ментальные силы тают в реальном времени.

Я так и знал. Я был уверен, что этот человек примчится быстрее всех. Было бы странно, опоздай он хоть на минуту.

«Я бы на его месте поступил так же».

Министр за решеткой? Да на таком материале я бы хохотал как минимум месяц, просто вспоминая об этом. Должно быть, для Министра всё обстоит так же.

Но я не ожидал, что он притащится меньше чем через час после того, как меня заперли.

«Это просто ужасно».

В любом случае, предвидя подобное, я попросил не пускать ко мне посетителей сегодня. В моем нынешнем состоянии духа у меня не хватало храбрости видеть кого-либо еще.

И Министр прекрасно знает, что именно сейчас узник слабее всего. Он и сам бывал в этом положении до меня, так что ему ли не знать.

Вот почему, невзирая на мой отказ от посещений, Министр подал заявку на экстренный визит под предлогом «дел Министерства финансов».

«Нет там никаких дел».

Разумеется, дел нет. Это лишь отговорка, которую он выдумал, чтобы поглазеть на меня.

Ложный визит к заключенному, просившему покоя — за такой поступок стоило бы потребовать объяснительную, но Министр предпочел поиздеваться надо мной ценой одного рапорта.

— В первый день будет зябко, но ты быстро адаптируешься.

Сумасшедший старик. Просто проваливай уже.