У меня нет времени работать в одиночку, поэтому наличие подчиненных дает свои преимущества. Очевидно, что я могу просто ждать отчетов, не двигаясь с места сам. Это напоминает настройку автобоя в игре с последующим ужином — весьма комфортно.

Однако это комфортное преимущество может внезапно превратиться в фатальный недостаток. Иногда во время наблюдения возникают ситуации, когда хочется крикнуть: «Стой, ты зачем здесь К’Туна выставляешь?». Инстинкт советчика за спиной вскипает во мне, даже если мне самому лень что-то предпринимать.

[— Я не смог этого сделать.]

— Что?

В этой дилемме бывший Начальник Второго отдела, а ныне господин Чарльз, нашел чудесное решение. Если твой босс расстраивается, наблюдая за тобой, просто ничего ему не показывай.

Нет причины — нет следствия. Поистине невообразимый выход из ситуации. Этот парень серьезно не в себе.

— Чем ты занимался всё это время?

Начальник Второго отдела эволюционировал в Чарльза и, судя по его нынешнему поведению, пребывает в регрессии уже три дня. Срок не такой уж большой, но, учитывая его обычную эффективность, он уже должен был что-то предпринять.

К тому же, раз «Красная волна» может обрушиться в любой момент, лучше всего действовать максимально быстро. И всё же он потратил впустую три дня?

«Замаскировавшись под магистранта...»

Неужели его компетентность тоже упала до уровня магистранта? Как низко вы пали, господин Чарльз?

Пока я всерьез размышлял об этом, выражение лица Начальника Второго отдела стало двусмысленным. Похоже, он осознает, насколько нелепа сложившаяся ситуация.

[— Госпожа Кристина меня совсем не отпускает.]

Его неожиданные слова на мгновение остановили поток моих мыслей.

— Настолько плохо?

[— Да.]

Его твердый ответ заставил меня самого почувствовать неловкость. Я знал, что Кристина дорожит своим редким новым помощником, но не осознавал, что она будет удерживать Начальника Второго отдела до такой степени.

«Он ведь ей даже не настоящий коллега».

Начальник Второго отдела — не Чарльз, не ассистент учителя и даже не тот, кто останется в лаборатории на постоянной основе.

На самом деле Начальник Второго отдела старше Кристины. Когда мы создавали его легенду, мы заодно урезали ему и возраст...

[— Что я могу поделать? Я не могу быть слишком резким, ведь она племянница жены Министра.]

Я лишь потер подбородок в ответ на его полную смирения жалобу. К счастью, он не делает с Кристиной ничего предосудительного, но сложилась ситуация, в которой он вообще ничего не может сделать.

— Я вызову тебя официально, тогда и сможешь действовать.

После недолгих раздумий я предложил простое решение. Если он не может выбраться сам, мне придется его извлечь.

Несмотря ни на что, Кристина не скажет: «Хе-хе, тебе нельзя!», когда в помощнике нуждается Инспектор. Досадно проходить через всю эту процедуру, но выбора нет.

[— Слушаюсь.]

Испытав облегчение от моих слов, Начальник Второго отдела немного расслабился.

«Как странно».

Непривычно видеть его таким, ведь раньше я видел лишь его скользкую и раздражающую сторону. Неужели он действительно настолько загнан в угол просто потому, что она племянница жены Министра?

Должно быть, дело не просто в родстве, но и в вопросе личной совместимости. Это просто поразительно.

Сразу после завершения связи я посетил лабораторию, чтобы забрать Начальника Второго отдела. Заставить начальника департамента двигаться лично — какой наглый начальник отдела.

— Прошу прощения. Мне нужно переговорить с ним с глазу на глаз.

— Ха-ха, всё в порядке. Не беспокойтесь и забирайте его в любое время.

К счастью, Герхард отпустил Начальника Второго отдела без особого сопротивления. Раз уж того пристроили сюда по моей просьбе, учитель, кажется, не возражает, если я ненадолго его заберу.

Напротив, Кристина посмотрела на Начальника Второго отдела глазами, полными сожаления, но я намеренно это проигнорировал. Только мне кажется, что она похожа на птицу-мать, у которой забирают яйцо?

— Пф-ф...

Стоило нам отойти от лаборатории, как Начальник Второго отдела глубоко вздохнул.

— Это было так трудно?

— Просто стоять смирно уже было пыткой.

Его дрожащий ответ на мой обыденный вопрос был весьма впечатляющим.

— Если бы она просто завалила меня работой или раздражала, я мог бы дать отпор, но она была так полна добрых намерений, что я не знал, как с этим справиться.

Страдая ментально в течение трех дней, Начальник Второго отдела теперь не мог закрыть рот.

Он сказал: будь дел побольше, у него нашелся бы предлог закончить их и уйти, или если бы она плохо с ним обращалась, он мог бы отплатить тем же.

Но стоило ему пошевелить пальцем, как она прибегала и заставляла его сесть — он никак не мог к этому привыкнуть. Он сказал, что на мгновение почувствовал себя сахарной фигуркой, которая сломается от малейшего движения.

«Это гиперопека».

Слово, которое инстинктивно пришло мне в голову после искреннего признания Начальника Второго отдела. Как ни крути, это гиперопека — такая, какую проявляют к долгожданному ребенку, родившемуся на закате лет.

...Полагаю, младший коллега, пришедший спустя долгое время, попадает в ту же категорию?

— Я специально тебя вызволил, так что трудись усердно.

Приведя в порядок мысли, уносившиеся в странную степь, я похлопал Начальника Второго отдела по спине. Подчиненные должны окупать усилия своего начальства.

— Если бы не я, вам бы самому пришлось тут бегать...

— Заткнись.

Не смей бить меня фактами, трус.

Должно быть, обрадовавшись возможности подышать свежим воздухом спустя три дня, Начальник Второго отдела быстро взялся за работу.

«Это действительно работа?»

Хотя я упоминал автобой и советы за спиной, деятельность Начальника Второго отдела трудно идентифицировать на первый взгляд. Поэтому мне остается только верить, что он знает, что делает.

Со стороны кажется, что он просто бродит вокруг, но на самом деле он приносит необходимую информацию. Полагаю, именно это и делает его настоящим осведомителем.

......

— Кажется, Второму отделу место в Информационном отделе, а не в Департаменте инспекции.

— Тогда и тебе стоит туда отправиться. Думаешь, Первый отдел чем-то отличается?

Департаменту инспекции тоже нужна собственная информационная сеть для эффективной работы. Хлопотно каждый раз просить о содействии Информотдел, когда мы что-то замышляем.

Я естественным образом парировал слова Начальника Первого отдела, жадно глотая воду. Холодная вода помогла мне немного успокоиться.

«Почему она вечно приходит в такой час?»

Подавив вздох, готовый вырваться наружу, я взглянул на Начальника Первого отдела. С чего бы ей посещать мои апартаменты каждую ночь?

Вопреки моим опасениям, Начальник Первого отдела ни разу не заглянула в клубную комнату. Я был тронут мыслью, что она не намерена меня беспокоить.

— Директор! Я пришла!

Ага, разбежался. Она пришла в мои покои вместо клубной комнаты. Эта особа, кажется, получает удовольствие, обманывая мои ожидания.

— Уходи.

— О-о-о, это слишком жестоко! Я проделала такой путь, чтобы навестить вас!

— Просто уходи.

Где вы вообще видели подчиненную, которая заявляется в покои начальника посреди ночи? Было бы ужасно, даже если бы начальник так поступил с подчиненным. Это что, какой-то обратный харассмент?

Однако, не в силах побороть нытье Начальника Первого отдела, я в конце концов впустил её к себе. Ну и участь у меня.

«Может, так даже лучше».

Я старался мыслить как можно позитивнее. Даже при том, что у Начальника Первого отдела довольно приметная внешность, лучше, если никто не будет знать, что она здесь.

Это лучше, чем если бы она подняла шум, посетив клубную комнату. Да, так лучше...

— Съешь еще.

— Ого! Спасибо!

Пока мой контур счастья работал сверхурочно, я пододвинул булку Начальнику Первого отдела.

Изначально Луиза приготовила её для неё же, но так как та ни разу не появилась в клубе, хлеб в итоге остался у меня.

«Ест она за обе щеки».

Я отсутствующим взглядом наблюдал за тем, как Начальник Первого отдела уплетает булку. Не это ли называют звукоподражанием «ням-ням»?

......

Увидев, как Директор небрежно пододвигает мне булку, я невольно улыбнулась. Именно той реакции я и ожидала.

«Если ему что-то не нравится, он так и говорит».

Разумеется, ворчание на словах при явном недовольстве — исключение. После нескольких ритуальных протестов он в итоге поддается на всё. Если же ему действительно что-то не нравится, он показывает это действиями, а не словами.

Какой необычный характер. Ненормально отталкивать людей, когда всё равно собираешься их принять.

«Впрочем, я не против».

То, как он ведет себя словно брат-подросток, даже мило. Нет другого времени, когда бы я так остро чувствовала, что Директор младше меня.

И всё же я не могла быть до конца счастлива, так как могла догадаться о причинах такого характера. Вероятно, это развилось после инцидента с Шестью мечами.

Когда все близкие ему люди ушли, он больше не хотел заводить новые связи, но не мог полностью игнорировать других, потому что тосковал по тем воспоминаниям.

«Мне не следовало об этом знать».

Из-за специфики моей работы я ненужным образом развила в себе способность читать мысли людей. И мне совсем не хочется заглядывать в мысли именно Директора.

— Что не так?

Директор проворчал это, вероятно, потому что я уставилась на него слишком явно.

— Вы тоже должны поесть! Вот!

Я силой подняла себе настроение, которое начало было падать. Нельзя киснуть перед Директором. Лучше всего поддерживать образ жизнерадостной коллеги.

— Я дал её тебе, так почему ты...

— Вот!

Когда я сунула булку в рот Директору, как раз собиравшемуся высказать очередные ненужные возражения, он выругался одними глазами, но послушно открыл рот.

— Вкусно, правда?

Я почувствовала гордость, по ощущениям это напоминало кормление любовника.

Готова поспорить, Княжна еще так его не кормила? Директор не любит, когда другие делают за него то, что он может сделать сам.

Только тот, кто смеялся и плакал вместе с ним два года, как я, может так развлекаться, верно?

— Булка становится...

— Еще одну!

Этот негодник-директоо снова пытается сказать что-то неромантичное. Нужно заткнуть ему рот булкой.

«Это так здорово...»

Я не могла перестать улыбаться, потому что эта ситуация делала меня такой счастливой. Это время наедине с Директором.

Конечно, я много раз оставалась с ним наедине по рабочим вопросам. Это случалось и в офисе Департамента инспекции, и во время инцидента с «Третьей славой».

Но вот так делить хлеб — кажется, будто мы на уютном свидании.

«Я должна сделать их уход менее болезненным».

«Красная волна», целящаяся в Академию, шпион, который уже внутри. Если бы не они, у меня бы не было этой возможности.

Разумеется, отпустить их невозможно. Сделай я так — навлеку на себя ненависть Директора.

Поэтому я сделаю их уход настолько безболезненным, насколько это возможно. Я подготовила достаточно анестетика, так что всё должно быть в порядке.

......

Каждый раз, когда я пытался открыть рот, Начальник Первого отдела продолжала заталкивать в него хлеб. Когда я закрывал рот, она давила, пока я не открывал его снова.

Это какая-то пытка едой. Что ты творишь со своим начальством?

«Неужели она невкусная?»

Видя, как она постоянно избавляется от еды, я начал всерьез подозревать неладное. Нет, обычно она уплетает любую булку...

...Что ж, может, она просто наелась.