Земля объемлет всё сущее и служит нашим подножием. Наш Господь — сама земля, прародитель всего творения. Разве способны слова выразить подобную милость и величие?

Как может палящее солнце, лишь взирающее с высоты, зваться родителем, оберегающим мир? Только наш Господь, Раландар, есть истинный Бог.

Нам не нужен рассвет, в котором солнце восходит над этим континентом. Когда сумерки заходящего светила озарят твердь, истинный Владыка вновь воцарится в мире.

— Жаль, что мы не доживем, чтобы увидеть это.

Собрание всех боевых сил культа. Как человек, носящий титул Главы культа, я в итоге произнес то, что не следовало. Но что еще я мог поделать? Это жестокая, но неоспоримая реальность.

Несмотря на нашу истинную и искреннюю веру, молчание нашего Господа с каждым днем становилось всё длиннее. Хотя верность каждого из нас не уступает вере сотни других, по сравнению со всем континентом мы — лишь горстка пыли.

И миньоны солнца, нечестивые сверх всякой меры, без колебаний стирали наше имя из памяти. Сколько бы мы ни сеяли истинную веру, Церковь Рассвета хоронила наше учение. Они воистину заслуживают божественной кары.

— Мы тоже унаследовали жертвы наших предшественников. Теперь настал наш черед.

Старейшина улыбнулся и заговорил среди тишины. Да, это тоже завет наших предков. Даже они отказались от надежды увидеть торжество Господа при жизни и уступили эту славу грядущим поколениям. Теперь и нам пришло время посторониться ради тех, кто придет следом.

Церковь Рассвета крепнет с каждым днем, в то время как мы не можем избежать упадка. Мы достигли своего предела. На мгновение в нас вспыхнула надежда после успеха великого дела три года назад, но повернуть вспять само течение времени невозможно.

— Мы выжжем свое имя на теле этого континента.

Если мы затихнем, то просто молча утонем. Раз так, мы станем ослепительным пламенем. Пламенем столь ярким, что нечестивые еретики не смогут скрыть наше мученичество.

Вот почему мы мобилизовали все оставшиеся силы, чтобы нанести удар по Кандидату в Святые. Шансы на успех? Их нельзя назвать высокими. Но если мы будем просто ждать удобного случая, то рухнем первыми. Пусть вероятность мала, пришло время поставить на кон всё и бросить вызов.

Даже в случае неудачи, покушение на Кандидата в Святые в самом сердце сильнейшей державы континента — инцидент, который никогда не удастся замолчать. Наше имя прогремит по всему миру. Появятся те, кто сочувствует нашим идеалам.

Тогда это будет триумф. Даже если мы погибнем, наша воля перейдет к следующему поколению.

…Но что это, черт возьми, за ситуация?

— Большая серебряная монета! Большая серебряная монета!

— Т-твою голову, отдай мне свою голову! Живо отдавай, пока не сдох!

«Они что, с ума сошли?»

Я знаю, что еретики называют нас оскорбительным термином «фанатики». Но не должны ли они, как минимум, воздерживаться от мобилизации сумасшедших? Стать ничем не лучше своего врага… неужели у Церкви Рассвета тоже дела плохи?

На мгновение мне даже пришла в голову нелепая мысль: продержись мы чуть дольше, мы могли бы увидеть, как Церковь Рассвета рушится сама собой. Безумие перед моими глазами было поистине ужасающим.

— Тот, что в коричневой мантии — Глава культа!

— Хах.

Горький смех вырвался из моей груди. Благодать, дарованная нашим Господом, в какой-то момент перестала действовать должным образом. Разумеется, этого следовало ожидать, когда рядом находится Кандидат в Святые. Раз уж мы решили пойти на лобовое столкновение, а не на засаду, я ни о чем не жалел.

Однако магический барьер, вызывающий чувство, будто тебя заперли в тесном ящике, заморозка маны, из-за которой не срабатывают даже свитки, и, что критично, тело, ставшее тяжелым, будто придавленное невидимой рукой. Я не мог здраво мыслить под этим сводящим с ума тройным ударом.

«Грязно играете, как и ожидалось».

Использование всевозможных подлых и омерзительных методов, чтобы сковать противника.

Я сразил солдата, бросившегося на меня как безумец. Это досадно, но простая тяжесть не может остановить наш поход. Опыт, полученный в скитаниях по континенту, закалил нас. Ибо мы были теми, кто не выжил бы, будь мы слабы.

По крайней мере, этих шестерок будет достаточно, чтобы забрать их с собой в загробный мир. Если они нападут, я просто убью столько, сколько придет.

«Что за…?»

И тут произошло нечто непредвиденное.

Мягкий зеленый свет залил землю издалека и прежде, чем я осознал это, пронесся под моими ногами и растекся за спиной.

— А-а-а-аргх!

Я услышал крик единоверца. Поспешно обернувшись, я увидел, как падает собрат, сраженный в спину одним из прихвостней Энена, который еще мгновение назад лежал замертво.

«Они встают?»

Я не смог убить их одним ударом из-за толстой брони, но нанес раны, достаточные, чтобы они как минимум перестали шевелиться. И всё же они поднялись?

Оглядевшись, я понял, что это не единичный случай. Раненые и павшие еретики начали вставать один за другим.

— Та большая серебряная монета вон там зашевелилась!

— Нет.

Мой разум будто оцепенел от громогласного крика парня, который секунду назад едва хрипел. Неужели эти подонки из Церкви Рассвета балуются запретной магией?

Однако эти гнусные твари даже не дали мне времени на вопросы.

— Глава культа!

Я очнулся от крика Старейшины: серебристая сфера стремительно летела со стороны, где вспыхнул зеленый свет. А это еще что?

Я не знаю её природы, но сомневаюсь, что попадание закончится добром. Инстинкты вопят во всё горло.

«Проклятье».

Странные феномены, которых не найти в записях, сыплются один за другим.

— Так ты и есть Глава культа!

Мужчина с необычайно пылающим взором бросился на меня.

— Прими же на себя всю ненависть моих погон!

Твою мать, а это еще кто такой?

......

Временный штаб, где дислоцировались отряд «Чернильный свет» и силы, сопровождавшие Таниана еще из Академии.

«До чего же грязно он играет».

Находясь в месте, где осталось лишь минимум персонала, я не скупился на похвалу в адрес Таниана. Серьезно, он играет запредельно грязно. Огромное облегчение, что он союзник, а не враг.

— ГосподьсказалАгнецмойкудатыидешьяоберегаютебягдебытынибылпочемутывстрахеблуждаешь.ИответилтотГосподияпрошуТебядайверномуслугеТвоемумужествовстретитьвраговТвоихпрошударуймнехрабрость…

Когда я покосился в сторону, то увидел Таниана: тот стоял на коленях и строчил молитвы со скоростью пулемета. Это даже пугает.

Впрочем, говорят, нужно прочесть молитву, подходящую к ситуации, чтобы активировать Священный закон, так что тут ничего не поделаешь. На самом деле ему не обязательно говорить так быстро, но Таниан сейчас выдает Священные законы без перезарядки.

«Бедняги».

Мне даже стало жаль Культ Сумерек, который я сам мечтал разорвать и прикончить. Судя по докладам с передовой, Культ Сумерек вовсе не слаб. Передали, что среди Святых Рыцарей и имперской армии было немало пострадавших.

Но прямо сейчас Таниан развернул Круг исцеления по площади. Если не наступила мгновенная смерть, раненые быстро восстанавливаются и снова могут избивать членов культа. Вдобавок он время от времени создает и швыряет странные белесые сферы.

- Святой не должен вмешиваться в конфликты между людьми.

Я вспомнил слова Таниана, сказанные перед началом операции. Безусловно, было бы ужасно, если бы Святой вмешался в войну. Саппорт с Мапхаком, позволяющим точно видеть, где враг, и расстилающий круги, позволяющие продолжать бой до тех пор, пока тебя не размазало в фарш. От одного представления становится страшно.

Но этот саппорт еще и запускает мощные дистанционные атаки с расстояния, на котором его даже не видно.

«Он точно Святой?»

Я-то думал, что возможен только Мапхак. Кто знал, что он внезапно начнет швыряться сюрпризами в виде Священных законов?

- Разве борьба с Культом Сумерек — не конфликт между людьми?

- Ха-ха, всё в порядке.

Святой, который не должен вмешиваться в человеческие войны. В действительности, со времен далекого прошлого Святые не появлялись на полях сражений — Истребление нежити было последним случаем.

Вопреки этому прецеденту, Таниан, скрипя зубами, лупил Культ Сумерек на полную мощь, что вызывало вопросы. Я спросил его об этом, но…

- Поскольку прихвостни Культа Сумерек — не люди, я могу вмешаться.

- …Логично.

Раз он так говорит...

Конечно, еретики — не люди. Значит, нет ничего плохого в том, что Святой убьет их лично.

С сегодняшнего дня я решил думать именно так.

— Впечатляюще.

— Ах, Ваше Превосходительство.

Герцог Сокрушитель Демонов, внезапно оказавшаяся не у дел из-за активного участия Таниана в битве, подошла ко мне с коротким возгласом. В обычной ситуации она бы уже сжигала свою ману, обрушивая на врагов магические бомбардировки.

Тем не менее, именно благодаря Герцогу Сокрушителю Демонов Культ Сумерек, которого начали избивать в одни ворота, не смог сбежать. Одного этого достаточно, чтобы сказать — она внесла свой вклад.

— Записей о Святых мало. В последний раз кто-то из них участвовал в войне 800 лет назад.

— Вы имеете в виду истребление Короля Смерти.

Должно быть, заскучав от отсутствия задач, Герцог продолжила разговор.

Король Смерти, или Король нежити. В прошлом он был главной головной болью континента, пока Святой той эпохи не избил его как собаку и не отправил в загробный мир. С тех пор не было записей о том, чтобы Святой сражался лично, и я никогда не воображал, что он будет воевать настолько эффективно.

— Если Святой сможет вмешиваться и в войны между людьми, нам, возможно, придется перекраивать границы государств.

Я невольно кивнул на эти слова. Один сверхчеловек не может одолеть организацию, но если этот сверхчеловек — сущность, делающая всех союзников сильнее, то это совсем другое дело.

Вскоре после этого из зоны боя вырвался свет, в котором смешались коричневые и черные тона, и наступила тишина.

— Всё кончено.

Одновременно со словами Таниана, который поднялся с довольным видом, устройство связи в моей руке засветилось. Как и ожидалось, Мапхак — штука страшная. Раз все пали, он просто отряхивается и встает.

— Говорит Директор Департамента инспекции.

[— Это Старший командир Фрэнсис Невилл. Из 32 целей 24 ликвидированы, 8 захвачены. Нам также удалось взять живым Главу культа.]

Всё закончилось идеально.

24 головы и 8 пленных, включая Главу культа. Расходы составили 43 большие серебряные монеты, но я всё еще чувствую себя уверенно, так как у меня остались десять золотых монет, выданных Кронпринцем.

— Отличная работа.

— Я лишь сделал то, что должно.

А героем, поймавшим Главу культа, оказался бывший Командир корпуса. Выражение его лица невероятно мягкое — должно быть, оттого, что он лично схватил врага всей своей жизни. Поздравляю, вы вычеркнули пункт из своего списка желаний.

Я вручил обещанные большие серебряные монеты, ведь уговор есть уговор. Каким бы позорным ни было его увольнение, он был человеком, в руках которого почти оказался чин командующего региональной армией. Его не соблазнишь пятью монетами. Скорее всего, для него это не деньги, а памятная медаль.

— Брат мой.

Пока бывший Командир корпуса возвращался к Святым Рыцарям без лишних слов, Таниан тихо подошел ко мне. У этого парня тоже было умиротворенное лицо, будто гора с плеч свалилась.

— Спасибо, что исполнили мою неразумную просьбу.

Я немного смутился, видя, как он поклонился мне в пояс.

— Не делай так. Святые Рыцари увидят — суматоха начнется.

— Выражение благодарности по-человечески не является проблемой.

Вечно он подбирает слова, с которыми трудно спорить.

— Если из-за сегодняшних событий что-то случится, я защищу вас в меру своих сил.

— Ладно, спасибо.

Раз уж я был благодарен даже за эти слова, я понимающе кивнул. Что ж, вероятно, мне придется выслушать пару горьких слов, но всё должно пройти без крупных неприятностей. В конце концов, я уже согласовал это с двумя министрами.

И всё же, мысль о том, что в экстренной ситуации я смогу использовать Кандидата в Святые как щит, принесла мне душевный покой.