Настал последний день моего ареста. Слава Энену, за эту неделю ничего не случилось.

Похоже, даже у Энена есть совесть. Добивать того, кто и так повержен — слишком мелочно и жестоко. Даже в играх существует период защиты для новичков, а тех, чья главная база была разгромлена, нельзя атаковать снова в течение определенного времени.

«Не слишком ли я был напряжен?»

Если подумать, с начала второго семестра члены клуба ведут себя довольно тихо. В отличие от прошлого, они не выкидывают коленца, чтобы впечатлить Луизу, а, кажется, нормально наслаждаются школьными буднями.

К тому же, если что-то и произойдет, здесь есть ректор или Виллар, готовые со всем разобраться. Думаю, я просто чувствую себя спокойнее, когда сам держу всё под контролем. И это похоже на проблему.

«У меня развился менталитет раба».

Я вздохнул со смешанными чувствами. За четыре года каторжной работы я привык воспринимать цепи на своих лодыжках как норму. Я даже не слуга, пытающийся угодить хозяину, угадывая его настроение.

Когда я поднял свой чуть опущенный взгляд, то увидел Маргету, пьющую чай.

— Мар, тебе не стоит становиться чиновником.

— Что?

Её глаза расширились от моего внезапного заявления.

По правде говоря, Маргета не особо и стремится в бюрократы, да и я время от времени намекал, что госслужба ей не подходит. Но я никогда не говорил об этом так резко, без всякого контекста.

Однако, если вдруг — чисто теоретически — Маргета станет такой же рабыней, как и я, это будет очень печально. Я не мог не высказаться...

— Если не чиновником, то мне больше нечем заняться. Ты возьмешь меня на поруки, Карл?

Моргнув несколько раз, Маргета озорно улыбнулась. Глядя на неё, я невольно улыбнулся в ответ. Её сила атаки определенно растет день ото дня.

Немного жаль. Раньше мне казалось милым, когда она говорила дерзкие вещи, сгорая от смущения, но теперь она ведет себя невозмутимо и даже не краснеет.

— Я возьму ответственность за Мар, чем бы ты ни решила заняться.

— Правда? Я рада... да.

Но её защита всё еще забавно уязвима, что уменьшает мою досаду. Это чувство защищенности, когда она смущается, получив ответ на собственную инициативу, просто...

«Она пытается что-то подтвердить?»

Глядя на покрасневшую Маргету, тихо попивающую чай, я подумал именно об этом. Возможно, это её способ удостовериться в моих чувствах.

В прошлом году я отклонил предложение о браке. С момента встречи в Императорской академии я знал о чувствах Маргеты, но мягко отталкивал её. Как это могло на ней не сказаться?

Даже если внешне она в порядке, внутри у неё вполне могла развиться эмоциональная неуверенность. Так что она, вероятно, пытается заполнить эту пустоту, слыша слова, которые хочет услышать.

«Моя карма глубока».

Чем я вообще занимался раньше? Я чувствую отвращение к самому себе и тоску.

— Карл, мне кое-что любопытно.

— Ах, да. Спрашивай о чем угодно.

Благодаря голосу Маргеты мне удалось отогнать подступающее самобичевание.

— Эм, а вдруг...

Её нерешительность заставила меня насторожиться. Маргета не из тех, кто медлит перед тем, как заговорить, так что происходит?

Но если я начну давить, ей станет еще труднее высказаться. Нужно просто тихо ждать...

— Как ты относишься к многоженству?

...или нет?

«Что?»

О чем это она?

Ну, я понимаю, о чем она спрашивает, но совершенно не понимаю, с чего вдруг...

......

Глядя на озадаченное лицо Карла, я едва не вздохнула.

Я прекрасно понимаю, что он чувствует. У меня самой голова идет кругом от этих слов, каково же тогда Карлу слышать подобное?

«В этом нет никакой необходимости».

Я чувствую себя нелепой и жалкой. Мне вовсе не обязательно заходить так далеко, так зачем я это делаю?

Одно дело — вскользь говорить Карлу что-то приятное о леди Луизе. Это я вполне могу себе позволить. Но такой явный намек — это уже совсем другой уровень. Это может даже вызвать у Карла неприязнь.

Но что поделать? Слова уже сказаны.

- На самом деле... есть и другие люди, которым нравится старший.

Я вспомнила, что вчера сказала леди Луиза. Услышав это, я чуть не выронила чайник. Я и представить не могла, что её вопрос о «троих» относился к женам.

Если подумать, в этом нет ничего шокирующего. Если мужчина кажется мне чудесным, разве он не покажется таким же и другим? Было бы странно, не будь на свете людей, питающих к Карлу чувства, о которых я не знаю.

Так что важно лишь то, почему она пришла с этим именно ко мне.

- Ирина тоже хочет быть с ним. Если... если старшая позволит...

После этого она долго что-то объясняла, но суть была проста.

Она не смела претендовать на место первой жены, но просила позволения на следующую позицию. Она хотела сказать это сама, но не могла нанести внезапный визит, поэтому хотела прийти завтра.

...Честно говоря, слышать такое от леди Луизы было довольно неожиданно, но есть разница между сюрпризом от самого человека и заблаговременным известием от посредника.

- Давно не виделись, леди Ирина.

Так или иначе, мы встретились. У меня было много сомнений, но я не отказала.

Я знаю, что семья Ирины Йорун, графство Йорун, понесла убытки из-за Департамента инспекции. Мой отец даже цокал языком, гадая, как им удалось так вляпаться в неприятности.

И вот жертва влюбилась в Карла, Директора того самого департамента, что причинил им вред. Я даже представить не могу, насколько трудным был этот путь.

«Не мне судить».

Как можно вмешиваться в чужие чувства? Особенно когда речь идет о леди, которая наверняка мучилась из-за этого по-своему.

- Если твои чувства к Карлу искренни, я не стану стоять у тебя на пути.

- С-спасибо вам!

Видя её радость, я поняла, что сделала правильный выбор.

Но знает ли леди Ирина? Сколько бы я ни давала разрешений, учитывая воздвигнутую Карлом стену отчуждения, путь впереди не будет гладким.

Если Карл не примет леди Луизу и леди Ирину, если он оттолкнет их и им будет больно—

«Это нехорошо».

Они испытают ту же боль, через которую я проходила целый год.

— У высшей аристократии часто бывает несколько жен. Мне было интересно, что Карл думает по этому поводу.

— Ну, да. У многих действительно по нескольку жен.

Вот так всё к этому и пришло. Я заговорила об этом на случай, если Карл вздумает настаивать на единобрачии вместо многоженства, на случай, если он решит прогнать этих двоих навсегда.

Я вмешиваюсь. Я ничего не потеряла бы, промолчав. На самом деле, учитывая, что любовь Карла могла бы принадлежать только мне, молчание было бы верным выбором.

Но что я могу поделать? Я просто не в силах держать рот на замке. Я не могу закрывать глаза, когда знаю, что мои знакомые идут по тернистому пути.

«Интересно, знают ли они, что я делаю».

Внезапно, когда лица обеих леди всплыли в памяти, я едва не рассмеялась горьким смехом. Это моя единоличная инициатива, так что я не смогу даже поставить это себе в заслугу или использовать для создания обязательств.

«Неужели нельзя обойтись без долгов?»

Всё, что я делаю — это спрашиваю мнение Карла и пытаюсь заставить его думать о многоженстве в позитивном ключе. Что бы я ни говорила, если самому Карлу это не по душе, я ничего не смогу изменить.

Да, это не долг. Я делаю это просто потому, что хочу.

......

Иногда пустяковые слова врезаются глубоко в память. Это один из таких случаев.

«Многоженство».

Даже после ухода Маргеты это слово продолжало крутиться у меня в голове.

По правде говоря, мне никогда не было особого дела до того, одна у меня жена или несколько. Я не могу использовать свое современное мышление из прошлой жизни и заявлять: «Как вы смеете, это пережитки прошлого!», так что это буквально и есть прошлое. Сеттинг новелл — это обычно средневековье или фэнтези-мир.

К тому же, если бы я вздумал протестовать против многоженства, разве мне не следовало бы возражать и против сословной системы? Было бы странно перевоплотиться в дворянина, жить припеваючи, а потом вдруг поднять шум из-за полигамии.

- Если сердца всех согласны, я не против иметь несколько жен. В наши дни браки не заключаются насильно, так что всё должно быть в порядке, верно?

Так я ответил Маргете. У императора несколько жен, у некоторых герцогов несколько жен, а у низшей знати их еще больше. В такой ситуации крики «Нет многоженству!» лишь сделали бы меня республиканским реакционером.

- Если сердца согласны... да, это самое важное.

К счастью, Маргета, похоже, осталась довольна моим ответом и продолжала кивать.

«Что это вообще было?»

Похоже, я выбрал правильный ответ, но я всё еще не понимаю её мотивов. Но если всё прошло без инцидентов, то ладно?

Да, пока Маргета счастлива — этого достаточно. Что может быть важнее?

К тому же до самого последнего дня моего ареста ничего не случилось, что уже более чем прекрасно.

Но я забыл знаменитую поговорку: «Еще не вечер».

— Эй, Куратор! Давно не виделись! Вы как, в норме?

— Ага.

Я был в полнейшей норме, пока ты не заявился. Зачем приходить сейчас, если мы всё равно увидимся завтра?

Я кивнул, пытаясь унять дергающуюся губу. Я не мог просто послать его подальше или спросить, какого черта он пришел, когда человек навестил меня, чтобы утешить.

Спокойствие. Хотя я изрядно настрадался из-за этого парня в первом семестре, сейчас он ничего не натворил. На самом деле, этот арест случился из-за того, что я побил Рютиса. Трогательная история о том, как жертва пришла подбодрить своего обидчика.

— Подготовка заняла больше времени, чем я ожидал. Боялся, что опоздаю, но, к счастью, успел в последний день!

Смеясь, Рютис вручил мне коробку.

— Это питательное блюдо для освобожденного узника.

«Ах ты, мелкий паршивец».

Формулировка дурацкая. Назови это просто питательной едой.

— Это известное блюдо, но мне никогда не доводилось его видеть.

— Еще бы.

Подай ты тюремную пайку принцу — и тебя объявят государственным изменником.

Мое настроение стремительно портилось, пока я под его нетерпеливым взглядом осторожно открывал коробку. Внутри оказался белый торт.

...Торт?

«Почему он такой нормальный?»

И торт для освобожденного узника?

Посмотрев на верхушку торта, я увидел выгравированное число 1377. Это еще что такое?

— Обычно там пишут номер заключенного, но у тебя его нет, Куратор. Так что я использовал сегодняшнюю дату.

— Ха.

Я разразился хохотом. Этот ублюдок в кои-то веки оказался забавным.

Отправив Рютиса восвояси, я снова рассмеялся, когда обнаружил, что торт был сделан из тофу вместо хлеба.

Должно быть, недельное заточение заставляет меня смеяться над всякой ерундой.