Гоава 155: Тюрьма (2)

Едва покинув дворец Кронпринца, я направился прямиком к зданию Министерства финансов. Мне больше всего на свете хотелось вернуться в свое общежитие в Академии и поплакать в одиночестве, но выбора не было.

— Раз место твоего заточения — не личная резиденция, а иное здание, тебе нужно подготовиться. Я проявлю сострадание в этой мере. Твой арест начнется завтра.

Ну и как я мог просто вернуться после такой чуши?

«Подготовиться, черта с два».

Не то чтобы я ездил на работу из дома — я и так жил в Академии. К чему мне вообще готовиться?

Глядя на его заявление о том, что «арест начинается завтра», намерения Кронпринца были очевидны. Он хотел, чтобы я сегодня поработал в Департаменте, прежде чем отправлюсь обратно.

«Что вообще происходит?»

Тем не менее Кронпринц никогда не давал поручений без причины. Этот ублюдок мог гонять людей как псов, но он не был из тех, кто заставляет страдать впустую.

Ничего конкретного на ум не приходило. Ни Министр, ни Заместитель директора со мной не связывались, да и регулярных задач на это время не планировалось. Лучше проверить всё лично.

Я лишь надеялся, что не случилось ничего серьезного. Мое сердце и так ныло от приказа об аресте — я буду по-настоящему несчастен, если пойдет не так что-то еще.

И ведь действительно пошло.

— Директор!

— А? Директор?

Увиденному мною зрелищу не было иного объяснения.

— Это что такое? Вы все здесь собрались?

Все начальники отделов, за исключением Начальника Второго отдела, отбывшего в долгий путь на Север, находились в кабинете. Они не были из тех прилежных малых, что проводят совещания в мое отсутствие.

Я жестом велел чиновникам, пытавшимся вскочить, сесть обратно, и занял свое место. К сожалению, что-то произошло.

— Внутри всё казалось тихим. Это внешнее дело?

— Да, господин.

Я вздохнул на ответ Заместителя директора. Внутренние инциденты начальники отделов могли уладить сами. Если дело было достаточно серьезным, чтобы потребовалось участие Заместителя директора, и начальники не справлялись — я бы об этом уже знал.

Методом исключения: это дело иностранного толка. Я надеялся на лучшее, но возникла скверная ситуация.

— Какой регион?

— Север, господин. Вспыхнуло вооруженное столкновение с некоторыми племенами.

— Вы издеваетесь надо мной.

Я не мог не подивиться этому чудесному двойному «благословению».

Мало того что это внешнее дело, так еще и на Севере. Абсолютно худший сценарий. Неудивительно, что они внезапно призвали мага из Магической башни.

Когда за границей возникают проблемы, особенно на Севере, в девяноста процентах случаев требуется военное вмешательство. Это был один из тех разов.

И в таких делах инициативу обычно перехватывает Министерство специальных дел или Магическая башня.

«Эти ублюдки».

На Севере вспыхнул инцидент, поэтому Магическая башня вызвала мага, а поскольку мага вызвали, я встрял в разборки после битвы на четыре стороны. В итоге меня арестовали из-за Севера.

Обузы на мою жизнь. От них никогда не было никакой пользы.

— Что с Начальником Второго отдела?

Если ситуация была достаточно серьезной для мобилизации Магической башни, то задание Начальника Второго отдела должно было превратиться в сущий ад.

Второй отдел изначально отправили на Север для сбора информации. Если ситуация обострилась до военного вмешательства, они мало чем смогут помочь.

— Насчет этого...

Заместитель директора редко так мешкал, не в силах вымолвить ни слова. Что происходит? К чему такая нервозность?

После недолгого молчания Заместитель директора наконец продолжил.

— Сегодня пришел отчет от Начальника Второго отдела.

— Сегодня?

— Да.

Это было странно. Мага Башни вызвали вчера, так что отчет должен был прийти самое позднее вчера. Даже Магическая башня не могла предсказывать будущие события.

— Вчера пришел пограничный отчет от маркграфа Зордена.

— Значит, Начальник Второго отдела опоздал.

Вчерашний отчет маркграфа Зордена и сегодняшний отчет Начальника Второго отдела. Задержка в один день...

Я чуть снова не вздохнул от этих тревожных новостей. Задержка отчета на несколько часов была понятна. В отличие от маркграфа, Начальник Второго отдела действовал на опасной территории силами всего одного отдела, так что сбор информации требовал времени.

Но тут речь шла не о часах — разница составляла целые сутки. Что-то мешало отправить рапорт целый день.

«Его уже приложили».

Сложность не просто возросла до адской. Он уже получил огненный удар и вырубился.

— Начальник Второго отдела заявил, что останется на месте.

— Чепуха.

Заместитель директора кивнул. Даже он считал, что Начальник Второго отдела обязан вернуться.

«Такой упрямый».

Сначала он, должно быть, опешил, получив зуботычину с Севера. Затем, запоздало осознав, что его приложили из ниоткуда, почувствовал уязвленную гордость. Вот почему он настаивал на продолжении миссии.

Он всегда ворчит, когда получает работу, но стоит ему начать, он из кожи вон лезет, чтобы довести её до конца. Что за нелепый характер.

«Так вот зачем он послал меня».

Я непроизвольно потер шею сзади. Я гадал, зачем Кронпринц велел мне поработать перед отъездом, но теперь всё встало на свои места.

Кронпринц знал, что Департамент Инспекции был отправлен на Север. Но ему показалось странным, что отчет подал только маркграф Зорден. Тут как раз Директор прибыл в Столицу, вот он и отправил меня разобраться.

У меня ужасное везение в работе. Как всё могло так совпасть?

— Если его ударили не туда, он должен понимать, что пора возвращаться.

Со вздохом я активировал коммуникационный кристалл. Мне не нравится видеть, как нашего придурка бьют другие — если кто-то и будет его бить, то только я.

Слабый дурак, которого поколачивают. Мне нужно немедленно велеть ему вернуться.

[— О, Директор.]

И Начальник Второго отдела, видимый сквозь кристалл, казался изрядно побитым.

— Куда делся один твой глаз?

[— А, вы об этом?]

Он разразился смехом, касаясь повязки на правом глазу, заставив меня нахмуриться. Что тут смешного?

[— Я отдал его как залог. Теперь мне нужно пойти и забрать его.]

— Хватит нести чепуху, возвращайся.

[— Ну, бросьте.]

Его брови сошлись на переносице при моем твердом приказе об отзыве.

[— Разве нам сейчас не нужны каждые свободные руки? Кажется странным отзывать существующих сотрудников, когда из центра прибывает подкрепление.]

Хотя он не мог активно сопротивляться приказу начальника, он всё же пытался бунтовать, приводя свои доводы.

— Ты сделал достаточно, пожертвовав глазом. Если маркграф будет жаловаться, скажи, пусть разбирается со мной.

Конечно, это был бесполезный бунт. Когда я говорю прыгать, обычный начальник отдела прыгает.

К тому же эта ситуация была достаточно серьезной для мобилизации Магической башни. Масштаб разросся слишком сильно для отдела, специализирующегося скорее на разведке, чем на бою. Маркграф поймет. В конце концов, это он изначально запрашивал отправку для сбора данных.

— Быстрее возвращайся и подлечись.

[— Тц... понял.]

В конце концов, он всё равно собирался подчиниться, так к чему было сопротивляться?

Завершив связь с Начальником Второго отдела, я немного пожурил остальных чиновников.

— О таком вы должны сообщать мне в первую очередь. Что это за начальник, который не знает, когда его подчиненного избивают?

— Мы планировали связаться с вами после того, как сами уговорим Начальника Второго отдела вернуться. Вы и так только что хватались за шею.

Меня убедили слова Начальника Первого отдела. Они решили, что вместо того, чтобы докладывать «Начальник Второго отдела отказывается возвращаться» и поднимать мне давление, им стоит попытаться убедить его самим.

В этом был определенный смысл. Это был бы хороший подход, если бы я не прибыл в Столицу.

— Директор, а что привело вас в Столицу?

Начальник Пятого отдела, казалось, разделял эту мысль, когда осторожно заговорил.

На мгновение я лишился дара речи. Фраза: «Я приехал понести наказание за избиение монарха», требовала изрядного мужества.

Особенно перед мятежными Начальниками Первого и Третьего отделов. Если я скажу этим двоим, что совершил акт неподчинения, не станут ли они еще более несносными, чем сейчас?

— Дисциплинарное взыскание.

Но мое замешательство было недолгим. В этой маленькой чиновничьей среде слухи о чьем-то наказании разлетаются быстро.

При моем ответе Начальник Пятого отдела тихо отвел взгляд, словно извиняясь за свой вопрос.

Всё в порядке. Я готов прощать Начальника Пятого отдела снова и снова, даже если он совершит крупные ошибки.

— Пфф...!

— Ого, вы же совсем недавно писали объяснительные.

Конечно, не вас двоих, псы.

Я инстинктивно ощетинился на смех Начальника Первого отдела и восхищение Начальника Третьего.

— В этот раз, должно быть, арест.

На спокойное замечание Заместителя директора хихиканье Начальника Первого отдела стало громче.

Как несправедливо. Больше половины взысканий, что я получал, были из-за того, что я покрывал ошибки этих глупцов. Доброта к подчиненным ни к чему не ведет.

— Но что случилось в Академии? Во время командировки не должно быть причин писать объяснительные.

— Это не объяснительная.

При этих словах в кабинете воцарилась неловкая тишина. Если это было взыскание, но не обычная бумажка, значит, случилось нечто более суровое.

Начальник Третьего отдела, заговоривший ранее, быстро закрыл рот, а Начальник Первого прикрыла рот рукой с расширенными глазами. Уже поздно — мое раненое сердце не исцелить.

— Нет, серьезно, что произошло...

Тишина имеет свойство пожирать слова, когда затягивается. Начальник Третьего отдела, вновь осторожно открывший рот, не выдержал безмолвия и снова его закрыл.

И тогда я решил победить.

— Видите это?

Я поднял правую руку. Это та самая пролетарская рука, доказавшая, что у монархов тоже течет алая кровь.

— Этой рукой я ударил принца.

Как только я договорил, все отстранились от меня, что было слегка шокирующим.

С чего это вы вдруг начали вести себя как нормальные люди? С каких пор вас волнует здравый смысл?

— Директор... это значит казнь...?

— Нет.

Просто арест.

Когда я рассказал им об инциденте с нападением на монарха, который шокировал Кронпринца и заставил понервничать Ректора, тишина сменилась насмешками.

Посыпались комментарии о том, что должность директора требует мужества бить принцев; о том, что просто ударить мало — нужно пустить кровь; о том, что им, видимо, придется до конца жизни оставаться начальниками отделов; о том, что я выместил на принце свои детские обиды.

После всевозможных подколок чиновники наконец разошлись по местам.

— Диреееектоооор~ Вы злитесь?

Все, кроме Начальника Первого отдела.

— Злюсь, так что иди на место, пока я не ударил и тебя и не заставил писать объяснительную.

Когда я отмахнулся от неё, Начальник Первого отдела надулась и посмотрела на меня с обиженным видом.

«Тебе не стыдно?»

Иногда я задаюсь этим вопросом. Хоть я и выше по должности, я на четыре года младше. Неужели она забыла о своем возрасте?

Инстинктивно я потянулся к губам Начальника Первого отдела. Если она так их выставляет, было бы невежливо не схватить—

— Директор, вы ведь сказали, что ваш арест начинается завтра?

— Да.

Она заговорила прежде, чем я успел их ущипнуть, так что я упустил момент.

— Тогда поужинайте со мной!

На мгновение я испытал когнитивный диссонанс от сияющей улыбки Начальника Первого отдела.

— Поужинать?

С тобой?

На миг я представил, как ужинаю с ней наедине.

О чем бы я ни думал, единственное, что я мог вообразить — как мы вместе жуем сухпайки.