Жизнь на два фронта.

Днем — Лафайет Барон, Начальник Второго отдела Департамента инспекции; ночью — Чарльз Штайнер, ассистент учителя истории.

Я осознал странность происходящего с того самого дня, как по милости Директора департамента вырвался из исследовательской лаборатории. Обычно в таких ситуациях днем работают под прикрытием, а ночью проводят расследование. Такова стандартная процедура.

«Здесь же всё наоборот».

К своему удивлению, я обнаружил, что официально тружусь при свете дня, а под чужим именем действую по ночам — абсурдная ситуация. Правильно ли это? За время службы во Втором отделе я с таким не сталкивался.

Сколько бы я ни размышлял, это беспрецедентный случай. Даже в кварталах развлечений, где полно ночных бабочек и работа под прикрытием обычно кипит по ночам, я никогда не проводил расследования в дневное время.

— Можешь возвращаться после ужина. Нет нужды приходить слишком рано.

— ...Простите?

Кое-что из недавно сказанного Кристиной.

Мне потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы понять смысл её слов. Возвращаться после ужина? Даже не уходить до него?

Я гадал, не была ли это какая-то практическая шутка над младшим коллегой, но, несмотря на её бодрую улыбку, взгляд и выражение лица оставались совершенно серьезными. Значит, не шутка.

«Что за ассистент учителя такой...»

Голова до сих пор идет кругом при мысли об этом. Люди, которые естественным образом идут на работу, когда другие тоже там, и чья деятельность разгорается еще ярче, когда остальные направляются домой.

Разумеется, имперские чиновники часто живут так же, но они получают соответствующее богатство и почет. Им может не хватать времени на радости жизни, но по крайней мере есть компенсация.

Но что получает взамен ассистент учителя?

«Я сделал неудачный выбор».

Хотя я занимаюсь этим недолго, я уверен: ассистент учителя не подходит на роль легенды для прикрытия.

По крайней мере, учитель истории, кажется, в долгу перед Директором департамента, поэтому днем я свободен. Но без такой связи я бы торчал в лаборатории и в дневное время. Я осознал, что в этом мире существуют столь ужасные профессии.

...Нет, можно ли это вообще назвать профессией?

«Академическая тьма беспросветна».

Интересно, сколько ассистентов учителей должно сгинуть, прежде чем один станет полноправным преподавателем?

— Чарльз.

Пока я раздумывал над тем, не запретить ли официально использование легенды ассистента в уставе Второго отдела, сзади раздался мягкий голос.

— А, Эрико.

Я обернулся с профессиональной улыбкой. Опрятно одетый мужчина, Эрико Триан, один из преподавателей Академии.

Тот, с кем я постоянно пересекался с момента нашей первой встречи несколько дней назад. Мы провели вместе недостаточно времени, чтобы сблизиться, но уже достаточно запомнили лица друг друга.

— Какое совпадение — снова увидеть вас здесь.

— Ха-ха. Действительно.

И мы в достаточно хороших отношениях, чтобы обменяться любезностями при случайной встрече.

«Еретик».

Внешне сохраняя улыбку, я мысленно цокнул языком. Это человек, с которым я бы никогда не связался, не будь того веских рабочих причин. На самом деле, его следовало бы убить при первой же встрече.

Зачем бы мне по своей воле регулярно видеться с таким мрачным типом? Совпадение? В этом мире нет совпадений — все встречи просчитаны.

К несчастью, человек передо мной — тот, с кем я обязан видеться под предлогом случайности. В конце концов, он цель этой операции.

«Реакционный ублюдок».

Пешка «Красной волны».

Я силой подавил инстинктивное отвращение, поднимавшееся внутри. Прояви я здесь хоть малейшую негативную эмоцию, и этот реакционер может исчезнуть.

Я до сих пор не понимаю. Как человек с благородной фамилией, к тому же преподаватель Академии, может придерживаться таких идей? Ему что, мечом по голове прилетело?

«Какая мне разница?»

Разумеется, мне это знать ни к чему. История без пяти минут покойника не имеет значения. У каждого предателя есть своя сага, но большинству граждан Империи наплевать на бессмысленные сказки изменников.

— Сейчас обед. Не желаете ли присоединиться ко мне за трапезой?

— С удовольствием.

Я улыбнулся реакционеру, который спокойно кивнул.

......

Что есть голубая кровь, а что — алая?

В прошлом, когда первый Император основал Империю Муно, родился ли кто-нибудь с голубой кровью изначально? Нет. Империя Муно была великой нацией, где те, кого называли алокровыми, собрались, чтобы покорить голубокровых той эпохи.

Были ли все пять заслуженных подданных первого класса, способствовавших основанию Империи Кфеллофен, представителями голубой крови? Нет. Среди предков нынешних герцогов были те, в чьих жилах текла алая кровь.

Неужели алая кровь не внесла вклада в достижения правящего класса, кичащегося своей голубой кровью? Невозможно. Их победы, их процветание — всё это плод жертв алой крови.

«В конце концов, все должны стать алокровыми».

Во времена потрясений герои выходили не из застоявшейся голубой крови, а из алой. Власть голубой крови зиждилась на преданности алой. Если проследить происхождение голубой крови достаточно далеко, неизбежно наткнешься на алую.

Так почему же голубокровые до сих пор правят, в то время как алокровые продолжают склонять головы?

«Так не может продолжаться».

Голубая кровь не превосходит алую по своей сути. Если бы это было так, голубокровые семьи оставались бы таковыми вечно, а алокровые — на протяжении всей истории континента.

Когда алая кровь приходила к власти, континент содрогался от перемен. Следовательно, мы должны стереть различие между голубым и алым. Мы должны уничтожить иерархию и стать равными.

Даже если метод радикален, это должно быть сделано.

— Возможности должны быть шире, не так ли? Разве это не потеря для простолюдинов, составляющих большинство населения Империи, — оставаться запертыми в своем положении?

И нашлись те, кто втайне соглашался с этими идеалами.

Чарльз Штайнер, верно? Превосходный юноша. Да, это действительно потеря для континента и человечества, когда алокровное большинство остается связанным своим врожденным клеймом.

Хотя он, похоже, всё еще находится на стадии ослепления лицемерием тех, кого зовут голубокровыми.

«Недостаточно того, чтобы возможности просто стали шире».

Все возможности должны быть распределены. Мы не должны зависеть от объедков, брошенных нам теми, кто правит, попирая алую кровь. Мы должны сами брать возможности и делить их между собой.

Но обнадеживает уже то, что он сам пришел к выводу о необходимости расширения прав. Разве это не сомнение в текущей реальности и признание необходимости перемен?

Такой молодой человек определенно мог бы продвинуться вперед, будь у него товарищ, способный наставить его на истинный путь.

— Я согласен с вашим ходом мыслей, Чарльз. Но чтобы преодолеть застойное общество и повсеместную нищету, мы не можем оставаться связанными ограничениями системы.

И этим товарищем по праву должен стать я.

- В Академии учатся люди, развившие свои таланты. Миссия Эрико — наставить на истинный путь хотя бы одного человека.

Я вспомнил слова соратника, который привел меня в «Красную волну».

Да, моя миссия. Моя миссия — открыть глаза, закрытые от рождения, даже если ради этого мне придется пролить свою кровь.

— Ограничения системы, говорите?

Я кивнул на вопросительную реплику Чарльза.

— Да. Поскольку система породила текущую ситуацию, чтобы двигаться в будущее, мы должны вырваться из её оков.

Перейти от устаревшей системы социальных сословий к новой эре.

......

Реакционер наконец скрылся с глаз, выдав порцию риторики, способную вызвать тошноту у любого наблюдателя. Я не ожидал, что он заполнит болтовней весь обеденный перерыв.

— Ваши слова весьма впечатлили меня, Эрико.

— Взаимно. Для меня это тоже было полезное время.

После последнего рукопожатия я посмотрел на свою руку и небрежно вытер её платком.

«Идиот».

Я и так это знал, но наш разговор только что подтвердил это снова. Этот парень определенно идиот.

Как может каждое его слово так сильно смердеть красной идеологией? Я лишь немного поддакнул, а он перевозбудился и начал нести околесицу.

«Всё как всегда».

С давних пор «Красную волну» было трудно выследить, но как только определяешь их позицию, идентифицировать их проще простого.

Их идеология проявляется в речи и поведении, и если их немного подтолкнуть, как я только что сделал, они выкладывают всё. Когда их так легко найти, я задаюсь вопросом, чем занимался предыдущий начальник отдела, когда вырезал целые деревни.

«Хотя звучит-то складно».

Если отфильтровать чушь из слов Эрико, они не так уж плохи. В конечном счете, разве он не говорит, что пренебрежение простолюдинами только из-за их происхождения расточительно?

Империя тоже это знает, поэтому способные простолюдины становятся частью дворянства. И наоборот — дворяне, признанные некомпетентными и коррумпированными, устраняются вместе со всеми семьями.

Но этого мало? Нам нужно полностью уничтожить различие между голубой и алой кровью?

— Какая нелепость.

Я не мог не пробормотать это с недоверием. Равное положение, равные возможности, равные права должны предоставляться при условии наличия соответствующих способностей. Если вы просто дадите права простолюдинам, не получившим даже должного образования, как общество сможет функционировать нормально?

Что ж, будь у них мозги, чтобы понять это, они бы не заразились подобными идеями в первую очередь.

......

Выслушав доклад Начальника Второго отдела, я не мог не рассмеяться.

— Почему они никогда не эволюционируют?

[— Я задаюсь тем же вопросом.]

Те, кто разглагольствует о бегстве от устаревших систем и вступлении в новую эру, меняются меньше всего. Эти ублюдки десятилетиями, если не столетиями, талдычат одни и те же аргументы.

По иронии судьбы, Империя более открыта для перемен, чем «Красная волна». После свержения Апельса, где с простолюдинами обращались как с собаками, Кфеллофену нужно было показать иной подход.

Вот почему появились свободные города, возникли рынки, был учрежден парламент, а простолюдины смогли становиться дворянами... впрочем, так оно и есть.

[— Мы ищем других шпионов, но на данный момент Эрико Триан кажется единственным.]

— Это облегчение. Меньше еретиков в Империи.

[— Совершенно согласен.]

Я усмехнулся на искреннюю дрожь облегчения, прозвучавшую в голосе начальника отдела.

Сталкиваясь с «Красной волной» так часто, Начальник Второго отдела относится к числу тех руководителей, которые особенно их презирают.

«Всего один».

Я перестал улыбаться и погладил подбородок. Если начальник отдела говорит, что он один, так оно, вероятно, и есть.

Это поистине удача. Доказательство того, что процент вменяемых людей в Империи подавляюще высок.

«Неужели это так очевидно?»

«Красная волна» со своей радикальной идеологией наделала много ошибок за свою довольно долгую историю. Однажды они основали республику на окраинах, но это были лишь голубокровые, называвшие себя революционерами, без какого-либо реального улучшения условий жизни простолюдинов.

Удивительно, что после такого они всё еще твердят о республиканизме.

— Отличная работа. Немедленно свяжись со мной, если что-то случится.

[— Слушаюсь.]

Я произнес это, вспомнив бурную историю «Красной волны».

Какой смысл зацикливаться на их глупости? Мы всё равно всех их соберем и отправим в подвал.

«Это скоро закончится».

Теперь, когда мы успешно вычислили самого проблемного лазутчика, я могу наконец расслабиться.