— Это лишь половина стоимости комнаты! Мне и правда стоило послушать старика и не приглашать незнакомцев, но я прониклась к вам сочувствием.

Роза вспомнила, как пять лет назад она впервые увидела эту жительницу.

Растрепанная беременная женщина с выступающим животом предстала перед ней однажды ветреной и дождливой ночью. Роза попыталась проигнорировать ее, поскольку было очевидно, что от той будут проблемы. Тем не менее, послушав увещевания соседки Харриет, она пустила беременную женщину в самую убогую комнатку на самом верхнем этаже.

Она не чувствовала ни капли вины за свои поступки. Даже наоборот! Она гордилась собой за то, что предоставила непонятной женщине место для ночлега.

Та сказала, что росла сиротой и была одна с тех самых пор, как умер ее муж. Он тоже был сиротой, но погиб в результате несчастного случая.

Однако Роза повидала на своем веку слишком много трудностей, чтобы купиться на такую очевидную ложь. Даже с первого взгляда легко было сказать, что жительница ее обманывает. Однако Розе было все равно, по каким причинам она это делает.

Прошло уже пять лет.

Теперь Роза могла получить обратно свой залог в виде невыплаченной аренды за комнату и процентов. Она кричала на женщину, пытаясь унизить ее или вовсе избавиться от нее

—Даже представить себе не могу, где и как вам удается зарабатывать эти деньги…

Неожиданная суета привела к тому, что жильцы поблизости один за другим стали открывать двери своих комнат. Из этих дверей на Ровену устремлялись заинтересованные взгляды.

Она молча слушала внезапно начавшуюся тихую болтовню. Посреди всего этого то там, то тут можно было слышать голоса в поддержку Ровены.

— Хватит! А теперь, пожалуйста, оставьте бедную мать в покое!

— Я видела, как она поздно ночью возвращалась вчера домой. Не слишком ли вы давите на нее?

— Да, и я видела. Все здесь в курсе, что она не такой человек.

За Ровену заступилось несколько соседок, с большинством которых она уже была какое-то время знакома.

Роза закатила глаза от этой странной симпатии и заговорила:

— Ох, да заткнитесь! Не заткнетесь? Хотите, чтобы я быстренько подсчитала, сколько вы, кумушки, мне просрочили?

— …

— Или вы просто все заткнетесь и пойдете спать?!

Все жилицы, припугнутые суровой угрозой, закрыли двери.

— Много они болтают, когда у самих ничего нет. Как бы там ни было… — покачав головой, Роза опять взглянула на Ровену, — на этот раз я вас прощу, но если вы снова просрочите арендную плату, боюсь, что мне придется попросить вас уйти. Понимаете?

— Да, благодарю вас за понимание, — слабо улыбнулась Ровена.

Роза, хихикая, развернулась и двинулась прочь.