Когда континент только возник, на нем не было ни верхов, ни низов.

Когда на континенте создали людей, не было ни господ, ни слуг.

Когда человечество основало империю, первый Император был простолюдином, известным как Алая кровь.

Вот почему красный — это центр мира. Настоящее — лишь хаос, вызванный мутациями, где голубая мутация подавляет алую.

Однажды алое снова восстанет. Мир вернется на предначертанный путь.

— Похоже, это выдержка из «Красного манифеста».

И теперь пришло время сделать этот великий шаг.

— Ты уверен?

[— Да, Командир.]

Его твердый кивок выражал глубокую убежденность. Будто иного шанса, кроме как сейчас, не представится.

Младший офицер Робин. Агент, внедрившийся в Академию несколько лет назад, товарищ, поддерживающий товарища Эрико в распространении праведной идеологии.

Раз товарищ Робин так говорит, значит, всё верно. Товарищ Робин всегда отличался осторожностью. Именно он выступал против предложений других офицеров атаковать Академию.

[— После Межклассового состязания крупных событий не планируется. Больше нет нужды концентрировать силы охраны.]

Это означало, что плотность охраны снизится, облегчая проникновение. Это звучало убедительно, поэтому я слушал молча.

Разумеется, охрана ослабнет лишь относительно — безопасность в Академии остается строгой. Но сам факт ее сокращения по сравнению с обычным режимом крайне важен.

Было бы удобно, появись в защите Академии полная брешь. Но если ждать лишь удачи, волну не поднять.

[— И меня на время назначили охранять западные ворота.]

— Как и ожидалось от товарища Робина. Впечатляет.

Я не сдержал улыбки при этой ободряющей новости.

Внедрение товарища Робина в Академию было рискованной ставкой. Это означало отправить важного офицера на вражескую территорию без защиты, к тому же мы не могли использовать интеллект товарища Робина в течение неопределенного срока внедрения.

Но ставка окупилась. Путь в Академию открыт.

[— Также я подтвердил удобный маршрут для скрытного перемещения.]

Товарищ Робин поднял карту и проследил каждый этап пути от нашего убежища до западных ворот Академии.

«Превосходно».

Я ощутил удовлетворение от такой тщательной подготовки. Хотя нам придется вносить коррективы в зависимости от ситуации и масштаба, наличие основы облегчает операцию.

[— Мы можем провести финальные приготовления в этом лесу.]

После долгого объяснения товарищ Робин указал на лес рядом с Академией.

Это определенно удачное место. Там достаточно пространства для подготовки товарищей и оно оптимально для немедленной атаки на Академию.

— Отличная работа, товарищ Робин. Благодаря тебе мы стали ближе к нашему делу.

[— Ваши слова — слишком высокая честь для меня.]

Глядя, как он смиренно склоняет голову, я чувствовал еще большее удовлетворение.

Это товарищи, разделяющие наши идеалы. Это доказательство того, что мы идем праведным путем, доказательство того, что небеса выбрали нас.

— В следующий раз давай встретимся лично, а не через магический шар связи.

[— Слушаюсь, Командир. Я буду ждать.]

В следующий раз нужды в подобной связи не будет. Я самолично посещу Академию и лично похвалю товарища Робина.

— Пока красная волна не пропитает землю.

Перед окончанием связи я произнес финальное приветствие. Лозунг, который вдохновляет товарищей и напоминает им о нашем деле.

[— Пока красная волна не пропитает землю.]

Лицо товарища Робина покраснело, видимо, его захлестнули эмоции.

......

Какой безвкусный лозунг. Кто это придумал?

«Да пребудет с вами свет Великого Императора».

Внезапно на ум пришел официальный девиз Империи. Полагаю, не нам судить других.

— Все кончено.

Робин, державший шар связи, осторожно подал голос. Я сделал вид, что не заметил его покрасневшего лица. Мне бы тоже было неловко произносить такое в присутствии посторонних.

Я кивнул Робину, чье лицо застыло от смущения и напряжения, и показал ему большой палец. Он быстро просветлел.

Должно быть, он изрядно нервничал. Учитывая ситуацию, это понятно.

«Не каждый сможет быть двойным агентом».

На самом деле, не каждый справится даже с ролью обычного шпиона, не говоря уже о двойном. Вдвое больше трудностей, вдвое больше давления. Вовсе не та сделка «два по цене одного», которой стоит завидовать.

— Командир сказал, что прибудет лично. А когда Командир выступает, его всегда сопровождают старшие офицеры.

— Хорошая возможность.

Это лучший из возможных исходов. Я опасался, что он отправит лишь одного офицера, а сам спрячется, но они достаточно храбры, чтобы явиться всем вместе.

«Идиот».

Он из тех, кто идет ва-банк в азартных играх. Между храбростью и безрассудством пролегает лишь тонкая грань.

Но с нашей точки зрения это не имеет значения. Мы захватим Командира и старших офицеров разом, а остальное неважно. Если командиры дивизий и полков погибнут, какую разницу сделают несколько командиров батальонов?

— Нам остается только ждать.

Когда я переключил внимание на карту, Робин быстро развернул ее и повернул ко мне.

Теперь, когда я думаю о нем как о человеке, полностью перешедшем на нашу сторону, мне даже жаль его. Он сообразителен и остер на язык. Он мог бы преуспеть на госслужбе, так почему же он сделал такой неверный первый выбор?

— Видимо, я так и умру, ни разу не увидев Академию.

— Полагаю, так и будет.

Пока мое сочувствие к Робину росло, Начальник Первого отдела, тоже изучавшая карту, что-то промычала.

Я посмотрел на карту, конкретно на тот лес, на который в конце указал Робин. Если кто-то сумеет прорваться через этот лес и достичь Академии, это будет по-своему впечатляюще.

— Если у кого-то хватит способностей пробиться там, мне придется их признать.

Безымянный лес, являющийся по совместительству магическим рубежом, где сейчас дислоцирован отряд «Чернильный свет».

Если найдется кто-то, кто сможет уйти от засады отряда «Чернильный свет» в лесу, мне придется отдать им должное. Досадно, что такие таланты тратятся на государственную измену, но я хотя бы готов поаплодировать.

Перед тем, как выследить их и убить, разумеется.

— Пойдем.

Я похлопал Начальника Первого отдела по спине и зашагал прочь. Честно говоря, Начальник Четвёртого отдела справилась бы, даже если бы Красная волна появилась внезапно, но будет правильно предупредить ее заранее.

— Опять сегодня...?

Начальник Первого отдела посмотрела на меня с измученным выражением лица.

— Вы могли бы просто сказать ей через шар связи.

— Тогда бы я не смог принести ей еду.

В любом случае, я сообщаю новости по пути, пока доставляю провиант.

......

Когда-то, когда я был старшим руководителем группы Четвёртого отдела, а не заместителем командира отряда «Чернильный свет», Директор говаривал:

- Когда случается что-то хорошее, за этим следует плохое, а когда случается плохое — жди хорошего.

Все верно. Директор всегда прав.

Те из нас, кто оказался на самом дне из-за войны или врожденной нищеты, жили худшей жизнью из возможных. Но Директор принял нас и дал нам новую жизнь. Яркий пример того, как хорошее перекрывает плохое.

Но за хорошим следует и плохое. Мы лишились названия Четвертого отдела и были переведены в Министерство специальных дел. Быть отделенными от человека, который подарил нам новую жизнь — как же это ужасно.

И все же мы терпели. С надеждой, что хорошее вернется. С верой, что сможем вновь оказаться рядом с Директором.

...Почему я вдруг об этом думаю?

— Вот, я снова принес сегодня немного.

— Благодарю, Директор.

Увидев, как Командир кланяется Директору впереди, я осознал.

Ах, вот почему.

— Сегодня опять гора наберется.

— Такое количество внутрь просто не влезет.

Я поймал себя на том, что неосознанно киваю в такт шепоту бойцов рядом со мной.

С тех пор как мы начали нести дежурство в лесу, Директор навещал нас каждый день. Поступок столь трогательный и достойный благодарности. Мы должны были служить ему, но Директор неизменно приходил с полными руками.

Да, каждый раз. Обе руки. Забиты.

— Ребята, вы, должно быть, плохо питаетесь во время операций. Хотя бы съешьте это.

Как и сказал Директор, во время операций мы склонны питаться скромно. Это неизбежно, так как переполненный желудок мешает действиям.

Мы провели столько операций, что привычка есть понемногу укоренилась в нас, но как мы могли отказаться от даров Директора?

— Этого много.

— Если есть экономно, хватит на несколько дней, верно?

— Не оставляйте ничего из того, что дал нам Директор. Ешьте всё.

Этого хватило бы на несколько дней, но было бы прискорбно, если бы еда испортилась. Поэтому в тот первый день мы превысили возможности своих желудков—

— Вот порция на сегодня.

На следующий день мы поняли, что что-то не так.

Те, кто обычно ел мало, едва справились, впихнув в себя всё за один день. Но пришло ровно столько же.

— ......

— ...Что нам делать?

Вокруг груды еды возникла серьезная дискуссия. Одно дело — съесть столько за день, но невозможно поглощать такой объем два дня подряд. И судя по всему, это обещало продолжаться три или четыре дня.

Но оставить? Как мы посмеем пренебречь дарами Директора?

Тогда отказаться? Какой наглый дурак скажет такое Директору?

— Ешьте.

В итоге был лишь один ответ. Начиная с Командира, один за другим, мы садились и давились избытком любви Директора.

А на следующий день—

— Все едят с аппетитом. Неужели мало?

— Нет, в самый раз.

И на день после этого—

— Показалось, что маловато, поэтому сегодня я принес побольше.

— Благодарим.

Мы поняли, что наш предел — около четырех дней.

— ...Кто-нибудь хочет еще?

— Заместитель командира, вы должны подавать пример...

Даже те бойцы, которые раньше ели через силу, начали тихо отводить взгляды.

Даже Командир не мог ничего сказать. Командир, чьи руки двигались без остановки, теперь жевал и глотал так медленно, как только возможно.

«Когда случается что-то хорошее, за этим следует и плохое...»

Это хорошо — иметь возможность помочь Директору. Очень хорошо. Но это испытание не кажется чем-то особенно добрым.

И похоже, Энен тоже решил, что с нас хватит.

— Скоро они прибудут.

При этих словах взгляды всех бойцов впились в Директора.

— Раз там будут Командир и старшие офицеры, просто обработайте их всех. По возможности берите живьем.

Он добавил, что при необходимости мы можем их убить, главное — не дать сбежать, но честно говоря, эта часть толком не запечатлелась в сознании.

Красная волна идет. Если мы их поймаем, наша миссия окончится. Хоть и прискорбно расставаться с Директором, мы хотя бы получим время, чтобы все переварить.

«Эти ублюдки».

Если подумать, во всем виноваты они. Разве это не происходит потому, что они нацелились на место, где находится Директор?

Гнев закипает. Я ненавижу этих предателей, которые заставили нас терпеть ненужные муки. Другие бойцы, вероятно, чувствуют то же самое.

Мы переловим их всех и передадим Начальнику Первого отдела. Ублюдки, пусть вкусят огни ада.