— Мама!

На некотором отдалении послышался голос.

Потрясенная, она развернулась и увидела, как мальчик подбегает к какой-то женщине. Наверное, это была его мать. Женщина раскрыла ребенку объятия.

Пока Ровена следила за этой милой сценой, в ее голове вдруг, как разряд молнии, проскочило предположение.

Ее менструальный цикл… Задержка уже больше месяца…

Возможно… Это просто предположение…

Инстинктивно она приложила руку прямо к нижней части живота.

Возможно, это была ирония судьбы, но что, если ее догадка верна? В чем именно заключалась эта догадка…

Она была беременна и должна была защищать не родившегося ребенка. Если этот человек узнает, что это его дитя, он заберет у Ровены ее малыша.

Ровена сменила имя и переехала в отдаленный город, где никто не мог ее отыскать.

К тому времени, как она произвела на свет своего ребенка, все газеты пестрели изложением истории молодоженов Киллиана Девонширского и Хлои Эвердин, путешествовавших за границей.

У нее родился сын — точная копья ее отвратительного возлюбленного.

* * *

Услышав скрип лестницы и приближающиеся шаги, она насторожилась. Продолжая надеяться, Ровена обняла сына так, словно все еще верила, что в ее жизни не произойдет новое «если».

— Ребекка! — услышала она.

Услышав раздраженный голос, Ровена поняла, что сбывается ее худший кошмар.

Как только она поднялась с постели, то усадила на нее ребенка, и Демиан начал хныкать, почувствовав, как мать отдаляется от него.

— Мэм. Открывайте уже дверь.

— Простите. Мой ребенок спал.

— Меня это не касается.

Когда она открыла дверь, сурового вида женщина средних лет воздвиглась на пороге. Это была хозяйка дома, Роза.

Она, глядя на помятую одежду Ровены, которая только что встала с постели, щелкнула языком.

— С чего это вы вот так валяетесь, когда солнце уже высоко? Разве вам не нужно работать?

Вместо того чтобы ответить на неожиданную нападку в свой адрес, Ровена опустила глаза.

Хотя солнце уже встало, снаружи по-прежнему было темно. Единственные, кто сейчас работают — это трубочисты или разносчики газет.

И еще, Ровена только прошлой ночью вернулась с работы на швейной фабрике. Все ее тело отяжелело, как мокрая хлопковая одежда.

Из-за усталости она с трудом держала глаза открытыми.

— Ребекка!

Прежде, чем Ровена смогла ответить, Роза яростно прикрикнула на нее. Ровена стояла так, словно вот-вот могла уснуть, и попыталась приоткрыть глаза чуть шире.

— Вы просрочили оплату. Сколько еще прикажете мне за вами присматривать? Хотите оказаться на улице с ребенком на руках в такую холодную погоду?

Слово «ребенок» вернуло Ровене ясность мыслей, словно ей на голову вылили воду.

Она, прижав друг к другу кончики грубых пальцев, немедленно склонила голову.

— Простите, мэм. Мне еще не выплатили зарплату. Я получила только часть вчера, но… Подождите минутку.

Несмотря на то, что Ровена даже не планировала затягивать с платежом, она не думала, что Роза ворвется к ней в ее поисках на рассвете.

Ровена развернулась и стала искать в карманах рабочей формы. Она перерыла рваные карманы загрубевшими руками и вскоре нашла и достала хрупкий белый конверт.

— Вот все, что у меня есть. Я выплачу вам оставшуюся часть, как только получу деньги. Мне жаль, что я доставила вам неприятности…

Несколько раз склонив голову, Ровена протянула деньги. Роза цокнула языком, открыла конверт, быстро пересчитала деньги и положила их к себе в карман.