В клубной комнате посетители всегда одни и те же. Члены клуба, Маргета, Виллар, изредка проректор и иногда Ирина. Больше сюда толком никто не заглядывает.

В этом смысле человек, стоящий сейчас передо мной, — поистине редкий гость. Стоит ли сделать ему подарок?

— Прошу прощения за внезапный визит! Но я отчаянно хотел получить совет от Инспектора, поэтому позволил себе явиться сюда!

И, похоже, этот новый гость уже придумал себе подарок, который хочет от меня получить.

Это облегчение. Я беспокоился о том, как его развлечь, так как мне нечего было предложить.

— Пожалуйста, сначала присаживайтесь. Я не спеша выслушаю ваше дело.

— Да!

Я не мог заставлять гостя стоять, поэтому проводил его к месту.

«Слухи разносятся быстро».

Его лицо раскраснелось, будто он бежал в спешке. Учитель — нет, согласно его собственному представлению, Герхард, учитель истории, выглядел довольно возбужденным.

Комментарий, который я бросил членам клуба вчера, и теперь этот историк, примчавшийся с безумными глазами. Как бы я ни думал, все дело в опечатке, на которую я указал вчера. Другой причины для этого внезапного визита нет.

«Как он об этом узнал?»

Я четко сказал детям следовать тому, чему их учили, и не обращать внимания на мои слова. И все же это случилось всего за один день? Не прошло и двадцати четырех часов.

Интересно, что произошло утром, но это не важно. Пришедший человек, кажется, готов выложить всё, даже то, о чем я не спрашивал.

— Будет ли уместно называть вас господином Герхардом?

— Да! Пожалуйста, обращайтесь ко мне так, как вам удобно!

Наверное, это вам стоит говорить более непринужденно.

Благодаря идеальному сочетанию энтузиазма и азарта голос Герхарда был на редкость громовым. Такой голос я слышал только от Министра призрения, когда он, лежа, требовал увеличения бюджета.

- Одна золотая монета может накормить всех детей в приюте, а десять монет согреют бедняков целого города в течение зимы!

- Я понял, так что, пожалуйста, возвращайтесь. Я дам вам больше!

Когда эти двое начинали свою словесную дуэль, это было не шуткой. Скорее, это был не взаимный обмен, а одностороннее моральное нападение со стороны Министра призрения.

В любом случае, просить кого-то успокоиться в таком состоянии было бы контрпродуктивно. Он успокоится сам, когда придет время.

— Я понимаю. Итак, господин Герхард, вы хотели получить от меня совет?

Я вполне могу догадаться, но спросил из вежливости.

Герхард наверняка успокоится, пока будет объяснять свое дело.

......

История — это основа воспитания аристократии. Знать, через какие события прошла каждая страна и через какие взлеты и падения прошла каждая семья. Это то, чем дворянство должно заниматься естественным образом. Потому что это фундамент социального взаимодействия. То же самое относится к студентам-простолюдинам, которые часто общаются с дворянами.

Но на этом все и заканчивается. Поскольку это базовое воспитание, обучение широкое, но не глубокое. Его изучают для общего развития, но оно не переходит в специализацию. Таков статус истории на данный момент.

Даже сейчас история сосредоточена вокруг империи. Историям стран, исключая империю, уделяется мало внимания.

«Насколько же все должно быть хуже для кочевников?»

Кочевники — это просто кочевники. Существа, которые бродят по Северу. Существа, которые ни разу не объединились, чтобы сформировать значительную силу. Следовательно, они не достойны исследования, и люди знают только, что их «образ жизни примерно таков».

Таковы были кочевники. Таков был исторический взгляд на кочевников до событий четырехлетней давности.

И четыре года назад кочевники собрали единую армию. Они объединились в одно целое, установили собственную систему и по-своему противостояли империи. Кочевников больше нельзя было сбрасывать со счетов как субъектов, не заслуживающих изучения.

«Проблема в отсутствии исторических материалов».

Проблема заключалась в том, что даже при желании провести исследование средств не хватало. В течение сотен, возможно, тысяч лет академический мир не игнорировал кочевников без причины.

Они действительно не заслуживали внимания. Однако изредка эксцентричные ученые бросали вызов изучению кочевников, лишь для того, чтобы потратить время без каких-либо результатов. Для этого были свои причины.

Хотя у кочевников были системы письменности, они различались у разных племен. Более того, срок жизни этих систем был коротким. С самого начала кочевники не отличались прилежностью в ведении записей. Все эти неблагоприятные условия, хлопотные даже по отдельности, сошлись вместе.

Появилась надежда, когда племя Гаар объединило кочевников, и возникла мысль, что может наступить эра общей письменности, но они пали в течение двух лет, прежде чем успели что-либо записать.

«Придется браться за это шаг за шагом».

Страшно даже представить, но выбора нет. Те, кто нуждается, должны прикладывать усилия.

Конечно, это была непростая задача. Записей о кочевниках было мало, а записей, оставленных самими кочевниками, — еще меньше. Более того, системы письменности, используемые в документах, варьировались, а некоторые уже не использовались.

Поэтому я проводил исследования буквально одно за другим, будто разбирая все на части. Прогресс шел медленно, но он двигался вперед шаг за шагом. Честно говоря, наверняка было много ошибок, но я хотя бы пытался.

- Вот, учитель.

- Спасибо за ваш нелегкий труд.

И тут из ниоткуда явилось чудо.

«Сарей Добра Тала?»

Я замер, просматривая экзаменационный лист Таниана. Моя рука на мгновение дрогнула. То, чему я учил, было Сарейту Добра Гала.

«Как он узнал об этом?»

На самом деле, это имя было одним из тех, над интерпретацией которых я долго бился. Я колебался между Сарей и Сарейту, в итоге остановившись на последнем, и никогда никому не упоминал о первом варианте.

- Студент Таниан. Что это за ответ?

- Ах.

Таниан издал короткое восклицание на мой вопрос. Будто он совершил ошибку.

- Прошу прощения. Я написал его неверно.

Я чуть было не оставил это с фразой «понятно» на его беспечную улыбку.

Но я не мог. Это была возможность получить значительную помощь в исследованиях и интерпретации. Возможно, в Государстве Святой Церкви были отдельные записи?

После этого я смог услышать правду от Таниана, который пытался избежать ответа, лишь искренне взмолившись перед ним.

«Куратор».

Наставник Кондитерского клуба, Инспектор Академии.

Когда я услышал правду, по моему позвоночнику пробежал холодок, но я почувствовал еще большее ликование. Ответ все это время был совсем рядом.

В тот миг исследовательский азарт пересилил человеческий страх.

......

Я едва не зааплодировал при виде Герхарда, говорящего со страстью. Эта отвага добровольно разыскать меня, чтобы докопаться до истины, — поистине трогательно.

— Я понимаю. Помогу, чем смогу.

— Спасибо, огромное вам спасибо!

Так что я сказал, что буду рад дать совет. Храбрые люди заслуживают такой награды.

К тому же, раз уж Император позволил именам Шести мечей разойтись повсюду, нет нужды осторожничать. Чем больше людей узнает о Севере, тем быстрее распространятся имена тех парней.

В таком случае я могу помогать столько раз, сколько потребуется. Это довольно хороший результат за небольшое неудобство.

«Врагов должны знать как сильных, чтобы собственная репутация росла».

Разве Гуань Юй не знаменит тем, что победил Янь Ляна и Вэнь Чжоу? Честно говоря, если бы он побеждал только незначительных фигур, таких как У Аньго или Ян Хун, он не был бы особенно знаменит.

Обсуждение истории в комнате Кондитерского клуба казалось слишком неуместным, поэтому мы сменили локацию. И в незнакомом месте я уловил знакомый аромат.

«Это исследовательский кабинет профессора».

На мгновение у меня закружилась голова. Я никак не ожидал увидеть логово, из которого едва сбежал до своего перемещения, даже здесь.

В том углу даже кто-то копошится. Это чистой воды университет...

— Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее! Кристина? Не могла бы ты приготовить чаю для нашего гостя?

— Да...

Я почти закрыл глаза на этот затухающий голос. Верно. Это тот самый рабский труд, о котором я думал.

И все же я намеренно отвел взгляд. Те подневольные рабочие, которые добровольно отказались от своих человеческих прав, сильнее всего ранятся от сочувственных взглядов других.

Не знаю, почему они сделали такой выбор, но у них должны быть на то причины. В конце концов, я и сам государственный раб.

— Я так счастлив, что Инспектор согласился помочь.

— Вот как?

Герхард с сияющей улыбкой положил стопку бумаг на стол. Все это исторические материалы?

«Здесь больше, чем я ожидал».

Мне было любопытно, как много у них накопилось, учитывая, что они страдали от нехватки материалов. Считается ли это малым количеством по меркам ученых?

Поняв мой взгляд, Герхард застенчиво улыбнулся.

— Сюда включены мои личные интерпретации и то, что создала Кристина.

— Должно быть, вы упорно трудились.

Я не мог не почувствовать торжественность, думая о том, как они выжимали столько из скудных материалов. Такой уровень страсти мог бы принести успех в любой области, но, к несчастью, они выбрали эту.

И все же я не могу сказать человеку, который так упорно работает: «Это гиблое дело. Начните сначала». Кроме того, мне выгодно, если Герхард будет распространять знания об истории Севера.

Я взял часть стопки и быстро просмотрел её. Сначала мне стоит исправить все опечатки, прежде чем что-либо обсуждать.

И тут мне на глаза попалось нечто такое, что заставило меня усомниться в увиденном.

— Простите, господин Герхард. Что это?

— Ах, это тезисы Кристины. Как ассистент преподавателя, она должна отчитываться о достижениях в своей специализации.

Пока он добавлял, что она работала над ними месяцами и результат весьма хорош, мой рот дернулся.

«Надо же было такому случиться».

Думая об этом как о магистерской диссертации, я не мог заставить себя заговорить. Стоит мне проронить хоть слово, и эта диссертация мгновенно отправится на встречу с Эненом.

— Инспектор? Возникла какая-то проблема?..

Заметив мою нерешительность, осторожно спросил Герхард. Кристина, принесшая чай, также посмотрела на меня с дрожащими зрачками.

...Что ж, это вопрос, который рано или поздно взорвется. Лучше пусть это случится до подачи работы, чем после, что создало бы больше проблем.

— По поводу этой диссертации.

Я отложил диссертацию раба — нет, магистра — нет, Кристины, и указал на название.

Точнее, я указал на два имени, написанных в работе.

[Ариду Кеза, Удесре Джайруг]

Это не опечатка. Насколько я знаю, эти имена верны.

Проблема в том, что в тезисах эти двое сравниваются так, будто они разные люди.

— Эти двое — один и тот же человек.

— ...Что?

Голос Герхарда звучал ошеломленно.

Бам—!

Сзади Герхарда донесся звук падения подноса, который выронила Кристина.

Но я не оглянулся.

Я вообще-то ослеп еще со вчерашнего дня...