Это теплое и прекрасное чувство — наконец-то покинуть общежитие после столь долгого срока. Прошла целая неделя. Пора возвращаться к роли Директора Карла Красиуса.

[ Поздравляю с освобождением. ]

«Ублюдок».

И в мгновение ока всё тепло внутри сменилось ледяным холодом. Этот паршивец Кронпринц определенно сгорал от нетерпения, выжидая идеальный момент для отправки сообщения. Ему что, больше заняться нечем?

Но, как говорится, стоит поставить себя на чужое место. Когда я представил, что Кронпринц сам сегодня выходит на волю после указа императора о домашнем аресте, я немного его понял. Я бы наверняка поступил так же. Невозможно удержаться от тибэггинга.

«Какое еще "освобождение"».

Всё же хотелось бы, чтобы он использовал нормальные формулировки. Это дисциплинарное взыскание, а не предварительное заключение. Зачем выставлять это как выход из тюрьмы, если ты сам этот арест и назначил?

Что еще хуже, я не мог просто отмахнуться и посмеяться, ведь еще одно «письменное извинение» означало бы реальный тюремный срок. Интересно, тепло ли в тюрьме Аузена?

Даже будь там тепло, там всё равно было бы холоднее, чем в моем коммуникационном кристалле.

[ Вы через многое прошли. ]

[ Слышал, вы возвращаетесь к работе. Пожалуйста, дайте знать, если вам что-нибудь понадобится. ]

[ За неделю ничего не случилось. Возвращайтесь со спокойной душой. ]

Мое коммуникационное устройство буквально раскалилось от потока входящих сообщений. Пропорционально этому согрелось и мое сердце.

Вот это я понимаю. Вот так и нужно справляться о ком-то. Видимо, я не зря прожил эти месяцы в Императорской академии.

«Люди, которых я знаю меньше года...»

С Ректором, проректором и Вилларом я познакомился только в марте. Ректора я иногда видел на официальных имперских мероприятиях, но мы лишь обменивались краткими приветствиями.

Между тем я знаю Кронпринца два года, и посмотрите, как он себя ведет.

[ Поздравляю с окончанием третьего дисциплинарного ареста! Приедете в Аузен — угощу тофу! ]

Увидев сообщение от Начальника Первого отдела, я тихо убрал устройство.

Мне в очередной раз напомнили: под любым дном всегда найдется новое.

......

Я обещал первым делом навестить Маргету, как только мой арест закончится. Возможно, в том обещании и было мимолетное влияние моего «похотливого демона», но обещание есть обещание.

Пусть это и пустяковая клятва, но как можно строить доверие, если не способен сдерживать даже малые обеты?

— Ты и правда пришел первым?

— Я обещал Мар, так что само собой.

Если честно, мне больше и идти-то некуда, кроме Кондитерского клуба. Маргета явно переоценивает масштаб моей активности.

— Хе-хе, спасибо.

Видя Маргету такой счастливой, я не нашел в себе сил вставить какой-нибудь лишний комментарий.

— Мне нравится встречаться с Карлом, но, пожалуйста, не заставляй меня снова навещать тебя первым делом в таком месте.

— Я постараюсь.

Прихотливая просьба не попадать больше в такие нелепые ситуации, как арест в Академии.

Я ответил, что постараюсь, но, положа руку на сердце, это не совсем от меня зависит. Постичь ментальный мир Кронпринца невозможно.

К тому же, если я попаду под обычный арест или загремлю в тюрьму, Маргета не сможет навестить меня, даже если захочет.

«Тогда ей точно не придется меня навещать».

Поскольку тюрьма находится в Аузене, Маргета, будучи студенткой, даже не сможет предпринять попытку визита.

В любом случае, она не сможет меня навестить, так что это своего рода исполнение желания в духе «обезьяньей лапы». Разумеется, эту мысль я также оставил при себе.

Проведя с ней еще несколько часов, я направился в клубную комнату. Я гадал, не поднимет ли она снова тему жен, как вчера, но она больше ничего не упоминала. Я всё еще ломаю голову, к чему вообще был тот внезапный вопрос.

......

Шаги в сторону клуба кажутся легкими. Сегодня наконец-то тот день, когда старший выходит на свободу.

Нет, не на свободу — просто конец дисциплинарного ареста. Это Рютис постоянно твердит «освобождение», так что и я за ним повторяю.

«Нельзя совершить эту ошибку».

Старший, кажется, и так раздосадован самим фактом ареста, так что упоминание «освобождения» в лицо ранит его еще сильнее. Я абсолютно не могу так поступить.

Я не хочу оплошать при встрече с ним спустя столько времени. Ну, на самом деле я навещала его каждый день, но встреча в клубной комнате — это совсем другое.

Видеться наедине тоже хорошо. Но клуб наполнен воспоминаниями о старшем, так что здесь всё кажется особенным.

— Неделя пролетает быстро, — безразлично заметил идущий рядом Эрих.

Услышав это, я не могла не впиться в него взглядом. Пусть старший и не понес сурового наказания, и его благополучию ничего не угрожало, это замечание всё равно было слишком бесчувственным.

— Эрих, а ты хоть раз навестил брата?

Вопрос о том, исполнил ли он свой долг как член семьи.

Если подумать, вся эта ситуация началась из-за того, что Эрих выдвинул старшего на битву на четверых. Он определенно выказал раскаяние, когда Рютис упал в обморок.

— Я собирался, но передумал.

Глаза Эриха Красиуса казались какими-то горькими, когда он это произнес.

— Кое-кто наговорил моей матери всякой всячины.

— Какого рода «всячины»?

— О том, что второму сыну дали от ворот поворот.

Теперь пришла моя очередь тихо опустить взгляд. Ведь это я отвергла его.

К тому же, узнай я, что старший меня отверг, а моя мать смотрела бы на меня с жалостью в глазах — мое сердце бы разбилось. И у меня точно не хватило бы мужества встретиться с человеком, который зачем-то выболтал всё моей матери.

«Старший зашел слишком далеко».

В этом определенно его вина. Пусть он мой старший, но я не могу оправдать эту оплошность.

Но что-то тут не так. Он сказал, что Эриха отвергли?

«...Насколько же подробно он всё рассказал?»

Холод пробежал по моему позвоночнику. Если он просто упомянул, что Эриху отказали, это еще можно счесть за досадное происшествие. Но что если он также упомянул, КТО именно отказал?

Для матери старшего я превращусь в «ту юную леди, что отвергла её второго сына». И вот эта леди теперь метит в жены к первому сыну.

«Ого».

Я не смогла сдержать вздоха. Что это за ситуация такая? Я уже чувствую, что наверняка заслужу неприязнь его матери.

Пожалуйста, хоть бы нет. Надеюсь, старший не вдавался в такие детали.

— Похоже, он здесь.

На слова Эриха я быстро вскинула голову. Свет пробивался сквозь окна клуба.

Как странно. Я так жаждала увидеть его раньше, но сейчас испытываю какую-то неловкость.

Напряжение, заполнявшее грудь, улеглось, едва я увидела старшего.

— Старший.

— А, вы пришли?

Видя, как он машет рукой и приветствует меня, улыбка сама собой расцвела на моем лице.

Верно, какой смысл сейчас переживать? Если старший и рассказал всё матери в красках, я просто приложу усилия, чтобы создать хорошее впечатление в будущем. А если не рассказал — тем лучше.

«Давай не будем накручивать».

Честно говоря, даже мои нынешние отношения с ним стоят на месте, так что я заглядываю слишком далеко вперед.

Грустная самооценка, но я пытаюсь бежать раньше, чем научилась ходить.

— Рютис заходил, а ты даже носа не показал.

— Я взамен отправил подарок. Ты ведь сам сказал, что получил его от Рютиса.

— И это тоже было от тебя?

— Я коробку купил.

Оглянувшись на старшего, я увидела, как он ввязался в странный спор с Эрихом. Обычно они так себя не ведут — должно быть, старший изрядно заскучал во время ареста.

......

Прошло уже несколько дней с окончания моего дисциплинарного ареста. Тем не менее ничего особенного так и не произошло.

На данном этапе это начинает тревожить. Что за крупный инцидент зреет и копит силы?

«Тишина пугает еще больше».

В этом мире действует закон сохранения работы. Либо тебе комфортно сейчас, и ты вкалываешь как проклятый потом, либо ты поддерживаешь стабильную среднюю нагрузку. В любом случае свою квоту придется выполнить.

Так что этот покой — своего рода затишье перед бурей. По крайней мере, это еще не привело к ситуации, когда мы обнаруживаем, кто из нас некомпетентен, и то хлеб.

«Всё как-нибудь устроится».

Проработав несколько месяцев Инспектором Академии в вечном напряжении, я, кажется, научился мыслить позитивно.

Да, всё как-нибудь устроится. Я не единственный чиновник в этой Академии.

Рассуждая в таком ключе, я откусил кусочек печенья, и мой разум обрел удивительное спокойствие.

«Спасибо тебе, ублюдок».

Помучившись месяцами, а затем пройдя через арест, я осознал: то, что мне нужно — это просто «отпустить».

Может, Кронпринц намеренно сыграл роль злодея, чтобы помочь мне достичь этого просветления?

— Тут всё сложно.

— Это потому, что у этих имен формат не такой, как у оседлых племен?

Чей-то голос прорезал мои фантазии.

Повернув голову, я увидел членов клуба, которые вместо привычных муки и яиц вертели в руках перья.

«Им приходится нелегко».

Знаете таких учителей, что обожают устраивать внезапные контрольные? Кажется, в Академии тоже есть подобные педагоги, ведь это место, где живут люди.

Хотя в них есть капля милосердия: они выкатили предупреждение, а не устроили полный сюрприз. Но уведомление студентов всего за день до экзамена не кажется мне особым актом милости.

В результате члены клуба зубрили знания так, будто у них пятки подгорали. Учитывая их королевские и знатные статусы, они не могли позволить себе получить низкие баллы.

— Сарей Добра Гала? И как мне прикажете это трактовать?

— Это Гала из клана Добра, что правит племенем Сарей.

— А в чем там снова была разница между племенем и кланом?

Видя, как Эрих бормочет в раздражении, я почувствовал торжественность момента. Вот так и выглядит студент колледжа, заваленный заданиями.

«Надо же было выбрать именно историю».

И судя по знакомым именам, которые я слышу, речь идет о Севере. Никогда не ожидал услышать имя этого ублюдка в стенах Императорской академии.

Помолчав какое-то время, я непринужденно подошел к членам клуба. Делать мне всё равно нечего, а в этом вопросе я кое-что смыслю, так что можно и высказаться.

— Считай, что клан — это семья. Глава семьи — лидер клана.

При этих словах взгляды членов клуба пригвоздили меня на месте.

— Племя — это группа из нескольких кланов. Обычно лидер самого крупного клана становится вождем племени. В наших терминах это похоже на владения и лордов владений.

— О.

Эрих кивнул, словно что-то уяснил. Ничего сложного, просто другая терминология.

— И вот тут ты написал неправильно. Не Сарейту, а Сарей. И не Гала, а Тала.

Я также исправил опечатки. Назвать племя Сарейту — это полбеды, но кто такой Гала? Гала-шоу?

Несмотря на мои любезные правки, Эрих лишь моргнул.

— Эм, старший. Преподаватель нас учил именно так...

— Значит, преподаватель научил вас неправильно. У Севера иная письменность, так что её, видимо, истолковали неверно.

Я покачал головой в ответ на слова Луизы, которая заговорила, явно прощупывая почву.

Не знаю, кто там у них преподаватель, но неужели он знает лучше меня? Я с этим ублюдком именами обменивался.

- Я — Сарей Добра Тала! Меч великого Кагана, ярость волка!

Вспомнить только, ну и гад же он был. Когда он носился с ножом в шее, я всерьез гадал, что он вообще за человек такой.

— Всё же пиши так, как тебя учили. Не бери в голову то, что я сказал.

— Ах, да.

Это была неверная интерпретация, но забавная. Господин Гала-шоу, ярость волка.

Пока Луиза пребывала в спокойствии, кое-кто другой явно обеспокоился.

На следующий день после того, как я исправил Гала-шоу на Талу, в клубную комнату влетел сотрудник Академии. Погодите, сейчас же утро — что происходит? У них что, нет занятий?

— Инспектор! Мне правда, правда очень жаль, но не могли бы вы уделить мне минутку!?

Но столкнувшись с таким энтузиазмом, я не смог отказать.