Глава 184: В тюрьму (2)

Только за этот семестр Кронпринц вызывает меня уже во второй раз. Интересно, найдется ли во всем мире еще один такой госслужащий.

И вновь Кронпринц приставил ко мне мага телепортации, чтобы путешествие прошло с комфортом. В этом весь наш Кронпринц — вечно печется о том, не слишком ли устали его подданные. Поистине мудрый правитель.

Я лишь искренне желаю, чтобы хоть капля этой заботы проявилась, когда дело дойдет до дисциплинарных взысканий.

— Его Высочество Кронпринц ждет.

Слова рыцаря, охраняющего дворец Кронпринца. Его тон был привычно строгим, торжественным и серьезным, но я уловил мимолетную эмоцию на его лице.

Взгляд, будто вопрошающий: «Что, черт возьми, ты натворил, раз тебя опять вызвали?». Конечно, это могла быть обычная паранойя, но в его глазах явно читалось недоумение.

Я его понимаю. Если ты не министр, то большинство чиновников видят Кронпринца раз в год, да и то издалека. А я захаживаю сюда как к старому знакомому по соседству.

«Это сводит меня с ума».

В моем параноидальном состоянии каждый взгляд казался колючим. Казалось, каждый слуга, горничная или стражник издеваются надо мной: «Смотрите, это же исполняющий обязанности капитана "Красной волны", ха-ха-ха!».

Голова идет кругом. Хочется просто впечататься лбом в стену и отключиться.

— Вы прибыли.

— Да.

Наконец, дверь кабинета Кронпринца.

Мне стало еще горше, когда рыцарь-стражник пропустил меня, едва завидев, даже не спросив о цели визита. Мой вызов больше никого не удивляет.

Тук-тук—

— Ваше Высочество. Директор Департамента инспекции прибыл.

— Пусть войдет.

Мне кажется, или голос Кронпринца звучал странно изможденным?

В любом случае, когда Кронпринц дал разрешение, рыцарь-стражник отступил, освобождая дорогу. И кивнул — входи, мол.

В прошлый раз, когда я входил в эту дверь, всё закончилось домашним арестом.

Интересно, какое наказание ждет меня теперь. Безумно любопытно...

......

В кабинете повисла тишина. Кронпринц, работавший за столом, лишь велел мне сесть и еще долго продолжал разбирать документы.

Ни привычных едких насмешек, ни гнева — просто молчаливая работа.

«Так еще страшнее».

Если бы он просто обложил меня ругательствами, я бы подумал: «Ну, мне конец», — и смирился бы, но это была неожиданная реакция. Гадаю, к какому удару он готовится.

Дошло до того, что я начал подумывать: а не грохнуться ли мне на колени первым?

— Я заставил тебя ждать.

Как раз когда я собирался слегка приподняться с места, Кронпринц поднял на меня взгляд.

— Вовсе нет, Ваше Высочество. Я понимаю, как вы заняты государственными и личными делами, как я смею жаловаться?

Из меня посыпались слова, которые я в обычной жизни не произнес бы. Со стороны я мог показаться жалко подобострастным, но я ничего не мог с собой поделать.

Это не просто какая-то неурядица — тут пахнет тюрьмой. В такой ситуации даже если я буду ползать в ногах и извиняться за то, что отвлекаю Кронпринца в час его занятости, этого будет мало. Даже если Кронпринц ударит меня в гневе, я должен буду выкрикнуть: «Простите, что подставился под ваш кулак!».

— Верность Директора Департамента инспекции поистине образцова. Тем более похвально, что ты доказываешь ее делами, а не только словами.

= «Ты ведь знаешь, как я занят, но всё равно создаешь проблемы?»

Я тихо опустил взгляд, уловив в интонациях Кронпринца скрытый гнев. А что он думал, я отвечу что-то вроде: «Ого, а вы и правда фанат республиканства»?

Видя мою реакцию, Кронпринц, не вставая с места, вздохнул.

— «Красная волна» — это предатели, посягнувшие на Небесный мандат. Его Величество также остался доволен их устранением.

— Это великая честь для меня.

Хотя слова были приятными, я невольно напрягся. Обычно, когда кто-то начинает за здравие, заканчивает он за упокой.

— Однако в процессе случилась некая нелепица.

Вот оно.

Кронпринц слегка нахмурился, будто озадаченный чем-то, и продолжил, потирая подбородок.

— Я так понял, лидер «Красной волны» тоже был захвачен. Об этом свидетельствуют и бойцы «Чернильного света», участвовавшие в операции, и другие пленники. А когда я осматривал труп главаря, на нем обнаружились следы связывания.

Да, следы связывания — вот в чем беда. Иначе я бы так легко не признался. Я и раньше попадался на этом.

Следы от кляпа — ладно, головы нет, это можно опустить, — но отметины от веревок на теле и признаки того, что человека заставили стоять на коленях, обычно остаются на одежде. А если попытаешься их стереть, сама эта попытка оставляет улики. Раньше я этого не знал.

— Да, Ваше Высочество. Мы захватили лидера, но в итоге казнили его во время допроса.

На мое прямое признание Кронпринц лишь снова нахмурился, больше ничего не сказав.

Кронпринц и так знает, что я превратил пленника в труп. Вся эта беседа — лишь формальность для закрепления моей ответственности.

— Не думаю, что ты сделал это без причины. Должно быть, у тебя были свои мотивы.

После минутного молчания Кронпринц продолжил сыпать позитивными ремарками, но я всё еще не смел терять бдительность. По опыту прошлого знаю — он может внезапно вильнуть в другую сторону после таких речей.

— Ты всё равно захватил всю верхушку. Хотя лидер и был ценен, он не являлся абсолютно незаменимым пленником.

Я чуть было не кивнул неосознанно. Он прав. Мы уже переловили все руководство, обеспечив распад «Красной волны», к тому же у нас другие высокопоставленные чины, так что информацию мы вытянем и без главаря.

— Учитывая достижения Директора Департамента инспекции, этот инцидент вряд ли можно назвать ошибкой.

Надежда крепла с каждым добрым словом. Неужели? Неужели он правда спускает это на тормозах? Неужели это не артподготовка перед ударом, а искреннее прощение?

Будто отвечая на мои ожидания, Кронпринц продолжал без какого-либо негатива. Если бы он говорил всё это с улыбкой, я бы тревожился сильнее, но его лицо выражало усталость и досаду, что делало похвалу убедительнее.

Да, я накуролесил, но его мимика говорит, что он готов закрыть на это глаза, учитывая мои заслуги. Похоже, он действительно дает мне право на одну оплошность.

— Тем не менее, в будущем будь сдержаннее. Смерть в бою естественна, но казни пленников без должной процедуры — это проблема.

— Да, Ваше Высочество. Я буду это иметь в виду.

Я склонил голову, слушая очередной вздох Кронпринца.

«Я спасен».

К счастью, всё закончилось лишь устным предупреждением. Рапорт писать не нужно, а значит, и тюрьма не грозит.

Ну правда, разве убийство предателя — такая уж большая ошибка? Подумаешь, убил кого-то чуть раньше, если он всё равно был обречен?

Как и ожидалось от нашего великого, мудрого и милосердного Кронпринца. Он отнесся к делу непредвзято, не цепляясь за пустяки.

«Хорошо, что я приехал».

Из осторожности я лишь сообщил Академии, что буду отсутствовать. Если бы я ляпнул, что меня могут посадить, а потом вернулся как ни в чем не бывало, было бы неловко и стыдно перед всеми.

Это было блестящее решение. Я доверился милосердию Кронпринца и не прогадал—

— Отсидишь пять дней.

...а?

— Прошу прощения?

Это что еще такое? Мне послышалось?

......

Голова раскалывалась. Легкая головная боль, терзавшая меня со вчерашнего дня, невероятно раздражала.

— Прошу прощения?

Возможно, оттого что причина головной боли стояла прямо передо мной, она лишь усилилась.

«Даже в создании проблем он невероятно скор».

Сколько времени прошло с его прошлого домашнего ареста, а он уже вляпался в подобное? Такими темпами это начинает даже впечатлять. Неужели Директор Департамента инспекции — это чиновник, который обожает дисциплинарные взыскания больше всего на свете?

Мне хотелось думать именно так, хоть я и знал, что это неправда. Иначе ситуация не имела бы смысла. Даже Министр финансов, бивший все рекорды по выговорам, не был так плох.

«Заключение в двадцать один год».

Мне хочется горько усмехнуться. Что более удивительно — стать начальником департамента в девятнадцать или угодить за решетку в двадцать один? Трудно сказать.

— Ваше Высочество, когда вы говорите про пять дней...?

— Тюремное заключение.

Я твердо ответил Директору, который осторожно открыл рот.

По правде говоря, сам инцидент пустяковый. Как я и сказал, всё остальное руководство захвачено, и учитывая заслуги в уничтожении «Красной волны», убийство лидера — небольшая потеря. Это не то же самое, что умышленно дать ему сбежать.

Самовольная казнь пленника. Вот единственное оправдание для выговора. И этот вопрос можно было бы решить обычным рапортом, но—

«Накопилось слишком много инцидентов».

Само по себе дело тянет лишь на рапорт. Но Директор уже исписал горы бумаг, и эта стала последним фрагментом пазла, ведущим к заключению.

Это неизбежно. Пока рапорт остается минимальной единицей дисциплинарного учета, тюрьмы не миновать. Но если мы освободим его даже от рапорта, Империя прослывет местом, где пленников убивают просто так.

— Гм, Ваше Высочество. А как же на эти пять дней Академия—

— А что мы можем сделать? Придется довериться ректору.

Я чуть не рассмеялся, видя, как бешено задрожали зрачки Директора. Мне тоже не по себе от того, что приходится забирать его из Академии.

Поэтому раньше я удерживал его там под домашним арестом. Но тюремное заключение не терпит подобных уловок.

«Сажать чиновников, совершивших проступки, в подземелья Столицы, дабы предавались они раздумьям».

Систему, установленную прошлым Императором, изменить трудно. Более того, закон о заключении оставил еще первый Император, Эйманкар Великий.

К несчастью, он прямо указал — «в подземельях Столицы», что делает невозможными такие варианты, как «тюремный срок в Академии».

«Тут ничего не попишешь».

Если только мы не перенесем столицу в Академию или не построим новую Академию в подземельях Столицы — что было бы безумием — альтернативы нет.

Так что ответ один: Директор просто отправляется в тюрьму.

— Не переживай так сильно. Я понимаю, что твой проступок незначителен.

Поэтому я специально распорядился выделить самую просторную одиночную камеру. Приказал заменить мебель на хорошую, так что неудобств ты не испытаешь.

Разумеется, несмотря на мои утешения, выражение лица Директора не улучшилось.

Что ж, зачем ты тогда убил пленника и устроил этот кавардак?

......

Вся жизнь пронеслась перед глазами.

«Как это может привести к тюрьме? Я думал, нужно написать как минимум сорок рапортов, чтобы тебя посадили».

Та самая фраза, которую я выдал в прошлом, издеваясь над Министром, когда того упекли за решетку.

Это карма. Должно быть, накопившаяся карма.

«Это безумие».

Даже если это была карма, я не мог принять ее, когда она маячила перед самым носом. Поэтому я пытался спорить до последнего...

— Ваше Высочество, разве заключение — это не слишком сурово, невзирая ни на что?

— Наказание за этот конкретный инцидент — всего лишь рапорт о происшествии.

Но я не мог опровергнуть его слова о том, что это именно я умудрился накопить десятки таких рапортов.

Всё верно. Я сам накликнул беду...

«Что же мне делать?»

Теперь, когда заключение стало фактом, всплыли тревоги, которые я старался игнорировать.

Академия, которую мне придется оставить на пять дней? Начальники отделов, которые будут сотрясаться от хохота при этой новости? Министр, который примчится колесом, чтобы сплясать на моей беде?

Но есть кое-что посерьезнее.

- Карл, что бы ни случилось, я на твоей стороне.

Маргета, когда услышит, что меня посадили.

«Блядь».

Представив Маргету на грани слез, я ощутил, как сердце захлестывает чувство вины.

Это сводит меня с ума, что мне теперь делать?