Кронпринц, по-видимому, обеспокоенный моим долгим путем, проявил дотошность и прислал мага телепортации. Оказать подданному столь незначительную услугу — поистине он обладает качествами мудрого правителя.

Точнее говоря, он явно хотел немедленно забрать меня, чтобы отпрыск государственного изменника не сбежал в какое-нибудь странное место.

«Не то чтобы мне было куда бежать».

В ситуации, когда меня вызывают за нападение на монарха, любая попытка свернуть с пути тут же приведет к объявлению в розыск и выдаче ордера на арест. Интересно, сколько назначат за голову того, кто избил принца и ударился в бега? Я что, с сегодняшнего дня суперновая?

Разумеется, у меня нет никакого желания становиться кем-то подобным. Я просто хочу жить безработным в своем маленьком, драгоценном доме.

«Это сводит меня с ума».

Но едва завидев дворец Кронпринца, я представил себе скорее тюремную жизнь, нежели безработицу. Этот инцидент вряд ли доведет до решеток, но суть заточения не меняется, будь то домашний арест или тюрьма.

— Его Высочество Кронпринц ждет.

Пока я приближался, подавляя вздох, рыцарь, охраняющий дворец Кронпринца, тут же освободил дорогу.

Я немного надеялся на ситуацию в духе: «Мы не принимаем посетителей без записи!». Но Кронпринц, разумеется, уже распорядился, так что у меня был вездеход.

С каждым шагом я чувствовал всё больший внутренний разлад, пока слуги и стражники, мимо которых я проходил, склоняли головы. Скоро и мне придется так же склонить голову перед ним.

Нет, я, скорее всего, буду прижиматься лбом к полу.

— Директор.

— Вы усердно потрудились.

Когда я прибыл к кабинету Кронпринца, рыцарь-хранитель поприветствовал меня салютом. Приятно видеть его спустя долгое время, но повод для встречи отнюдь не радостный.

Тук-тук—

— Ваше Высочество. Директор Департамента инспекции прибыл.

— Впусти его.

Доклад рыцаря и краткий ответ Кронпринца.

— Можете войти.

— ...Хорошо.

Ах, как же мне не хочется туда заходить.

......

Вскоре после того, как я велел ему войти, дверь отворилась. Оторвав взгляд от документов, которые изучал, я посмотрел на вход и увидел осторожно заходящего Директора Департамента инспекции.

«Он знает, что натворил».

Обычно Директор источает раздражение, а на его лице застывает выражение, будто он проглотил жука. Тот факт, что сейчас этот человек ведет себя столь осмотрительно, означает одно: он понимает всю тяжесть своего положения.

Конечно, он должен понимать. Если бы не понимал, был бы он вообще человеком? Он был бы зверем, наделенным одновременно отвагой и интеллектом.

— Ну, если это не мой самый верный подданный.

— Ваши слова смиряют меня.

— Должно быть, ты так беспокоился о моей усталости от работы, что решил преподнести столь уникальные новости. Найдутся ли в мире еще двое таких же преданных слуг?

Услышав это, Директор Департамента инспекции поспешно склонил голову. По сути, я прямо сказал, как это было ужасно с его стороны — подкидывать мне такие вести, когда я и так завален делами.

Да, это определенно были новости, внесшие «живинку» в мою рутину. Когда я услышал отчет из Министерства образования, я был настолько ошарашен, что всерьез задался вопросом: не повредился ли мой слух от переутомления.

Ситуация выглядела настолько абсурдной, что я даже подумал: раз он уже убивал монарха раньше, то простое избиение принца, должно быть, было с его стороны жестом милосердия.

«И всё же это пугает».

Воспоминания о пережитых тогда эмоциях вызывают желание отчитать его посильнее, но нынешнее состояние Директора Департамента инспекции не требует лишних провокаций. Нет смысла изводить того, кто уже признал: «Я виноват».

Если бы дело приняло скверный оборот, всё было бы иначе, но, к счастью, вопрос разрешился гладко. Значит, мне незачем кипятиться.

Конечно, если я признаю, что проблемы нет, Директор может вновь обрести уверенность, так что я сохранил недовольное выражение лица.

— Садись. Это не тот разговор, который ведут стоя.

— Да, Ваше Высочество.

Глядя на то, как Директор Департамента инспекции быстро занял место, во мне вскипела странная злость. Как было бы чудесно, будь он хоть наполовину таким же покладистым в обычное время.

Но я сдержался. В конце концов, я сам назначил его на эту должность, зная, что его характер далек от покорности. Было бы странно злиться на его нрав сейчас.

— Я слышал о вчерашнем инциденте.

К тому же, мне незачем злиться, когда я и так нахожусь в позиции подавляющего превосходства.

— Студенты, полные юношеской энергии, порой становятся причиной прискорбных происшествий, когда собираются вместе. Такое случалось и когда я учился в Императорской академии, и, кажется, ничего не изменилось.

Разумеется, это происшествие не было следствием простой избыточной энергии. Как вообще события сложились в такую цепочку?

Внезапная вакансия прямо перед соревнованием, Директор Департамента инспекции, заполнивший этот пробел, и, по чистой случайности, монарх, участвующий в том же состязании. Когда случайности накладываются друг на друга подобным образом, это начинает походить на судьбу.

— К счастью, всё закончилось простым ранением.

Поистине счастливо, что Армейн не стал раздувать скандал из этого происшествия. Участие принца Армейна в соревновании было его собственной волей, а получение травм в ходе борьбы — дело обычное.

Неизбежно, что студент, зачисленный в Императорскую академию и выступающий как спортсмен, может пострадать во время академических мероприятий. Скорее, выглядело бы странно, начни они жаловаться на то, что принц, добровольно вышедший на арену, получил увечье.

Стоило им поднять шум, и общественность ответила бы сочувствием к травме и требованиями наказать виновного. Но за закрытыми дверями наверняка пошли бы толки в духе: «Это случилось из-за его никчемности». С точки зрения Армейна, это дело лучше не трогать.

— Принц в порядке?

— Да. Он полностью восстановился.

Я кивнул. Судя по столь уверенному заявлению, принц и впрямь в норме.

Я уже знал о выздоровлении принца через Министерство образования, но всегда надежнее услышать это и от виновника.

«Тут не о чем беспокоиться».

Излишняя огласка лишь ударит по достоинству Армейна и принца, а сама травма, ставшая причиной проблем, полностью затянулась. Более того, сам принц заявил, что это был лишь несчастный случай во время состязания.

Благодаря этому, несмотря на серьезнейший инцидент с нападением на монарха, дело удалось замять без лишнего шума. Нам повезло. Что ж, будь мы по-настоящему удачливы, ничего подобного не случилось бы вовсе.

И теперь, когда с делом покончено, настало время для последующих мер.

— Директор Департамента инспекции.

— Да, Ваше Высочество.

— Ты был неосмотрителен.

Взгляд Директора снова уткнулся в пол.

— Милостью Энена, всё не переросло в масштабную проблему.

Действительно удачно, что представители Армейна в Академии закрыли вопрос до того, как Империя успела предпринять какие-либо шаги.

Конечно, скажи я только это, Директор решит, что я глубоко разгневан произошедшим.

— Тем не менее, учитывая достоинство монархов, не должны ли и мы что-то продемонстрировать?

По правде говоря, демонстрировать особо ничего и не нужно. С точки зрения Армейна, который хочет сделать вид, будто ничего не было, начни Империя лезть с извинениями и подарками — они лишь впадут в истерику. Чем больше движений со стороны Империи, тем больше внимания привлекается к инциденту, в котором побили армейнского принца.

Разумеется, скажи я только это, Директор подумает, что я пытаюсь проявить искренность перед Армейном.

— Соблюдай режим самоограничения некоторое время.

— Я повинуюсь.

Вид Директора Департамента инспекции, покорно склонившего голову, был почти непривычным. Неужели это тот самый человек, который выплескивает поток гневных слов, даже когда его просят написать простой рапорт об инциденте?

— Учитывая усердие Директора, одной недели будет достаточно.

— Благодарю за милость, Ваше Высочество.

Лицо Директора немного просветлело при упоминании, что срок дисциплинарного взыскания составит неделю.

Несмотря на статус наказания, домашний арест означает отход от дел и пребывание в родных стенах. Неделя вдали от обязанностей — достаточное время, чтобы перевести дух.

Будь срок дольше недели, последствия могли бы внушать опасения, так что для Директора это могло показаться вполне сносным отпуском.

«Ни единого шанса».

С чего бы мне назначать обычное наказание ради чьей-то выгоды?

— И всё же роль Директора в Академии велика.

Верно. На нем лежит важная обязанность по наблюдению за ключевыми иностранными кадрами в Академии. Такой талант не может быть привязан к Аузену на целую неделю.

— Ты будешь отбывать домашний арест в общежитии Академии.

Обычно домашний арест отбывают по месту жительства наказанного.

Но разве рабочее место Директора Департамента инспекции — не его дом? Какая наглость — думать о возвращении домой. С сегодняшнего дня Императорская академия — это дом Директора.

— Ваше Высо...

Я поднял руку, останавливая Директора, который собирался возразить. Он тут же закрыл рот и затих.

Вот оно. Именно этого я и хотел. Я хотел увидеть Директора Департамента инспекции, безропотно принимающего даже абсурдный исход.

Зачем бы еще я прислал столь краткий вызов и демонстрировал признаки гнева? Всё ради того, чтобы Директор послушно принял наложенную кару.

«Неплохо».

Конечно, когда я впервые услышал об инциденте с избиением монарха, я едва не выругался вслух.

Но шло время, мой разум успокаивался, и мне оставалось только смеяться. Было забавно, что Директор вообще ввязался в межклассовые соревнования, и еще забавнее, что он, кажется, пытался сдержать силу, но потерпел неудачу.

Главное, раз это не переросло в дипломатический конфликт, я мог наслаждаться ситуацией со спокойной душой.

— Раз место твоего заточения — не личная резиденция, а иное здание, тебе нужно подготовиться. Я проявлю сострадание в этой мере. Твой арест начнется завтра.

— ...Я признателен за ваше сострадание, Ваше Высочество.

Впервые за долгое время чувство глубокого удовлетворения наполнило мою грудь.

......

Дерьмо.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо...

«Чертов сукин сын».

Чтоб ты... жил долго и стал одним из десяти символов долголетия.

Я чуть не потерял рассудок, услышав о безумной каре Кронпринца. Что это за домашний арест такой? Кто отбывает арест на рабочем месте?

«Я отбываю».

Это я, черт бы всё побрал.

«Прощай, отдых».

Как будто я смогу отдохнуть, застряв в Академии. Я наверняка буду дергаться от каждого возможного инцидента, даже сидя в общежитии, а если что-то реально случится — полезу это как-то улаживать.

Более того, раз я официально под арестом, я не могу вмешиваться напрямую. Придется искать обходные пути и проворачивать дела в еще более изощренной манере.

«Черт».

Несправедливо. До безумия несправедливо.

Работа в Академии сама по себе не тяготит. Что несправедливого в выполнении работы, которую я и так должен делать?

Но вот невозможность отдохнуть, имея на руках взыскание в виде ареста — об этом стоит возопить на все четыре стороны. Раз уж я накопил штрафов на домашний арест, было бы славно хотя бы выспаться.

«Даже не поспоришь».

В этом инциденте я — явный виновник. Кронпринц, должно быть, тоже был в бешенстве, так что скажи я сейчас глупость, и дело, которое могло кончиться арестом, обернулось бы чем-то похуже.

«Третий домашний арест...»

Вслед за чувством несправедливости пришел ужас. С этим инцидентом в моем послужном списке значатся три ареста и девять рапортов.

«...Остался еще один».

Еще один рапорт — и это прямая дорога в камеру заключения.

Это уже уровень повыше домашнего ареста. Мне придется войти в холодную тюрьму.

Честно говоря, думаю, я окажусь там еще до конца этого года. Это катастрофа.

«Директор Департамента инспекции с уголовным прошлым».

Грудь сдавило от обиды. Ну разве это правильно?